第17章 芭切葉蟻

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  水樹林裏豐富的食物讓螞蟻們幾乎樂不思蜀，雖然這些食物與當初在故土大河南岸時吃到的截然不同，但美味的蟲肉、淡甜的褐盔蠟蚧蜜露依舊讓飽受顛簸之苦的螞蟻們暫時忘記了辛勞，得以大快朵頤。


  核桃船的檢查大修進展的也很順利，到了這天傍晚，已經檢查、修補、清理了近半的船隻。


  次日，也就是5月25日，螞蟻們繼續覓食和修船，照這個進度，明天上午就能重新。


  但在水鬆林的日子也不是完全風平浪靜，當天上午時分，主角在禁衛小隊陪伴下正在水鬆樹的樹皮縫隙裏曬太陽的時候，接到了警報——外出覓食的一支小部隊遭到了土著螞蟻的襲擊。


  主角立刻派出信使喊來鍬象，匆忙間也來不及從各條船裏調兵，主角和鍬象匆忙帶著禁衛小隊和另外聞訊趕來的一百來名戰士，就向遇襲地點趕去。


  按照信息素的指引，部隊爬上水鬆的高處，沿著向東伸出的一條樹枝，爬到交錯的臨近的一株水曲柳的樹枝上，再經過另一株水鬆，爬上爬下、繞來繞去的，終於抵達了目標地點——一株水杉。


  襲擊就發生在水杉的一根位置較低的樹枝上。


  等到主角和鍬象帶著增援部隊抵達時，戰鬥已經結束，十一隻兵蟻和工蟻混合的覓食部隊正在原地待命，她們腳下的枝幹上還橫七豎八躺有六具襲擊者的屍體。


  據報告，發起襲擊的土著螞蟻有八隻，其中有兩隻土著螞蟻在戰鬥中掉下樹枝落水了，覓食小隊也有一隻兵蟻在纏鬥時和敵人一起掉了下去落水了。


  主角向下看去，發現那隻落水的兵蟻浮在水麵上一動不動的，估計已經溺死了。兩隻土著螞蟻的卻隻看見了一隻的屍體，另一隻不知道是被衝走了還是沉了。


  主角再看了看樹上的土著螞蟻的屍體，這是一種棕紅色的螞蟻，不仔細看覺得模樣和大頭蟻有點像，不過其後腹部第一節非常寬大，表麵平滑無褶皺。


  比較奇特的是，不像大頭蟻的職蟻隻有體型小一些的工蟻和體型大一些的兵蟻兩種類型，這六具土著螞蟻的屍體按體型居然可以分成三種，姑且就叫大型蟻、中型蟻和小型蟻吧。


  大型蟻足有1.5cm長，腦袋和大頭蟻兵蟻一樣比例巨大，大顎發達，一看就是戰鬥好手。


  中型蟻大約隻有7mm長，腦袋比例相對於大型蟻而言小的多，接近大頭蟻的工蟻比例。


  小型蟻隻有5mm左右大小，體型比例也類似大頭蟻的工蟻。


  據遇襲的大頭蟻報告，三種螞蟻裏，反而是小型蟻最為悍不畏死，真是蟻不可貌相。


  主角沒認出來這是什麽螞蟻，畢竟螞蟻的種類太多，很多的長相又大同小異。如果是專業的螞蟻學家看見這種螞蟻，一定能認出來，甚至說出它的名字來主角也知道。


  這是一種切葉蟻，確切說是芭切葉蟻屬裏的巨首芭切葉蟻。


  切葉蟻以采集樹葉種植真菌為食而知名，但事實上切葉蟻亞科裏絕大部分種類都不會種植真菌。比如主角所屬的大頭蟻，還有鋪道蟻，也都屬於切葉蟻亞科。


  隻有部分切葉蟻有種植真菌的行為，而且模式大相徑庭。這些切葉蟻種族一共有5種“農業模式”：

  第一種為“低級農業”，共有76種切葉蟻有這樣的模式，他們的“農業活動”具有很多原始的特征，栽培很多傘菌（也就是有菌蓋的真菌，蘑菇也屬於傘菌）。它們的培育手段相對古老，也沒有專屬的菌種，菌種都來自環境中可以獨立生長的真菌，而且在螞蟻培養蘑菇的過程中也會感染黴菌致病，但是這些螞蟻們似乎沒有什麽好的應對手段。


  第二種為“珊瑚菌農業”，所謂珊瑚菌是一些沒有菌蓋，看似很像珊瑚的真菌，比如猴頭菌就屬於珊瑚菌。從事這種種植活動的是屬於翼切葉蟻屬的一部分螞蟻，這個家族體表沒有大多數養菌蟻那樣顯眼的刺。有趣的是，共有34種翼切葉蟻以珊瑚菌為食，而剩餘的成員則培養和其它養菌蟻類似的真菌，似乎培養珊瑚菌是這個蟻族新進化出來的一個行為。


  第三種為“酵母農業”，其情況比較特殊，培育的不再是大型真菌，而是單細胞的“酵母菌”，有18種螞蟻從事這一行業，它們屬於駝切葉蟻。這種“酵母”在人工培養基上可以恢複菌絲生長，和多細胞真菌的菌絲形態極為相似，實際是切葉蟻傳統菌種的一個變種。


  以上3種“真菌農業”有時也統稱為“低級農業”，它們所利用的並非植物，而是脫落的樹葉、花瓣等，也會用昆蟲的糞便和屍體等來作為培養基，一般群體數量少於100隻，生活也比較低調和隱蔽，屬於比較弱勢的群體。


  第四種為“近高級農業”，是和最高級的切葉蟻極為相近的類群，區別是它們不會去收割植物的葉子，主要由皺切葉蟻、柔切葉蟻和擬芭切葉蟻3類螞蟻組成。


  而最後一種模式就是“高級農業”，也是最高級的真菌培養形式，不僅有專屬的菌種，而且還有收割新鮮的葉子和花朵來培養真菌的行為。這些螞蟻也就是芭切葉蟻和頂切葉蟻了，它們能夠形成龐大的群體，數量都在萬隻以上，與那些慘淡經營的“低級的農業者”們大大不同。


  主角沒認出來這種螞蟻的種類，如果他知道了，也許就不會這麽淡定了。畢竟巨首芭切葉蟻可不是什麽土著部落，而是動輒蟻口上萬的大族，可不是現在兵少將寡的神使王軍團能夠輕易招惹的。


  主角了解了襲擊事情始末，原來是神使王戰士和對方都發現了一大片褐盔蠟蚧的蜜露，然後就遭到了對方攻擊，神使王戰士們利用數量優勢和武器優勢全殲了對方。


  主角讓戰士們把屍體都丟棄到水裏，然後原路返回，盡量不引來“土著部落”的複仇。


  畢竟，他們隻是過客，明天就要出發，不打算多惹麻煩！