第59章 攻略南方（3）

  蟻的世界最新章節

  說起螞蟻的幼蟲，其實很不簡單。


  某些螞蟻幼蟲在其出生的複雜社會中，對於加強整個螞蟻族群的凝聚力發揮著至關重要的作用。甚至這些螞蟻幼蟲擁有獨特的功能和社會等級，沒有幼蟲的存在，一些蟻群將無法正常生存。


  螞蟻幼蟲類似蠕蟲，給人的印象是，隻能被動地接受成年螞蟻的嗬護，他們甚至沒有觸須，可能無法與周圍環境互動交流。


  然而事實上，這一切都是假象。


  有些螞蟻幼蟲可通過獨特的搖擺或滾動身體方式向成年螞蟻發出信號，表示他們餓了！有些螞蟻幼蟲，比如子彈蟻甚至可以直立站起。盡管沒有腿，有些螞蟻幼蟲實際上依然可以移動，它們可以爬向被成年體捕獲的昆蟲或蠕蟲。


  除此之外，螞蟻幼蟲還隱藏有不同尋常的身體特征。比如切葉蟻幼蟻細長的頭部非常適合喂養，成年螞蟻會撕裂蟎蟲，然後將其呈獻給幼蟻。切葉蟻幼蟻用細長的頭部會伸入蟎蟲體內，吸收內部養分。


  而細胸蟻幼蟻擁有互補功能，他們的腹部擁有獨特的結構可充當食物籃，以便它們存放獵物。


  許多幼蟻的身體上都有體毛覆蓋，這些體毛也具有不同的功能。在一些幼蟻的毛發就像尼龍搭扣，可以讓幼蟻方便被工蟻搬運。猛蟻幼蟻的體毛末端有鉤，成年螞蟻可以將它們掛在巢穴壁上，作為組織和確定喂食時間的方式。


  這些體毛不僅可充當鉤子，它們也可以幫助幼蟻通過感知振動得方式進行交流。


  除了毛發，有些螞蟻的幼蟻也可以通過發聲器官進行交流。某些切葉蟻幼蟻的蛹外殼變硬，專門的器官會幫助他們發出呼叫。成年體螞蟻通常使用化學信號進行交流，而蛹的堅硬外皮可能阻止信息素分泌，從而鼓勵幼蟻使用聲音進行交流。有趣的是，摩擦發出噪音的一般是較高社會地位的幼蟻，因為通常低等級幼蟻都無法發聲。


  有些幼蟻的身體特征，甚至有利於整個族群。一些幼蟻可以圍繞蟲蛹吐絲，而成年螞蟻可以用這些絲建設蟻巢大部分是雌性幼蟻具備這項技能，這表明幼蟲之間也有明確分工。


  與此同時，當洪水來襲時，某些螞蟻族群會利用幼蟻的天然浮力幫助拯救整個族群。為了在洪水中生存下來，這些螞蟻會將身體連起來形成漂浮的筏子，而更容易漂浮的幼蟲往往充當筏底，盡管這樣一來幼蟻的死亡率會較高，但卻拯救了整個族群。


  與鮮為人知的身體特征相比，部分幼蟻的行為似乎更加怪異。


  在一些族群裏，幼蟻通常充當“公共胃”。這是由於成年螞蟻的腰部很細，他們通常隻能消化液體食物。而幼蟻卻可以代替成年螞蟻吃掉昆蟲，然後產生可供成年螞蟻食用的富含營養的液態食物。


  幼蟻們加工食物的方式各不相同。一些幼蟻利用唾液消化昆蟲，然後將食物反芻給成年工蟻，再由工蟻再將這種食物喂給蟻後。這些食物對蟻後產卵至關重要。


  有的幼蟻則以稍微不同的方式幫助成年體螞蟻處理食物，比如工蟻會依賴螞蟻幼蟲軟化獵物。工蟻會先將果蠅肢解，然後將小塊堅硬的身體部位放入幼蟻嘴裏，那裏有專門存放食物的食槽。幼蟻會向食物上分泌唾液，以消化和軟化獵物器官組織。有時候，幼蟻還會用下顎刺穿食物，向其中注入消化酶，加速消化過程。最後，工蟻吸收軟組織，同時留下部分給幼蟻食用。


  而有時候，幼蟻會以令人感到恐怖的方式為成年體螞蟻提供幫助。有的螞蟻會刺穿幼蟻的腹部管道吸血以維持生存，就像吸血鬼那樣。這些螞蟻捕食大蜈蚣，但並非總能成功，為此生物學家認為它們的吸血行為是一種適應能力，以幫助成年體補充營養。這些螞蟻還會擠壓幼蟻頸部提取可食用的唾液。


  有的螞蟻族群也有類似行為，他們通過擠壓幼蟻的後端，迫使幼蟻分泌乳白色的滴狀物，裏麵含有豐富的營養成分。


  死亡的幼蟻也可以被當做食物吃掉，隻要他們不是死於某種傳染疾病。在更極端的情況下，當食物短缺時，幼蟻經常被殺死和吃掉。就像是螞蟻族群中隨時可用的蛋白質麵包。如果蟻後處於饑餓危險中，她就會吃掉幼蟻或蛹。


  由於在提供食物過程中發揮著重要作用，一些族群裏幼蟻實際上控製著蟻群的繁殖能力。因為蟻後需要幼蟻提供的蛋白質才能產卵，其周圍幼蟻越多，其產卵能力就越強。


  此外，法老蟻幼蟻還能主動選擇為成年體提供哪類食物，以便於不會浪費任何營養成分。他們會選擇將營養成分交給處於繁殖期的成熟蟻後，而非不成熟的蟻後。化學信號可以幫助他們評估蟻後的繁殖狀態。


  幼蟻還能通過其他方式調節繁殖。一些種族的工蟻通常可以自己產生後代，但當她們在蟻後身邊負責照看卵時，經常停止繁殖。工蟻產卵看起來與蟻後產卵幾乎相同，幼蟻則會促使工蟻推遲產卵：當工蟻被蟻後所產的卵包圍時，她們會繼續照常產卵。但是當幼蟻出現時，工蟻就會停止產卵。


  幼蟻中最還有神秘的同類相食行為，幼蟻有時候會吃掉其他幼蟲。這對於以協作和自我犧牲為常態的社會性物種來說，屬於罕見的明顯的自私行為。這種行為通常發生於規模較大的蟻群，蟻群由關係並不親密的螞蟻群體組成，有時候這個群體擁有成千上萬不同的家庭。幼蟻更有可能吃掉遠親，而非近親，消滅這些關係並不親密的幼蟲，可以幫助他們的家族接管蟻群。這真是腹黑殘酷的宮鬥劇。


  研究發現，在蟻巢中，關係比較親近的幼蟻中，同類相食現象很少發生。這表明，幼蟻的確能夠區分遠近親疏關係，能夠評估周圍環境，並根據不同的社會背景做出不同反應。而且，與雌性幼蟻相比，雄性幼蟻更有可能出現同類相食行為。


  幼蟻甚至可以參與到保護巢穴的戰鬥中，吃掉入侵的同類。


  許多螞蟻都是“社會寄生蟲”，他們靠竊取其他螞蟻巢穴建立新的蟻群。年輕的蟻後通常會進入敵方的巢穴產卵，欺騙工蟻撫養它的後代。隨著時間推移，她的後代就可占領蟻群。而幼蟻則通過同類相食行為來保護家園。


  因為入侵的蟻後通常不會直接受到攻擊和被殺死，防禦方的幼蟻卻可以通過殺死她的卵來進行對抗。幼蟻會對不同類型的卵產生不同反應，識別出寄生卵並將它們吃掉。


  綜上所述，在很多方麵，蟻群的存在和發展需要依賴幼蟻，幼蟻對於整個蟻群至關重要。