第33章 天火（2）
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螞蟻們所謂的天火，就是野火，也稱為野外火災或森林火災。
野火是自然現象，對於大自然來說，是壞事，但不一定全是壞事。
自地球出現森林、草原以來，野外火災就伴隨發生。北美大陸平均每年發生十萬次以上的野火，這些野火能夠毀掉四百到五百萬英畝（約160萬到200萬公頃）的土地。全世界每年平均發生森林火災則多達20多萬次，燒毀森林麵積約占全世界森林總麵積的1‰以上。
野火的發生一般需要具備三個條件：燃料、氧氣和熱源。燃料是火苗周圍任何可燃物體，包括樹木、草叢、灌木，燃料越多，火勢越大。空氣提供野火燃燒所需的氧氣。熱源則會增加燃料的溫度，直至著火，閃電、熱風甚至太陽都可能提供足夠的熱量引發野火。
在幹燥和幹旱天氣裏，大自然會將綠色植物變為幹燥的燃料，大風會將野火迅速傳播，而炎熱的溫度會加快燃燒過程。
野火移動速度高達每小時二十多公裏，強勁的火勢足以吞噬前進道路上的一切，無論是喬木、灌木還是草地。
失控的野火在風力的推動下，迅速引燃幹燥的叢林，野火能在短短幾分鍾內就將數英畝的樹林完全燒毀。有的野火甚至能夠燃燒幾個星期，毀掉數萬英畝的草場與森林。
野火並不罕見，世界上大多數地區都會發生野火，而一些炎熱幹燥的地區就成了野火頻發區，經常打雷更是能為野火發生營造了最完美的條件。如果有熱風通常會助長火勢，一個火苗都有可能點燃周圍數公裏的樹木。
野外火災危害巨大，會大量燒死、燒傷林木植被，直接減少森林麵積。一方麵使森林蓄積下降，另一方麵也使森林生長愛到嚴重影響。森林是一種生長周期較長的再生資源，遭受火災後，其恢複需要很長的時間。特別是高強度大麵積森林火災之後，森林很難恢複原貌，常常被次生林或灌叢取而代之。如果反複多次遭到火災危害，還會成為荒草地，甚至變成裸地。
森林林下還蘊藏著豐富的野生植物資源，然而，野火能輕易燒毀這些珍貴的野生植物，或者由於火災幹擾後，改變了生存環境，使其數量顯著減少，甚至使某些種類滅絕。
而且野火會嚴重破壞生態結構和生態環境，導致生態係統失去平衡，生物量下降，生產力減弱。
野外是各種珍禽異獸的家園。森林草原等野地遭受火災後，會破壞野生動物賴以生存的環境，有時甚至直接燒死、燒傷大量野生動物。
高強度的大火，還能破壞土壤的化學、物理性質，降低土壤的保水性和滲透性，使某些林地和低窪地的地下水位上升，引起沼澤化；另外，由於土壤表麵炭化增溫，還會加速火燒跡地幹燥，導致陽性雜草叢生，不利森林更新或造成耐極端生態條件的低價值森林更替。
森林草地都具有涵養水源，保持水土的作用，在枝葉及林床（地被物層）的機械作用，可以大大減緩雨水對地表的衝擊力。林地表麵海綿狀的枯枝落葉層不僅具有雨水衝擊作用，而且能大量吸收水分。加之，森林龐大的根係對土壤的固定作用，使得林地很少發生水土流失現象。然而，當森林火災過後，森林的這種功能會顯著減弱，嚴重時甚至會消失。因此，嚴重的森林火災不僅能引起水土流失，還會引起山洪爆發、泥石流等自然災害。
野火還會汙染水體，導致大量的泥沙灰份被帶到下遊的河流或湖泊之中，引起河流淤積，並導致河水中養分的變化，使水的質量顯著下降，河流水質的變化則會嚴重影響水生生物的生存。
加之野火會引起空氣汙染，燃燒會產生大量的煙霧，還會產生一氧化碳、碳氫化合物、碳化物、氮氧化物及微粒物質，這些物質含量超過某一限度時都會造成空氣汙染，危害野生動物的生存。
盡管野火通常會對當地生態造成嚴重傷害和破壞，但是自然發生的野火也有著其獨特的作用和積極的一麵。
野火使生態係統的能量得到緩慢的釋放，促進生態係統營養物質轉化和物種更新，有益於生態係統的健康。
比如，野火能夠燒掉死亡或者腐爛的植物，讓營養返回土壤；野火也會產生消毒作用，將森林生態係統中生病的植物和有害的昆蟲消滅；另外，野火會燒掉厚厚的枝葉和低矮的灌木，讓森林底部也能夠沐浴到陽光，這樣新的種子便可以發芽生長，促進植被世代更替。
但對於大禍臨頭的生物而言，遇到一場野外大火可就是倒黴透頂的事情，往往在劫難逃。
就像主角現在這樣，麵對洶湧而來的野火，他的心情落到了穀底，再也不複前兩天豐收時的喜悅。
火線逼近的速度極快，遠遠望去，從天際線處，火勢轉眼已經來到距離河岸不遠的地方。
雖然這附近一大片土地上成片的樹林較少，主要是草地、灌木叢和零星喬木，但是這些幹燥植被釋放出的火焰能量也極為恐怖。
視野所及之處，火光足有數米高，熱氣和烈焰在上方翻騰，連遠處的景象都在空氣中扭曲。
野火如一道密不透風的牆，一路平推，碾碎麵前的任何抵抗；又如狡詐的軍隊，它們懂得包抄和分割戰術，先將四周易燃的草地點燃，然後反身將那些被包圍的喬木一點點摧毀。
河岸邊，一些得到消息的大頭蟻已經在奪路狂奔，想從臨水城與河岸唯一的橋梁處逃回巢穴去。
但農田裏不知危險已經到來的螞蟻更多，飛騎士們就算四處傳令，也無法在農田的野草堆裏找到所有同伴。
隨著野火靠近，空氣越發幹燥灼熱，天空已經不再適合飛行，飛騎士們也不得不放棄使命，躲回巢穴。