愛寵之分
那日眾人盡興而歸，分別之際，泰平將丹菲喚到身邊，又將段義雲請了過來，道：“我與段郎如今已結交。大家既然已推心置腹，生死與共，我便也不好再將你妹子當作奴婢使喚。我回去就著人給阿江放籍吧。”
丹菲頓時驚喜。段義雲朝泰平拱手深深一鞠，“段某謝公主恩典！”
泰平道：“你如今不便認她回去，我再多留她陪伴幾日。待到將來你光複家門，再將妹子風光接回去就是。”
“段某一定不負公主托付。”段義雲道。
泰平公主先上了車，留丹菲和段義雲說話。
丹菲問：“公主怎麽突然大方了？她要你去做何事？”
段義雲笑笑，卻是不答。丹菲不免忐忑不安，“你說過誰也不押的。”
“不要擔心。”段義雲扶她上車，“阿兄會把一切打理好的。”
泰平公主車駕離去，段義雲轉身去牽馬。崔景鈺正站在馬前，打量著段義雲的坐騎。
段義雲的坐騎名驚風，原本是瓦茨大汗的戰馬，被他從戰場上繳獲，馴服後留用。這匹馬王高大健壯，驍勇彪悍，將李崇那匹引以為豪的驚風都比得自慚形穢。這驚風極是高傲冷峻，平日裏除了主人。崔景鈺則也是個冷傲矜貴的人。一人一馬大眼瞪小眼，一個比一個高貴冷豔。
段義雲笑道：“你這是做什麽？”
崔景鈺回頭，冷冷掃他一眼，道：“你不要耽擱阿菲。我可以帶她走。”
段義雲笑容斂去，“那她怎麽不跟著你走？她要想走，誰能攔住她？”
崔景鈺走過來，冷聲道：“你知她愛慕你，卻這般利用她。段義雲，用個女子使離間計，你還是那個征戰沙場的威武將軍？莫要教人瞧不起你！”
“她對我……”段義雲猛地閉上嘴，良久喘息幾聲，側過頭去，“沒有要她去離間誰。這是一門好婚事。你我心知肚明，將來相王繼承兄長之位，李崇就是太子，將來的帝王！”
崔景鈺道：“你可問過她自己的意思？”
段義雲嗤笑，“景鈺，你可是喜歡她？”
崔景鈺瞳孔收縮，俊美削瘦的麵孔布滿怒意，“休要岔開我的話。”
段義雲吹了聲口哨，驚風噅了一聲，踱步過來。他牽著韁繩，對崔景鈺道：“你有什麽資格質問我？我可以給她掙一頂鳳冠來，你能給她什麽？”
崔景鈺臉色鐵青。
段義雲翻身上馬，嗤笑道：“是，景鈺，你是端方君子，吾等都是無恥小人。所以你循規蹈矩，處處受人掣肘。平素如此也就罷了，如今已經決定要聯手對抗韋氏一黨，你還如此迂腐，隻會拖了我們後腿。”
崔景鈺冷聲道：“崔某不是不知變通之人，義雲大可放心。”
段義雲歎了口氣，“我方才那是氣話……”
崔景鈺也垂下眼簾，“我不想見她再受傷。”
“我也不會允許。”段義雲一夾馬腹，策馬而去。
秋雨稍歇，桂花落了滿地，滿園菊花正開至最濃烈之際。
花謝下，紅泥小爐上燒著茶，一群女孩子們聚在一起做著繡活。
“男子喜歡怎樣的女子？”雪娘抿著嘴羞澀一笑，“那自然要溫柔貼心，嫻淑貞靜才好。天冷加衣，天熱搖扇，紅袖添香，知情解意，為他操持家務，生兒育女。男子如磐石，女兒就當如蒲葦。磐石無轉移，蒲葦韌如絲……”
話未說完，江蓉譏嘲一笑，道：“賢良淑德的女子，亦也乏善可陳得很。男子初時愛你溫順乖巧，日子久了還不嫌你木訥呆板？你看天下男子皆讚美賢婦美德，卻沒幾個對她們神魂顛倒的。若想得到男人的心，不僅要溫柔賢惠，還得懂得如何嫵媚撩人。”
雪娘紅了臉。丹菲卻是聽得很用心。
江蓉捏著銀針，媚眼一挑，“若即若離、似有似無，讓他可望而不可得，得到了又怕失去你。既可溫存柔弱，又能妖魅蠱惑。風流婉轉，千變萬化，才能讓他迷失心智，沉迷在你的溫柔鄉中。”
丹菲咬斷了線，重新拿了一根彩線穿針。心道這雪娘倒是頗適合段義雲的擇偶標準，而這江蓉則是妲己投胎一般。
她這幾日不住回顧那日在和李崇相處的種種。拋開李崇醉酒不說，不論她表現得純良還是嫵媚，李崇似乎都無動於衷。究竟是她東施效顰，還是李崇為了李碧苒弱水三千隻取一瓢。
不對呀，李崇風流名聲在外，紅顏知己無數，家中縱使有悍妻，也沒少納美妾。怎麽看都不像是坐懷不亂的君子。
丹菲百思不得其解，十分苦惱。
幸好她不靠勾引男人謀生，不然早就餓死了。可見術業有專攻，她不大吃得來這碗飯。
這時婢子來請丹菲，說是莊子上的管事前來送秋禮。泰平已經還了丹菲身契，便把碧園交與她打理。丹菲雖然不擅聲樂，也不會勾搭男人，卻是管家的一把好手。
送貨的車都擠在後門。莊子上的一個管事娘子正站在車邊，看著下人卸貨。那娘子指揮調度，頗有幾分氣勢，嗓音更是有些耳熟。
丹菲走過去，恰好那娘子轉過身來，同她打了一個照麵。兩人具是渾身一震，猶如驚雷落在頭上一般。
馬娘子道：“江娘，這是富安莊上的管事李娘子。”
丹菲緊緊握拳，指甲嵌進肉裏，疼痛逼得她冷靜了下來。
萍娘深深注視著丹菲，屈膝行了個禮，低聲道：“娘子萬福。”
“李娘子不必多禮。”丹菲微笑著扶了扶她，“聽娘子口音，像是北方人？”
萍娘笑道：“奴是京城人士，卻是在北方呆過數年。娘子這口音，可是蘄州人？”
丹菲點頭道：“我在蘄州長大。倒是和你有緣了。”
說罷，吩咐馬娘子去點貨。馬娘子以為她想拉攏管事，也不疑有他。
待馬娘子走遠了，丹菲抑製住砰砰心跳，顫聲道：“兩年了，終於又再見著姐姐了！”
萍娘雙目也濕潤了，“之前聽說段府被抄，我尋到段家門口時，你們已經被沒入掖庭了。但是自己尚且不保，卻不能為你做點什麽。”
“姐姐有這心，妹子就感激不清了。”丹菲哽咽，強笑道，“我已出宮，如今是泰平公主義女。倒是你，怎麽做了管事？”
萍娘苦笑，道：“這說來話長。我本操持舊營生，不料遇到了一個仇家……九死一生逃了出來，便隱姓埋名，做了個莊子上的管事，但求安穩度日吧。我如今名叫李秀萍，你依舊可以喚我一聲萍娘。”
丹菲見她人略削瘦了些，不複往日的白皙嬌嫩，精神卻是極好。想必離了勾欄之地，在鄉野之間活得恣意，縱使沒有錦衣玉食，也是愉快的。
“我如今是段家五娘，段寧江。”
萍娘詫異，“你果真頂替了她？”
“說來也話長。”丹菲忍不住拉了拉萍娘的手，“姐姐，我很想你。”
萍娘何其精明之人，一眼就看出端倪，“可是遇到了什麽麻煩事？”
“簡直不知從何說起。”丹菲苦笑，“姐姐可願暫時留在碧園中，我有太多事想向你請教。”
說完又有些猶豫。萍娘好不容易脫離了紛爭，自己怎好因為一己之私將她重新牽連回來。
不料萍娘挽了袖子，眨眼一笑，“我就知道你這丫頭沒了我就不行。我在莊子上呆了兩年，氣悶得很，正想尋些事做呢！”
丹菲莞爾，心中一暖，“我有姐姐，就如虎添翼。”
兩人又說了一陣話，才去清點貨物。萍娘見丹菲一副貴族女郎的打扮，管起事來卻如老管事一般老練利落，不由連連點頭。
丹菲和一個莊子上的女管事相談甚歡的事，很快就從馬娘子的口中，傳到了泰平的耳朵裏。丹菲借此機會求到了泰平麵前，道：“女兒和那李娘子一見如故。女兒平日在碧園裏悶得很，想求那個娘子來做伴。”
泰平如今和段義雲結盟，也很是欣賞他，覺得他將來必有大作為，連帶著對丹菲也慈愛了許多。泰平當即招了萍娘過來說話。
萍娘是何許人？掖庭磨礪，勾欄浸淫，早就修煉成了人精。她搖身變作一個樸實敦厚的農戶娘子，舉手投足一股賢良慈愛之態。泰平看她很順眼，當是丹菲寂寞，想尋個女性長輩陪伴，便輕鬆點了頭。
萍娘次日就搬進了碧園，做了丹菲院中的管事娘子。丹菲整日與她形影不離，有事隻讓馬娘子跑腿。馬娘子管事，受了各處的孝敬，覺得比泰平的打賞還劃算，對丹菲的監管也沒以前嚴了。
“說罷，究竟何事？”萍娘同丹菲手挽著手，站在池塘邊喂著魚。
丹菲撒了一把魚食，歎氣道：“我要嫁人啦。”
“嫁人是好事呀。”萍娘嘻嘻笑，“你都快十七了吧，也該嫁人了。男方是哪家？”
丹菲撇嘴，“阿兄和公主想把我塞給臨淄郡王。”
萍娘手一抖，大把魚食落入水中。
“哎呀，要把魚兒撐死呢。”丹菲去拉她的手，反被她握住。
“臨淄郡王李崇？”
丹菲點頭，“公主覺得我可以去做妾，阿兄卻覺得我當為妻。”
“你怎麽想的？”
“我自然要做妻，誰樂意做妾了？但他已有妻室……”丹菲終於臉紅，也覺得自己這野心有些無恥。
萍娘問：“我是說，你可願嫁給他這個人？”
丹菲望著水裏搶食打滾的錦鯉，道：“我原先苦悶死了，還想過逃走，可是又覺得不甘心。嫁不嫁他，嫁給誰，我都覺得無所謂。隻不過我受夠了因為身份卑微而任人欺辱蹂躪，想翻身做個人上人。況且……公主拘著我，又拿我鉗製阿兄。我所能想到的能和公主匹敵之人，隻有李崇。若得他青睞，我便有望脫困。一石二鳥，何樂而不為？”
“他確實是個好台階。”萍娘道。
丹菲朝她笑了笑，“是否覺得我變化太大？”
萍娘也笑，“你不過是長大了。以前你還是個懵懂的孩子，隻單純地以為可以通過自己的努力，來改變一切。後來吃過苦，受過傷，才明白過來，這世上許多事，即使再踏實努力，也無法改變的。比如出身，比如地位。有很多事，確是需要動用手腕去鑽營，去投機取巧，才能得到。”
“正是這個理。”丹菲坐在石欄上，苦笑道，“所以，我需要你祝我一臂之力。”
萍娘緩緩在她身邊坐下，良久，道：“宜國公主李碧苒，算是我的族妹。”
丹菲一愣，“你同李崇……”
萍娘點了點頭，“我同他有過交情。看在李碧苒的份上，他對我很友善。你……算是找對人了。”
丹菲忐忑，“你若是不便，那就算了……”
萍娘笑，“如何不便？你又不是要謀殺他。況且，郡王妃韋氏可與我有仇，我樂得看她被休棄呢！”
丹菲撲哧笑。
萍娘思索著，道：“相王幾個兒子，他最為受寵，隻是怕不少氏族名門都想同他聯姻呢。就家世來說，段家必然不是他的首選。你又不想做妾，那麽……隻得一個法子，就是抓住他的心了。”
“我也這樣想的。”丹菲道，“但是，怎麽勾引男人？”
丹菲問得如此直白，臉上神情卻是又認真又單純，就像在請教如何生火做飯一般。萍娘看著啼笑皆非，心裏歎這孩子是真正的心地純良之人。
“你先說說，你覺得該如何勾引男人？”萍娘反問。
丹菲思索，把雪娘和江蓉那日說的話背了出來，道：“不就是溫柔嫵媚，對他體貼關心，事事以他為先？再耍些手段，欲擒故縱，勾得他欲罷不能……我在宮中見那些美人爭寵，也大都用的這個套路。”
萍娘笑問：“那些美人如今怎樣了？”
丹菲一愣。美人專寵一時，猶如曇花一現，過後就沉寂在了後宮人海之中。
萍娘拈著一朵粉嫩的木芙蓉，插在丹菲濃密的發髻之中，然後端詳著少女清豔脫俗的麵容。少女眉宇間有一股勃勃英氣，讓她麵孔發亮，充滿了誘人的活力。
“傻丫頭。因為那是寵，而不是愛。”
“愛？”丹菲呢喃，不解。
“用那些溫存柔順、妖嬈魅惑得來的，隻能是寵幸，卻永遠不是愛重。”萍娘輕聲細語，字字如金，“要做，就要做到最好。要得到一個人，就要徹徹底底。紅顏未老恩先斷，這是千古女子的悲哀事。卻是不知，恩寵再盛，也會湮滅，愛卻可永世長存。你，要讓他，愛上你呀。”
“愛？”宜國公主李碧苒伸出纖纖玉手，撥了金絲菊的花瓣，望向坐在一側的美貌少女，憐憫又不屑地笑了。
“傻丫頭，女人的情愛，素來值得幾分？隻有男人的愛，才重如泰山。你愛不愛他不重要，隻要他愛你就好。”
“可是……”劉玉錦腦中混亂，不知如何作答，“文將軍他……怎麽會……我……”
她還未組織好語言，李碧苒就又道：“這門親事可是極好的。文將軍英武不凡，正直磊落，年紀輕輕就已封將。將來再有戰功，封侯指日可待。錦娘貴為公主外孫，金枝玉葉，溫良賢淑，當得佳配。”
坐一旁的郭侯夫人不住點頭，笑道：“母親病榻之上，聽得這個喜訊，身子也定當好轉。”
“此事就這麽說定了？”李碧苒溫婉一笑，“這可是我回京以來，做的第一樁媒呢。”
郭侯夫人忙不迭道謝，隻有劉玉錦木呆呆地坐著，直到李碧苒告辭離去，她都未回過神來。
郭侯夫人笑著勸她，“錦娘都留到十七，再不嫁，可就耽擱了。你外祖母重病之中，隻一心惦記著你的婚事，就想在走前能看你披上嫁衣。你怎麽忍心拂了長輩的心意？”
“我知道……”劉玉錦欲哭無淚，“可他明明……為什麽想娶我？”
“你那點兒不好？”郭侯夫人道，“文將軍不過是長安新貴，毫無根基。你卻是大長公主唯一的外孫女。就衝著公主府留給你的嫁妝，還有咱們郭家這個娘家。他能娶到你，已是高攀了。”
郭侯夫人拿出重病的襄城公主做借口，堵得劉玉錦無話可說。外祖母病逝後，她留在舅家也是寄人籬下，自然早早嫁人為好。
劉玉錦回了屋，當即疾書了一封信，讓人送去碧園。
丹菲拆了信，剛掃了一眼，就有婢子匆匆跑進院子裏來，道：“娘子，先前在二門聽到了一個消息，說文將軍和襄城大長公主的外孫女劉氏定親了！”
一石激起千層浪。雪娘她們頓時議論紛紛，有是羨慕，又是嫉妒。
萍娘問丹菲：“這事你可知道？”
丹菲閉上眼，半晌睜開，啞聲道：“現在知道了……”
信上隻有簡短幾句：“文默請動宜國公主上門求親，外祖母做主將我許配與他為妻。我惶恐迷茫，徹夜不安，不知你我將來命運會如何。望能相見，與你麵談……”