酷日刑罰
宮中後妃空虛度日，時常聚在一處賭棋戲耍，輸了也時常用宮婢替代的。眾人並不覺得有何不可，都應了下來。
於是重新擺好了壺，宮婢奉上箭，搖了骰子，沈昭儀輪到第一個。她當即挽起袖子露出皓臂，拿著箭投擲起來。若是中了，眾人鼓掌叫好聲，若是不中，大家也嘻笑幾聲。
沈昭儀手氣一般，十五支箭隻進了四支，笑道：“我怕是要墊底了。”
房昭容道：“我怕比你更不好。”但是卻投進了六支，險勝。
隨後賢妃等人都投進不少，那個閔美人手氣最好，竟然投進了十三支。
賢妃笑著對長寧道：“你這次怕是要輸了。”
長寧笑道：“勝敗乃兵家常事。”然後接了箭來一投，不中。再投，還是不中。接連投了七、八支，居然沒有一支投中的。
賢妃不免有些驚訝。長寧投壺的本事她是知道的，全投進去都不成問題，今日這麽這麽失常？換成別人，賢妃還會當她在謙讓。可是長寧一貫是爭強好勝的性子，從來隻有別人讓她的。
正腹誹著，長寧手裏的箭已經投完，竟然隻中了三支，比沈昭儀還少一支，是最大的輸家。眾人頓時都有些惴惴不安，生怕這個素來刁蠻傲慢的公主惱怒。
沒料到長寧拍了拍手，反而嘻嘻笑起來，道：“定是亭子上的風大，才沒中。不過願賭服輸，我可不會賴賬。我使出一個宮婢，你們想要些啥，隻管吩咐就好。”
說罷，扭頭朝身後隨後一指，道：“你過來吧。聽各位娘子們吩咐。”
被指中的人，自然正是丹菲。
丹菲早在聽到長寧提議拿宮婢做賭的時候，都猜到好戲要開場了，所以早就有了準備。不過為了配合一下長寧，她還是作出了一臉忐忑不安的神情，低頭走過來，細聲細氣地行禮。
長寧見了丹菲這麽一副小白兔兒似的模樣，越發不屑。
眾宮妃、公主都是精明通透之人，一看這宮婢柔弱，長寧又明顯幸災樂禍，便明白長寧是在借她們之手，來整治這個宮婢呢。
賢妃立刻朝自己的一個女史使了個眼色，叫上雲安公主，起身去更衣。
那女史消息最靈通，借著更衣之際告訴賢妃：“那個宮婢姓段，是段刺史的長女，崔家四郎崔景鈺的嫡親表妹。聽聞兩人以前差點說親，崔四郎對這表妹也挺維護的。如今段家沒入掖庭，這段娘子本在洗衣所裏做苦役，今日才被長寧公主調到身邊。說是替崔四郎照顧表妹，其實依奴看……”
賢妃冷笑：“她打著什麽心思，誰看不出來？”
雲安不屑姐姐的作為，問：“阿娘，那我們該怎麽辦？長寧姐姐怕是巴不得我們出難題刁難這個段娘子呢。”
“她刻薄寡恩，我們可不要照著學！”賢妃道，“我們隨便指派點事便罷了，也少與她爭辯。”
母女兩人回了席上，閔美人正在給那段娘子指派任務。這高麗美人用著生硬的漢話道：“你就去給我摘一朵荷花來吧。”
亭子在山頂，荷花在山下水邊，一來一回，腳程快的也需要一、兩刻，更何況此事烈日當空，酷暑難耐，這個活兒雖然不繁重，卻是要吃一番苦。
眾人看宮婢身材瘦弱，心裏都有點替憐憫，卻也沒誰開口提她求情。況且閔美人如今在宮裏風頭不如從前，旁的宮妃也樂意看她落下個苛待宮婢的名聲。
丹菲見長寧沒有發話，便屈膝應下，然後動身下山去摘荷花。
她其實並不把這點山路放在眼裏。蓬萊山也不高，台階都是漢白玉砌成，行走極其方便。丹菲自幼就在茂密山林裏穿梭捕獵，走起這樣的路，根本不在話下。
心裏想著，腳步就快了許多，片刻就下到半山。忽然遇見一個內侍，見丹菲健步如飛，很是吃驚地看了她一眼。
丹菲心中一個激靈，急忙收住了腳，把速度減慢下來。
好險，她一時不留神，差點露了真本事。若是讓長寧知道她的身手，必然會調整捉弄她的難度，讓她疲憊奔波。還不如繼續裝出一副柔弱無能的樣子，長寧刁難得有限，她也應對得輕鬆。
這樣想著，丹菲慢悠悠地下到山下，慢悠悠地撐了個小船，東挑西撿地才摘了一朵蓮花，然後又慢悠悠地爬上了山。她還故意把衣裙臉頰弄濕，頭發弄亂，作出一副狼狽又疲憊不堪之態。
果真，眾人見她這樣，都流露出幾絲同情。
長寧更是看得痛快，心情高興了好幾分，嘴上卻道：“怎麽拖了這麽久才回來？又不是嬌養的女郎，柔若無骨地能做什麽事？日後你要多練一下身子，不然可沒法當差。”
丹菲不與她爭辯，一味稱是。長寧便讓她去門邊台階邊站著。
此時已是午時，烈日當空，直射下來，台階邊又沒有遮蔭之處。丹菲就這麽直愣愣地站在大太陽底下。她身體就算比普通宮婢強健，可這段時間以來一直勞損辛苦，體內虛弱。這樣站了不到一刻，她就感覺有些頭暈氣短了。可是貴人們玩樂，旁的宮婢也都看出長寧故意為難她，哪裏敢給她求情？
丹菲摘蓮花之際，亭子裏的眾人又已經玩過了一輪，這次贏的是雲安，輸的是房昭容。雲安厚道，隻讓房昭容的那個宮婢給自己捶肩。那宮婢也是個伶俐人，一邊服侍她，一邊說了些聽來的市井笑話，逗得大家都哈哈大笑。
之後大家又玩了一輪，長寧又輸了，又將丹菲拎了出來替她受罰。
這次贏的是賢妃，也是個厚道人，隻道：“你過來與我們說個笑話吧。”
長寧卻道：“娘子這罰得也太輕了，別人要當你偏心的。況且這丫頭嘴笨得很，哪裏會說什麽笑話？”
賢妃笑容一滯，道：“那就唱個小曲兒也好。”
長寧又道：“她本來也是官家女郎，怕也從來沒學過唱曲。”
“原來如此。”賢妃隻好道，“總不好叫她現場繡帕子吧。”
長寧不懷好意地笑道：“娘子剛才不是說冰鎮的果露太涼了，不好入口嗎？就叫這婢子捧著在太陽下暖過了，再給你奉上來好了。”
這活說白了，就是想要教丹菲曬太陽。
賢妃正要推脫，長寧已經迭聲催促丹菲。丹菲捧著冰涼涼的琉璃水晶碗，出了亭子，站在了烈日之下。
“站片刻就好，當心曬傷了臉。”賢妃不忍心道。
長寧嗤笑：“娘子好善心，寬待宮人呢。”
賢妃心道你當誰都像你這般歹毒心狠，嘴裏歎氣道：“做了娘的人，心腸自然要慈悲許多，長寧你將來就會知道了。我看這孩子同雲安一個年紀，便不忍心她受苦。”
“既做了宮婢，哪裏又能享福？”長寧冷笑，轉而高聲道，“玩了這麽久，我都餓了。娘子不是要做東招待午膳的嗎？”
賢妃看時辰不早，便吩咐宮人擺席。
長寧擺手道：“這邊風大，吃著不痛快。我們去山腰的知雨閣用膳的好。”
眾人無不應，便起身出發，一大群人又浩浩蕩蕩地離去了。
可因長寧沒有發話，丹菲隻得依舊捧著琉璃碗站在烈日之中，額角汗珠滾滾滑落。
雲安離去之前，倒是同情地看了她一眼。她想提醒長寧一句，可又怕得罪了這個姐姐。長寧若是在韋皇後麵前說上一兩句惡言，可就足夠她們母女受的。
貴人們不說，宮人們更不敢說。阿姊焦慮地看著丹菲，卻也無可奈何地被同伴拉扯走了。亭子上轉眼就空空蕩蕩，隻有丹菲一人站在台子中央，受著烈日煎熬。
丹菲心中苦笑。
段寧江呀段寧江，你到底怎麽得罪的長寧，卻害得我來替你受罰吃苦。你們整個段家都欠我良多呢！
時間一點點過去，日頭爬上正中，又漸漸向西斜去。山頂風大，更是吹得丹菲清瘦的身軀搖搖欲墜。
視線逐漸模糊，頭也越來越暈，胸口一陣陣惡心的感覺上湧，雙腿也快支撐不住身軀了。
汗水已經浸透衣衫，又被烈日曬幹。丹菲隻覺得自己置身巨大的火爐之中，身體裏的水分都烘烤了個幹淨，腹中饑餓，口中幹渴，喉嚨裏猶如吞了火炭一樣。
手中就端著一碗甘甜的果露，可是丹菲卻知道自己還不能喝。誰說得準長寧有沒有派個人在暗中監視她。她若耐不住饑渴喝了，便立刻有一個擅自動用貴人飲食的大罪壓在頭上。到時候還不知道會受什麽罰。
丹菲死死咬著牙，喉嚨中湧出一股鐵鏽的氣息。可饒是如此，意識依舊越來越昏沉，端著碗的手不住顫抖，整個身子都在風中搖晃。
火辣辣的陽光曬得平台一片雪亮，丹菲努力睜著眼，卻依舊感覺到這一片白光越來越熾熱，逐漸將她包圍。
這一刹那，丹菲忽然感覺到自己整個身子都漂浮了起來，有一團白雲托著她，將她從酷熱中帶了出來，冰涼的感覺把她包裹住。
丹菲舒服得大口呼吸，就像重新活過來一般。她張開了眼，這才驚訝地發現，自己正坐在一頭白鹿的背上。
巨大而威武的犄角，雄健的身軀，潔白如雪的皮毛，觸手光滑如緞。
她驚訝，且愛不釋手地撫摸著白露脖子上的皮毛。這個時候，白鹿轉過頭，望了她一眼。
濕漉漉的、黑玉一般的眼睛是那麽溫順，卻又透露著一絲狡黠。丹菲能從它的眼睛裏看到自己驚愕的麵孔。
“你是來救我的嗎？”丹菲輕聲問。
白鹿沒有回答。
“你到底在哪裏？”丹菲又問。
白露耳朵動了動，似乎聽到了什麽。隨後它突然猛地一躍，高高跳起。
丹菲防備不及，被它從背上甩落。她的身體落入一個無底洞，隻能眼睜睜地看著白鹿化作一個璀璨的白光，跳躍著消失在了遠方。
黑暗將丹菲包圍，隨後她落到了地上……
“醒了？”阿姿長長地鬆了一口氣，擰了一張帕子，換下丹菲額頭上已經溫熱的帕子，“太醫說的話可真準。他說你天亮就會醒，你果真就醒了。”
丹菲開口，這才發現聲音幹澀暗啞，像是被沙礫磨過一般，“我……怎麽了？”
“你後來暈倒了。”阿姿提起這事，就有點憤憤不平，“貴人們一頓飯，一直吃到卯時才完畢。還是馬尚宮提醒了公主和賢妃，說你還在亭子上曬太陽呢。我們趕去的時候，你都快曬成肉幹了！”
丹菲勉強笑了笑，“那果露……”
“你還惦記什麽果露呀？當然早就打翻了，碗也碎了。不過別擔心，賢妃沒追究，聽說你中暑病了，還賜了好些東西過來，說給你壓驚呢。其他幾個娘子也都跟著賜了東西。公主也就不好再追究你的過失，隻責怪蓮女典沒提醒她讓你休息。公主要你好生養病，不急著上工。”
長寧會有這麽好心？無非打一棒子，再給一顆糖罷了。把她養好了，才能繼續玩弄不是？
丹菲苦笑。
阿姊扶她坐起來，喂了她湯藥飯食，又把各宮娘子賞賜的東西拿出來看。
這些宮妃倒是出手大方，賢妃除了賞賜了藥材，還賞了十匹絹。雲安公主賞了五匹絹和一對蔓枝銀鐲子。沈昭儀和房昭容也都賞賜了絹。那閔美人卻出手最大方，賞了二十匹絹，還有一對蝴蝶嵌貓眼碧璽的金釵。
“這收拾未免太貴重了些，我一個宮婢，怎麽戴得。”丹菲道。
“你管它戴不戴得，留作妝奩也好呀。”阿姿道，“這高麗美人在宮中沒有根基，眼看著東瀛美人懷了龍種，她能不急？想必她回去後有人提醒她今日罰你罰過了，不多賞賜些，怎麽好對外宣揚她慈善寬厚，善待宮婢呢？反正大家寵愛她，不知賞賜她多少珠寶。她不過指縫中漏一點，就夠你我吃兩年了。”
丹菲笑，“本還以為你單純，原來也是個機靈鬼。”
阿姿笑道：“宮中爭寵無非就這些手段，你多看幾日，也都能猜個八九不離十了。”
丹菲便收下了雲安賜的銀鐲，然後把那些絹分成三分，拿出一部分托人帶給八娘和姚氏，一部分自己留著做私房，剩下的就分給了阿姿等人，當是謝她們在自己病重照顧一場。至於閔美人賜的金釵，她卻沒敢留著，拿去孝敬了馬尚宮。
馬尚宮收了金釵，知道這段娘子是個懂規矩的人，也不痛不癢地提點了她幾句。
丹菲不指望下次長寧刁難自己的時候，這馬尚宮能來救她。她隻希望她能像這次一般提點一下，為她說點好話就足夠。
丹菲這次休息了兩日，就再度上工。長寧見她回來了，也沒說什麽。
其實長寧心裏也是有點納悶。她把段五娘中暑暈倒一事傳出宮去，有意讓崔景鈺聽到。沒想到崔景鈺卻什麽表示都沒有，好似對這個表妹無所謂。
長寧有種兩廂為難。她一方麵希望崔景鈺能有些反應，自己好尋借口見他，和他說說話。可一方麵，若崔景鈺關心這個表妹，她又免不了吃醋傷心。
這樣糾結矛盾著，長寧也不愛理丹菲，倒是給丹菲得了幾日清閑。
侍候茶水的活兒輕鬆，平日裏丹菲就和阿姿等宮婢在一起做繡活，打絡子，閑聊些宮廷瑣事，日子便過得飛快。
大暑一過，就到立秋。這時北地又傳來了好消息，張齡玉帳下一名名叫文默的少將，生擒了瓦茨大汗最得力的一員大將，剿滅瓦茨軍兩萬。
聖上龍顏大悅，封了這位少將為正五品下的寧遠將軍。那少將從七品連升兩級，又年輕有為，聽說還生得俊朗挺拔，頓時便成了宮中女子們議論遐想的焦點。
秋闈終於要開考，韋皇後也決定選定太子妃人選，隻等放榜過後，就舉行國婚。聖上有意在今年新科才子中給幾個女兒挑女婿，長寧便暫時還可以再拖些時日。
立秋天涼，韋皇後決定在梨園球場舉辦一場馬球賽，分男女雙場。耍樂的同時，她也要公布太子妃的最終人選了。