第十四章
溫莎堡距離倫敦不遠，因為貴族趕晚不趕早的生活習性，魅影喝完下午茶後才登上前往宴會的馬車。
從都柏林到倫敦是他兩輩子的第一次旅行。剛到倫敦的時候，作為一個典型的巴黎人，魅影還在心裏默默腹誹過‘這就是倫敦’？但是當馬車馳過一條條街道，經過西斯敏斯特大教堂，一路離開主城區後，他卻突然領會到了一些出遊的樂趣。
正值盛夏，溫莎鎮籠罩在一片蔥蘢的綠意中。一層薄薄的烏雲讓陽光軟暖得恰到好處。他靠在車窗上，聽到飛鳥在枝頭鳴唱互答，看到泰晤士河的流水微微閃光。幾隻綠頸的鴨子在河上嬉戲，似乎有意無意地跟著馬車遊動，突然一個俯衝埋首於水下，整個不見了蹤跡。魅影第一次發現原來空氣是有氣味的，那是一種草木在夏季獨有的味道，時不時還融入了薔薇的芬芳。
魅影微微閉上了雙眼，突然覺得有些困倦，那是一種非常舒適，非常悠閑的困倦。如果不是時間有限，他甚至想讓馬車停下來，到河邊的草地上去躺一會兒。
卡特家族在巴黎有好幾處宅子，近郊的風景也不是不如這裏。但是那時候魅影因為容貌的關係極少外出，連主屋前的玫瑰園都隻是隔窗看看。再加上諸事繁雜，竟然從來沒有體會過這種消閑的心境。
和魅影共坐一車的侍者本來十分看不上這個被路易斯殿下不知道從哪裏翻出來的愛爾蘭人，料想他今晚必會出醜。但是一路上對方對他們高規格的服侍視若平常，又意態灑脫，似乎毫不把這場晚宴放在心上，倒是讓人摸不透他的底細了。
晚上進入戒備森嚴的主幹道之後，路上的馬車才漸漸多了起來。夕陽西下，給日不落帝國的皇家官邸鍍上了淡淡的金紅顏色。
走果燈火輝煌的長廊時，魅影心中突然泛起一絲遺憾。如果是王爾德本人在這裏，他此刻一定會十分高興吧？
亞伯特親王去世後，伊麗莎白女王就常住在溫莎堡。她定期會舉辦家族晚宴，享受一下兒孫繞膝的天倫之樂。由於是家宴，站在門口迎賓的就是威爾士王子及王妃。魅影遠遠地就聽到禮儀官中氣十足的唱名聲：
阿爾弗雷德王子及王妃到——；
阿瑟王子到——……”
鶴立雞群引人注目，雞立鶴群也同樣醒目。魅影舉步踏入的時候，那個禮儀官明顯地遲疑了一下。為魅影引路的侍從上前和他低語了幾句。
“王爾德先生，禮儀官說您應當和樂團一起從側門進。”少頃，侍從小步走了回來。
魅影這樣站在門口，已經引起了不少皇親的注意。那位侍從趕緊向他打手勢，要把他帶去側門。
但是魅影卻抬起手向他微微一壓，徑直走進了大門。
威爾士王子早已看到了這個麵生的青年，此刻將疑問的目光投向了禮儀官。魅影將請柬夾在拇指與手掌之間，對威爾士王子躬身行禮，然後直起身說道：“晚上好，殿下。我是路易斯殿下邀請的客人，奧斯卡·王爾德。”
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威爾士王子聞言一怔，厚重的胡須微微翹起。他眯起眼睛打量了一下魅影，見他雖然還麵帶稚氣，舉止卻又十分老成，覺得頗為有趣。這位王爾德先生雖然初涉社交，但每一個細節都符合規矩，可見路易斯也是用了心思了。
自從路易斯公主向女皇報備了王爾德這個名字開始，就有不少人猜測他是公主相中的夫婿人選。雖然對方出生平民，又年齡偏小，但是路易斯殿下行事一向出人意料。此時這位王儲見到了王爾德本人，倒是有幾分將信將疑了。
他側頭對身邊的亞曆珊德拉王妃大聲道：“吾愛，這位就是路易斯邀請的王爾德先生。”
亞曆珊德拉王妃偏頭作傾聽狀，隨即對魅影笑了笑。她身量高挑，鵝蛋臉，五官柔和，卻非常的沉默。
賓客的排序向來是按照尊卑。因此魅影進入休息室的時候，裏麵已經人頭濟濟。沙發上，柱子旁，陽台上，茶幾邊，都有先生女士們在低聲談笑。不過多是女士與年輕的男孩們。
魅影見幾乎所有的獨立空間都已滿員，正想走到窗戶邊看看外麵的景致，之前出席沙龍的那位女官已經迎了上來：“晚上好，王爾德先生。殿下請您過去。”
“謝謝您，夫人。”魅影說著，感到周圍多了幾道好奇的目光。
女官帶著他一路穿過三四個房間，推開了一扇門：“陛下，殿下，王爾德先生來了。”
魅影微微提了一口氣，邁步走進房間，保持視線略微低垂，以免和女王平視。隨即止步，深深地鞠躬。
女王的聲音聽起來有些疲憊：“請走近些。”
魅影又向前走了三步，坐在側麵的路易斯公主笑道：“母親，這就是我和您提過的王爾德先生。”
女王沒有說話，王爾德覺得她似乎在審視自己。
良久，女王才說道：“你到倫敦多久了？”
魅影答道：“剛到幾日，還未有幸參加陛下的接見會。”
女王又問道：“據說你的鋼琴彈得不錯，有意到牛津求學？”
魅影有些驚訝：“是。”
女王淡淡道：“不錯。”隨即做了個手勢。自有女官上前帶領魅影緩步退下。
出了房門，魅影不由皺起眉頭。剛才的覲見中，雖然女王始終語調平和，但是顯然對他並沒有什麽好的觀感。恐怕路易斯公主對他的青眼，讓女王有些擔心了。
他又隨女官回到原先的休息室，過了一會，便有侍從前來宣布開宴。
進入宴會廳的順序是按照來賓的身份決定的。當魅影走出休息室的時候，裏麵已經空無一人。
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也許是由於是家宴的關係，這一晚的菜肴比魅影預期的要好一些。煙熏鮭魚肉感韌而滑嫩，味道鮮甜；羔羊排腐熟得恰到好處，比魅影上一世在巴黎光顧的英國餐館裏好得多。鹿腰肉配土豆餅有些偏鹹，不過土豆餅外層香脆，內裏酥軟，還是頗有可取之處的。佩恩泡芙口感一般，核仁蛋糕每一口都充滿了核桃的香味，把之前口中的油膩都衝淡了許多。
女王坐在餐桌遙遠的另一頭，魅影身邊是敬陪末座的幾位上了年紀的老夫人。她們相互在上菜間隙輕言細語，他就一心一意地用餐。隔壁的老太太似乎覺得這個大男孩十分可愛，對魅影笑了好幾次。
宴至尾聲，年輕的阿爾弗雷德王子起立舉杯祝女王健康，滿席的賓客轟然應和，一直神情嚴肅地女王臉上也露出了笑容。這時，坐在女王身邊的路易斯公主開口說道：“母親，今天我邀請了一位來自愛爾蘭的客人，他的鋼琴彈的很出色。不知道母親能否讓他為我們演奏一曲？”
維多利亞女王看了女兒一眼，心中有些不快，她生育了九個子女，前麵三個女兒都代表英國嫁入它國皇室，隻有這個老六年紀一大把了還待字閨中。女王不是沒有動過繼續和別國聯姻的念頭，但是路易斯幾次相親都不理想，性格以一個女孩兒來說又太有主見了，隻怕到時候親沒結成，倒成了仇家。
為了這個女兒，女王也是操盡了心，既然不願外嫁，就在本國的貴族中為她挑選。沒想到剛剛給她安排了一個沙龍，她就把三個候選人的麵子落了一個幹淨，倒去抬舉一個比她小五歲的愛爾蘭小子。
年紀最小的貝亞特麗斯公主此時笑道：“母親，那天姐姐從沙龍回來之後，連宮廷女官都對沙龍上的演奏者讚不絕口呢，我也想聽一聽。”
女王意興闌珊地點了點頭：“既然他來自愛爾蘭，那麽就讓他彈個愛爾蘭的曲子吧，我們也聽個新鮮。”
立刻就有女官把這個指令轉給魅影。他聽到女王的要求之後，心中暗暗犯了難。
溫莎堡的宴會和上次子爵夫人的沙龍不同。沙龍上他隨便彈點什麽都沒有關係，說是愛爾蘭的民樂也不會有人追究。但是女王點名要聽愛爾蘭的曲子，他如果彈了一首別的冒充愛爾蘭小調，就是在給自己找麻煩。
魅影畢竟是法國人，又在音樂上非常挑剔，不是世界名家的作品，他都懶得去看一眼。此時要他來一首原汁原味的愛爾蘭曲子，倒是讓人有些頭痛。
“王爾德先生，休息室的鋼琴已經準備好了，請您先去試音，二十分鍾後為陛下演奏。”女官催促道。
“那麽就請允許我先行告退了。”魅影努力地在腦海裏搜索每一首能夠和愛爾蘭搭上關係的曲子，麵上泰然自若地用餐巾擦了擦嘴，向女王的方向鞠躬後和女官一同離開。
他一走，貝亞特麗斯公主就看著姐姐笑了起來：“那位先生就是你遇上的鋼琴家嗎？個子這麽高，看不出隻有十七歲呢。”
路易斯公主默默地斜了她一眼。隨即被女王的眼睛一掃，又低頭繼續啜飲了。
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