第176章 被迫出征
由於小郡主生來病弱，雖是吃母親的奶，卻依舊胃口差，剛過了半個月就嗆住一次，臉色憋得發紫，差點斷氣。美珠嚇得要死。還好奶娘有經驗，無奈之下掐了小郡主的人中，小郡主總算是悠悠醒轉。
端木篁大怒，立即就換了奶娘。
之後，王爺和王妃的奶娘也親自過來，幫忙照顧小郡主，美珠更是一有空，就把小郡主抱在懷裏，對她又是說笑，又是撫慰。說也奇怪，每次美珠抱著她的時候，她都特別安靜，有時甚至是微笑的表情，讓美珠頗為驚喜。
後來，美珠給兩個女兒起了名字，大的叫端木悠，小名悠悠；小的叫端木柔，小名柔柔。端木篁說這名字不錯，一聽就知道大郡主性子好，不急不慢；而小郡主呢，自然是嬌柔可愛。
美珠就笑他：“總之都是你端木王爺的女兒，那還能有不好的？”
端木篁就嘿嘿笑，而後捏著美珠的嘟嘟臉說：“那還是我的王妃會生養啊，三年就給我添了四個孩兒！”
美珠頓時害臊，便拚命地捶他。
不料，雙生女滿月的時候，柔柔又生了場大病，這滿月酒就別提了。
足足有半個月，柔柔一直咳嗽不止，也幾乎吃不下奶水，眼看就小命不保。
美珠又憂又怕，天天把柔柔抱在懷裏，又是拍哄，又是想方設法給她喂吃的，可是喂進去多少，柔柔就吐出來多少，美珠終於絕望了。
她不眠不休，隻是癡癡呆呆地坐著，抱著柔柔，唱著傷心的童謠：“小白菜呀，地裏黃啊，三兩歲啊，沒了……不不不，我的柔柔大富大貴，絕對不會有事的！”說在這就哭得肝腸寸斷，幾次都昏了過去。
端木篁心疼得要死。
但他知道美珠作為一個母親，無論如何都不願意放棄自己的孩子；事實上他自己也絕對不願意。因此，端木篁千裏迢迢，越過雪山，請來了神醫。別說，這神醫還真的與眾不同，他加了一些特別的藥引，而後通過讓美珠吃藥，漸漸地讓柔柔好了起來。
終於，兩個月的時候，柔柔完全好了起來。
端木篁大喜，就在王府裏擺隆重的雙滿月酒。隻不過，皇上忙於政務，隻是讓人送來了賞賜；皇後也稱病，隻有貴妃和幾位要好的妃子來了，同時也來了一些王公大臣。總而言之，雙生女的待遇比雙生子是差一大截。
端木篁怕美珠不高興，就私下裏安撫她道：“你放心，旁人怎麽看，本王是絲毫也不會在意的；事實上，在本王的心目中，兩個小郡主的地位比兩個哥哥可重要多了，尤其是柔柔，早產體弱，你天天帶在身邊，我也格外心疼她。”
“那你就不心疼悠悠了？”美珠故意雞蛋裏挑骨頭。
“瞧你說的，悠悠和柔柔，那可是本王的心頭肉！”端木篁剛說完，就聽到了柔柔細細的哭泣聲，趕忙就趕了過去，“怎麽回事，居然讓小郡主又哭了？”
“回稟王爺，是奴婢看天色已晚，就熄了燈準備歇息，不料小郡主一看見黑了，立即就哭了，也不知道是怕什麽。”奶娘嚇得趕忙跪在地上辯解。
“廢話，小孩子哪有不怕黑的，何況柔柔隻是個兩個月的孩子——以後晚上不準熄燈！”
“是是，以後奴婢絕不再犯！”
就在悠悠和柔柔十個月的時候，皇上由於服食大量的神仙散，神誌開始昏迷，身體每況愈下，有時還會出現癲狂殺人的景象。
有一次，他在清醒的時候照了一下鏡子，發現自己形如槁木、須發皆白，這才下定決心，讓太子監國。
太子監國以後，一改先前的謙虛柔弱作風，而變得狂妄自大、剛愎自用。有一次，一個大臣秘密上奏，參劾太子，也不知怎麽搞的，奏章竟然真的落到了皇上手中。恰好那時皇上比較清醒，看完奏章後大怒：“豎子誤國，豎子誤國啊！”
之後，立即叫人安排，在一個密室裏召見九皇子端木篁。
端木篁走進密室，見父皇已垂垂老矣，躺在榻上，是進的氣多，出的氣少，不禁暗暗擔心，疾步上前跪倒，握著父皇的手說：“父皇，幾日不見，您怎麽氣色又差了些？”
“何止是氣色差，我兒啊，隻怕為父大限已到。”
“父皇，您千萬不要這麽說！”
“篁兒，父皇知道自己的身體，如今，不過是強弩之末，勉強支撐而已——時間緊急，咳咳，你先看看這個。”皇上說著，讓人把奏章遞給了端木篁。
端木篁一目十行，匆匆看過，不禁微微變色：“這……”
“篁兒啊，你對朝野的情況也很清楚，這份奏章奏的是不是事情，你應當心裏有數。”皇上苦笑著道。
端木篁低頭沉吟，沒有說話：太子是他皇兄，又是一國的儲君，他身為臣子，實在不宜說些什麽。
皇上明白這個兒子心機甚多，偏偏卻不大喜歡朝政，猶豫再三，還是掙紮著，緊緊地握住他的手道：“篁兒啊，我知道你性子散漫，隻喜歡笑傲江湖，可是諸皇子之中，唯有你適合繼承大統。”
“父皇，您忘了，兒臣還有一個親生皇弟，不是兒臣誇口，其實十一弟比兒臣更適合成為一代帝王。”端木篁目光灼灼，直視著父皇。
“你是說老十一，他的確是很不錯，頗有些像朕當年，可他畢竟年幼一些，今年才不過十六而已。”
“父皇，要知道，有誌不在年高，無誌空活百歲。”
“也好，父皇會好好考慮的；隻是，父皇終究是屬意你啊，你畢竟是朕最心愛也最成器的兒子！”
“父皇，您過獎了，正如您所言，兒臣隻想遊山玩水、放逐此身……還望父皇成全！”
“罷了，以後再說吧。”皇上疲憊地搖搖頭，閉上了眼睛。
就在皇上召集端木篁密室商議的時候，太子也在東宮得到了密報，聯係到先前似有人上奏參劾自己，太子大怒，把所有的奏折都掃到了地上：“該死，都到了現在，這個老不死的還一心向著老九，不打算傳位給我，可惡，真是太可惡了！”
身邊那個謀士連忙小心翼翼勸道：“殿下稍安勿躁，事已至此，咱們還是先發製人為上。”
“不知你有何妙計？”
那個鼠頭獐目的謀士上前，對著太子的耳朵悄悄地說了一番話。
太子一聽大喜：“好，這個計策好！老九啊老九，你給我等著……”他的嘴角露出了一絲殘忍的獰笑。
第二天上朝，宇通州上表，說是本州發生饑荒，盜賊叢生，民不聊生；且州官得到密報，說是山賊坐地稱王，且已經與臨近的隼族勾結，打算裏應外合，拿下宇通，直逼京城。
眾臣一聽，先是倒抽一口涼氣，繼而議論紛紛起來。
須知，宇通可是京城的最後一道屏障啊！
太子的臉色變得很難看，他巡視了下麵一圈道：“各位臣恭，誰願往宇通賑濟災民，平定叛亂？”
下麵鴉雀無聲，眾人你看我，我看你，卻沒有一個人敢上前請旨。
太子震怒，重重地拍了一下案幾道：“諸位大臣，枉你們食君之祿，到了危機之時，卻不能分君之憂，要爾等何用？”
眾人嚇了一跳，益發不敢言語。
太子麵前鐵青，正待再次訓斥，宛丞相卻咳嗽一聲，上前諫言道：“啟稟殿下，非是眾位大臣不敢領命，實在是宇通毗鄰京城，位置險要，且那裏的盜匪十分厲害，須得一個文武雙全、且有威望的將領，才能擔當此任。”
“那以宛卿之見，要派哪一位才堪重任呢？”
“回殿下，俗話上打虎親兄弟，上陣父子兵，素聞九王爺文武雙全，頗富謀略，何不派九王爺前往？”
“這，九弟本是禦林軍統領，還要保衛皇城的安全，怎能輕易前往？”太子故意問難道。
下麵頓時議論紛紛：“如今正值用人之際，九王爺與殿下兄弟情深，又素有報國之誌，賢王之名，想必不會推脫吧?”
“那也未必，聽說九王府的小郡主身子不好，病弱得很，王爺想必不會舍棄嬌妻愛女，毅然帶兵出征吧？”
端木篁站在下麵龍椅不遠處，無論太子用多麽殷切的目光看著他，始終麵色如冰，無動於衷，可聽到提及小郡主，臉色終於微變。他暗暗握拳，低頭沉吟了一會，才上前一步輕奏道：“啟稟殿下，弟雖不才，可當此存亡斷續之際，也願意掃盡綿薄，還望殿下允準！”
太子一聽大喜，下來握著九王爺的手道：“賢弟啊，我就知道你不會置朝廷安危於不顧的；你放心，等你出征後，愚兄會代你好好照顧家小的！”
端木篁表麵諾諾，心裏卻腹誹道：我會相信你才見鬼！
隻是自己既然已答應出征了，回去又該怎麽對美珠說呢？
還有小郡主柔柔，雖長得玉雪可愛，可三天兩頭生病，實在是叫他放心不下啊！