第二十四章 逐鹿書院
下學後，朱先生特意到醉必居去了一趟，被安排在慣常的小雅間裏，點了一份最喜愛的棒棒雞，配搭著其他幾樣特色菜，還有一小壺醉必居自釀的品牌白酒，就叫醉必居。
因為聶璞又被打發外出送餐去了，朱先生就索性把陳掌櫃叫了過來，添杯加箸，喝著醉必居與醉必居掌櫃聊開了。
朱先生不講究世俗禮儀，這也是他得名書狂的原因之一，此時兩三杯下肚，就更加落拓不羈，跟陳掌櫃的對話也任性灑脫。
“說吧，你哪裏去找了這麽個怪頭怪腦的夥計？”朱先生很不見外地問道，聽口氣對方像是他無話不談的朋友。
“什麽怪頭怪腦，你在問誰？”陳掌櫃揣著明白裝糊塗，回話也比較隨便，不像是一個小掌櫃麵對書院大先生的態度。
“就是那個到書院送餐的小夥計，什麽來路？”朱先生追問。
“那個啊，他就是一個平常的夥計，不過非常勤快能幹。”陳掌櫃繼續打太極。
“不過，他叫聶璞。”陳掌櫃輕聲補充道。
朱先生聞言，眼中閃過一絲光芒，依稀回憶起，曾經有個叫聶璞的少年，在書院少年預備生員的選拔中，進入了候選名單，引起過自己的關注。
隻是還在審核過程中，就出了轟動一時的少年殺人案，選拔自然擱淺了，記得當時自己還好一陣遺憾歎息。
正是因為有過這樣的淵源，當時那個少年聶璞殺人案，才被書院關注，引起眾多學子出麵為其伸冤脫罪，其間也有朱先生在幕後推波助瀾之功。
時過境遷，大多數人已經忘記了這件事，不想陳掌櫃倒是從朱先生酒後言談中記了下來，還反過來提醒朱先生。
“不過，此聶璞非彼聶璞，你那個堂倌可不是原來致遠中學堂的聶璞。”
因為關注，朱先生親自在暗中觀察過聶璞，印象頗深，眼下這個送餐少年，可不是原來那個聶璞，形象、氣質都有很大差別。
“他來到這裏，曾經打聽過泥瓶巷，還專程請假去走訪過。”陳掌櫃再次淡淡地提示道。
“那又怎麽樣？”
“我記得，以前那個聶璞，就是泥瓶巷人士吧。”
“嗬嗬，你還真是有心人，比我都記得請。”
“哪裏，我不是跟你一樣，喜歡他勤快能幹，特別關注了下，才重新梳理出以前那個案件的一些細節。”
“好，你有理，讓他回來見我吧。”
說完這句話，朱先生端起酒杯來一口悶，通常他做出這種舉動，就是示意對方話說完了，可以離開了。
陳掌櫃見怪不怪，早就習慣了，趁機離開酒桌，去照看自己的生意去了，留下朱先生一個人在那裏喃喃自語。
“有意思，這小孩，又是姓聶，我就偏不信邪……”
朱先生喝著喝著，就沉浸在自己的心事中，漸漸地就有點意興闌珊起來。
這時，雅間的門被輕輕推開了，今上午還在講堂外旁聽的少年堂倌走了進來，問道：“先生，聽說你找我。請問有什麽吩咐？”
“你就是那個聶璞啊？”朱先生抬起多少有些迷離的醉眼，問道。
聶璞聽他問得特別，心中一動，反問道：“哪個聶璞？”
“什麽哪個聶璞，你不就是你嗎？”朱先生話語間似乎充滿了機鋒，讓聶璞一時之間不知道怎麽回答。
見狀，朱先生招招手，示意聶璞近前，指指剛才掌櫃落座的地方，讓他坐下。
“先生，這不符合規矩。”聶璞為難地道。
“嗬嗬，我叫你來，不是因為你是堂倌，所以你但坐無妨。”
“那先生的意思，是要讓我改換個角色，是嗎？”聯想到朱先生不走常規的講授思路，聶璞一邊就坐，一邊脫口說出一語雙關的話。
“嗬嗬，有意思，孺子可教。”朱先生聽得一愣，不禁啞然。
聶璞坐下後，下意識地說道：“朱先生，有事還請吩咐。”
話一出口，就有些後悔，覺得自己終究還是沒有丟掉堂倌的身份，冥頑不靈。
“沒有事，沒有事，就是和你聊聊。要不陪我喝兩杯？”朱先生樂嗬嗬地回答道，一點也沒有生氣。
看樣子朱先生對他最後這句老實本分的話，比上一句抖機靈的話更滿意。
這樣的少年不易輕狂，不會忘本。悟性固然重要，但這隻是個門檻，除此而外，其他方麵也很重要。
這是朱先生聽了這句話的真實感受。
“你喜歡聽我的講座？”朱先生見聶璞多少有些拘束，隨口問道。
“是，先生講得好，對我啟發很大。”聶璞不好說出《真解》的事，就含糊地應承道。
“那你怎麽在這裏？”
朱先生問得很隨意，和講堂上那個激昂慷慨的朱先生比起來，風格有較大的差異，但也有共同之處，那就是不拘一格的風采。
“我隻會幹這個。”聶璞也盡量讓自己的回答簡潔，不刻意。
“有道理，先幹自己會幹的，在想明白自己該幹什麽。是這樣吧？”朱先生向聶璞征詢道。
聶璞點頭，若有所思。
朱先生又漫不經心地問道：“你是本地人氏嗎？”
問得聶璞心裏一緊，下意識地回答道：“不是，我是鄉下人氏，家鄉遭災了，親人都沒了，所以就到未央城來了。”
朱先生對他的身世並沒有刨根問底的興趣，聽完回答，不再多問，隻是一口幹完杯中酒，站了起來。
這一次，他不是要別人離席，是自己要離開了。
一邊走，一邊說道：“其實，有時換一個地方也是很好的，比如到書院，你這樣勤快的院工一定受歡迎。”
一直到朱先生出了雅間，離開了酒店，聶璞也在思索著朱先生這一句離別贈言，一直到陳掌櫃進來，才從沉思中驚醒。
“又是不告而別，賬也不付，老是掛賬。真是的！”陳掌櫃半真半假地埋怨道。
“掌櫃，您別管，我來收拾。”聶璞慌忙道。
“看你魂不守舍的樣子，是不是他剛才跟你說了什麽，讓你覺得為難了？”
“哦，是這樣，朱先生好像建議我離開醉必居，到逐鹿書院去應工。”聶璞不想隱瞞一直比較關心自己的陳掌櫃，也想聽聽他的意見。
“這麽快就有決定了啊。”陳掌櫃不禁脫口而出，說完，又認真看了看聶璞，看他真心請教，決定給他啟下蒙。
“你知道嗎，要想進書院很不容易的，哪怕是做雜役，身份、地位都不可同日而語了。”
陳掌櫃話隻說了一半，剩下的要聶璞自己去悟了。
如果出身低微，這一進書院，就相當於攀龍附鳳了，多少人求之不得，況且你還有誌於學呢。
這沒說完的話，聶璞也“聽”得清清楚楚，心中既感激又詫異。
詫異掌櫃失去一個能幹勤快的夥計，居然一點也不覺得可惜，不像是生意人一貫精明的作風。
第二日，當朱先生再次來到醉必居時，聶璞被陳掌櫃叫過來，明確告訴對方，聶璞願意跟隨朱先生到書院見習。
聶璞注意到，掌櫃用了一個奇怪的詞，“見習”，而不是像他和自己私下交流時所說的雜役。
是要表明聶璞隨時都可以回到醉必居來，還是刻意在避開“雜役”這樣的提法，好為自己今後的發展留下想象的空間？
朱先生對此好像未曾多加注意，隻是很隨意地說道：“那好，把今天我點的東西打包帶走。”
說這話時，他隻是示意聶璞，對陳掌櫃並不假以辭色，仿佛不是他帶走了店裏一個能幹的夥計，反倒是幫了掌櫃很大的忙。
聶璞手腳麻利的打好了包，快步追上施施然離店的朱先生，隻來得及對掌櫃說一聲“先去去再說”。
二人離開後，陳掌櫃注視著兩個漸漸遠去的背影，良久，歎息一聲，歎息聲中，既有放下包袱的輕鬆，又有舍不得的惋惜。
……
在朱先生的招呼下，聶璞被安排在書院雜事房裏做雜役，每天負責打掃一部分公共區域，倒頗為空閑。
他發揮了一貫的勤勉本色，主動幫著替書院先生們幹一些跑腿的雜務，包括端茶遞水等，讓大部分先生都對他有了印象，甚至一天不見，還有些不習慣了。
即便這樣，他依然覺得很空閑，於是這空閑的時間他就用來聽朱先生的講堂。
他很享受這樣的生活，終於發現，這世間還有比飯館更適合自己的地方，隻是以前沒有更多的體驗而已。
不僅如此，在書院做雜役，一出門就能感受到尊重，人們把對書院的尊崇投射在從書院出去的人身上，哪怕是個雜役。
朱先生發現了他閑散的情況，建議他多聽聽其他先生的講授，不用給自己攬很多額外的雜務來打發時間。
為此，他還專門向書院建議，向聶璞這樣一心向學的雜役開放講堂，當然，他自己的講堂早就接納了聶璞，不用他繼續在外麵聽牆角。
對於這樣的提議，院方不置可否，而其他先生大抵在這些時日都接受過聶璞熱情周到的服務，不好拒絕朱先生的提議，多采取默認的態度。
就這樣，聶璞在書院裏，通過隨機聽取講授，開始較為係統地接受這家古老書院的教育。