七十四、叔嫂問答
陳操之聽嫂子說得鄭重，不知何事，危坐等待。
丁幼微望著燈下小郎俊美的容顏，心裡有話卻不知從何說起，縴手輕輕摩挲青銅暖爐上鏤刻的獸紋，半晌方問：「操之，你沒有話要對嫂子說嗎？」
陳操之一愕，看著嫂子丁幼微關切憂慮的眼神，一時不明白嫂子要他說什麼？
丁幼微道：「春秋說你曾為陸太守之女治過病，是否就是那個花痴陸葳蕤？」
說這話時，丁幼微沉靜地凝視著陳操之，見小郎英挺的雙眉輕揚，目光卻垂下，就更加確定了心中的猜想，這樣俊美的少年郎本來就極易讓少女動心的啊，更何況小郎又是如此的溫雅和多才——
陳操之微窘，嫂子絕不會無緣無故重提陸葳蕤名字的，不明白嫂子怎麼瞧出他掩藏心底的情思？當下十指交叉，壓在膝上，說道：「回嫂子的話，正是陸葳蕤。」
丁幼微便問：「操之，你喜歡她嗎？」
陳操之鄭重地點了點頭，同時應道：「是。」
丁幼微「嗯」了一聲，又問：「那陸葳蕤可喜歡你？」
陳操之答道：「應該是喜歡的。」
丁幼微點點頭，微微而笑，十年前她初見陳慶之，慶之在觀瀾台上辨析義理、才情飄逸，她不也是一見傾心嗎，當時根本就沒想到門第般配之事，只是喜歡？操之才貌不在慶之之下，陸葳蕤喜歡操之並非不可想象之事，便道：「好了，現在你可以對嫂子說說了。」
陳操之便將去年四月初八佛誕日在明聖湖畔初遇陸葳蕤、九月赴吳郡在華亭道上再次相遇、然後因救治ju花玉版而結識、真慶道院賞山茶、徐氏草堂食韭葉水引餅、惜園作畫、百花閣探病……原原本本都對嫂子說了，感覺心裡無比輕鬆，這些話他對母親都不敢說，怕母親擔心，但在嫂子丁幼微面前卻能毫不保留地說出來，他覺得嫂子完全能夠理解他，嫂子是個有勇氣又聰慧的不俗女子。
丁幼微含笑傾聽，說道：「陸葳蕤是個極好的女孩兒啊，執著純真，我真想見見她。」
陳操之道：「我與她說起宗之、潤兒的趣事，她也說想看看可愛的潤兒呢，嫂子記得嗎，潤兒說要做吳郡第一名媛的？」
丁幼微笑了起來，過了一會，笑意斂去，問：「操之，那你是如何考慮的呢？」
陳操之道：「嫂子，我才十六歲，我不想那麼早談婚論嫁啊。」
丁幼微點頭道：「操之是想著繼續努力，有朝一日光耀門楣，再向陸氏女郎求婚是嗎？」
陳操之面色微紅，赧然道：「嫂子是仙子嗎，總能看透我的心思！」
丁幼微嫣然一笑：「我知道小郎的努力，所以這些事也就猜得出來嘛。」停頓了一下，柔聲道：「嫂子總是支持你的，可是操之，你千萬要注意，在你獲得大名聲之前，一定不能讓世人知道你對陸葳蕤的情意，眾口鑠金、人言可畏，在你尚無地位、聲望之前，在這件事上只要你稍有差錯，世俗風議就會象暴風驟雨一般將你淹沒——你明白嫂子的擔心嗎？」
陳操之深深感動：「嫂子，我明白的，如果實在阻力太大，會損害到陳氏家族的利益，那我——也許會放棄，我不會讓母親、宗之、潤兒受到連累。」
丁幼微含淚微笑道：「不用放棄，嫂子相信你和陸葳蕤一定會有好結果，你這樣苦心勤勵，上天都會幫助你的，漢高祖做亭長時誰又料到他能開國平天下？娶陸氏女郎再難也難不過打天下吧。」
陳操之沉鬱了一個多月的心情豁然開朗，與上次嫂子為他分析謀升士族的種種關鍵問題一樣，嫂子總能給他指點迷津，而最重要的是，嫂子讓他堅定了信心。
陳操之回房歇息后，丁幼微獨自在雙魚燈下坐了一會，按理，她應該勸小郎放棄追求陸葳蕤的，因為這實在是太難，比她當初嫁給慶之難上百倍，錢唐陳氏雖是寒門，但也是幾代仕宦之家，在本縣的地位不低，丁氏是二等士族，族中並無高官，影響力不出郡縣，論聲望不比陳氏強多少，所以當年在她矢志不渝地堅持下，最終得以與慶之成婚——
而陸氏就大不一樣了，陸氏是江東一等士族，是可以與庾、桓、王、謝抗衡的頂級門閥，陸氏家族的一舉一動舉國矚目，操之想要娶陸氏女郎，無異於挾泰山以超北海，難到了極處，即便操之不懈努力取得了士族資格，那也只能是末等士族，要與陸氏高門聯姻，希望也很渺茫。
但丁幼微不忍心阻止操之，因為她自己嫁給慶之之後，雖然飽受族人冷眼，而且慶之也早逝，但她從沒有過半點後悔，假若時間可以倒流，回到她十六歲那年的齊雲山觀瀾台，她，丁幼微，依然會喜歡上那個俊美倜儻、有才有情的陳慶之，依然會義無反顧地嫁入陳門，她會照顧好慶之，不讓慶之過度操勞，這是唯一需要改變的……
丁幼微心想：「但願陸葳蕤也有我當年的決心，唯有這樣，她與操之才有可能在一起。」這樣想著，合什默禱：「皇天后土，共佑小郎。」
……
小嬋和青枝帶著宗之、潤兒到達丁氏別墅時，陳操之已站在門前枇杷樹下等候多時了，風冷，他勸嫂子不用在這裡等。
小嬋見到陳操之，悄聲贊道：「操之小郎君真有能耐，現在一年能來三次這裡了，看來娘子回陳家塢的日子也不遠了，真期待啊。」
陳操之微笑，他已經叮囑過雨燕和阿秀，不提丁幼微患病之事，免得宗之、潤兒知道后回去又告訴祖母，丁幼微服用了茯苓蓮子羹后沒有再嘔吐，長期服用，胃寒之疾一定能痊癒的。
宗之和潤兒也沒有想到這麼快就能見到娘親，兩張小臉笑得如兩朵蓮花一般，宗之帶來了他的小玉笛、潤兒帶來了小箜篌，陳操之教宗之吹奏豎笛，丁幼微手把手教潤兒彈箜篌，歡日時光易逝，三天時間轉眼就過去了，丁幼微依依送別小郎和一雙可愛兒女。
陳操之道：「嫂子多保重，我下月初就要再赴吳郡，端午之前我會趕回來的。」
丁幼微道：「操之學業要緊，不要為了下次送宗之、潤兒來見我而急急趕回來。」
陳操之道：「不專為此，五月間我另有事，本來就是要回來的。」
陳操之沒有忘記去年葛洪臨去羅浮山前，曾囑咐他今年五月之後莫要再外出，葛師的話應該是有深意的。
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