五十四、不虞之譽
巳末時分，午時將近，天微微下著冷雨，雨絲斜織，暗雲低垂，天色晦暗得如同薄暮，真慶道院的茶花在寒雨里灼灼鮮艷，世人都贊梅花的傲雪風骨，卻不知山茶也有凌霜之姿。
陸葳蕤披著一件黑羔裘，在三清殿廊上靜靜等候，雪白的臉襯著黑色的羔裘，嘴唇淡淡的紅，別有一種明麗顏色。
小婢短鋤跺著腳道：「今天冷腳了，這下著雨，陳郎君怕不會來了吧，而且他昨天到了咱們府上——要不，讓人去喚他來。」
陸葳蕤道：「不用去喚，再等一會，不來的話我們自去看花，寒雨茶花圖是不是很美？」
一個陸府僕役快步進來道：「陳郎君到了。」
不一會，就見陳操之足踏高齒木屐，撐著一把油紙傘，步履從容地來了，長袍下擺有些雨痕，微笑道：「葳蕤娘子來早了。」
陸葳蕤笑道：「不說自己晚到，卻說我來早了，是不是強詞奪理？」
陳操之就在廊下收了油紙傘，說道：「你看，現在雨停了，我來得豈不是正好？」
小婢短鋤「格格」笑道：「陳郎君，老天爺都幫你嗎，若是雨還下著，你又怎麼說呢？」
陳操之微笑不答，卻問陸葳蕤：「葳蕤娘子畫的茶花帶來了嗎，先讓我拜賞。」
陸葳蕤臉微微一紅，道：「想看我畫得有多醜是吧，那好吧，我就獻醜。」
短鋤從牛車上取出一卷畫稿下來，陳操之與陸葳蕤來到三清殿左廂房，隔案跪坐，陳操之展開陸葳蕤的畫稿看，卻見也是畫的那株「瑞雪」，不禁抬眼看著陸葳蕤含笑道：「這還真是臭味相投，不謀而合啊。」
陸葳蕤笑容甜美，說道：「本來是要畫那株『大紫袍』的，可惜最好的兩朵花被煞風景的六兄摘去了，我就畫『瑞雪』了，我也知道你會畫瑞雪——」
陳操之笑道：「明白了，你是那日看到我繞著瑞雪看了好久對吧？想與我比試——」又低頭看陸葳蕤畫的瑞雪茶花，嘆道：「原來昨日葳蕤娘子不肯取畫出來，是為了在使君面前給我留顏面，我那幅拙作單獨看看也就罷了，若與娘子這幅放在一起，就相形見絀了。」
陸葳蕤笑道：「怎麼會，陳郎君的畫作誰也不敢輕視的，我學畫三年，也只比你嫻熟一點而已，你很快能超過我。」
陳操之一笑，問：「下個月的十九日要交畫稿，葳蕤娘子應該會再畫一幅吧，有構思否？」
陸葳蕤卻道：「我正要請教你呢。」
陳操之道：「寒雨茶花圖不錯，雨寒花艷，這回應畫『大紫袍』。」
小婢短鋤拍手道：「啊，寒雨茶花圖，我家小娘子方才也是這麼說的，小娘子，你昨日就和陳郎君說好的是不是？」
陸葳蕤應道：「是。」眼睛望著陳操之，嬌顏微紅。
兩個人趁著雨歇，上半山去再訪那些茶花，探討應該怎麼畫那幅寒雨茶花圖，午時方散，湊趣的雨又淅淅瀝瀝下了起來。
陳操之和冉盛往徐氏草堂走去，冉盛道：「小郎君，剛才道院外就有一個探頭探腦的人，被我瞪了一眼，才離開。」
陳操之「嗯」了一聲，心道：「那探子想必就去報告褚丞郎了，褚丞郎會怎麼樣散布這個流言呢？以陸氏的聲望，褚儉是不敢空口散布謠言的，他應該會有意讓很多人看到我和陸葳蕤在一起，這樣的謠言才會顯得事出有因、確鑿無比，我想，三日後的真慶道院一定會非常熱鬧吧。」
……
三日很快就過去了，這日巳時三刻，陳操之就先到了真慶道院，與白髮蒼蒼的道院院主黎道人閑談，黎院主得知陳操之是葛稚川的弟子，不禁肅然起敬，請教些煉丹之事，陳操之也能作答。
不一會，陸葳蕤與小婢短鋤到了，一起坐著說後山花事，就聽院門外嘈雜聲起，好些輛牛車陸續來到，不移時，走進來一群峨冠博帶的士紳，為首的便是六品丞郎褚儉，其餘的不是吳郡官吏，就是本城士族名流，有人叫道：「黎道人，聽聞真慶道院開出了一朵臉盆大的五彩茶花，祥瑞啊，快領我等前去一觀。」
黎道人愕然，還未答話，那褚儉好不眼尖，就看到陳操之了，大聲道：「這不是全常侍極為賞識、陸使君也交口稱讚的錢唐陳操之嗎？」朝左右拱手道：「諸位——諸位，往日你們問褚某錢唐陳操之是何等人物？現在看到了吧，這是我錢唐寒門第一等人物，風姿俊美，人稱江左衛玠的陳操之，書法、音樂俱有可觀，江左音律第一的桓參軍將柯亭笛贈與了他。」
陳操之微笑著施禮道：「褚丞郎過獎了，江左衛玠，在下何敢當此稱譽。」
同鄉前輩褚儉對後進陳操之簡直是推崇備至啊，吳郡官吏、士族名流十幾雙眼睛一齊向陳操之看來，見殿前這美少年眉如墨畫、眼如點漆、澹然而立、風儀極佳，真不負江左衛玠的美名啊，既然陸太守、褚丞郎都有如此雅量，不因為陳操之出身寒門而輕視之，他們自然也欣賞起陳操之來——
褚儉眼尖，又看到了陸葳蕤，驚呼：「這不是陸使君的愛女葳蕤小娘子嗎，你，你怎麼與陳操之在一起？」
陸葳蕤並不如褚儉所想的那樣驚慌或者羞縮，還朝他施了一禮，說道：「我爹爹要舉行吳郡冬月花木繪畫雅集，我來此賞茶花，準備畫之，這位陳郎君也是如此。」
這時，殿外一人叫道：「子重，子重——」
陳操之快步迎上去，口裡道：「長康兄，衛師到了嗎？」
來者正是顧愷之，身邊杖策而行的是衛協，顧愷之道：「子重，你倒走得快，把我和衛師拋在後面。」
吳郡官吏、士族名流多有識得顧愷之、衛協者，紛紛上前施禮寒暄，得知衛、顧二人也是來賞茶花、準備參加陸使君的花木繪畫雅集的，無不歡喜，都說此乃風liu雅事，誠宜舉辦，又得知陳操之是衛協弟子，又對陳操之高看了幾分，相邀一起上山賞花，笑罵謠言者說這裡有盆大的五彩茶花實在是無稽之談，有人便問褚丞郎又是聽誰謠傳的？
褚儉也罵了幾句謠言者，支吾過去，心裡好生鬱悶，他並不知陸太守要舉行花木繪畫雅集之事，更沒想到大名鼎鼎的衛協和顧愷之會出現在這裡，這下子沒有人會把陳操之和陸葳蕤放在一起想事了，看那些吳郡官吏、士族名流，個個與陳操之親切交談，陳操之也是妙語不斷，為這些人所嘆賞。
今日之事，非但沒有讓陳操之身敗名裂，反倒成就了陳操之的名聲，這實在是褚儉萬萬沒有想到的。
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