二十一、忘年交
五月初五端午節，陳操之一大早起床開門，就見小嬋和青枝二婢就已經等在門前，不由分說拉著陳操之去一樓浴室，要給陳操之沐浴，說這是老主母吩咐的，因為今日是端午，要以蘭湯沐浴，去污辟邪。
浴室內兩大兩小四隻浴桶，其中一隻大的已經註上半桶熱水，水面漂浮著細碎的蘭蕙花瓣和草葉，熱氣騰騰，芬芳滿室。
小嬋伸手試了試水，說道：「水還燙著呢，要涼一會，青枝，先把小郎君髮髻解了。」
陳操之道：「兩位姐姐，往日都是我自己洗浴的，今日怎麼——」
青枝手伸高給陳操之解散髮髻，一邊道：「今日是端午，小孩子一早都要蘭湯沐浴，這樣就無病無災，更不會生癤子。」
陳操之無語，他未滿十五歲，和八歲的宗之一樣只能算是童子，只好任由小嬋和青枝擺布。
試試水已合適，兩個俏婢便一起來給陳操之寬衣解帶，陳操之並不忸怩，小嬋和青枝倒是臉頰緋紅，小郎君長大了，個頭比她二人都高了——
陳操之道：「兩位姐姐，還是我自己來吧，不然的話，你們兩個臉要滴出血來了。」
「啊！」二婢一齊放開手，去摸自己的臉頰，燙手哎。
陳操之就在二婢的羞怯意亂中，解衣裸裎，跨入浴桶，慢慢浸下身子，看著那灑滿蘭蕙花葉的水面滿上來。
小嬋和青枝對視一眼，失笑道：「咱們兩個倒被操之小郎君取笑了，真是丟臉！」
兩個俏婢一起發狠，上前陳操之按在浴桶里，櫛發沐身，將陳操之搓得渾身通紅，浴室內吃吃笑聲不絕。
宗之和潤兒由英姑帶著也來浴室沐浴蘭湯辟邪，由兩架小屏風把三個浴桶隔開，潤兒「格格」的笑，撩水潑青枝，淘氣地快活。
叔侄三人沐浴后，換上潔凈精緻的細葛衣衫，這時陳母李氏進來，將陳操之左袖捋起，把一縷五色絲纏在陳操之胳膊上，說道：「這是端午索，又稱長命縷，可以遠刀兵、辟鬼獸、祛除瘟疫，保佑我孩兒無病無災、長命百歲。」又把一個裝有雄黃和其他香料的小錦囊系在陳操之腰帶上。
宗之和潤兒的五色長命縷不是系在胳膊上，而是由一塊小小的玉珮墜著掛在脖頸上，然後分別得到了祖母慈愛祝福的話。
小嬋待陳操之頭髮稍干，便為他梳攏髮髻，戴上黑漆細紗小冠、系好絛帶，退後兩步，上上下下打量，笑嘻嘻道：「青枝，你看操之小郎君象不象毛詩淇奧里寫的那樣——有匪君子，如切如磋，如琢如磨？」
青枝介面道：「有匪君子，如金如錫，如圭如璧——」
相傳東漢大儒鄭玄的侍婢皆通詩，曾有一婢被罰在庭院中下跪，另有一婢路過，取笑問：「胡為乎泥中？」下跪的婢女應道：「薄言往愬，逢彼之怒。」二婢問答皆是《詩經》原句，家學淵源，就連侍婢都風雅如此。
小嬋、青枝跟隨丁幼微多年，到了陳家塢，陳操之叔侄更是每日吟哦不絕，聽得熟了，《詩經》佳句竟也是脫口而出，不讓鄭康成家婢專美於前啊。
……
端午後的兩日，來福去錢唐縣城接那兩戶佃客來陳家塢，還要去馮縣相那裡問訊，看戶籍之事有無眉目。
這日將近午時，有個皂袍道人來到陳家塢，求見族長陳咸，自稱寶石山初陽台葛洪的侍者，請陳家塢前日去訪他不遇的那位少年有暇再去初陽台道院一晤。
陳咸知道葛洪的名聲，葛氏乃江南士族，祖父做過東吳的吏部尚書，其父官至邵陵太守，葛洪自己也爵封關內侯，但葛洪一心向道，無意仁進，王導曾邀他出任咨議參軍、散騎常侍，葛洪皆推辭不就，赴嶺南羅浮山結廬煉丹，是道教金丹派的祖師。
陳咸也聽說過葛洪近的來隱居在明聖湖附近，但從未見過面，也沒敢去拜訪，怕吃閉門羹，傳聞葛洪倨傲無比，吳郡陸始專程來拜訪他都不理睬，可現在卻專門派侍者來請陳家塢的人去道院晤談，真讓陳咸又驚喜又喜，猜想就是陳操之，讓人去一問，果然。
陳操之也很想見識一下那位著名的抱朴子，當即帶上來震和來德隨那侍者步行去西湖北岸的葛嶺。
山徑幽深，道院靜謐，鬚髮皆白的葛洪看著陳操之從山下一步步走上來，心道：「原來還真的只是個少年人——只在此山中，雲深不知處，嗯，此子不俗，錢唐陳氏雖非士族，但詩書傳家，比那些敷粉薰香、夸夸其談的士族子弟強上百倍。」
葛洪幼時家道中落，貧無童僕，曾負笈求學、借書抄寫，頗嘗人情冷暖，對世情認識深刻，不大看重士庶之分，只問雅俗，俗客一律不見。
陳操之看著古松下那個鬚髮如雪、腰板挺直的老道，心想這就是葛洪了，現在差不多有七、八十歲了吧，還能登山採藥，真讓人肅然起敬，葛洪不是那種一味求仙縹緲的務虛道士，他講究實效，煉丹製藥即是為此，十年前嶺南瘟疫流行，葛洪懸壺濟世，活人無數，人稱葛仙翁。
陳操之離著十來步便深深一揖，恭敬道：「小子陳操之，有擾仙翁清修。」
葛洪聲若洪鐘：「小小年紀來訪老道作甚？也想求長生嗎？」
陳操之道：「聞道有先後，豈在年長年少！即以弈道論，垂髫童子可贏白髮老翁，何也？」
葛洪大笑：「少年人，口氣不小，你要與老道談玄論道？」
陳操之道：「正想向仙翁請教。」
葛洪道：「老道問你一難，如能答上，即請入道院坐，不然，哪裡來回哪裡去。」
陳操之道：「敢請仙翁問難。」
葛洪雪白長眉微微抖動，吟道：「我命在我不在天，還丹成金億萬年——此言何解？」
陳操之略一思索，琅琅道：「儒家以為命運天註定，而道家則認為可以通過鍊氣服丹改變自己的命運、乃至掌握自己的命運，長壽長生，亦非虛無縹緲、不可追求。」
葛洪的這兩句話不算深奧，以陳操之兩世的見識自然應答如流，但在葛洪看來，這少年的回答已經足以讓他驚異了，又問：「那依你之見，儒道兩家論命，孰優孰劣？」
陳操之微笑道：「仙翁，這是第二難了，似乎應該進道院坐定再談。」
葛洪哈哈大笑，上前挽起陳操之的手，並肩步入道院。
初陽台道院頗為簡單，只有一間三清殿，供奉元始天王、玉晨道君和太上老君，另外幾間是丹房、書房、卧室和侍者道童的居室，一個小院，有數株葛洪手植的梅樹。
葛洪攜著陳操之的手到書房坐定，陳操之見四壁書架捲軸落落大滿，不禁喜上眉梢，便求葛洪允許他借書回去抄錄，五日之內必還。
葛洪幼時家貧，也是四處求書手抄，今見少年好學，甚是歡喜，道：「好，每次只借一卷，歸還另借。」
道童奉上苦茶，這一老一少便問難辯論起來，陳操之對道家典籍所知不多，只有一部《老子》算是頗通經義，其他什麼《太清九鼎丹液經》、《白虎七變經》、《洞玄五符經》他聽都沒聽說過，但陳操之有識見，思路敏捷，用後世的化學知識來理解葛洪的金丹術，倒能頻頻騷到葛洪的癢處，畢竟隱居無知己是很寂寞的，胸中學問無人傾訴更是寂寞，所以，發如雪的老仙翁大為高興，談興濃郁，不覺日已黃昏，天色昏暝。
陳操之驚起道：「啊，聞仙翁高論，小子受益實多，只是天色已晚，小子要趕回去了。」
葛洪猶自不舍，道：「讓你那健仆回去報信，你就在道院歇下，明日再回，免得昏黑趕路。」
陳操之道：「家慈會倚閭盼歸的，小子這就告辭。」
葛洪便不再挽留，叮囑陳操之有暇即來訪，道院藏書盡他瀏覽，又命那個彷彿是聾子的魁梧大漢送陳操之主僕一程。
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