第四十一章 鄭熙之死
公元561年11月，齊帝高演去世，諡號孝昭皇帝，長廣王高湛登基，改皇建為太寧。自此，北齊在短短一年半之內，連換四位皇帝，舉世皆驚。
高湛上位之後，無一例外地，又對朝野上下進行了一番大肆整頓。好在高演之前纏綿病榻日久，現在朝中大部分都是高湛的心腹，因此倒也沒有太多的流血事件發生，比起不久前的那一場宮變，顯然是要平和不少。
而作為與高湛素來交好的高府成員之一，清顏的生活自然是不會受到任何的影響。相反，因著高湛對長恭的一貫青睞，她這位蘭陵王妃的行情也是跟著水漲船高。每每京中貴婦聚會，前來阿諛奉承的嘴臉都看得她心煩意亂，到得後來，她索性就一推了事，時不時地躲進宮中陪婁太後閑聊上半天，至於那些應酬，則是能不出麵就不出麵。反正她現在是京中炙手可熱的人物，誰也不敢拿她如何。
這一日，清顏照例從婁太後的寢宮裏出來，回首望了望那古樸依舊的宮室，她卻是忍不住默默地歎了口氣。
雖說上次她將長恭和婁太後的心結解開了，可老人家的心情至今還是低落的很。也難怪，高演是她一直傾盡心力嗬護著的愛子，可就是這樣的人，違背了當初向她許下的不殺高殷的諾言。所謂愛之深責之切，婁太後之前對高演有多寵愛，之後對他的怨怪也就有多深。無法原諒的心緒讓得她到最後都是狠下心腸沒有去看望過高演一眼，而今斯人已逝，白發人再度送黑發人，說她在受著切膚之痛怕是也不為過吧。
甩了甩頭將這惱人的情緒置之腦後，清顏調整了一下心神便往宮外行去。今日進宮隻是一個幌子，她真正的目的，是要去一趟鄭府。怎麽說鄭熙夫婦也是她這具身體的血親，有些事情，無論是出於感性還是理性，她都得去提醒一番。
還是同樣的書房，同樣的三個人，甚至連那略顯凝重的談話氛圍都是沒有絲毫的改變。但清顏卻是明白，現在的一切，早已經不複當年的模樣了。當初鄭熙尚需拚盡全力才能保護的人，而今卻已擁有了保護他人的資格。即便身為女子，她也照樣可以不輸給任何一個男人。
“清兒的意思是，讓我向皇上請辭，然後徹底脫離朝野紛爭麽？”手指輕敲著桌麵，鄭熙虛眯的眼眸裏隱隱閃現著沉思。
“正是如此。”鄭重地點了點頭，清顏雙手交叉，一臉嚴肅地分析著開口：“狡兔死走狗烹，飛鳥盡良弓藏。當今聖上絕非良善之人，地位穩固之後的第一件事恐怕就是要拿功臣開刀了。而姑丈你雖然在他繼承大統之時給予過不小的助力，但追根究底，你也也從未立場分明地站於他的陣營之內。若他真要動手，隻怕鄭府便會首當其衝。”
“居然會這麽嚴重？”鄭夫人有些難以置信地瞪大了雙眼，語調也是不由自主地出現了些許顫抖：“皇上他……真的會如此狠毒地想要斬草除根麽？”她並不涉及朝政，對高湛的印象也僅限於那個冷麵王爺。而因著之前他在高洋麵前為清顏出頭，她還一度對他很有好感，然而眼下清顏這話，卻是徹底顛覆了她的認知，一時之間，她竟然變得手足無措起來。
“清兒從來不會危言聳聽，她既這麽開口，那說明皇上定然是起了這樣的心思了。”擺了擺手，鄭熙隨即衝著鄭夫人露出一個安撫的笑容，道：“事情還沒有糟到那個地步，我們尚且還有挽救之力，夫人莫急。”
“是啊，姑母放心，侄女兒既然都來跟你們說了，那自然是不會看著你們有事。”輕笑著撫了撫鄭夫人的肩，清顏頗為溫和地出聲勸慰著。她可從來不打沒把握的仗，又怎麽會眼睜睜地看著他們出事呢？
“告老還鄉這個主意是不錯，這幾年下來，我也有過這個心思。不過……”微微沉吟著開口，鄭熙的眼神卻是不自覺地遲疑起來：“皇上他，會這麽容易便讓我全身而退麽？”請辭這種話一出口，即使高湛麵上答應了，可也難保不在暗地裏派人截殺，鄭熙好歹也是混跡官場多年的老人了，這點當然不可能想不到。
抿了抿唇，清顏琥珀色的眼眸中霎時閃過一抹森寒的冷意：“全身而退自是不太可能，付出一點代價的話就沒人可以阻攔了。”
“代價？”鄭熙和鄭夫人對視一眼，麵色皆是流露出些微震驚來。
而就在清顏暗中拜訪過鄭府的第二天，朝中便是傳來了鄭司空突患傷寒、臥床不起的消息。據說高湛本人，都是在最初的愣怔之後有過一點狐疑，隨即卻是沒有再深究下去，隻吩咐讓鄭大人安心養病。
不過雖說天子有此恩惠，鄭熙卻是無福消受的。這一場病來勢洶洶，僅僅十日左右的功夫，就已經罔顧藥石，饒是清顏帶著宮中禦醫趕去，也隻是堪堪見到了自己姑丈的最後一麵。等到第十一日的淩晨時分，鄭府上下已是哭聲一片。這個在北齊屹立多年不倒的司空大人，終於是禁受不起病痛的折磨，拋妻棄子，撒手人寰。
匆匆趕回家的鄭元朔甚至都沒有功夫哀傷，就已經披麻戴孝地開始為父親籌辦喪事，至於清顏，則是始終照顧著因為遭受重大打擊而神誌不清的鄭夫人。鄭熙一倒，這鄭府似乎就已經垮掉了。
而下朝之後回到禦書房裏的高湛，在聽到這個消息的時候麵容倒是沒有太大的變化。就在稟報之人不知所措地準備退下之時，他冷淡如冰雪初融的嗓音卻是適時地響了起來：“蘭陵王妃，怎麽樣了？”
呃？似是沒有料到他會問起這個，稟報之人當即便是愣住了。然而這種愣怔在上座之人那道冰冷的目光投來之時便是徹底消散，狠狠地打了個激靈，他一抱拳恭聲回道：“蘭陵王妃現在日日照顧著司空夫人，看起來也是傷心欲絕，連帶著似乎都憔悴了不少。”
“是麽。”淡淡地應了一聲，高湛素來冷峻的臉孔仿佛突然出現了一絲裂縫，掙紮和猶豫的神情躍然於上，糾纏許久方才逐漸平複了下去。
“罷了，就隨他去吧。”發出一聲深沉的歎息，年輕的帝王旋即冷然地揮了揮手，低低地吩咐道：“讓鄭司空風光下葬，鄭家老小也一律給予撫恤，以後要留在京城或是離開，都由他們的意思。”
“是，屬下明白。”跪伏在下方的身影朗聲應下，然後便如同鬼魅一般地消失而去，就像是從來都沒有出現過。