第一百八十五章 密談
議事大堂的門窗關閉得很嚴實，室內顯得很陰涼，庭院裏陽光明媚，照得亮堂堂的。很多太監侍衛侍立在庭院角落裏，大堂內外靜寂無聲。
兩名太監引著一位相貌端正，穿著深藍官服的中年官員匆匆走進來。男子相貌清雅，目光炯炯，精神健旺，氣質清正，留著三縷短須，是個風度翩翩的中年官員。他邁步走進了大堂，整肅下官服，向中間的元熹帝跪下施禮。
元熹帝麵色平靜，黃袍外披了件淡青的錦繡外衫，坐在最中的太師椅，含笑虛扶：“範愛卿，快請起。這會兒還招你回來，有點失禮了。朕有些煩悶，想找你聊聊。”
大堂陰暗，點起了幾支蠟燭，照得四周昏昏晃晃的。坐椅後麵還垂下厚厚的帷幔，看不清情景。
範丞相範勉的神色有點意外，但還是躬身領命。身為內閣大學士，就是隨時供天子召喚，答疑解惑的。
元熹帝坐在椅上，態度安詳，命人賜座賞茶，口中漫不經心地寒暄著：“範愛卿，你對方才大臣和太監們的爭議有什麽看法？朕心裏有些不安。”他拿起茶盞，眼角低垂，看著霧氣蒙蒙的綠茶。熱茶泛起的霧氣把他的麵容籠罩得很朦朧，使人看不清楚他的表情。
範勉的身體坐得像鐵槍般的筆直，一臉堅毅。他的樣子比京城時多了些風霜之色。但眼神傲然，身形挺撥，依然保持著儒生的清高本色。他對皇上提起這個話頭大喜，不加思索地道：“微臣以為張首輔說的對，劉太監逾越了！太祖皇帝早有明訓，還特意鑄造鐵牌懸掛在宮門上，寫著‘內臣不得幹政，違者斬’。太祖皇帝不允許太監幹政，也不許他們與官吏勾結，不準置業置家產。如今，法令依在卻無人執行。大太監們幹政斂財大肆貪汙，與官員們串通收官員做義子義孫……簡直是比比皆是烏煙瘴氣。皇上早該管管了。當然太監們中也有才智過人之輩，但更多的是為非作歹之徒。請皇上嚴守祖訓。”他說的義正言辭，慷慨激昂。
元熹帝臉色陰沉，牽了牽嘴角，眼珠子漠然的掃視著範勉的頭頂。他盯著範勉意味深長地笑了：“範愛卿，你這麽說話，不怕激怒了大太監嗎？說多了朕也沒法子保你的。”他指的是他的老師劉丘，曾經勸皇帝遠奸宦近文官。禦馬大太監劉誨以為他在嘲諷自己，就毫無原因得把劉丘逮入錦衣衛詔獄，亂刀砍死，拋屍荒郊。連朱元熹都來不及去解救。
室角侍立的幾名年老的紅袍大太監均垂頭望地，肅立無聲。眼神很陰冷淩厲。
範勉渾然不怕，霍然站起身，走到皇帝近前朗聲說：“皇上命令臣說話，臣自然要說實話。臣不願對皇上有絲毫隱瞞，如果隱藏實話不說，不也成了讒臣一黨了？微臣從來不讚同宦官幹政的，天下皆知。我不怕太監們怨恨。而且這次北疆行太冒失了，劉大太監把邊疆當成兒戲，力勸皇上北巡。簡直就是個笑話，一國天子哪能不巡幸富饒之地而巡視危險之地呢。皇上的安危關係到江山社稷，皇上不為自己想想，也要為大明百姓們想想。這趟北巡如果遇到了麻煩事就悔之晚矣。”
元熹帝冷眉冷眼地看了他半響，緊蹙眉頭，似乎對這位忠肝義膽的大臣也頭痛不已。他沉默了下，放聲大笑了：“好一個敢彈劾太監敢勸朕的忠臣啊。古人說‘以銅為鏡可以正衣冠，以史為鏡可以知興替，以人為鏡可以明是非’，這麽看來範愛卿就是大膽進言的魏征，朕就是那善於納諫的唐太宗了。說得好，朕就是希望你能做個照出朕之錯的明鏡。罷了，你們都是好臣子，內臣們也是盡忠職守，為朕辦了不少貼己事。範愛卿就不要苛責他們了，劉太監和伍太監都是好的。”
他神情輕鬆，麵帶笑容。心中卻鬱鬱地想，範勉言語直爽，心性正直，眼裏不揉沙子，果然是個天下聞名的純臣。遇到了這種傲骨孤膽的臣子，真不知是幸是不幸。他拿起茶碗，閑閑地飲了口茶：“……就比如說，剛才看到的伍太監的愛子崔憫，不是為朝廷立了很多大功嗎？你認為他如何？”他還救了你的女兒呢！
範勉臉色陰沉，皺著眉頭，不悅地說：“立了大功？哼，一個大好男兒想為國效力，為什麽偏偏要投身進宦官管轄的錦衣衛？探查隱私，抄家滅門，手段陰損，惹得天怨人怒。這種人有本事又如何？越有本事越是朝廷之害。更何況，以他的能力明明可以走文途科考為官，或者走武途進軍隊為將。卻廝混在內庭，跟太監們勾結成奸，以權持強為非作歹，以色媚上……”
元熹帝聽他越說越難聽，生怕他說出更不好聽的話，慌忙打斷了他的話，直笑著說：“朕知道了知道了。這崔憫確實是心懷異誌，朕心裏有數，這次他回來，朕就打發他回京城，不留在身邊了。”
他漫不經心地放下茶盞：“對了，他救過的你女兒怎麽樣了？她叫範瑛吧？上次你在禦書房與朕徹夜長談，說了好多知心話，讓朕很感動。也好像提起了女兒，說你不看好她與小梁王的婚事。此事如何？她去北疆成親了嗎？怎麽沒有後麵消息。”
範勉神色大變，眼光閃爍，似乎在極快地思索著。忽然對著元熹帝跪下磕頭：“臣想向陛下請罪。”
元熹帝眼裏閃過一抹寒光，嘴角露出了笑意：“範輔相為國為民忠言直諫，連命都可以不要。又有什麽罪？”
範勉臉色肅然，跪地沉聲道：“臣有一件事要稟報皇上。臣曾經自做主張，在給梁王的書信裏塗上了劇毒，想要殺死梁王。請皇上責罰。”
大堂裏頓時死寂無聲，靜如海底深潭。
皇上很愕然，楞在椅上了。似乎沒想到範勉會直接了當得說出來。他與張首輔、範輔相常常共商國事。三人都知道北疆藩王有謀反之意，也經常商議對策。範勉忠君愛國，自然也與梁親王成為死敵。對於自己女兒與小梁王的婚事，他曾經含糊的暗示過皇上會取消婚事並教訓下梁王。但都是暗示，從未這樣直白得說出來。
一位丞相用毒信去暗殺皇親國戚，這是犯下了滔天死罪。
元熹帝陰沉著臉，聲色俱厲：“範勉！你幹了什麽？”
範勉跪在地上，梗著脖子，臉色堅決地說：“我知道暗殺藩王是大逆不道之罪。但是目前形勢已經忍無可忍了。如今皇上最大的敵人就是藩王之亂。三藩王分封的要麽是富饒之地，要麽是邊境重鎮，以前太宗皇帝是為了使朱家子孫齊心協力得鎮守國土把守糧倉，才分封了諸藩王。也害怕皇子們有異心，才堅持按長幼順序立皇位的。當時先皇並不是最出色的皇子，也立了大皇子為帝。卻也留下了三藩王之亂的局麵。”
“先皇和您即位後，對本朝政治實行改革，重用清流文人，無論是對官吏還是國家都創造了一個清明寬鬆的環境。文臣百姓們都仰慕敬仰你。但是對您的統治心懷不滿的就是三藩王。所以皇上是必要削藩撤藩來維護國家穩定的。三位藩王都是皇上的叔輩，又在各自的藩鎮上籌謀多年，如國中之國太上皇。有的還手握重兵獨霸一方。梁王朱堪直就是其中最強大的一個，隨著對蒙古韃靼作戰，不斷得擴軍搶地，已經成了大明和皇上的心腹大患。”
“梁王不會束手被撤藩的。您與梁王間必有一戰。而這場戰爭會牽連到了大明江山和千萬百姓。所以臣日思夜想，想以最少的代價最小之力撤藩，還大明百姓一個安穩江山。這時候正有個天賜良機，臣的女兒與小梁王自小有婚約，我就設定了一計，花重金購買了南疆焦之毒藥，塗在婚書上，命小女帶給藩王。小女性情謹慎，頭腦靈活，一定會把書信帶到北疆送給藩王的。這計策看似簡單，但是最簡單的法子往往是最成功的。如果能順利地毒殺藩王，就不必發起戰爭，令天下百姓遭到生靈塗炭了。此計如成功，比起皇上下聖旨強行撤藩引起戰爭要強多了，也比微臣在這兒跟大太監們爭辯是否北巡要強多了。我範勉是做了件陰毒事，我早就做好了準備，即使被千人痛恨萬人嘲諷也毫無怨言。隻要能順利消藩，能以一人之力消除國家大患，我即使是粉身碎骨也在所不惜。”
“微臣剛剛接到了北疆前方的細作和探子遞來的情報。說是軍事重鎮的小梁王忽然患病不起。我就想著此事十有八/九得做成了吧！所以特意來向皇上請罪。此事從頭到尾都是由我範勉一人所做，請皇上立刻抓捕我殺了我，將我的人頭和罪行昭告天下。平息皇親國戚和天下人的憤怒。範勉雖死無憾！”
這一番話，鏗鏘有力，擲地有聲，膽氣畢露，視死如歸。如鋼刀擊打火石般震撼四座。
室內靜如深海，元熹帝久久地瞪著眼前的大臣，眼裏森然，心中側然，沉默無語了。
撤藩才是元熹帝朝堂的頭等大事！比之太監幹政，清流黨爭，買官賣爵貪汙受賄等等才是頭等大事。範勉居然是他的大臣裏最有遠見著識，與他心意相通的大臣！他知道什麽是元熹帝的腹中之毒懸梁之劍！“藩王之亂”每時每刻都壓在朱元熹心頭，壓得他欲瘋欲死了。但是怎樣撤藩，何時撤藩，是議是和，是軟是硬，一直都不得要領。所以他朱元熹寧願忍受著儒家文官們的諷刺鄙視，也要送公主和親。寧可落下濫信太信的蠢名，也要北巡北疆。隻有範勉懂他啊。
他早就知道範勉私下有計策，卻也沒報太大希望。還另外安排了崔憫密令和其他的準備。隻是沒想到，範勉這個清高書生真辦成這件大事。派出女兒詐婚一舉就殺了小梁王朱原顯！一個弱女子就斬斷了北疆藩王的根基。北地藩王沒有了嫡親世子，哪怕他再娶王妃生庶子再培養為王都不行了。他沒有時間了！
元熹帝百感交集，眼光複雜得望著範勉。有些真情激蕩地說：“範愛卿，你做得太多了。你，你才是大明朝最忠貞不渝的……”
範勉抬起頭，眼望皇帝，眼睛裏有些晶瑩：“臣是為了大明的江山社稷盡了人臣本份。我要把命給陛下，是陛下不準我死，要我繼續為國家效力。微臣苟且偷生得等到現在終於為皇上做成了撤藩大事。臣死也無憾。而且此事永遠與皇上無關，與朝廷的撤藩大事無關，是我個人對梁王父子對小女的婚事推三阻四心懷怨恨，才下毒手暗殺了藩王。一切罪責由我承擔。”
元熹帝盯著他，一向悲涼陰鬱的麵容也有些動容：“範愛卿……”
範勉跪在地上，心裏也激蕩無比。他思前想後，麵目扭曲，老淚縱橫地說：“這件事，臣做的完全對得起國家、江山、百姓和皇上。卻對不起了一個人。對不起我的小女範瑛。她根本不知道內情，滿心歡喜地拿著嫁妝要嫁到北疆……我卻利用了她，我真是太對不起她了。她的一生都像是場悲劇。從小母亡，父失，被拐子拐賣到山裏，好不容易救回京城回到我身邊，卻又要為國家做出了莫大犧牲，最終落得了生死兩難的結局。自古家國難兩全，我為了大明江山隻能犧牲小女了，我的心……”
帷幔輕輕晃動，仿佛飄渺不定的心。
元熹帝的眼光順著帷幔掃視回來，冰冷的心也泛波瀾。有所感觸地說：“範愛卿，我會派人去找範瑛的。如果她僥幸不被北疆殺死……我必定會找回她，給她個好歸宿。不會虧待了這位忠良之女，也讓你們父女團圓。”
“不。不必了！”範勉仿佛被刀劍砍中，一隻衣袖掩在臉上，涕淚橫流，身體搖搖欲墜：“不必找她，也不要帶她來見我。讓她聽天由命自生自滅吧。臣太懦弱了，沒有臉麵心情再見這個孩子。這八年相處，她那麽信賴我，為了我甘願到北疆嫁給陌生人。我以為，她以為，苦盡甘來，父女倆終於可以享受到天倫之樂了，沒想到……”
世事難料，造化弄人，父女之情終究比不過朝廷大事國家基業。隻能一刀斬斷了這段情份，怎麽還有臉看到她的容顏。那張清秀明朗，倔強又堅毅，對前途充滿信心，對父親充滿了敬愛的臉？他自栩是個為了朝廷大事能夠肝腦塗地的硬漢子，卻不能想像著再麵對範瑛時的情景。連想想都會肝膽俱裂了。
下輩子，別托生成範家女了吧！
這位範輔相喉嚨哽噎，心魂失守，再也不能侃侃而談地訴說下去了。他跪在地上重重地向著元熹帝磕了幾個響頭，忍著滿心波瀾，恍恍惚惚地轉身走出了大堂。出大堂時，他失魂落魄得沒有邁過高高的門檻，一跤摔倒，滾落在地。兩名太監忙上前攙扶。他跌跌撞撞得推開太監的手，踉蹌著走了。
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大堂裏靜若深潭，人們像木胎泥塑般得肅立著。皇上眺望著他的背影，久久地沉默著。半晌，他臉上帶著一絲涼潤的笑容，轉身走向帷幔，輕聲細語道：‘範小姐，你聽到了？這是你父親不得以而為之的事。你相信了吧。嗬嗬，我以為你會激動得跑出來詢問他與他相見。你卻沒有，你也害怕麵對這個局麵嗎？”