第三十七章 古觀夜話
青楓山深處有一處緩坡，建滿了殿落屋舍。在黑夜裏閃著星星點點的燈火，遠遠望去很是溫暖明亮。暮色裏隻能看到隱約的殿宇。車馬沿著蜿蜒的山路走到盡頭，便看到龐大的道觀門頭懸著一塊黑字牌匾“後清宮”。
風塵仆仆的人們神情一鬆，終於在夜深前趕到了青楓山後清宮。後清宮大門前，等候著一群提燈籠的道士和俗家打扮的人們。前麵有一位清秀文雅的中年女子，一襲素青衣，身材嬌小，白淨秀氣的臉上不施粉黛，挽了個道髻插著玉簪。一幅俗家居士的打扮。女子約摸四十餘歲，臉上掛著怡人的微笑，正翹首以盼。
馬車車門打開，露出一個身材高挑的少女。少女穿著緋色裙裳，臉色紅潤，容光煥發。看到中年女子欣喜地叫道：“於先生。”
她下車時，身體搖晃著雙膝一軟，差點栽下了馬車。旁邊站立的暗紅衣的俊秀公子，忙伸手來扶。他幹脆伸出雙手，插在了她肋下，一把就將她抱下了馬車。鵝黃色的燈籠光芒下，少女和俊秀公子的臉都一僵有些發苦。少女落地後忙推開男人的手，走向於先生。
她走得很不穩當，還是堅持著走到老師麵前，深深施禮：“於先生，你還好嗎？明前來看你了。”
於秀姑平靜如水的臉也現出激動，伸手扶住她，含笑點頭：“好。先生等你很久了。嗯，長高了，氣色也好了，像個大姑娘了。”她立刻發覺明前走路蹣跚，疑惑地看看她。
明前解釋著：“馬車太顛簸了，差點震壞了車軸。我也累壞了。”
於先生笑了：“一路辛苦了，快進道觀裏休息。我記得你小時候身體很健康。怎麽現在成了弱不禁風的大小姐了？”
馬車裏接著走下來的雨前也來見禮。她也是臉色煞白，強撐著自己站穩。
於秀姑輕輕柔柔地說：“小雨也長成大姑娘了。先生我真高興。”
雨前聽她說得親切，心中一熱，萬般委屈湧上來。差點沒落下淚。
* * *
後清宮的道士們迎接眾人進了後清宮。先去宮觀大殿給三清敬了香，而後進了側殿會客廳。分賓主落座見禮。
崔憫和張靈妙上前見禮。於先生待他施禮後，親自扶起了崔憫：“崔大人，快請起。您是錦衣衛同知，不需要給我這樣的平民百姓施禮。您太客氣了。早就久仰大名了，一見麵果然名不虛傳，是個皓月當空似的英雄人物。你親自送範瑛來青楓山訪師，我替瑛兒多謝你的照顧了。”
一點都沒有照顧。崔憫俊臉一紅，露出了羞愧的表情。對這位全國知名的才女，前朝於太師的後人誠懇地道歉：“不敢當。這一路上沒有照顧好範小姐，反而使她落水受了驚嚇。是崔憫的錯。”事情遮不住，先道歉為上。
明前害羞地瞥他一眼笑了：“都是我不好，洗個手帕都會掉水裏。與崔同知無關。崔同知還救了我。”
事情已過去，於秀姑大度地一笑而過，沒有多問。之後張靈妙也上前見禮，收拾起嬉皮笑臉的賴痞樣子，規規矩矩地行禮，頗有幾分仙風道骨的名士風範。於秀姑借住在道家後清宮的偏院調養身體，對這位大名鼎鼎的小天師也很客氣。
那兩個人看她，也覺得這位著名女子容顏秀麗，氣質高潔，身上自有一種出塵脫俗的風流體態，讓人不敢造次。比起她的學生相國千金範明前更淡定嫻靜，更像個名門閨秀。甚至比益陽公主的氣派還要大一些。不愧為全國知名的淑女之師。
一時間會客大廳裏氣氛熱烈，談笑風生。於秀姑彬彬有禮地接待著學生帶來的貴客們。見禮完畢，請後清宮的知客道士領著崔憫、張靈妙和薑折桂等人，去觀前招待香客的客房用膳休息，命令李雲謨去做陪。她自己則帶著明前、雨前兩人回到後清宮後麵的一座偏僻院落裏。讓兩個人去用膳洗漱休息。
幾名利索的於家仆婦帶著兩人分別進了院落休息。雨前支撐了半天，一進院落就暈睡過去。明前匆忙地換衣服，今晚上的事還很多呢。
* * *
月明星稀，暮鼓響起，深夜的後清宮籠罩著薄薄霧氣，如飄渺的仙境。後清宮裏隻有幾處渺渺的院落裏有燈火。李雲謨帶著明前來到了於秀姑的書房門口，遣散開仆婦，自己站在院門把守著。
書房很寬敞，燭光如豆，門外的狂風吹進了房屋，燭火搖曳著，把人們的臉映得忽明忽暗。於秀姑端坐在大廳的圓桌前，淡定地泡著茶。她放下茶，輕輕柔柔地問：“出了什麽事？為什麽你會落水？跟小雨有關係嗎？”
一走進這個房間，明前仿佛卸下了渾身重擔。這一天險象環生，她苦苦得撐到現在。直到此刻一顆驚濤駭浪般的心才漸漸平息，止住了渾身戰栗。
明前看著老師，笑容變得軟弱無比。她眼睛微潮，按捺住翻騰的心情，仔細回想了下才慎重說：“我不知道是怎麽回事。我當時背對著山路，麵向著山澗溪流。回頭就看見了小雨跑向我，在我麵前滑了一跤，要摔下河了。我急忙站起來轉身扶她，她卻滑倒了，避開了我的攙扶。我卻用力過猛得栽向了右邊，摔下了山澗……沒有人碰我或者拉我，是我主動地去扶小雨，不小心落水的。”
於秀姑目光陰鬱，捏住茶杯的手指因為用力而關節泛白：“原來如此。確實可能是件意外。你是怎麽想的？”
明前的心微微跳著，搖搖頭。她心底其實還有一種隱隱約約的想法，但她不敢再想了。她害怕想得太多太清楚了，就會心碎夢碎了。這如果是場意外，對所有人都好，沒有人需要負責任。如果不是場意外，就是個最大的凶險了。是有人在故意設圈套，利用了她的主動攙扶在害她。利用了她的善意在殺她。
——這種陰毒心計，連想想都會駭得人汗濕脊背、夜不能寐了。
兩個人相看一眼，都隱隱得看出了對方的心思，心中微涼。
明前打起精神，臉上露出微笑，甚至露出了個甜甜的小酒窩：“這是個意外吧。我沒有看出小雨有什麽奇怪舉動。是我自己太不小心了，急著去扶她。反而把自己帶下了水。真沒用，讓老師擔心了。”
於秀姑深深得看她一眼：“你知道你犯了什麽錯嗎？”
“我不該一個人呆在山澗旁，不該輕易信任陌生人。”
“對。女子處身立世，不管是在家裏還是在市井，不管是單身還是有家庭，都要極端地愛惜自己。以自己為最重，才能過得好。古人常說‘逢人隻出三分心，遇事先尋後退路’，就是指君子不立危牆之下，使自己陷入困局裏。你走得太冒失了，渾然忘了這世間原本是‘四麵楚歌’，結果使自己陷進了困境。幸好，崔憫還知道要點臉，追上來補救。你沒事真是太幸運了。”
明前知道老師性子清冷，能這樣坦言告誡已經是最大的關懷了。
於先生輕聲說：“但這種幸運，隻會有一不會有二。不要指望別人會永遠幫你。尤其像你這樣經曆奇特的女子。幼年時被拐騙先錯了一步，以後如果再行錯，就真的萬劫不複了。這世上對女人的道德要求，要比對男人苛刻百倍千倍。你沒有機會再犯錯了。”
“那麽，你來找我要說的重要事是什麽？”於先生涉入主題。
範明前穩定了下情緒。她猶豫著抬起頭剛要說話，忽然，她眼光一凝，發現一向整潔愛美的於秀姑，一頭青黑如黛的長發鬢邊，出現了幾絲白發。明前猛然截住了話，目光不明地看著於先生。心裏驚覺，於先生也有近四十歲了，她也老了。明前頓時心中絞痛。怎麽辦？崔憫就在幾重殿落之外。她不能說，一說就會連累了於先生，她也答應過父親範勉不告訴任何人。但是此刻不說出來，就再沒有一絲解救他的機會了。她得借助於先生的力量。
人生就是場賭博，必須在某個關鍵時間押下賭注。
明前暗下決心，咬緊牙關，仔細地將“範勉伐宦”的事講述給了於老師。於秀姑聽得臉色越來越難看，心裏掀起了陣陣驚濤駭浪。
這種朝堂上的“黨派之爭”，可比一起疑似的“凶殺案”要凶殘多了。動輒就是誅連成千上萬人，抄家滅門的大事。甚至會引起國土分裂、改朝換代等大事。她的先人於太師就在前朝官至頂峰威風了一輩子，卻在八十高齡的時候在黨派之爭中落馬，到了抄家滅門全族流放的地步。從當朝太師淪落到階下囚，一日嚐盡了人間冷暖世態炎涼。後來小皇帝吃了大虧，為帝師平反。但於家還是衰落了。她深深了解官場劇鬥的後果，範家……這可不是好兆頭。
但是，她的眼神清澄，瘦弱的身子挺得筆直，沒有被嚇倒，淡淡問：“你打算怎麽做？”
明前瞧著她略帶病容的憔悴的臉，有些心疼。但她狠狠心說：“我想來想去，如今能做的就是靜候著禍事發生。父親討伐太監出事後，根椐事態發展再應對。父親曾贈送我一大筆錢，做嫁妝。我打算以錢買命。等父親討宦入獄後，托人打點賄賂，把父親贖買出來。雖然他犯下的事很嚴重，會激怒皇上和大太監。但是錢可通神，買不到忠貞之士，能買到朝廷中的搖擺人士和貪婪人士。我們能買通他們為父親說好話脫罪。官職家產什麽的不用肖想，隻要保住父親的一條命就足矣。”
於秀姑立刻露出讚賞的眼神，點頭說：“對，這是一個好辦法。我在京城走動多年，幾乎認識全京城的官宦名門。我願意幫你聯係清流士林。請張首輔和王尚書等人出麵，他們都是清流一脈，會為同道說話。讓言官們上書造輿論搶下他的命，之後再花重金去賄賂，買通那些中間的騎牆派大臣，甚至是……”她的聲音一頓。
“甚至是宦黨一派！”明前斬釘截鐵地接道：“甚至是太監和依附他們的大臣們。隻有買通他們才能從根本上消除這事。”
於秀姑臉上現出又驚又莫名的麵容，足足盯了明前半晌：“……你比我敢想敢做多了。”
明前臉上露出了羞慚和痛苦之色。臉頰火燙，淚濕眼睫，低著頭愧不敢當：“我對不起父親和於老師，你們都想把我教成忠貞忠義的烈女，我卻長成了這般的市儈模樣，內心肮髒……連我自己想想，都要羞愧得無地自容了……為了自己父親的性命，竟想與父親的政敵做交易，違背他一生的政見和追求。去收買他的仇人保下他的命。父親如果知道了也會恨我吧。”
她羞愧地哭了：“父親曾親口說過我不是個忠貞仁義的烈女！如果能做個忠義烈女能救回父親一命，我一定會做個天底下最忠厚仁義的烈女。可是，可是做烈女救不了父親的命，我又何必拘泥於這些東西呢？它救不了我父女二人的命。”
於秀姑露出同情之色，拍拍她的手背，沒責備她。隻是溫柔又嚴厲地說：“……明前，你以後會後悔今天的選擇嗎？”
“不，絕不。”明前眼裏露出堅決，搖頭說：“絕不後悔。父親是我此生最親的親人，雖然小時候失散，但七年來的相處他對我愛如珍寶。他個性清高，滿腔書生意氣，為國為民願意犧牲自己。正是我心裏欽佩的大英雄人物。我怎麽能眼睜睜地看著他去死呢？而現在的天下局勢是太監勢大，皇帝幫偏架，他討伐宦黨的做法隻是螳臂當車，白白斷送了自己性命。這對他不公平。”
她孩子氣地落淚了：“這世上該死的壞人這麽多，都沒死。為什麽要輪到他去死呢？他不該死，我也絕不允許他白白去死的。”
半晌，於秀姑才神色黯淡地說：“既然你已經決定，就按照你的心願去做吧。否則我覺得你也不會心安的。老師會幫你的。”
她立刻低下頭盤算起來：“清流不必說，涉及黨派之爭，肯定都會為你的父親搖旗助陣。中間派裏我可以拉到中原地區的三位布政使司，還有毅親王他們，他們於公於私都對範丞相有好感。太監宦黨裏，禦馬大太監劉誨不行，剛愎自用，人品低劣。寧浩石倒是難得的溫和人。”她多年來在京城和地方上的豪門官宦家教書，對朝堂局勢和各位大臣的品格、關係和政治傾向都很了解。是幹這種勾連之事的不二人選。
她一麵排列著可用的名單，一麵還問明前：“這次與你同行的益陽公主，是皇帝的親妹妹，也許能影響到太後皇上。可以拉擾，但不要去收買，反而會招人懷疑嫉恨壞了事。對了，崔憫可信嗎？掌印大太監伍懷德唯一的義子，是伍懷德的心尖子。你和他淵源極深，有沒有可能助你一臂之力？”
“不可信。心思如海猜不透。”明前搖頭。她猶豫了下，又扁扁嘴：“他跟公主有一腿。”
於秀姑不悅地看她一眼，這孩子從哪兒學來的髒話？“有一腿”也太難聽了。她忽略過去：“有些人能直接站我們這邊，有些人就得出錢買。我替你進京城坐鎮在事態中心，等得禍事發生，我們就出手一試。”
她忽然驚訝地說：“你剛才說，這筆巨款可是你的嫁妝！你拿出來買命，還怎麽成親嫁人？”
明前臉上終於露出了痛苦絕望的神色。她搖搖頭，目光淒然，心意悲涼：“命都快沒了，還提什麽成親呢。再說了如果對方是因為錢才願意娶我的。這樣的婚事，又有什麽可期待的呢。”
於秀姑也臉色淒涼。這孩子還是一派天真爛漫啊。她還以為這年月還有不在乎金錢的婚姻，這世間還真的有那種純潔無瑕的愛情……太天真了，血淋淋的現實會讓她撞得頭破血流的。她壓下滿腹心事為愛徒謀劃著：“這麽說，你是不準備嫁小梁王了？”
“嫁。為什麽不嫁？”明前用手指背擦擦淚珠，眼睛因為淚水浸過而顯得格外的清澈明亮，仰起頭，坦率地說：“一來這是我父母的心願。二是與小梁王早就定下婚約，雙方父母同意，門當戶對，年齡相當，是最好的結婚對象。三是對方手握重兵，在北疆儼然一國之主，足以威懾住朝庭和宦黨太監們。為什麽不嫁呢？”她昂然地說：“我既不會狂妄自大，也不會妄自菲薄。即使我手裏沒有嫁妝沒錢，我還是清流丞相的女兒，是大明朝最忠君愛國的忠良之後。這身份，這七年教養，足以匹配藩王了。我也會努力做好這個角色，不使對方蒙羞……如果，如果對方不能慧眼識明珠，不願相娶，那是他的損失，而非我的。”
“好！說得好。”於秀姑也振奮了下，脫口讚揚道：“說得很對。明珠蒙塵，也為明珠。不挑剔名聲金錢的人才為真心人。如果他不識明珠，你也不必識他為君。如果他識得明珠，你才可以識他為君。”
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話說到這裏，大局已經定下。明前從懷裏拿出了一個薄薄的小包。裏麵是一疊薄如蟬翼的，用特殊絲線紙製成的銀票。她推到於秀姑麵前：“這裏是四百萬兩銀票，全托付給老師了。”
於秀姑深吸了口氣。臉色都變了。她想到是筆巨款，卻沒想到數額如此巨大。這大概就是江南世範和汝南王家的大部分浮財了吧。她覺得背心滲出了一層汗，腦子裏急促得轉著各種念頭。半晌苦笑了：“你的膽子真大。怎麽能輕易拿出來這麽多的巨款，想考驗人性嗎？”
明前不解。
於秀姑說：“有句老話說的是，你如果同時養了貓和魚，結果貓吃掉了魚。你除了要責怪貓外，還要更責備自己。因為是你自己把貓與魚放在了一個環境下。同樣的道理，當你明明知道人性有弱點時，還不加防範地把重金放在人麵前。如果萬一出現差錯使你血本無歸，除了怨恨那個人，還要更怪罪自己。是你把重金放在那個人的麵前。我們每個人都是人，都有著人性的善與惡。不要因為對方在你麵前表現的一直很善良，就忽視了她也有人性的弱點。”
“而人性中最大的弱點。就是貪婪。你今天拿出大量的金錢，還沒有任何的防範措施，就放在我麵前。”於秀姑眼神暗沉沉的，纖細的手指拈著銀票，冷淡地瞥著她，幽幽說：“你就不怕出意外嗎？！如果出現意外，我突然死亡或失蹤，或被別人詐騙走了錢。你不就血本無歸了嗎？你不能聲張，因為錢是用來打點關係賄賂重臣的；你也沒有任何的憑據證明錢是你的。你沒有追討的辦法了。而且你也不了解我。不知道我這一生為了複興於家，做盡了士林不屑做的教女子讀書和行商，才掙到了五十萬銀子給於家。我是多麽的需要錢。你就不怕我突然翻臉，把你交給錦衣衛，然後跟他們瓜分了這筆巨款嗎？你又在冒險了！明前。”
“——錢太多了。抵得上一條性命，七年的師徒感情，和人的良心。這錢我不能拿，你收起來吧。”
明前的眼裏慢慢流露出了敬佩之意。於先生真的是個人品高尚的人。她臉上帶著明媚的微笑說：“我知道這些錢很考驗良心。而且，這樣做就等於把危險轉嫁給老師了。但是，我也沒有任何選擇的機會了。我現在的處境就是‘四麵楚歌’。如果雨前起惡意，也肯定是因為這筆巨款想得到錢。我跟著公主和錦衣衛出行，一旦這錢被發現，就成了我的催命符，沒錯也要逼出我的錯，好搶占了這筆巨款。帶到北疆進入夫家，那時候我父女的死活都得隨人家心願了。”
“隻有錢脫手，我才能得平安。還要靠這錢買父親的命。我現在能信任的隻有老師。如果將來真有個‘萬一’，我真的看錯了人，那就是我範瑛的錯。也就是我父女命中該死！絕不敢怨天尤人。請老師放心吧。”
於秀姑麵色陰晴不定：“不行。你信任我，可連我自己都不敢說是不是能信任自己。金錢能左右黑白，能蒙蔽善惡，太考究人性了。這樣吧，我先幫你疏通關係查看動靜，聽我傳遞來的消息，你再使錢。”她伸手拈起了一張十萬兩銀票，攏進袖子。
明前暗歎，隻好收起剩餘的銀票。老師說得對，人性這種東西，太脆弱，太單薄，根本經不起任何的考驗。所以能不觸碰就不要觸碰。四百萬兩白銀，是大明朝兩年的國庫收入。能讓千人喪命，萬人投海。誰敢說自已富貴不能移，不起一點貪欲。
就連明前自己，麵上雲淡風輕，心裏也不敢確認她這樣做對不對。她在做一場驚天賭博。