第九章 父女團圓
年青儒生見東廠和錦衣衛等人走了，才快步走到車旁。隔著車窗柔聲安慰道：“範小姐莫怕，請趕快進府。家師已等得望眼欲穿了。”
他立刻命人駕車駛進大門，才與管事們施禮退下。一群衣著肅穆的婦人們接住了明前三人。領著她們穿過重重院落來到後房內室，先沐浴更衣，再去拜見範大學士範勉。
明前身邊圍滿了鶯鶯燕燕的女人。她微帶惶恐地轉頭看，見李氏雨前兩母女更加驚慌地看著她。明前按捺住心中忐忑，安撫得對她們笑笑。李氏才放下了心領著女兒跟她們去更衣了。
內室一片混亂，人們搬衣箱抬水桶的準備服侍明前更衣。明前心事紛亂，對一切視而不見，心裏隻忐忑不安地想著，父親範勉是個怎麽樣的人？他會認出她嗎？如果出了岔子他不認識她了怎麽辦……
沐浴更衣完畢。幾名婦人幫明前裝扮好，引到了室角的黑檀香底座的長圓銅鏡前。
鏡子裏，一個陌生的小女孩正惶惶不安地看著明前。穿著一襲繡月桂花的月白短衣，藕紅色長裙，外套著桃淺色雲雀繞柳枝圖案的短褙子，烏油油的頭發隻梳了兩個粗辮子。不戴首飾不塗脂粉，很是清爽利索。一張鵝蛋臉，麵色白皙，長眉如劍，櫻唇透紅，烏黑的眼睛像黑曜石般的璀璨閃光。長睫毛微微眨動著，透出內心的些許不安。這是個像出水芙蓉般的清秀恬靜的小女孩。隻是眼神裏帶著一縷不安。
* * *
範府的後花園寬闊廣大，裏麵處處是奇花異石很是繁盛美麗。園子深處有一座雕梁畫柱的兩層小樓。名為“詠蓮閣”。與花園裏的假山幽池相呼應，帶著一股江南水鄉的韻味。
幾名仆婦領著明前等人走進了詠蓮閣。小樓大廳很安靜，室角築金獸香爐點著線香，中間擺放著一套黑檀木桌椅。大堂正後方是一扇碩大的黃山木漆屏風。大廳兩排桌椅中，右側坐著兩名穿官服的中年男子，左側坐著兩名中年男女。
一名相貌清臒的中年男子從右側椅中站起，目光炯炯地看向來人。他麵目清俊，身形修長，一縷黑短髯，穿著暗藍色的竹紋長袍，腰係嵌八寶的玉帶，戴著黑紗便帽，是個穿著家常服飾的中年男人。這人年齡已近五旬，但相貌堂堂氣質儒雅，是一個很氣派的男人。
他旁邊的黑椅上坐著一位衣飾華麗花團錦簇的中年夫人。夫人約摸有三十餘歲，麵若桃花，烏發如黛，容貌非常美貌明豔。再加上周身整套的紅寶石首飾，朱紅色半臂孺衣同色刺繡長裙，更襯著人華貴富麗。
明前心一緊，不敢多看了。在仆婦的提示下忙拜倒在地：“見過父親。”
這一聲父親，叫得聲音不穩，頗為惶惑。連明前自己都覺得底氣不足。這個人真是她的父親嗎？她是他的親生女兒嗎？
儒雅氣派的中年男人楞楞地站在大堂中，注目打量著她，半響沒出聲。仿佛驚呆了。臉色陰睛不定。他還未說話，他身旁的華貴夫人已經站起，急步走過來。伸手拉著明前的雙手，俯下身，睜大眼睛地上下打量她。目光如電，滿臉緊張，死死地瞪著明前的臉看。也半天沒說話。
這一看，隻看得明前身軟頭暈，恍恍惚惚的，不知道該如何應對。更慌亂了。
室內的氣氛很緊張壓抑。
華貴夫人足足看了她半響，忽然伸臂抱住她，淚如雨下，哭著道：“是瑛兒，是範瑛！是姐姐的女兒瑛兒。我雖然沒有見過她，但是我知道這就是我姐姐的親生女兒！我認得出，她跟姐姐長得不太像，卻像我娘！跟我娘的秀氣模樣很像。可是，可是，怎麽生得這般瘦弱憔悴……這孩子吃了多少苦頭……”她摟著她哭得說不下去了。
一句話仿佛打破了室內的僵硬氣氛。中年男子範勉也長長出了口氣，旁邊兩名穿官服的男子和管事們也都露出了放心神態。沒弄錯，這真的是範勉的女兒。
這時候，內室的幾個年長婦人也圍攏過來，仔細打量著明前的長像身形。看後連連點頭。都說這實像王家太夫人的模樣，也有人說像王大小姐小時未長開時的樣子；有人說這是隨父，這清秀的五官嫻靜的氣質，更像範老爺年少時的風流體格。一時間眾說紛紜。
明前心頭也霍然一鬆，心裏的一塊大石也落了地。她自己也不知道為什麽會害怕擔心。可能是因為審案時誰是範瑛太不確定了，也可能最近發生了很多意外，令她的心一直緊繃著。她怕自己像隻無根浮萍，已經沒有了李氏的家，如果範家認不出她是親女兒，她就真不知道自己是誰了。
此時她終於放下了心頭的擔憂，一股酸楚就泛上心頭。看那華服夫人哭得悲傷，眼裏也泛出淚光，鼓起勇氣勸說：“夫人莫傷心了，我已生得很高壯了。”
這一說那夫人更是心痛，緊緊擁住她大哭了。仆婦們上前勸解。明前才知道，這位夫人是她亡母王玉貞夫人的親妹妹王玉潔，嫁到京城忠順候爵府的少候爵夫人王氏。也就是範勉的妻妹，人們勸了半天，她才止住悲聲。
站在大堂中間的範勉緊繃的臉也放鬆了，看著明前也目透溫暖。命令坐在旁邊的兩名官員講述事情經曆。兩名官員是刑部派來的，專程來轉述破案過程和送證物。內閣大學士之女的案子不可能在刑部衙門當堂審問，便專程上府講述過程。他們忙把事情經過訴說一遍。
王夫人坐在椅上，一手摟著明前，一手翻看那些證物。一件小男童的衣服和金項圈。又惹來了一陣抽泣。旁邊從江南老家來的年老婆子也紛紛上前指認。從範家老家來的周婆婆一看到小衣服，就頓足捶胸地大哭了。
她是範家老人，當年在老家照顧王夫人生產，親眼看到王夫人親手縫製小衣。範勉子嗣艱難，王夫人人到中年後才為丈夫生了一個女孩。她一直又高興又遺憾，便喜歡做些小男孩的衣飾打扮獨生女兒。還笑著跟周婆婆打趣，說我這一個女兒，將來一定不比那些男孩兒差。這件繡滿牽牛花花紋的綠綢小衣服，確實是王夫人當年親手所做。金項圈也是範家族長親自定製送給小範瑛的。
兩名刑部官員相看一眼，也放下心。東廠和錦衣衛雖然名聲極壞，但辦起案子卻是又狠又準。單刀直入，一擊擊中！如今鐵證如山，失主已認。物證人證都很嚴密。看來這範勉失子一案確實讓他們漂漂亮亮得破獲了！真是老天給東廠和錦衣衛衙門長臉啊。
範勉手撫著小衣服，想到亡妻，肅穆的麵容也微微動容。他專心政事，一直在江浙一帶做官。女兒太小，不能帶在身邊。對四歲多丟失的女兒，其實很陌生，一點也不記得她的音容相貌了。此刻聽了妻妹的話，又看到證物，更無懷疑。再看看身形修長瘦削蒼白的小女孩，越看越像自己，眼光越發溫柔，內心也很激動。
他手撫短須，聲音微顫地問：“女兒，你一向可好？”
“女兒一向都好。”明前靦腆地答。她緊挨著王夫人落座，恢複了平素的謹慎小心模樣。
“即然回來了，就好好地呆在家裏吧。”範勉見她拘謹，忙安慰她說。這孩子長得不起眼，沒有亡妻王玉貞夫人的那“汝南第一美人”的美貌，性子卻很拘謹謙卑。跟她粗粗地說過兩句話，很溫柔，很和藹可親，很小心謹慎，他頗感欣慰。如果丟失的女兒一見了他的麵，就抱住他嚎啕大哭。估計他和妻妹就真真要心痛死了。
他神色一端，沉聲道：“放心吧。從此後再也不會發生這種禍事了。父親會讓你一生平平安安的！”
明前眼露仰幕之色，感激地說：“那自然是的，多謝父親。”
“以前的事，還記得嗎？”範勉穩穩心，巴巴得望著女兒。
“不記得了。”明前黯然搖頭。
“可曾吃了什麽苦頭？”範勉的心還是微微一痛。
“不曾吃過什麽苦頭。女兒吃得飽，穿得暖，過得很好。”明前眼露感激，臉上露出了一抹微笑。
王夫人緊咬嘴唇，眼圈又紅了。這孩子懂事得令人心痛。
“可曾念過書？”
“念過。還跟著村頭的私塾老夫子念過千字文，會算數，會記帳。”明前有些高興地答。這是她和雨前唯一比村子裏其他女孩們要強的事了。程李氏願意花錢送她們姐妹去書塾識字。
範勉卻臉色大變，霍然大怒了！他重重得拍了下桌子，拍翻了桌上的杯盞落下了地。人們都駭了一跳。
王夫人忙說：“別嚇住孩子了。”
範勉騰然大怒：“這賊子！我江南範家是數百年的書香門第，出過七個進士兩個榜眼。祖上還出過天子之師，出過少祖帝的文和皇後。是天子之母！這個混帳賊子拐了我的女兒去，竟然不讓她讀書念私塾，把她養成了一個鄉野村婦！真是欺人太甚！真是恨殺我也，真該千刀萬剮。”
人群後一直傾聽的李氏和雨前聽到了，嚇得癱軟在地。
“這是誰？”範勉怒喝道。
刑部官員也嚇得抖衣站起：“這就是劫匪程大貴的妻女，是範小姐堅持要帶回京城的。”
範勉臉現怒容，一擺手就要怒喝。管事忙迎上前，低聲把事情的來攏去脈說了一遍。
明前也嚇得魂飛魄散差點沒暈倒。她眼裏湧滿了淚，沒想到自己隨口說出的最得意的事，卻是父親最不滿意的事。她一進門，就沒見過範勉變臉發怒，這時候看到了真是官威赫赫威嚴迫人。她這時候才覺得這個人確實是個朝廷上的手操大權的丞相。一話出，有升天富貴。一語落，有滅門之威。
明前嚇得一下子跪倒了，哭著說：“都是女兒的錯。父親別生氣了。李氏是女兒做保留下的。李氏她，她不知道女兒是拐來的。這五年間對女兒很好，像親生閨女般的照顧我。那拐騙壞人犯的罪也是瞞著她的。她什麽都不知道。如果不是李氏收養女兒我恐怕早就沒命了。”
她的眼淚撲簌簌得落下，又驚又怕地哭道：“如果父親不喜歡，就把她攆出去吧。讓她們走得遠遠的，自尋生路。但是，但是……”
她的話一停，不知道自己下麵的話會不會觸怒範勉。她從未跟這個親生父親相處過，不知道他是個什麽性情的人。但是，她還是心一橫把話說出來了：“但是不能交給錦衣衛和刑部！求父親網開一麵，饒了李氏一命吧。我現在已經沒事了，還回到了父親身邊。父女團圓，就別再殺李氏了。求父親開恩。”
範勉臉上布滿怒氣，呼哧呼哧地喘息著，依舊怒不可遏。李氏母女嚇得癱軟在地連頭都不敢磕了。周圍的王夫人、官員、管事和仆婦們也都不敢多說。
室內氣氛很緊張。
忽然，範勉一仰頭“哈哈哈”地放聲大笑了。這一笑又把眾人笑楞了。
範勉滿臉喜色，仰天大笑。暢快地笑著說：“好，好！沒想到我範勉的女兒還有些仁心誌氣！我聽說你是跟東廠錦衣衛鬧翻也要保下她的。好！做得好。不愧是我範勉的女兒。哼，東廠那杆子奸宦小人，以為救下我女兒，賣了天大的人情給我，我就跟他們同流合汙了？不，絕不！我範勉得回個女兒，就為他伍懷德請功。但是我該彈劾還要彈劾，該罵他們還要罵他們。我可不怕這群為虎作悵的小人。”
範勉精神振奮，意氣豐發，一揮大手：“放心吧，這婦人絕不會交給東廠錦衣衛的。你即然保下她，就由你處置吧。”
李氏和雨前死裏逃生喜極而泣。旁邊眾人也鬆了口氣。
範勉望著女兒，心生自豪，越看越喜愛：“罷了，不懂得讀書習字怕什麽，隻要胸中有正氣，有烈骨鋼腸即可。本朝太祖的馬皇後也出身平民，不識幾個大字，照樣仁義嫻德，為天下女子楷模。我的女兒也是清高自愛不畏強權，日後定當為女中豪傑。”
明前又驚又喜。沒想到父親饒了李氏母女。她也放下了心，還覺得有些汗顏。什麽東廠錦衣衛和奸宦同流合汙？她完全不懂。她隻懂得那時候形勢千鈞一發，她不跟錦衣衛鬧翻搶人，李氏母女就沒命了。這麽看來她父親範勉與東廠是政敵啊。自己碰巧得取悅了從沒見過麵的父親。嗯隻要不激怒父親就好了，這可是她的親生父親啊。
還是一個敢拒東廠錦衣衛於家門外的男子。明前不由得對他生出一種敬意，這世上也有不怕那些虎狼般的東廠錦衣衛的人。
範勉大笑著道：“好。我範勉今天得回女兒，是老天賜下的福氣，可喜可賀。全府重賞。女兒，以後就安心地住在府裏吧。嗯，女兒可有小名？爹爹送你個字號吧。”
明前的一切擔憂害怕都通通落了地，欣喜地道：“多謝父親，女兒有個小名，叫明前。是村裏嗜茶的私塾老夫子起的。”
“這個名字好。”範勉眼光放亮地笑了：“茶為君子，明前茶更是早春之前最好的茶。此時的茶價值千金！而且‘知人之前，明人之前，更是君子所為’。即然已有佳名，我就不改了。你就叫範瑛，字明前吧。”
“多謝父親。”範明前滿心歡喜，真心實意地向父親拜下。
範勉高興地哈哈大笑。