5、成長和準備
完成了組隊討伐變異大名盾蟹的任務之後，程鵬主動找到張禪念。
「我覺得討伐浮岳龍的計劃還是稍稍推后一些吧。」他說，「經過上次的任務，我發現自己還有一些不足，打算稍稍歷練一下。」
正在製作特殊子彈的張禪念並沒有對他的決定感到驚訝——在他看來，若是不能發現自己的心態有問題，不會下定決心去好好練習獵人的手段，那便不是天下第一的程鵬了。
「我們這邊其實也要準備很久的。」他笑著答應了程鵬的要求，「我得幫宇飛製作針對他手槍使用的特殊滅龍彈，菲爾則正在收集和浮岳龍有關的資料，宇飛那傢伙目前在做任務，希望刷一些合適的材料，給自己做支五星級裝備『轟龍銃』……這些事情都做完的話，估摸著至少得一個星期。」
「至少一個星期嗎？嗯，大約足夠了。」
從這天開始，程鵬就在怪物獵人的世界住了下來。
他依然穿著和這個世界風格迥異的黃金甲，提著如同水晶一般的長槍，一身打扮看起來和「強悍」完全扯不上關係，然而卻沒有人會因此小看他——從其它世界跑到怪物獵人世界的高手數量不少，這些人當然不會為了能夠在這邊過得順利而改變自己的戰鬥風格，對此諸如張禪念等出身於這裡的玩家們早已習慣而且接受。
程鵬並沒有和別人組隊，而是繼續孤身一人去執行各種討伐任務。只是他並未像往常一樣卯足了力氣，以他堪比五星巔峰甚至猶有過之的威力去碾壓各種怪物，而是學著像一個獵人那樣，仔細分析怪物的習性和特點，設計出有針對型的戰鬥計劃。而在戰鬥中，他也會像普通的獵人一樣，用各種戰術、陷阱和道具配合來擊倒怪物，而不會簡簡單單地靠武力解決。
日子一天天過去，他所狩獵的怪物也不斷增加。
因為限制了自己戰鬥方式的緣故，自然吃了不少苦頭，被怪物打到掛回村子的情況也有好幾次。但程鵬一點都沒有改變初衷，依然用著那種怎麼看都有自虐嫌疑的方式戰鬥。
不過，隨著時間的過去，他對於怪物的戰鬥經驗也迅速累積了起來，漸漸的，他已經熟悉了那些大型怪物的行動方式，可以像那些資深的獵人一樣，從一些不起眼的細節判斷出它們下一步的行動，並且妥善地運用道具和陷阱，提升作戰的成功率。
十一月二十五那天，程鵬帶著一支長長的獨角返回了村子。
「哦？這是一角龍的角……嗯？！這種光澤和強度……居然是最上位任務的？！」張禪念一開始並沒有怎麼在意那支獨角，但很快就看出了名堂，忍不住驚呼一聲，「你選擇了『最上位一角龍討伐』作為自己晉陞資深獵人的任務？真是夠種！」
在怪物獵人的世界裡面，任務分為「下位」、「中位」、「上位」和「最上位」四個等級，同樣的怪物，在四個不同的等級裡面，戰鬥力是截然不同的，出產的東西也有很大的不同。
對於一般的玩家來說，下位任務和中位任務的出產已經可以基本滿足需求，畢竟《大冒險》裡面並非只有怪物獵人這一個世界，大家完全可以去別的世界找強化裝備的方法，沒必要非得在一棵樹上吊死。上位任務只是作為鍛煉技藝或者取得某些作為珍藏品的稀有道具的途徑存在。至於最上位任務……一般情況下，沒有人會考慮去做那種任務的。
在最上位任務裡面，即使作為新手怪物的最低級進攻型怪物藍速龍都會擁有不亞於中位任務裡面一般飛龍種的基本屬性，而且智力也會大大提升，諸如分進合擊、潛伏包圍什麼的信手拈來，與其說是一群怪物，不如說是一群訓練有素的職業士兵。
嘍啰等級的怪物已經這麼厲害，那些boss們自然更加不在話下。一般來說，最上位任務的boss有三個共通的特點：
第一，出手無徵兆。最上位任務的boss們出手的時候徵兆非常地小，如果不是最精銳的老手，甚至根本看不出任何蛛絲馬跡，彷彿那些大傢伙們一點準備動作都沒有就直接發動了進攻。很多抱著「開開眼界」想法的獵人們都在這種幾乎毫無徵兆的進攻下吃盡了苦頭，往往稀里糊塗地就死掉，結束了整個任務。
第二，愛發連招。一般情況下，boss的幾次攻擊之間都會有些間隙，讓玩家可以從容地躲閃或者反擊。然而最上位任務的boss們卻經常一出手就是幾次連擊，不僅大大增加了攻擊範圍，攻擊的方式也變得多種多樣——比方說，它們可以先來個尾巴橫掃，緊接著身子一個側滾翻，猛地撞上來，然後剛剛站穩了，碩大的嘴巴就咬了過來……這一套連招已經可以幹掉至少百分之九十的玩家，然而在最上位任務裡面，卻只是最司空見慣的那種。一些更加恐怖的招數則完全是犯規等級的……比方說一口氣吐幾十個火球，三百六十度全方位轟炸……基本上沒有一點「擦彈幕」的本事，絕對直接轟殺。
第三，窺破陷阱。一般的boss往往都可能被引入陷阱，從而大大降低挑戰的難度。然而最上位任務的boss完全無視各種陷阱，從來都不會踏入陷阱之中，彷彿它們擁有直接窺破陷阱的能力。這種能力讓挑戰者們極為苦惱——因為這意味著完全無法取巧，只能靠著自己本身的實力去跟屬性比玩家高出幾倍的boss硬拼。
除了這三點之外，諸如屬性很高什麼的，就已經不值一提了。
總的來說，挑戰最上位任務基本上屬於自虐向的行為，而要是能夠完成這樣的任務，哪怕是最低等級的，也足以自豪，足以成為在酒館誇耀的題材。
就算是張禪念自己，也用了足足一年的時間，才順利通過了第一個最上位任務——討伐藍速龍王。他便是憑藉這份成績，折服了其他的玩家，得到了「最資深獵人」的尊稱，並且在npc中都有了相當的聲望。
「雖然現在的你實力的確很強，可僅僅來這裡不到兩周，就熟悉了我們這個世界的戰鬥方式，還取得了這樣的戰績……」張禪念搖搖頭，充分表現出了自己的驚訝和讚歎，「你果然不是一般的厲害呢！」
一角龍這種怪物，在「怪物獵人」的世界裡面是很特別的，它只會出現在孤身一人的獵人面前，只會接受那種相對公平的一對一決鬥。唯有在一對一的決鬥之中擊敗它，帶著它頭頂的獨角回來，才能證明自己是資深獵人，得到獵人公會授予的勳章，可以在各個城市自由狩獵，而不用再受到很多規矩的束縛。
相對來說，一角龍的挑戰難度也絕對不是開玩笑的——當初玩家們剛剛提升到可以挑戰資深獵人資格的時候，也不知道多少人死在了那閃光的長角之下。直到現在，沒有能夠完成這個任務的玩家還大有人在。
單挑一角龍的任務只能完成一次，完成之後必定能獲得一支「一角龍的獨角」，這東西是不錯的材料，然而玩家們卻寧可去刷大名盾蟹，也不會用掉這支獨角，而是將它作為紀念品，珍重地保存起來。
很多時候，看這支角的品相，就知道這個獵人的能力。
因為諸如張禪念這樣的高手們，都是寧可晚一點挑戰，也要打儘可能高級難度的一角龍，以獲得更加光芒璀璨、品相更加出色的獨角。
此刻程鵬手上的這支獨角，不僅長度驚人，外觀、強度和光澤也十分完美，簡直可以稱得上是最高級的藝術品。
這樣的獨角，只有張禪念等寥寥無幾的絕頂高手才擁有。
宇飛倒是也已經在前天完成了單挑一角龍的任務，不過他並沒有能夠幹掉最上位的一角龍，所擊敗的是上位等級的boss。因為他的雙槍雖然攻速足夠快，但卻缺乏足夠的攻擊力。面對從上位等級開始就已經不會被任何攻擊打得硬直的一角龍來說，他慣用的壓制戰術完全無法發揮，只能靠著自己的敏捷和槍法硬幹。幾次挑戰最上位一角龍，都因為輸出能力不夠強的原因，沒能在限定的時間之內完成任務而功敗垂成，只得退而求次。
如果可以的話，他也想過一段時間，等獲得了更加強力的武器再來完成這個任務，但浮岳龍討伐在即，時間不等人。
沒有完成一角龍討伐的玩家，是沒有挑戰古龍的資格的。
「你還是把這支獨角收起來吧，讓宇飛看到的話，只怕又要打擊他的自信心了……」張禪念感嘆了一番，便帶著程鵬前往鍛冶場。
菲爾已經動用了自己長期積累的社會關係，邀請到了一位手藝精湛的龍人族鍛冶師，可以製作針對浮岳龍的一些特殊裝備。
而打造那些裝備所需的材料，當然也已經準備好了。
打造的過程沒什麼值得特別說明的，唯一讓程鵬在意的就是那個看起來瘦瘦小小的老者——龍人族的鍛冶師，傳說中的名匠。
當這位不起眼的老人揮動鎚子開工的時候，身上竟然散發出比最上位的一角龍更加強烈的氣勢，那氣勢磅礴威嚴，逼得周圍的玩家連連後退，唯有程鵬、張禪念這般的頂尖高手才能站得穩。
這是龍威！
「要是閉上眼睛的話，只怕會以為這裡不是有人在打鐵，而是有一隻巨龍在咆哮吧？」程鵬如此琢磨著，對於這傳說中的龍人族不禁多了幾分好奇心。
老人打造的速度很快，僅僅幾分鐘的時間，大家所準備的那一堆材料就變成了一對銀白色的耳環。
屹立的岩石：耳環。五星級特殊裝備。此裝備可以提升裝備者的全部屬性，讓裝備者免疫龍吼和龍威，並且降低範圍攻擊對裝備者造成的傷害。】
此裝備僅在面對古龍的時候才會發揮威力，激活一次之後就會損壞，無法修復。】
看著那對花費了極大代價才獲得的耳環，程鵬也忍不住苦笑。
「僅僅一次性的道具而已啊……」
「別嘆氣了，面對七星級的敵人，怎麼樣的消耗品也得毫不吝惜地用掉。」張禪念拍拍他的肩膀，笑道，「就像菲爾說的，再好的東西，也都是要拿來用的。要是始終都不能派上用場，那才是最大的浪費。」
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還是只有一更，狀態持續低迷中……