第一千三百九十六章 最後階段
煉獄燃燒彈焚燒過後的大地仍然散發著餘溫，大片大片的溝壑中甚至還殘留著暗紅色的熔融物質，滾滾濃煙在這焦枯灼熱的大地上升騰，嗆人的煙塵中還裹挾著各種各樣令人作嘔的味道——畸變體的殘軀在解體升騰，合成獸的血肉在碳化后發出惡臭，中間還混雜著魔力廢能與空氣反應的刺鼻氣息。
如果沒有全套防護護甲和微風護盾的保護，在這片烈焰焚盡的戰場上哪怕呼吸一秒恐怕都如同墜入深淵。
芬迪爾·維爾德帶領著自己的士兵們從一處溝壑旁快速穿過戰場，護甲內置的防護符文隔絕、過濾掉了空氣中驚人的熱量和各種有毒氣體，但即便如此，當目光掃過那些被活體火元素燒蝕出的一道道焦痕時，芬迪爾仍然會感覺一股燥熱從心底湧上來，他皺了皺眉，抬頭看向遠方，看到戰場邊緣正漂浮著一層詭異的紫黑色霧氣，有隱隱約約的嘶吼聲從那霧氣深處傳來，而在霧氣的盡頭，在那朦朦朧朧的地平線附近，則可以看到一道黑色而不詳的「山脈」。
如果仔細看去，他甚至可以看到那「山脈」表面有著無數細密的結構正在緩緩起伏、搖擺，「山脈」整體的形狀甚至也在隨之發生細微調整，一種輕微的搖晃和震顫在時刻不停地沿著大地傳來——這震顫正是那道「山脈」微微活動時引發的。
「長官，」一名士兵的聲音從芬迪爾身後傳來，「你說……那玩意兒發現我們了么？」
「不可能吧？」芬迪爾還未開口，旁邊的另一名士兵便帶著緊張神色說道，「離得這麼遠，而且咱們體型又這麼小……在那玩意兒面前，普通人類應該就相當於一粒沙子吧？真有人能在百米開外看到地面上特定的一粒沙子么？」
「我姑媽可以，」芬迪爾看了這名士兵一眼，「她無聊的時候甚至會站在陽台上給花園裡的某一粒沙子起個名字，然後用一陣風把沙子吹散，再把那粒沙子找出來——作為傳奇魔法師，她用這種方法來鍛煉自己的精神凝聚力。」
剛才開口的士兵頓時目瞪口呆地不說話了，但緊接著芬迪爾又搖了搖頭：「不過我覺得即便那玩意兒發現我們了它也不會在意——就像你說的，我們在它面前就像沙塵一般，而這片戰場上現在聚集了數百萬的『沙塵』，每一粒沙塵都想要了它的命……它的注意力全在深藍之井上，應該根本不關注我們這些對它而言毫無威脅的沙塵在幹些什麼。」
「也是……用不著它關注，它周圍聚集的畸變體和生化合成獸就已經夠讓咱們焦頭爛額了，」最先開口的士兵苦笑著搖了搖頭，「而且咱們還要在這燒焦的戰場上靠近那些畸變體的活動區去設立地面通訊站……但願凈化裝置對這一地區的壓制效果可以把那些畸形怪胎都擋在外面。」
「別廢話了，幹活吧。」芬迪爾低聲咕噥了一聲，率先向前走去，而在越過下一道溝壑之前，他又忍不住抬頭看了天邊那「活山脈」的方向一眼。
那令人驚愕的、活體災難一般的生物巨構橫亘在大地盡頭，在它前方不遠處，地面上則覆蓋著一片散發出淡藍色輝光的「卵殼」，那層「卵殼」便是深藍之井的最後一層防禦。那醜陋畸形的「蠕行之災」此刻正貪婪地匍匐在深藍之井前，如同饑渴的野獸在緊盯著一道盛宴，而數不清的爪牙聚集在它周圍的廣袤戰場上，如山如海。
芬迪爾所能看到的只是這龐大戰場的一處角落，但他知道，無數場激烈的戰鬥正在這片被稱作「塔拉什平原」的土地上進行著，來自整個洛倫大陸各個國度的聯軍將士們都已經進入這片古老之地，在與畸變體和合成獸激烈交火，在艱難地推進陣地，在建造凈化裝置——在想辦法削減深藍之井受到的壓力。
但是對於那彷彿山嶽般巨大的「蠕行之災」本體而言，戰場上絕大部分的凡人常規部隊都難以構成威脅，真正能夠對抗蠕行之災的，恐怕只有那座正在從西線進入塔拉什平原的空天要塞。
如城般巨大的飛行要塞在雲底前行，厚重的放射性濃雲如同一片緊貼著頭頂的岩層般在要塞上空向後移動，雲層中不時有光流閃過，那是蓄積了數百年的魔力在大氣穩態界層產生局部擊穿所引發的放電現象，戈爾貢空中堡壘如同巨獸身周的護衛一般在塵世黎明號左右伴航，又有數不清的龍騎兵和龍裔、巨龍戰士翱翔於這一座座空中堡壘周圍的天空，宛若蜂群。
塵世黎明號指揮大廳中，巨大的全息投影正呈現出各個戰線實時傳回的景象，金娜·普林斯站在指揮台前，雙眼緊緊地盯著那一幅幅畫面，而在所有畫面的正中央，正在率領地面主力行動的柏德文·法蘭克林公爵的身影浮現於半空，他身後的背景是被燃燒彈燒蝕殆盡的大地，以及一座高高佇立在地表的、泛著金屬光澤的高塔。
「我們已經成功拿下塔拉什西北方向的丘陵地，凈化裝置正在啟動，」柏德文公爵語速飛快地說道，「現在你們那邊情況怎麼樣？『蠕行之災』有沒有什麼動靜？」
「它在深藍之井旁邊很近的距離停了下來，其內部的能量反應很不穩定，」金娜·普林斯抬頭看向旁邊另一幅全息投影，那是塵世黎明號的遠程光學感應捕捉到的畫面，「我們正在逐漸抵近，但看上去它並沒什麼反應……超臨界加速器已經準備好了，進入射程就發射。」
「各線部隊已經協調完畢，」柏德文公爵點了點頭，「地面部隊會撤出足夠的安全距離，同時一旦你們開始進攻，各線凈化塔就會進入充能狀態並嘗試讓阻斷牆閉合。金娜指揮官，這個充能過程不可逆，我們必須一次成功——敵人不會給我們第二次嘗試的機會。」
「我們從一開始就沒有失敗的餘地，」金娜·普林斯輕聲說道，隨後她轉向一旁的指令員，表情變得嚴肅起來，「關閉生產模塊，所有能量供應至護盾和武器系統，護航機群返回各堡壘機庫，所有超臨界加速器解除鎖定，航速提升至前進3。」
「是！指揮官！」士兵大聲回應著，緊接著，塵世黎明號的深處便傳來了一陣低沉的嗡鳴聲，那是規模驚人的動力脊在將能源重新定向時產生的呼嘯，緊接著，又有輕微的震動從甲板邊緣傳來，那是所有護盾發生器全部啟動時產生的共振，這座龐大的飛行堡壘積蓄起了它全部的力量，堡壘邊緣的十二座超臨界加速器皆打開了各自的防護壁，長長的加速軌道遙遙指向地平線盡頭。
而幾乎在這一切發生的同時，一股令人心悸的感覺驟然掃過整片戰場。
遠方那片「活體山脈」彷彿從沉睡中蘇醒，它全身靜止了一瞬間，下一秒，其表面成千上萬根觸鬚便突然指向天空，無數觸鬚末端綻開了無數蒼白的眼球，所有眼球都死死盯著塵世黎明號的方向——在這毫不掩飾的惡意和殺意中，塵世黎明號的主腦拉響了最高等級的警報，一名指令員盯著眼前儀器顯示出的數據，高聲驚呼：「目標體內能量反應急劇上升！」
……
廣袤無垠的灰白色沙漠中，一股狂風突然席捲了整個世界，數不清的蒼白沙粒一瞬間被卷上高空，又在那坍塌傾頹的王座附近如暴雨般墜落——隨後狂風止息，在王座前的立柱頂端沉睡的黑色大書則陡然從睡夢中驚醒。
這被稱作「維爾德」的遊記驚愕地「看」著天空，竟看到原本只有黑白灰單調色彩的暗影世界中出現了別的顏色，那是一道道觸目驚心且極為詭異的暗紅斑痕，它們從遠方那片黑色的城市剪影中升騰起來，一直延伸到另一端的沙漠盡頭，沿途覆蓋了灰白色沙漠上方的整片天空！
這暗紅色的條狀痕迹彷彿是天空中綻開的傷口，當維爾德看著它們的時候，它們也開始扭曲蠕動，一滴滴彷彿血雨般的暗紅色液滴從裡面滲了出來，墜向下方那片無盡的暗影沙塵，遠方的風聲中傳來彷彿嬰兒啼哭，又彷彿野獸嘶吼的怪異鳴響，這驚人的巨變和令人極端不安的異象讓「莫迪爾遊記」失聲驚呼：「天啊——女士，發生什麼事了？！」
那坍塌傾頹的王座上，體型如同山嶽，身姿如同烏雲一般的女士已經站了起來，祂睜開眼睛，一雙琥珀色的眸子正死死盯著那片黑色城市剪影的方向，暗紅色的血雨在祂視線中墜落，但在落地之前那些液滴便彷彿受到了無形力量的影響，又憑空原路飛回天空——這詭異的一幕在沙漠上空周而復始地循環，順著風聲傳來的嬰兒啼哭與野獸嘶吼聲也變得越來越凄厲和急促。
「我不知道……」夜女士低下頭，看了一眼在石柱上的黑皮大書，「那東西正在躁動不安……它似乎想離開這裡。」
「那該怎麼辦！？」莫迪爾遊記的聲音聽上去有些慌張，儘管他曾是人世間最偉大的冒險家，但眼前這巨大的變化顯然超出了他的見識，「而且它不是已經在這裡徘徊了好幾百年了么？它一直以來的目標都是你的王座，這怎麼突然就……」
「原因不明，但我猜有可能是塵世間出了什麼變故。」王座前的巨大身影嗓音低沉，說話間那把黑白雙色的巨大權杖已經被祂握在手中，而與此同時，遠方那片黑色城市剪影中已經漸漸浮現出了一個巨大的身影，那是不定形的血肉，有著數不清的肢體，如一輪漂浮在空中的「血肉之星」般在空中飛行，並且漸漸向著天空的更高處移動。
夜女士邁步走下王座，從天空降下的血雨被無形的力量阻遏，竟一時間全部靜止在半空，並隨著女士前行的腳步而紛紛消散。
「原因無所謂，但這位『客人』想要離開……可沒那麼輕鬆，」夜女士低沉威嚴的嗓音從天地間傳來，她走向那團漂浮在天空的「血肉之星」，手中的權杖不知何時已經被她扛在肩頭，這般殺氣騰騰的模樣還是第一次出現在「莫迪爾遊記」眼中，「這麼多年來，可不是它困住了我，而是……我困住了它！」
……
一陣可怕的呼嘯聲劃破了塔拉什平原上方的天空，在這短暫的一瞬間，整片戰場上幾乎每一個能夠感知到魔力的超凡者都感覺到了彷彿有一把沉重的鐵鎚突然砸在自己心頭——魔力瞬間震蕩，迅猛地掃過戰場，畸變體停止了進攻，瀰漫在大地上空的濃霧停止了起伏，一切都眨眼間安靜下來。
位於前線的芬迪爾·維爾德驚愕地抬頭看向地平線盡頭，他看到那道恐怖的「活體山脈」上空突然無聲地綻放出了一道道光芒，下一秒，數個散發著不詳氣息的暗紅色「魔彈」便騰空而起，筆直地飛向天空中的另一個方向。
隨後，整個世界才彷彿恢復了「流動」，轟鳴的巨響、士兵的驚呼以及通訊裝置的鳴響如潮水般湧入他耳中。
最後的階段開始了。
高能量反應的刺耳警報聲在整個大廳中迴響著，主腦所在的容器中泛起了一層細密的氣泡，塵世黎明號深處的澎湃能量在涌動間發出了轟鳴，讓整個指令大廳的地板都在微微震顫，金娜看到監控畫面上陡然出現了大片大片的噪波，緊接著，便有數個黑紅色的影子劃破了遠方的天空，如末日流星般狠狠「墜落」在塵世黎明號的大護盾上。
眨眼間，刺耳的尖嘯聲在整個空天要塞上空迴響，大護盾表面泛起了劇烈的波紋，整座要塞都在震顫，吱吱嘎嘎的異響甚至讓人懷疑這龐大的飛行堡壘是否就要在下一秒崩潰。
然而強大的要塞級護盾終究是抗住了這一輪攻擊，黑紅色魔彈在護盾表面引發的激烈波動漸漸消散，爆炸殘餘的流光如雨般沿著護盾表面奔流而下，金娜在搖晃中站穩了身子，高聲詢問一旁的士兵：「彙報損傷情況！」
「有三組護盾發生器過載——威力比之前資料上的要弱，看樣子在這個距離上，『蠕行之災』發射的魔法飛彈會發生威力衰減。」
「超臨界加速器呢？進入射程了么？」
「還沒有，還需要一點點……」武器系統操作員的聲音從指揮席下方傳來，片刻延遲之後，那年輕人高聲喊道，「進入射程！開始校準！」
「校準完畢之後半數發射，所有感應器功率開到最大，盯著那東西的變化，戈爾貢堡壘在兩翼待命，」金娜用力按著面前的欄杆，死死盯著地平線上那已經「蘇醒過來」的蠕行之災，「我們就在這個位置跟它打！」