第一千三百八十章 共同探索
對於菲利普在廢土中發現的那座天文台，高文是非常重視的。
儘管在不明真相的人眼裡，那座天文台或許只是一座有點特殊的古代設施罷了——它古老，神秘，或許還蘊藏著一些知識和古董價值，但在整片剛鐸廢土上，這樣的古老設施也不會有太突出的價值，頂多就是保存完好一點罷了，但高文不這麼看，他對這座「維普蘭頓天文台」知根知底。
三千年前，阿莫恩撞擊蒼穹，其中一部分碎片在太空中經歷了漫長的環繞和緩慢降軌之後墜入大地，一部分碎片落在古剛鐸的維普蘭頓地區，史稱「維普蘭頓隕石雨」，之後剛鐸人修築了那座天文台，並修建了大量配套的、用於研究天降之物的研究設施，只可惜受限於技術水平，當年的人類研究了那麼久，也沒搞明白起航者遺產是個什麼東西，直到剛鐸帝國崩潰，當年的高文·塞西爾與查理率領的北方開拓軍路過維普蘭頓，其中一塊碎片才被從地下室里挖掘出來，並如同一條隱秘的線，將大地上的開拓英雄和太空中的衛星精聯繫在了一起。
對高文而言，那座天文台是和自己關係匪淺的東西，他甚至覺得這算是某種緣分——而這種緣分又朝著另一個方向延伸，與提豐帝國聯繫在一起。
奧古斯都家族的那位祖傳女僕長，黑髮的黛安娜女士，其真實身份是剛鐸年代的一位「鐵人士兵」，她在七百年前魔潮爆發之前曾是維普蘭頓天文台的守衛之一，而當災難爆發之後，她遵照天文台台長的命令解除職務向北逃往，並最終倒在了黑暗山脈東部，被當時的提豐皇室「撿」了回去。
如今那位黛安娜女士的記憶模塊似乎有些問題，她已經記不得當時維普蘭頓天文台到底發生了什麼，也記不得自己曾經的主人到底都交待了自己什麼任務，她唯一記得的，就是自己在滿目瘡痍的大地上不斷逃亡，不斷流浪……如果她能回到維普蘭頓天文台，是否可以回憶起什麼？
高文也不確定這點，但他覺得有必要將維普蘭頓天文台的事情告知提豐那邊——他需要那位失憶的鐵人士兵去試著打開天文台上層的那扇門。
反正目前整個維普蘭頓地區都處於塞西爾軍團控制之下，菲利普派過去的探索人員更是已經把天文台能夠進入的幾個區域里裡外外都探查了許多遍，感覺上有價值的東西都已經打包運回基地，運不走的也留下了影像資料和拓本，在確保主導權的前提下，高文並不怎麼在意提豐人會在這件事中「分享走」太多的東西。
在稍微準備了一下之後，高文接通了和奧爾德南的直連通訊，魔法信號在跨越兩國的一連串樞紐塔和轉發站之間瞬息跳躍，曾經需要信使花上一整個月才能抵達的距離如今眨眼便可聯絡，魔網終端微微震動了片刻，信號便被接通了，羅塞塔·奧古斯都的半身像浮現在書桌一側的全息投影中，在這位提豐君王開口之前，高文便開門見山地說道：「我們發現了維普蘭頓天文台的遺址，有興趣么？」
……
來自塞西爾的魔法傳訊並沒有持續很長時間，簡短的通訊交流中，羅塞塔·奧古斯都便知曉了事情的經過，而更詳細的資料要等到雙方敲定了探索方案之後才會傳輸過來，隨著魔法投影在空氣中漸漸消散，羅塞塔揮了揮手，將桌子上的通訊裝置徹底關閉，這才抬頭看向房間中的某個角落：「你都聽到了吧。」
角落中原本空無一物的地方浮動起了一層不正常的光影，曲光力場隨即解除，黑髮高挑的皇家女僕長從她平常侍立的地方走了出來，這位已經為奧古斯都家族服務了數個世紀的「鐵人士兵」來到羅塞塔面前，微微彎腰：「是的，我都聽到了。」
「你怎麼看這件事？」羅塞塔注視著黛安娜那雙人造的、擁有完美形態的眼睛，「在廢土那樣的環境下，七百年竟然保持著主體完整，而且內部還有什麼東西維持著運轉，怎麼聽怎麼驚人。」
「我已經不記得自己離開天文台時的情況，也不知道那之後那裡都發生了什麼，我只模模糊糊記得斯科特台長和阿爾方斯學者命令我撤離的時候所有的監控儀器都在呼嘯，有一個驚人的能量脈衝正沿著直達帝都的魔能管線迅速湧來——理論上講，這個能量脈衝將導致天文台能量核心的湮滅，如其他所有位於廢土中的剛鐸城市一樣，湮滅的能量核心將熔毀管網覆蓋之處的一切，將整個設施熔融成一團殘骸……我的邏輯單元告訴我，天文台的主體是不可能在那之後保存下來的。」
「但它確實是保存下來了，看樣子在你當年離開之後，那座設施並沒有被失控的深藍魔力摧毀，那裡發生了你不知道的變故，」羅塞塔沉聲說道，「塞西爾那邊肯定沒有把全部的情況告訴我們，但現有的情報肯定是可信的，那座天文台的上層……被古老的門禁系統封鎖著，你或許能夠打開它。」
「我不確定，我不記得，但現在看來，我身上可能攜帶的許可權是讓提豐有機會參與這次調查行動的唯一理由，我們沒有理由拒絕這件事，陛下。」
黛安娜面無表情地說著，精緻的容貌中帶著一種非人的平靜感，不過羅塞塔·奧古斯都看對方這副撲克臉從小看到大，如今早已習慣，他只是笑了一下：「你自己呢？對於自己消失的記憶和曾經工作生活過的地方，你自己就沒有好奇心么？」
「有一定興趣，」黛安娜很認真地回答道，「不過我的好奇心設定在不可與當前主工作目標衝突的模式，且在非必要的情況下不會主動表露出來，因此您會覺得我過於平靜。不過我的當前主工作目標是確保奧古斯都家族的利益，此次探索行動與這個目標並不衝突，所以我很樂意前往——這是滿足好奇心的好機會。」
「……好吧，至少比起我祖父記憶中冷硬死板的模樣，你現在已經靈活多了，」奧古斯都無奈地搖了搖頭，「那你就準備一下吧，儘快出發前往北線控制區，遊盪者部隊的事務暫時交由哈迪倫處理——另外，盡量帶好消息回來。」
「是，陛下。」黛安娜微微鞠躬，嗓音清冷地說道，隨後輕輕向後退了半步，身影在空氣中漸漸隱去。
與塞西爾方面的進一步聯絡、商榷很快完成，準備工作也沒用去多少時間，短短三天後，一支小規模的精銳隊伍便從安德莎·溫德爾所負責的冬狼軍團前線基地出發，沿著聯盟推進部隊在廢土中構築出來的「安全走廊」一路向西北移動，並很快抵達了菲利普所負責的第一軍團前線基地——黛安娜正是這支隊伍的領隊。
隨著戰局推進，聯盟各線部隊在廢土中漸成合圍之勢，各個戰線的前線基地之間距離越來越近，如今從廢土中的「安全走廊」直接穿越已經成了一條「近路」。
鬱鬱蔥蔥的繁茂森林邊緣，塞西爾人構築起來的大型基地在陽光中傲然挺立，幾輛懸挂著提豐帝國徽記的魔導車從正門駛入了這座前線壁壘，在最前方的魔導車中，黛安娜的目光透過車窗看向車外，與提豐前線基地截然不同的風景映入她的光學感測器——高聳的樹木、覆蓋大地的灌木和花叢、圍牆之上的重型炮台、在基地附近低空巡邏的龍騎兵飛行器，這些看起來風格差距巨大的東西竟就這樣融合到了一起，看上去分外詭異。
如果不是親眼所見，她簡直不敢相信這是在剛鐸廢土的深處，饒是以鐵人那有些僵硬死板的心智，黛安娜女士此刻也大受震撼。
而緊接著，她又看到了更讓自己大受震撼的場景——她看到一根巨大的、在普通人看來可以用猙獰恐怖來形容的觸鬚突然從一座營房旁邊冒了出來，並朝著一群休息中的士兵飛快撲去，然而那群士兵非但沒有驚慌，反而一個個高興地哈哈大笑，愉快地與觸鬚打著招呼，隨後他們不知道從哪拖出來了大塊大塊的、帶著不詳色澤的、怎麼看都不是正常肉食的烤肉，就像餵食一樣送給那可怕的觸鬚，觸鬚則看起來很高興，它在空氣中翻轉了一下，末端變魔術般露出了許多色澤鮮紅的小果子，被士兵們爭相摘取……
最後有一名士兵甚至還和那觸鬚擊了個掌，隨後雙方才友好道別……
駕駛魔導車的提豐士兵顯然也被這詭異的場景嚇了一跳，車子明顯地顛簸了一下才恢復穩定，顯然，哪怕已經並肩作戰這麼長時間，提豐士兵們也沒想到自己的鄰居在私下裡竟然是這個畫風的——塞西爾大兵在作戰間隙的閑暇生活都這麼驚悚刺激的么？
負責接應的人員出現了，魔導車在營地中心停了下來，黛安娜感覺自己的心智核心有點過載，但還是保持著冷漠的面容從車裡鑽了出來，她看到一位年輕的金髮指揮官面帶微笑地向自己走來，她的記憶庫中保存著這位指揮官的資料，於是她也迎上前去：「您好，菲利普將軍，遵照羅塞塔·奧古斯都陛下的命令以及我們雙方的友好約定，我前來執行探索維普蘭頓天文台的任務。」
「感謝您的到來，黛安娜女士，」菲利普向對方伸出手，他的態度很尊敬，因為他知道眼前這位黑髮女士可不僅僅是提豐皇室的「女僕長」那麼簡單，她同時也是提豐一支特殊部隊的最高指揮官以及羅塞塔·奧古斯都最信任的內廷女官，在身份上與自己這個帝國將軍是對等的，「沒想到你們這麼快就到了，我們還以為……黛安娜女士，您沒事吧？您的體溫好像有點……」
在兩人握手之際，菲利普感受到了對方手掌間不尋常的熱量，儘管他不知道一個「健康」的鐵人體溫是多少，但這種溫度明顯不對勁，於是忍不住驚訝地問了一句。
黛安娜扭頭看了一眼剛才那觸鬚鑽出來的地方，直到此刻才注意到那裡的地面上留有一個很規則的圓洞，看上去彷彿是專門為了方便觸鬚出入而留出來的，圓洞旁邊還豎著個牌子，上面寫著一行大字：餵食可以，不要拍打，一經發現，禁閉三天。
黛安娜收回視線，背後的散熱柵格冒出一股熱氣：「有點過載，冷卻一下就好。」
菲利普：「……真的沒事？」
「我冷卻好了，」黛安娜面無表情地說道，隨後彷彿是為了讓話題快點回到正軌，緊接著立刻開口，「我們什麼時候前往天文台遺址？」
「現場已經準備就緒，不過……您不需要休息一下？」菲利普看著眼前這位背後仍然在冒著熱氣的女士，「您一路車馬勞頓……」
「我的體質特殊，原地靜止對我而言並無意義，」黛安娜搖了搖頭，「如果你們不介意，我可以立即開始執行任務。」
菲利普沒有說話，反而是一個沉穩有力的聲音突然從旁邊響了起來：「這樣也好，我也希望能儘快揭開維普蘭頓天文台的秘密。」
菲利普立刻轉身向著聲音傳來的方向行了一禮，黛安娜則循聲望去，總是很少有表情變化的面孔上也忍不住浮現出了一絲訝異：「高文陛下？您怎麼……」
出聲說話的人正是高文，他不知何時已經來到附近，此刻正站在那裡臉上露出微微的笑容，琥珀則在他身旁站著，用有些不經意的視線掃過黛安娜和她帶來的那些提豐人。
「陛下很重視我們在維普蘭頓天文台的發現，」菲利普這時候才開口說道，「他在昨天就已經抵達了這裡，並將親自前去探索那座設施。這是一次秘密出行，並未在民間或聯盟內部公開。」
黛安娜眨了眨眼，她對高文·塞西爾竟然親自出現在此仍然有些驚訝，但她知道這件事不該過多過問，所以很快便面無表情地點了點頭：「我明白了。高文陛下學識淵博，而且本身還是剛鐸人，他親自參與這次行動確實會發揮巨大的作用。請放心，行動中我也將盡全力確保高文陛下的安全。」
「這就不用了，我還不需要你保護，」高文很隨意地擺了擺手，「你保護好自己就行——你那零件不好配。」
黛安娜眼角似乎微微抖了一下，而她帶來的那些普通士兵則有點茫然——他們並不知道「剛鐸鐵人」的事情。
不過這都是小問題，高文並沒有繼續說下去，而是轉頭看向在旁邊待命的菲利普：「給我們準備交通工具，現在就出發前往維普蘭頓天文台。」
「是，陛下！」