第一千二百七十九章 「友人故居」
那豐饒沃土中驟然發生的可怕變化映入了每一個人的眼帘，哪怕是曾經歷過「成年禮」的梅麗塔在這一瞬間都感覺呼吸一窒——恐懼和壓力不可避免地自內心中滋生，目睹某種「真相」所帶來的精神衝擊似乎即將開始考驗每一個目擊者的心智，然而就在下一秒，那「神國」中的可怕一幕又如幻影般消散了。
遍布刀刃、淤泥和枯枝的大地重新變成綠意盎然的沃土，庭院中再次充滿歡聲笑語，純白的仙靈們照料著受到祝福的訪客，而聖潔溫柔的三女神一如剛才般主持著這場歡樂的盛宴。
所有的鮮血、骸骨以及變異的肢體都好像是個荒誕的夢境，眨眼間不見了蹤影，可站在飛船甲板上目睹了一切的探索者們卻無法揮去腦海中殘存的可怕印象，琥珀甚至從剛才開始就忘記了呼吸，直到片刻之後才憋不住地使勁喘了起來，卡邁爾則迅速有所反應，高聲提醒所有人：「注意神性侵蝕！檢查各自的精神污染防護！」
他們剛才直面了神國，接觸了僅僅目視便可導致致命污染的神性之源，這種污染源的強度是死去神明的殘骸或從神國中分裂出來的碎片無法相比的，雖然現場的每個人都攜帶了目前凡人文明所能製造出的最高強度的防護裝置，但在高強度的神性污染面前，這些防護裝置仍然有可能被擊穿！
琥珀迅速低頭看了一眼腰間佩戴的深海護符，又看向自己手臂上佩戴的魔導終端，而這兩樣東西只是靜靜地保持著原樣，絲毫沒有被激活的跡象。
「……沒有反應？」維多利亞也驚訝地發現了自己的防護裝置毫無啟動跡象，隨後她飛快地在空氣中勾勒出幾個銀白色的符文，符文環繞著她的額頭旋轉，檢測著施法者心智的變化，其結果卻讓她更加意外，「……沒有任何污染跡象，我們剛才目睹的景象僅僅是產生了普通的『驚嚇』……」
困惑在探索者之間蔓延開來，而就在這時，高文終於開口打破沉默：「是這艘『船』上的防護系統提供了保護，起航者的技術——他們更懂得如何對付神明力量。」
眾人這才抬頭看向那層籠罩在頭頂的護盾——那層剛剛出現的額外光幕也恰好在此時漸漸消散，彷彿是確認了外界的污染危機已經解除，這艘「船」的針對性防護系統開始自動關閉。
但高文知道，關閉的應該只是一部分針對性的防護系統，這艘船的常規防護肯定是永遠處於開啟狀態的，只有這樣才能夠確保它可以在深海中安全航行。
琥珀終於鬆了口氣，她眨巴著眼睛，帶著某種劫後餘生的感覺拍了拍起伏很微妙的胸口，嘴裡小聲比比：「起航者留下的玩意還是挺靠譜的嘛……而且不愧是專門在神國之間巡航的設施，這上面竟然還有專門的防護系統……等等，難道說起航者也是會受到精神污染影響的？」
「起航者不一定會受到精神污染影響，但他們的船團中半數以上的成員都是像我們一樣的普通凡人，」回答她的是同樣鬆了一口氣的梅麗塔，作為接受過塔爾隆德系統教育的上位龍族，她對起航者的了解超過這裡的所有人，「在起航者船團中，那些參與大遠征的普通凡人並不只是接受保護的個體，他們也會根據自身的情況參與到船團的軍事行動中——起航者遺產中的許多『低級別設施』就是給那些普通凡人準備的。」
丹尼爾則一直將注意力放在正以倒懸姿態漂浮在眾人頭頂的「豐饒神國」中，他那雙凹陷的眼睛中滿是謹慎，哪怕現在那些庭院和沃土都已經恢復成了美好聖潔的模樣，他也仍然如臨大敵：「我們剛才看到的那是什麼？是神國的『真相』？是豐饒三神已經瘋狂的『事實』？難道在戰神之後，緊接著我們要面對的就是豐饒三女神了么？」
丹尼爾的話讓所有人瞬間緊張起來，昔日冬堡戰場上那慘烈而可怕的一幕至今仍然深深刻在每一個人心頭，而剛才他們所目睹的詭異、可怕一幕如一個血色的「預兆」，讓人不得不聯想到瘋狂失控的神明和緊接著就要降臨的神災——就連一向大大咧咧沒心沒肺的琥珀這時候都忍不住緊繃著臉，語氣格外嚴肅：「按理說不應該……根據神權理事會的估算，目前眾神裡面最安定的應該就是像豐饒三神、火神、水神這樣的神明，祂們在時代變遷過程中收到的衝擊算是比較小的……」
「……放鬆些，我們看到的只是一部分『神性面』，」高文此時突然打破了沉默，他從沉思中抬起頭來，一邊回憶著曾經從龍神那裡了解到的知識一邊慢慢說道，「只要凡人文明在發展，神明的神性面就會一直不斷地積累『侵蝕』，除非鎖鏈斬斷，否則這種侵蝕必然存在，區別只是『劑量』大小罷了。我們剛才所看到的是豐饒三神被侵蝕的部分……但從整體上，這部分應該還沒辦法打破祂們的『平衡』，至少目前我們所看到的豐饒神國在大部分時候還是維持在正面狀態的……」
聽到高文的解釋，琥珀明顯鬆了口氣，但一旁需要維持人設的丹尼爾還是維持著面無表情的狀態問了一句：「您說的這些都可靠么？」
「龍族最古老的神明和我詳細談過這些事情，」高文看了丹尼爾一眼，「她經歷過神明從誕生到侵蝕再到瘋狂的整個流程，世界上沒有比她更可靠的情報來源。」
丹尼爾點點頭：「那我就沒有問題了。」
說話間，一陣輕微的震動突然從眾人腳下傳來，這艘在諸神國間不斷巡航的上古飛船似乎完成了對豐饒神國的觀察，開始重新向著遠處的黑暗混沌下潛，護盾外面那片被光明籠罩的肥沃樂土開始在眾人的視野中緩緩後退。
高文抬起頭，目光再次落在豐饒神國上，落在那片位於沃土中心的庭院，以及那三位有著巨大而美麗的身姿的女神身上——此刻的祂們，再度恢復了那完美聖潔的姿態。
祂們正在被侵蝕，祂們的神國背後隱藏著足以令凡人狂亂的真實姿態……雖然早已知道這點，但直到今天，高文才第一次親眼見證了這個殘酷的事實，而這也更加堅定了他的信念——他在凡人世界所推動的「神權理事會」計劃是正確且必要的，如果洛倫諸國再不做點什麼的話……神國中那可怕的一幕可就不僅僅是一閃而逝的幻象了。
「千餘年前，第一批偶然踏入神國的剛鐸先驅們所看到的應該就是我們剛才看到的那一幕，」卡邁爾的聲音從旁邊傳來，帶著低沉的震顫，「他們沒有我們如今的防護，也沒有我們今日的經驗，他們直面了可怕的真相洗禮……卻也因為直接接觸這些污染，而從中得到了關鍵的『知識』，帶來了最初的警告。」
高文沒有吭聲，只是仍舊沉默地注視著已經漸漸遠去的豐饒神國，而就在這時，豐饒神國中那三位正在主持「永恆盛宴」的女神之一突然抬起頭來，朝「鋼鐵大地」的方向看了一眼。
一雙充斥著神性的、平靜淡然的眼睛，這雙眼睛彷彿跨越了漫長的空間阻隔，哪怕如今飛船已經漸行漸遠，它仍然極為清晰地映入了高文的眼帘。
但下一秒，這雙眼睛便自然而然地轉向了另一個方向，那位女神似乎完全沒有注意到神國外面那艘龐大的飛船，她的驚鴻一瞥只是巧合地看向了高文所在的方向罷了。
高文感覺自己的心跳陡然間快了一拍，他下意識地想要做些什麼，卻迅速意識到自己和那位投來驚鴻一瞥的女神之間隔著的不只是深海中難以跨越的混沌虛無，還有豐饒三神身上纏繞的鎖鏈——他無法去求證，無法去問詢，更無法確認剛才那位頭戴花環的女神到底是不是看到了自己。
飛船在繼續「下潛」，漸漸越過了神國邊緣那些環繞運行的廢墟環帶，無邊無際的黑暗混沌再一次涌了上來，護盾外面重新被黑暗籠罩。
琥珀終於注意到了高文的表情變化，她有點緊張地湊了過來：「哎，你怎麼了？剛才一瞬間你的臉色有點嚇人啊……」
高文一時間沒有說話，只是過了很久才彷彿自言自語般打破沉默：「我們腳下這艘『船』對於尚被困在神位上的眾神而言應該是不可見的，對吧？」
「『高塔』女士是這麼說的，」卡邁爾立刻答道，「她說這艘船存在某種『遮蔽』效果，類似『心理學隱身』，它可以干擾思潮，讓從思潮中誕生的神明無法察覺到這艘船的存在。」
似乎除了自己之外，現場無人注意到剛才那位女神抬頭朝這邊投來視線的一幕——在確認這一點之後，高文只是輕輕嘆了口氣：「……所以剛才那座神國中的三女神是不可能看到我們的。」
「當然，」卡邁爾點頭說道，「如果祂們看到我們，肯定不會是那樣毫無反應的模樣。」
高文「嗯」了一聲，沒有再說什麼，而是轉身繼續向著遠處走去，卡邁爾繼續在前方帶路，隊伍中的其他人則緊隨其後。
與此同時，他們腳下的這艘古代飛船也繼續在一片黑暗混沌中航行，向著某個未知的「下一站」駛去。
但這一次，所有人都提振起了精神，甚至是以如臨大敵般的態度關注著那些在護盾外面不斷掠過的黑暗剪影，他們已經預料到了在接下來的航程中還會有什麼東西出現在自己面前——理所當然的，既然這艘船是在諸神國之間巡航，那麼它不可能只造訪戰神和豐饒兩處神國。
這是一場可以直接觀測到每一座神國的旅程——雖然只能在一個受限制的視角下進行遠觀，但這仍然是曾經的忤逆者們，甚至如今的神權理事會技術人員們都不敢想象的事情。
航程中的「下一站」沒有讓高文等人等待太長時間，在他們抵達探索者魔偶藏身的艦內通道之前，飛船護盾外面的黑暗空間中便出現了新的微光和「景色」。
而這一次出現在眾人面前的東西卻讓所有人都大為意外。
茫茫黑暗中，竟出現了一片星空——至少在距離還很遠的時候，那些閃爍的光點確實與高文等人印象中的星空別無二致，而隨著飛船不斷靠近，他們才發現那些在護盾外面閃爍的「星星」其實都是發光的符文。
成千上萬的發光符文漂浮在廣袤的黑暗空間中，隱隱約約形成了一個不規則的「囊泡」外殼，模擬著群星運行的姿態，而在這片星空的中心，球體的中央位置，一座巍峨的高塔正靜靜地懸浮在虛無之中。
高塔壯美而神秘，其上遍布符文和流淌的微光，其根基和頂部都被黑暗籠罩，分別象徵著神秘的基石和未知的盡頭。
這又是一處神國，然而高塔的主人卻早已不見，獨餘下這片空洞的星空，在深海中進行著漫長而不可逆的自然消散。
「……彌爾米娜要是在這兒就有意思了，」琥珀突然嘀咕起來，「咱們看到她家了……」
「但她可能並不喜歡再看到這地方。」高文表情複雜地搖著頭說道，而在他眼角的余光中，神國外面的黑暗空間里正漂浮著數不清的古老廢墟殘骸以及扭曲可怖的神明碎片，有一個格外巨大恐怖的陰影緩緩從混沌深處飄了過來，那赫然是大半張被撕裂的臉孔——那張臉慘白而猙獰，表面分佈著四隻死不瞑目的眼睛和已經乾涸的血肉裂口，其規模足有一座城堡那麼巨大，也不知是原本便那般巨大還是在漫長的歲月中發生了突變。
這哪怕不依靠精神污染，僅憑目視就能讓膽小的人嚇暈過去的可怕臉孔就這樣飄到了「星空球殼」的邊緣，然後一下一下地撞擊著神國的屏障，臉孔上鑲嵌的四隻眼睛也同一時間轉向了高塔的方向，死死地盯著那已經人去樓空的「神殿」——這幅臉孔的主人當然已經死去了，其眼睛中也沒有任何理智的神采，可某一季文明殘存的思潮力量似乎還在發揮作用，讓它出現了這樣可怕的變化。
這張臉就這麼一下下地撞擊著神國的邊界，直到附近的廢墟環帶中傳來無形的力量，它才帶著空洞的視線緩慢飄遠。
「……我突然完全理解『高塔』女士當年住在這裡的心情了……」在那張臉所帶來的恐怖壓力漸漸遠去之後，卡邁爾才終於打破沉默，幽幽說道。
「我也理解了。」高文沉聲回應，而在他的視線中，那已經人去樓空的神國里有一塊漂浮的巨石正巧慢慢飛了過來，巨石緩慢翻滾著，表面隱約有著發出微光的紋路，在其飄到距離飛船最近的位置時，那帶有紋路的一面正巧轉了過來。
上面的紋路原來是一串張揚、發泄的字跡，看起來是此地主人離開前給這破地方留下的一句留言——
「干XX的，老娘不幹了！」