第一千一百六十八章 技術前端
聽到技術主管的講解，賽琳娜沉默了幾秒鐘，才面無表情地答道：「……簡單有效的辦法。」
隨後她向前走了兩步，來到那台容納「主腦」的半球形水晶裝置前，透明的球殼內浸泡著彷彿巨人器官般的人工大腦，這一幕對於普通人而言多少有些精神衝擊，然而對於出身永眠者的賽琳娜而言，眼前這一幕僅僅是個普通的研究對象罷了。
她的視線掃過容器內部那些固定在腦組織溝壑中的金屬極點和各類導管，一旁的羅佩妮也走了過來，向她介紹著裝置里的細節：「生物質管道從下方連接至容器，將來自分裂池的營養物質不斷輸送至各級伺服腦，有三組各自獨立運行的泵維持著這些液體的循環，即便一兩組泵遇上意外，這些伺服腦也不會因缺乏營養而停擺——同時每個容器底部還有獨立的過濾和報警裝置，一旦有毒物質進入循環系統或者某段管道里的代謝廢物超標，控制中心立刻就能知道。」
「如果毒性物質超過了系統處理的極限呢？」賽琳娜頭也不回地問道，「或者其他災害導致整個『塔』的對外聯繫中斷……請不要認為我是在刻意刁難，畢竟現實世界中什麼意外都可能出現，我在過去的七百年裡已經見識過太多匪夷所思的全系統災害了。」
「當然，你的擔憂很有必要，而且我們也確實有最終極的保護方案，」羅佩妮女子爵露出一絲微笑，顯得信心滿滿，「考慮到整套系統最精密昂貴的就是這些『伺服腦』，整套系統的最終損傷控制便是圍繞保全伺服腦為目的設計的——如果工廠內發生無法挽回的災害，伺服腦就會立刻打碎這些容器，通過預留的逃生通道自行撤退。它們的飛行速度很快，神經觸鬚的肌肉強度足以對付被卡住的通氣格柵或者下水道口，逃命本事是很強的。」
羅佩妮的話音落下，旁邊的技術主管又跟著補充了兩句：「另外為了確保工廠主機能長期維持一定的逃生能力，我們每周都會安排這些伺服腦輪流離開濕件插槽去做體能訓練，包括長短程飛行以及用觸鬚舉重、拉拽，另外我們還計劃每半年對它們進行一次消防和毒害演習——跟工廠里的工人們一起進行訓練。」
羅佩妮點點頭：「所有工人都會接受關於伺服腦的常識培訓並進行漸進式的熟悉，確保他們能按照正常的同事關係來處理和伺服腦之間的相處——陛下的提醒我們謹記在心，所有員工的心理健康是葛蘭重工一直關注的事情。」
賽琳娜：「……」
「賽琳娜女士？」注意到眼前這位節點學士的表情一瞬間有點奇怪，羅佩妮女子爵忍不住開口，「還有什麼問題么？」
「……不，我只是覺得……好吧，都挺合理，」賽琳娜表情古怪地揉了揉額頭，又彷彿自言自語般嘀咕了一句，「貝爾提拉搞出來的東西真是越來越奇怪了……也真虧你們這些三觀正常的普通人能就這麼適應她搞出來的怪東西……」
聽到賽琳娜的低聲咕噥，羅佩妮微笑起來：「再古怪的魔法產物也只不過是工具而已，對於初次接觸魔導產物的一代人而言，轟隆作響的鋼鐵怪獸和漂浮在液體里的巨型大腦並沒什麼本質上的不同——事實上由於一些傳統黑巫師給世人留下的詭譎印象，後者對大眾而言恐怕反而容易想象一點。」
賽琳娜輕輕點了點頭，並沒有在這個話題上糾結下去，而是抬頭看向那些浸泡在容器中的伺服腦，一時間彷彿陷入了思考，直到過了幾秒鐘，羅佩妮女子爵的聲音再次傳來：「其實仍有很多人對這些伺服腦心懷困惑，主要在於大家總認為這些人工製造的大腦會和人類一樣思考，尤其是看到它們『活著的姿態』時，這種彷彿在面對一個智慧個體的感覺就尤為強烈……」
賽琳娜回過頭，似笑非笑地看了這位女執政官一眼：「這些人里也包括你么？」
羅佩妮面無表情：「我是個法師，我只相信研究得到的數據，並不在意這種基於直覺的偏見。」
「執政官女士，即使是法師，在第一次看到這些尖端技術的時候也是會動搖的，這沒什麼尷尬的，」賽琳娜淡淡地笑了笑，「任何新技術總會引發這樣那樣的擔憂，而且它們事實上也確實存在這樣那樣的隱患——世間沒有絕對安全的技術，只有不斷嚴謹的安全措施，以及為了得到這些安全措施而付出的試錯成本。
「伺服腦是不會像人那樣具備智慧的，儘管它們是陛下所規劃的『智能化時代』的重要一環，但這些腦的『智能』和普通人所理解的並不是一個東西。它們的神經從物理結構上便無法產生複雜的思維過程，而只能處理繁重的數據計算任務，當然，它們也有一些基礎的思考活動，譬如進食和……配合你們的體能訓練之類，但這種思考活動更接近動物而非人類。
「說到底，大德魯伊貝爾提拉女士根本沒有為這些腦設計智慧基礎，更沒有給它們留下依靠繁衍來尋求基因突變的空間，所以請放心吧，它們就只是更高級的工具而已……或許可以將其視作忠誠的『動物夥伴』？
「不過就像我剛才說的，世界上不存在絕對安全的技術——誰也不知道這些伺服腦在將來會以怎樣的形式出現怎樣的問題，它們大規模應用之後對社會產生的影響也難以估算，就像當初魔導技術改變了我們的生活方式，這些伺服腦也一定會產生類似的影響和改變，而這就是像你這樣的政務管理者和像我這樣的技術人員必須共同面對的問題了。」
「你的說法和陛下如出一轍，」羅佩妮女子爵笑著搖了搖頭，「他也是這麼描述我們在發展中所面對的那些問題的。」
「我是《皇帝聖言錄》的忠實讀者，」賽琳娜突然擠了擠眼睛，「每一冊都看過。」
隨後她擺了擺手，沒有讓話題朝著這個方向滑落，而是抬起頭用下巴指了指那正處於待機狀態的「主腦」：「我已經大致了解這套系統了——現在我們是不是該按計劃喚醒這位沉睡的……朋友了？」
「當然，」羅佩妮立刻回到狀態，表情認真地點點頭，又對身旁的管理人員吩咐道，「響鈴，通知所有人進入崗位。」
片刻之後，尖銳急促的鈴聲在廠區內響起，早已準備就緒的工人和技術人員們紛紛來到了車間——儘管濕件主機的控制可以讓生產過程的效率大大提高並減少許多崗位上的操作人數，但這套系統仍然需要人類從旁輔助和監管，再加上目前系統處於試運行狀態，因此車間里還是需要一定量操作人員的。
車間深處的「濕件控制塔」中部打開了一扇窗口，羅佩妮與賽琳娜一同站在窗口前看著車間里的情況，她們看到人員各就各位，準備就緒的信號從各處傳來，而在她們身後，技術主管來到主腦的控制台前，用力拉下了最中央的那根黑色拉杆。
所有容器中升騰起一連串的氣泡，符文閃爍的光輝在基座和管道之間亮起，沉睡中的主腦被瞬間喚醒，這些忠誠的控制單元認真尋思了一下，於是——整個車間活了過來。
在賽琳娜的視野中，她看到那些原本靜靜流淌的思維河流突然變得極為活躍，連續不斷的思維脈衝沿著遍布車間各處的神經索四處奔流，就像一張原本暗淡的網路被驟然點亮，伺服腦的「思考」被注入一台台整齊排列的大型機械，於是所有沉重的齒輪和連桿轟然起轉——
「各執行機組運行正常！」「神經索信號正常！」「生物質管網監控正常！」「伺服腦血糖正常！」
連續不斷傳來的彙報聲中，賽琳娜露出一絲淡淡的微笑，儘管身為幽靈，她仍然如存活於世般深深吸了口氣，吐出一聲感嘆：「終於……昔日那些黑暗的知識再一次有了正道的光。」
……
磐石要塞北部，戈爾貢河下游，龐貝地區，從南方吹來的暖風卷過了開發區邊界外的大片荒地，風中夾雜著微微潮濕的泥土味道——這預兆著一場夏雨即將來臨。
今年的雨水比往年豐沛，戈爾貢河的水位也一路上漲，但學者們在仔細研究之後確認了這種程度的降雨並不會引發水患，居住在聖靈平原中部地區的民眾們也便安下心來，同時期盼著夏日的最後一段時光能風調雨順，讓今年能有個豐收的收尾。
一座大型工廠坐落在這座河岸城市東側的開發區內，這座今年才投入運行的工廠有著複數的魔能方尖碑以及數座高聳的魔力逸散塔，又有筆直寬闊的道路從廠區穿過，一路延伸至戈爾貢河畔的碼頭，種種特徵顯示著這是一座生產大型魔導裝置的重工廠，且此地的政務廳對它寄予厚望。
廠內裝卸區，一輛重型卡車正停靠在中轉檯旁等待著將貨物送出廠外，幾名工人和技術人員在現場忙碌著，一邊操縱機械搬運那些沉重的板條箱一邊逐一檢查著箱子里貨物的情況。
在現場的操作人員中，有一名身材高大的中年人顯得格外醒目，除了比普通人更為健壯的身材之外，這名中年人臉上和脖子周圍還可以看到明顯的疤痕以及細微的結晶癥狀——這顯示著中年人的身份：他是一名「痊癒者」，從那場晶簇災難中倖存下來的人，也是這片土地光榮的重建者。
機械提升裝置運轉著，最後一個大型板條箱被穩妥地放在了重型卡車上，在確認機械裝置已經停穩閉鎖之後，中年人放下手中控制器，和另外兩名工人一同跳上卡車，準備用鎖鉤將那些板條箱固定到位。
「第一批成品……總算完工了，」一名工人在中年人身旁說道，「這可是精密玩意兒……希望它們都能穩穩噹噹地被送到帝都的試驗場。」
「話說……為什麼要造這麼大號的反重力單元啊？」另一名工人發出困惑的聲音，「我在北邊是見過龍騎兵的，還有那種運輸用的『雲底』運載機，它們可用不到這麼大號的反重力單元……一個單元就這麼大了，真不知道用它們組成的反重力環得有多大……」
臉上帶著疤痕和結晶印記的中年人看了兩名工友一眼，嗓音低沉沙啞地提醒：「這不是我們該關注的事情，別隨便猜測帝國的計劃了。」
「嗨，山姆你這人就是太嚴肅了——在廠區內談論產品又不違反什麼保密協議，更何況這些零件本身也不是帶密級的東西，」一名工人擺了擺手，緊接著又壓低聲音，「哎，你就真的不好奇么？哦對了，你是最近才從北邊調過來的……可能不了解這座工廠的情況……」
被稱作山姆的中年人沒有理會這個喋喋不休的男人，他只是低下頭，目光掃過板條箱上的標籤，上面用黑白分明的字母印著貨物的簡略信息：
標準-III型反重力單元（熔接型），產自：龐貝特種製造中心，運往：塞西爾城。
在標籤的下方，則有一行額外的標註：帝國魔能技術部，瑞貝卡部長授權，境內通行。
「固定好了。」「這邊也固定好了。」
同事的聲音從旁邊傳來，山姆隨之收回了視線。
這些大型魔法單元能夠用於組合成直徑達到十餘米的反重力環，它們代表著現代工廠在符文裝置方面的加工極限，姑且不論那位被皇帝陛下讚譽為擁有「鋼鐵頭腦」的公主殿下又用她那極其擅長和鋼鐵機器打交道的腦袋構思出了什麼樣的方案，這些圓環背後都必然指向某種能夠震驚世界的偉大造物——就像昔日的魔能引擎和符文巨炮，抑或賓士的魔能列車和威力驚人的鋼鐵戰艦。
但這些事情和他都沒多大關係。
對他而言，與其關注這些神秘的魔導零件，倒不如關注這片土地的痊癒以及這個繁盛的夏天。
山姆站在卡車上，遠遠眺望著龐貝北邊的那片新生樹林——在去年，那裡還是一片被燒毀的荒地，是昔日那場晶簇戰爭中代表污染區分界線的地標。
儘管晶簇大軍並未進攻至龐貝境內，但當初的塞西爾兵團為了防止污染蔓延，用重型燃燒器徹底焚燒了龐貝以北的大片區域，製造出了一條「凈化地帶」，那些被焚燒一空的土地曾經觸目驚心，但就像陛下所說的那樣，在焚燒過後的土地上，新芽總會更加繁茂。
如今，繁茂的景象已經顯現——雖然在山姆看來那片樹林在今年夏天的生長速度有點快的不正常，但那些彷彿是一夜間生長起來的樹林確實賞心悅目，它們用鬱鬱蔥蔥的綠色覆蓋了這片土地上最後一片曾被焚燒的焦土，也昭示著這片土地的生態正在邁向徹底痊癒。