第五百八十四章 暗影中
在哨兵之塔的基座上方，依靠反重力技術漂浮在半空的，是這座高塔最重要的「功能設施」，被稱作「石碑」的護盾投射裝置。
宏偉之牆的能量屏障依靠「石碑」來維持，但石碑的功能並不僅限於製造出一層護盾，作為一個功率巨大的魔法設施，石碑內部有著非常複雜的結構和功能，它在製造護盾的同時也承擔著上層感應器的作用，實時監控著千米高空的屏障情況，監控著廢土範圍內的能量潮汐，並會隨時將自身的狀態彙報至基座中的魔靈心智。
石碑中的感應器陣列，或許是最後一個可能發生故障而又能繞過魔靈心智的單元。
「這個房間頂層有能夠前往石碑的升降台，」班納在魔靈心智旁的合金柱上打開了一個新的操作界面，一邊檢查系統一邊飛快地說道，「讓我看看……感謝森林之靈，升降台的狀態很好。」
高文點了點頭：「我們去石碑里看看。」
所有人都沒有異議，高文隨即安排索爾德林和遊騎兵戰士們繼續在基座內警戒情況，他則和班納等人來到了魔靈心智所處房間的上層——一個圓形的升降平台正靜靜地停泊在房間頂部的凹槽里。
這個升降平台已經在這裡停泊了七個世紀之久，但哨兵之塔的防護系統讓它仍然保持著良好的狀態，在班納為其注入魔力和操控指令之後，圓形平台的地面上立即便浮現出了淺藍色的魔力紋路和隱隱約約的精靈符文，高文感到腳下微微一震，整個平台便開始了緩慢的上升。
那層散發著氤氳光芒的魔力雲頂在視野中漸漸靠近，升降平台周圍自動升起了保護乘坐者的能量護盾，但高文並沒有在意頭頂上的魔力雲團和身邊的護盾，他幾乎所有的注意力都放在升降平台表面浮現出的那些魔紋上。
這是精靈的反重力技術……遠比人類先進。
它只需要注入少量魔力便可以載著相當大的負荷上升，而且漂浮過程中平穩的不可思議，它的符文結構顯然已經得到很好的優化，以至於班納對其幾乎不需要進行額外的操控……
人類也有浮空魔法，也有基於重力系法術製造的漂浮裝置，在大魔法師們的高塔內，他們就時常使用類似的漂浮平台來運送人員或貨物，但高文知道那些漂浮裝置存在的致命缺陷——它們耗能巨大，以至於只能用在法師塔內，操控不易，以至於需要法師塔的塔靈來輔助控制才不至於墜落，昂貴而複雜，以至於只有中階到高階的超凡者才能負擔其成本……
符文研究院的研究員們一直在嘗試破解和優化人類的重力系法術，然而他們遇上了和當初的傳訊術類似的問題：技術黑箱。
重力系法術並不是人類創造的，它的來源成謎，法術模型中也存在大量無法解明的結構，詹妮和她的技術團隊努力至今，也無法將較大規模的反重力法陣優化到可以實用的程度，至今為止，符文研究院在重力系法術上僅有的成果也只有「減重術」和「漂浮戲法」這兩種，前者已經被應用在建築和物資轉運領域，而後者……由於載荷極小且存在多法陣並聯干擾問題，至今無法應用。
昔日傳訊術的技術黑箱是在引入永眠者技術之後得以破解的，那麼重力系法術的技術黑箱……在精靈的知識體系中會找到突破口么？
浮空平台繼續上升著，它鑽入了那層厚厚的魔力雲頂，氤氳的光霧充斥著所有人的視線，魔力和平台護盾之間摩擦產生的電弧在周圍劈啪作響，琥珀似乎被這看似危險的「穿行」給嚇到了，這鵝下意識地縮了縮脖子，而高文則還在思考著反重力技術的應用——
掙脫重力，翱翔天際，這幾乎是任何一個智慧生物都會嚮往的事情，它在軍事和民用領域的意義自不必說，更重要的是掙脫重力的技術也是高文一直以來心心念念的事物——在有生之年，在可以想象的領域內，這似乎是唯一能讓他觸摸到太空中那些衛星，觸摸到自己「本體」的路。
在這條路上，獅鷲不行，巨鷹不行，法師個人的飛行術也不行。
只要條件成熟，必須製造飛行器。
浮空平台穿過了厚達十幾米的魔力雲頂，劈啪作響的電弧和氤氳的光霧漸漸下沉到了腳下，平台之外，是令人驚嘆的開闊視野。
規模驚人的宏偉之牆彷彿一道墜入大地的極光般在眼前舒展開來，勾勒著古代剛鐸帝國的邊境，在北方，視線的盡頭便是黑暗山脈的起伏輪廓，而在南方，紫黑色的腐化大地一望無際，嶙峋猙獰的怪石和枯萎的植物分佈在平原上，一些已經扭曲的不成模樣的殘骸遺迹出現在視野遠處，看上去凄涼而又蒼茫。
琥珀愣愣地看著屏障另一側的景象，良久才驚呼出聲：「哇……」
「那就是剛鐸，人類歷史上最強大的帝國，七百年前安蘇的先民們就是從那裡逃出來的，」來自高文·塞西爾的記憶湧上心頭，高文望著南方的廢土打破了沉默，「看到那片微微泛著赤紅色的帶狀區域了么？就是那條路，我們在那條路上死了五分之一的人。還有遠處那片歪歪扭扭的廢墟，看上去像是融化了的，那是瑟蘭杜蘭——最後一座還在組織抵抗軍的邊境城市。當年查理嘗試勸說瑟蘭杜蘭的領主立刻帶著民眾逃亡，但那個頑固的老伯爵堅持要和城市共存亡。他最後引爆了瑟蘭杜蘭的魔力管道，那些歪歪扭扭的東西是魔力管道的殘餘物。」
每一個人都靜靜地聽著高文的講述，就連琥珀都忍不住安靜了下來，而在這短暫的靜默中，整個升降台進入了一片陰影中——
它抵達了石碑的下層停泊區。
在短暫的適應之後，一行人的眼睛適應了石碑內部較為暗淡的魔力燈光，琥珀眨了眨眼，看向四周，隨後驚訝地發現這龐大的石碑內部其實空間並不大——視線範圍內只有一個圓形的大廳，大廳有著高高的屋頂，但最高也超不過幾十米，而除了大廳之外，她並沒有看到別的出口。
一根根整齊的銀白色金屬柱立在大廳內，那些金屬柱或許就是石碑的監視和控制裝置。
「整個石碑絕大部分區域都是封鎖起來的，用很厚的人造岩和十幾層魔力材料進行了包裹，」班納解釋著，「這是因為石碑里涌動著非常強大的能量，這能量極其危險，而且它也必須保持自身的能量環境閉合才能防止護盾失衡，所以我們必須把它密封起來。這間大廳的牆壁厚達十米，依靠一個設置在屋頂上的、巨大的魔法陣和石碑各處建立著連接，通過這個魔法陣，我們可以了解石碑各處的工作情況。」
班納一邊說著，一邊來到那些銀白色的金屬柱旁，他激活了其中一個，金屬柱表面隨之浮現出複雜玄奧的精靈符文，伴隨著一陣輕微的嗡鳴聲，大量顯示數據的幻術投影出現在柱子周圍的空氣中。
高文和索尼婭頗為緊張地關注著班納的工作，他們希望班納能找出些異常，但同時又擔心真的發現了哨兵之塔的重大故障——石碑是哨兵之塔最重要的結構，在這裡發生的故障幾乎全都是致命的，如果問題真的出在這裡……
那恐怕整個屏障修復補強計劃都會變成一個笑話。
琥珀也關注了一會班納的操作，然而她實在是對精靈符文一竅不通，又不了解哨兵之塔的工作情況，過了沒一會她便對眼前的事情失去興趣，開始四處張望起來。
今天接二連三發生的「幻視」讓她非常在意。
她是個粗枝大葉的姑娘，性格中有著大大咧咧的部分，但這並不意味著她就缺心少肺（雖然不少人都這麼認為），她不會把自己之前看到的東西簡簡單單地歸為「看花了眼」那麼簡單，只不過她很清楚一點——那些東西恐怕只有自己能看見。
那是來自暗影界的投影，或者……是暗影界部分侵入現實世界之後產生的現象。
這裡存在暗影裂隙？自然界為什麼會憑空出現暗影裂隙？
琥珀皺了皺眉，她嘗試著放鬆心靈，任由自己那與生俱來的、無法解釋的暗影天賦漸漸支配自己的五感，她平緩地呼吸著，視線掃過整個大廳。
她開始嘗試以暗影生物的視角觀察這個地方。
之前在下面看到的人影多半是一名暗影住民——暗影住民對物質世界的生靈素無交流，甚至好像帶著一定的惡意，但他們對她卻較為……親近，琥珀不知道暗影住民對自己的態度算不算親近，但她確實有過和對方打交道的經歷。
那些古怪的、看似無邏輯的住民，其實是一種智慧生物，他們不會無緣無故地給自己指示這個方向，除非這裡存在什麼擾亂了物質世界和暗影界秩序的……東西。
「這裡的裝置也顯示一切正常，」不遠處，班納略顯困惑的聲音響了起來，這位精靈魔導師反覆查看著石碑的幾個關鍵感應器，語氣中充滿不解，「奇怪……正常的簡直不像話……」
索尼婭也來到了班納身旁：「看上去感應器的工作狀態良好。這裡和魔靈心智的連接呢？」
「連接順暢，等等，過於順暢了……」
班納和索尼婭的聲音在琥珀耳中變得縹緲模糊起來。
她的頭髮不知不覺已經變得很長，彷彿失去重力一般漂浮在半空，她的雙眼變成了詭異的淡金色，其中倒映著暗影界的黑白風景，一團蠕動的煙霧在她腳下聚攏起來，構築出了前往暗影界的通道。
她進入了暗影界。
一些身上包裹著符文布、空洞而詭異的人影在她周圍浮現出來，那些空洞的人影低聲呢喃著：「你們麻煩大了……」「他們早就造成了破壞……」「但似乎你們還能稍稍拖延一些。」「那跟我們可沒什麼關係……」「只不過，需要提醒你一下，你畢竟屬於這邊……」「抬頭，看上面。」
琥珀抬起頭，看向大廳的屋頂。
規模龐大的孵化藤蔓和根須盤踞在所有的銀白色金屬柱上，蔓延在整個大廳的牆壁上，並順著升降平台的停泊區裂隙鑽到了石碑外面。
它們似乎連接著下方的基座，連接著基座下面的大地，連接著廢土，連接著廢土深處某種更加褻瀆的東西。
「媽呀！！」