第一章 說書人
不過才辰時末而已，神都北城一間名為『望角』的茶樓之中，大堂之內已經坐滿了焦急等待的客人們。
茶樓傍湖而建，木樑看得出來已經有了些年頭，上面的塗漆都有些褪去，顯出幾分古樸、深厚的樣子。
已經十月末的天氣，外頭飄著零星的小雨，四周半卷的草簾壓根兒擋不住『呼呼』的寒風，但這一切並沒有影響茶樓內等待的客人們的熱情。
「堂倌，落葉先生幾時才出來啊？」
有人坐得久了，茶水已經連喝兩壺，終於忍耐不住，出聲詢問：
「我們已經來了小半個時辰，專從西城趕來，就為了聽這落葉先生說書的！」
「就是就是！」
其他客人一見有人率先催促，也跟著大聲的喊：
「幾時來呢？等了許久了。」
「就來，就要來了！」
提著一個大長嘴茶壺的店小二聽到客人催促，不由撩起搭在肩膀上的汗巾擦了擦臉，賠著笑意哄了一句。
「這話都說三五回了，沒一回真的來，你們茶樓是不是騙人的？」
有人一聽這話，頓時不高興。
其他人待要再鬧之時，眼見堂倌即將壓制不住之時——
一道洪亮的聲音突然壓過嘈雜的抱怨，在眾人耳畔響起：
「……話說當年驪縣之中，有一姓王的後生，父母早亡，與兄長相依為命……」
「待及成年，嫂子看他不慣，將其趕入柴屋居住，每日干不完的活，僅換來一餐飯食，因手中無錢，所以而立之年仍沒有娶妻。」
「就這樣，這王生很快便到了三十之齡，每日都暗自神傷不已。」
「忽有一夜，正輾轉難安之時，有一妙齡女子敲門，自稱姓胡，說是隔壁縣逃難的孤女，趕至此地，天色已晚，想在王家的柴房借宿一晚。」
「那後生聽她說得可憐，當即善心大發，便將門打開。」
「月光之下，只見那女子美貌非凡，衣著打扮像是出自大戶人呢，便又感惶恐又感榮幸，將那女子迎入柴屋裡面。」
這一大段開篇，頓時將眾人焦躁的情緒安撫了下去，解了那店中堂倌燃眉之急。
鬆了口氣的堂倌飛快的在人群之間穿梭，替眾人滿上茶水。
正在這時，一個將摺扇別在後背的枯瘦老頭兒跑得滿頭大汗，從後堂之中大步出場，一開口便先講了個故事的開口，引來了眾人的喝彩聲：
「好！」
「好！」
眾人接連鼓掌，老者終於鬆了口氣，雙手握拳，向周圍的人笑著躬身行禮。
「對不住了，老朽來遲，讓各位久等，在這裡給各位賠罪！」
「見諒！見諒！」
二樓的一間雅間內，兩個年紀相差不大的少女站在垂落的草簾前，隔著帘子的空隙，望著樓下的場景。
其中一個梳了雙丫髻，年約十八九歲的女孩輕聲的道：
「這落葉先生在北城之中很有名氣，說的故事很是新奇有趣，不少人特意趕來此地，就為了聽他說上幾句。」
另一個少女也只梳了簡單的髮式，穿了一身暗橘上衣，下身配深褐色的及地襦裙。
她比講話的女孩高了半個頭，伸了只雪白如玉的手，壓制著編好的草簾一角，看著那說書人滿臉堆笑的躬身。
「唉，等了半天……」少女嘆了口氣，聲音嬌軟甜膩。
「沒想到名滿北城的落葉先生，竟然是個老頭子。」
說話的同時，她轉過了身，露出一張明艷無比的臉。
那少女約十五六歲，梳了時下大慶流行的少女髮式，將額頭頭髮攏起，挽了簡單的髻，僅在耳後各分兩縷青絲，垂在胸前兩側。
這髮式將她一張鵝蛋似的臉龐完整的露了出來，那肌膚白皙細膩，好似上好的美玉，不見半分瑕疵。
最引人矚目的，是她那一雙顧盼生輝的眼睛。
那眼睛大而長，似是臉蛋上兩汪黑白分明的湖泊似的。
眼尾上挑，在長睫映襯之下，眸中好似盈滿了光輝，說話間眼波流轉，看人時似是含笑帶媚，又似是有少女諳不知事的天真。
她是北城兵馬司指揮使姚翝的小女兒，名叫姚守寧，今日是好不容易出門，帶了貼身的丫環冬葵前來北城知名的望角茶樓聽說書人講故事的。
其實姚守寧來的時候已經不早了，原本以為自己已經錯過了故事的開頭。
哪知她來得遲，那說書人竟然更遲，讓她等了兩三刻鐘，那說書人還是沒見現身，直到眾人都等得有些不大耐煩時，才姍姍來遲。
「長的也不怎麼樣……」
姚守寧有些失望的嘆了口氣。
她早就已經聽說瞭望角茶樓之中名喚『落葉先生』的說書人，一直對他都十分好奇，誰知等了許久，結果見了卻是這麼一個年過半百，身材瘦矮的老頭而已。
「不過聽著口齒還算清晰，就是不知道這後面的故事有沒有意思。」
本來也是沖著故事而來，初時的失望之後，姚守寧很快就將思緒放回到了落葉先生講的故事之上。
她提著裙擺，走回了桌邊坐了下來，想起故事的開頭，不由笑了一聲：
「這王家後生可能要倒大霉。」
「什麼善心大發，我看他是色慾熏心，不知死活才是。」
「您可要慎言！」
站在窗側的冬葵一聽這話，嘴角像是抽了數下，默不作聲的掀起了雅間的草簾，眼珠轉往外頭看了一眼。
姚守寧一見她舉動，當即醒悟過來，把臉上的笑容一收，細腰一挺，裝出端莊淑麗的樣子。
今日她是與母親一道出門，不過母親有事，好說歹說，求了母親暫時留自己在這茶樓等候而已。
算算時間，她的母親已經去了好一陣子，隨時都有可能回來的。
她的母親出身南昭縣柳家，其父是當年大名鼎鼎的子觀書院學子，如今是名滿南昭的大儒，與大慶不少學識出眾的讀書人都有往來。
柳氏出身書香門第，嫁的雖說是性格粗放的武夫，但為人卻最重規矩、體面。
若她聽到女兒剛剛那一番話，恐怕回去少不了要罰她抄寫《慎言》。
主僕二人正說話的功夫間，站在窗側的冬葵像是看到了什麼，身體一震，將撩起的草簾一松，轉頭向她擠了下眼。
同時腳步一邁，便已經彈站到了姚守寧的身側。
就在這時，樓下聽到馬車輪滾動的聲音，茶樓里的堂倌殷勤的聲音響了起來：
「太太來了！樓上早就留了雅座，您這邊請！」
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