15暫且脫樊籠
吳婆子吩咐丫頭進來伺候宛娘梳洗，宛娘只粗略洗了把臉，也不用伺候的人，自己隨手把頭髮挽起，伸手去摸桌上卸了的銀簪子，不想卻摸到梅鶴鳴的手。
梅鶴鳴握住宛娘的手，低笑一聲，伸手從懷裡取出一支實心鳳頭的金簪子，別在她的髮髻上，左右端詳端詳道：「倒是配你，今兒在外頭見了就買了回來，你瞧瞧，配上你這身茜青色的衣裳正相宜。」
宛娘身上這件裙子本是梅鶴鳴一早讓吳婆子尋出的衣裳，也不知是什麼料子，輕薄涼滑，似紗非紗，也不是那尋常薄絹兒，雖薄卻不透，裡頭只穿一件肚兜小衣，倒分外涼爽。
梅鶴鳴還從未見過像宛娘這樣不喜裝扮的女子，舉凡女子，那個不愛新鮮，脂粉簪環，四季衣裳，越多越好，偏宛娘是個素凈到極致的，以往貧寒，不思打扮還說的過去，如今到了這裡，不說旁的，首飾衣裳他早讓吳婆子備下了，一樣不少，昨個便不提，今兒一早，他洗漱了回身去瞧她，雖換了衣裳，頭上卻仍是哪根舊銀簪子，雖清爽未免寒酸了些。
梅鶴鳴摟她坐炕上道：「這樣裝扮起來，我的宛娘怎比旁人差。」宛娘聞到他身上一股子脂粉的香氣，不禁有些噁心，略推開他坐到一邊道：「也不知什麼時辰了？」梅鶴鳴知她不慣跟他親熱，便也不強她，笑道：「你只管睡的香甜，早過了飯時，來人，擺飯，回來時聽常福說，劉二送了幾尾極鮮的魚來，讓廚下把頭尾去了，中斷打了魚蓉，配上鮮筍做碗湯來，既清淡又養脾胃，這樣的暑天里吃最好。」
宛娘卻沒聽他吩咐什麼，目光只落在跟著梅鶴鳴進來后便立在屋角的臘梅冬雪身上，也不知剛才怎樣彈唱取樂，兩人的鬢髮都有些蓬亂，衣裳也不大齊整，兩張小臉在燭火下暈染起淡淡□，眉眼含情，不住瞄向梅鶴鳴。
梅鶴鳴早起出門時的衣裳早不見蹤影，這時身上卻是一件石青縐紗褶子，寬了腰間束帶，襟邊鬆鬆敞開，唇邊尚有幾許胭脂的痕迹，可見這消遣不知多香艷了。
梅鶴鳴吩咐下去，見宛娘的目光落在自己唇上，半晌不動，遂疑惑的抬手抹了抹，在燈下一瞧，不禁有些不自在，雖說這事兒著實不算什麼，即便在他府里，也時常跟這倆個丫頭消遣一二。
臘梅冬雪是青州知府杜若中去歲送與他的生辰禮，模樣齊整，善彈唱，識情趣兒，跟他時又都是清白身子，故瞧得與其他丫頭不同些，原是想宛娘這裡沒甚消遣，便讓她們兩個過來充了丫頭，平常伺候宛娘，他過來時，也有個彈詞唱曲的樂子。
今兒在趙洪升府里因惦記著宛娘，沒吃幾盞酒，便急巴巴尋了託詞搖席破座的家來了，不想宛娘卻睡下了，未免無趣，便在西廂那邊讓下人備了熱湯，沐浴過後，喚了臘梅冬雪過去彈詞兒唱曲。
臘梅冬雪今兒受了吳婆子一頓搶白，兩人越發不服氣，見這個機會，忙著收拾的十分妖嬈去了，梅鶴鳴本就跟她倆不幹凈，見兩人如此，哪還忍得住，摟著又親又摸亂了一會兒，想著宛娘忌諱這倆丫頭，也沒整成真事兒，卻不想還是帶了幌子出來。
揮揮手讓臘梅冬雪下去，有些此地無銀三百兩的道：「不過跟丫頭玩鬧會子罷了，你莫介懷。」讓吳婆子另打了水來重新洗漱一遍，才坐回炕上。
吃了飯，等屋裡沒了旁人，宛娘才對梅鶴鳴道：「我雖跟了你，卻是個實打實的寡婦，若有了身子，在這清河縣卻如何立足？」
她的話沒說完，梅鶴鳴的臉色便沉了下來：「你想說什麼？」宛娘咬咬牙道：「公子體恤，宛娘只求安生立命，再不求旁事。」
梅鶴鳴道：「你是不想生養爺的子嗣？」宛娘道：「公子的子嗣金貴，哪是我這個貧婦人受得起的，府里的夫人們該往哪裡擺呢？」
梅鶴鳴不禁冷哼了一聲道：「宛娘，我知你的心思，可爺不放手，你永遠都是爺的人，旁的心思趁早給爺歇了的好，昨兒你累的很了，今兒晚上好生養養精神，底細想想爺的話……」
說完，一甩袖子走了。
聽著腳步聲過了窗下，想來是往西廂去了，宛娘不禁暗暗冷笑，也著實鬆了口氣，雖是無奈屈就，可眼睜睜看著梅鶴鳴剛從別的女人身上爬起來，再跟她親熱，真膈應的不行，若今晚上梅鶴鳴還要跟她……，宛娘都懷疑自己會不會破功，亦或是直接吐他一身。
不過也知這不是長久之計，便是躲過了今兒，明兒如何應付，許是宛娘的運氣到了，夜裡大姨媽就來了。
梅鶴鳴覺得，自己對宛娘是不是太好了，好得這婦人越發大不識好歹，不給她避子湯，原是憐惜她，避子湯最是傷身，倒不妨自己一番好意竟被她當成了驢肝肺，進了西廂后，越想越氣。
吳婆子剛才就在外間伺候，自是什麼都聽了去，這會兒見公子的臉色黑沉一片，想到宛娘，吳婆子又覺有些可憐，雖說跟了公子是福氣，可這福氣若長還罷了，若短，說不準就是禍事，宛娘雖是個大字不識的寡婦，難得卻是個通透人，也是個正經婦人，想來不是公子使了手段，必不會這樣不清不白的從了公子的，為自己將來的後路打算也無可厚非。
想到此，心軟了些，便勸道：「公子休氣奶奶，奶奶白日跟老奴說了幾句體己貼心的言語，話里話外卻是怕將來沒著落，倘若公子來日不眷顧於她，她一個寡婦，真有了孩子，在這清河縣如何過活下去。」
梅鶴鳴道：「她若有了爺的子嗣，難不成還能虧了她，便是納進府去是什麼難事，她倒是一門心思要給爺斷了恩情，就沒見過這等不知情識趣的婦人。」
氣著氣著又覺這樣的宛娘更令他放不下，不禁暗罵自己，怎的就跟著了魔一樣，偏瞧上了這麼個婦人，終是心軟道：「罷了，明兒你把爺的話底細說與她聽，讓她放心，爺便是不顧念她，若有了孩子，也要顧爺的骨血，必不會讓她無著落去。」
吳婆子聽了，心裡暗驚，這可真是，滷水點豆腐一物降一物，俗話真真不假，若依著爺往常的性子，早冷了心腸，哪還至於生氣，這倒好，氣成這樣了，還是心軟的讓了一步。
吳婆子在一邊看的分明，這宛娘雖是個寡婦，說不準真入了爺的心，這以後還不知怎樣呢，又見爺都氣成這樣了，也沒讓臘梅冬雪侍奉，便知心裡仍掛著宛娘。
吳婆子從西廂出來，本想著去勸宛娘幾句，服個軟，把爺哄回來還不容易，哪想到進了這屋，見燈都熄了，問伺候的小丫頭，說爺一走這邊就睡下了，吳婆子嘴角不禁抽了兩下，這宛娘倒是個心大。
原還指望轉過天來揭過此事，宛娘好生服侍的爺歡喜，便萬事大吉了，不想卻趕上了宛娘的小日子，梅鶴鳴想著幾日近不得宛娘的身，便有些不大爽快，正巧青州那邊送了信兒來，說京里來了人有要事，梅鶴鳴也就顧不得宛娘，急急上馬去了。
他一走，宛娘不顧吳婆子勸說，只說跟梅鶴鳴早已說好，收拾收拾，便回了自己家，宛娘進了家，還琢磨著該怎麼跟鄰居解釋，不想她前腳進門，後腳李家婆娘就跟進來道：「昨兒我還跟當家的說，宛娘倒是個有福帶財的命，你瞧瞧，這成衣鋪子才整治了幾天，便引得錢大戶家上門來請，還巴巴的派了個伶俐的小廝來跟我說，讓我幫著你看好門，說他家內院的奶奶姑娘們喜歡你的衣裳樣子，要底細的商量置辦，留你多住兩天，你攬下他家的生意，今後還愁什麼，聽說錢大戶別看都六十了，卻新納了一個侍妾才十八，都說生的模樣極好，想必你見了？」
宛娘心話兒，她都不知什麼錢大戶，還什麼十八的侍妾，她見鬼了，只含糊的道：「的確極好……」李家婆娘跟她說了會兒話，便走了，宛娘這才鬆了口氣，想是梅鶴鳴讓小廝來這麼說的，倒也算說話算話。
梅鶴鳴既走了，宛娘便打疊起精神來經營自己的成衣鋪子，大約是聽說錢家尋她去做衣裳，倒是引來不少生意上門，原先代加工的幾家便跟不上趟了，宛娘便想著單尋幾個針指女工好的來家，專做成衣活計，除了包吃住，每月還給工錢。
李家婆娘聽了，尋思這是個好營生，不禁想起她娘家兩個侄女來，李家婆娘的娘家在城東外的三里庄，臨著雙橋村，雖家裡有幾畝薄田，可架不住人口多，吃飯的嘴一多，指望每年地里打得那幾口袋糧食，哪裡添的飽肚子。
她大哥屋裡還過得去，橫豎兩個小子如今都大了，出去跟著人跑跑顛顛，也能賺口飯吃，她二哥屋裡卻難上加難，原先得了一個兒子，十歲上出花死了，後面卻連著生了兩個丫頭，指望著她二哥一人種地養活三張嘴，經常是有了上頓沒下頓的。
今年兩個侄女一個十四，一個十二，難得針線上到好，不若接了來，到宛娘這裡做些活計，有吃有住的，還能攢下些嫁資，將來也好說婆家，卻去哪裡尋這樣的好事。