第一百六十六章
靜王與寧王歸途一路都是輕舟簡從，不露行跡，並未引人注目。但兩位皇子離京日久，而今終於返回，畢竟是一件大事，除了禮部官員按製迎接，一同等在城外的臣屬也相當不少。
洛湮華清楚多數人都是衝著寧王來的，他也沒精力虛與委蛇，隻在馬車上略作應答，就表示旅途疲累需要休息，直接由楊越、秦霜陪著入城回府去了。
洛憑淵就沒這麽輕鬆了，他奉旨督辦戶部事務，必須先到驛館候見，待進宮複旨後才好自由行動。因此盡管很想與皇兄一道回府，也隻有眼睜睜看著靜王放下車簾，一行車馬徑自離去，留下自己與眾人寒暄。
他心裏有事，三言兩語推掉了接風宴，一幹臣屬見他興致缺缺，聯想到近來正值多事之秋，也隻好怏怏散去。
洛憑淵由禮部官員陪著，到驛館安置下來，原想著終於抵達京城，很快就能麵聖，不料一天過去，兩天過去，宮裏卻像是沒接到消息一般，遲遲不見旨意宣召。
洛憑淵知道，天宜帝必定是為之前拖延不歸的事著惱，有意要晾一晾自己，他麵上不露，心裏卻暗暗焦急，放在其他時候，盡可以沉住氣隨便皇帝擺臉色，但眼看又是月中了，靜王的病情禁不起拖延，寒毒發作一月重似一月，自己卻鎮日困在驛館裏候旨，實在不便外出。
所幸，等到第三日頭上，終於有內侍來傳口諭，宣五皇子入宮見駕。
九月的洛城已是秋意深濃，重華宮中景物依舊，內侍宮女仍然步履匆匆，往來進出，但再一次走在禦道上，不知是否心境改變的緣故，洛憑淵總覺得這裏的氣氛冷清而蕭瑟，比從前少了幾分生氣。
天宜帝在禦書房批閱奏折，見寧王進來行禮，卻頭也不抬。
四下寂然，唯有紙頁翻動的沙沙聲，洛憑淵等了一刻無人回應，心知皇帝有意慢待，隻得複又出聲道：“兒臣參見父皇，問候父皇聖安。”
天宜帝這才擱下手邊奏折，打量著跪在下麵的五皇子，淡淡說道：“從朕下旨要你回京，至今已過去將近兩月。怎麽，拿著尚方寶劍下江南，習慣了獨擋一麵、揮斥方遒，不肯回來在朕跟前受屈了？”
此語甚是誅心，洛憑淵低聲道：“兒臣不敢。”
“不敢麽？”皇帝冷笑一聲，麵色如山雨欲來，“終日同大皇子形影不離，與一班江湖草莽廝混一處，連懸賞令都已遍發天下，還有什麽是你五殿下不敢的？”
他越說越怒：“枉費朕一片苦心，你實在太教人失望！”
洛憑淵頭一次被皇帝這般疾言厲色地發作，隻覺一股君威當頭罩下，但他連日來憂急焦慮，早已煎熬得麻木，這會兒卻也沒多少感覺。
“父皇容稟，”他沉默了一會兒才出聲說道，“兒臣蒙父皇信任，委以重任，一直心中惶恐，前往江南後就待在大皇兄左右，觀察武林動向，不敢有片刻稍離懈怠。但此番遠離京師，不論兩府清丈田畝，亦或誅滅魏無澤亂黨，情勢都是變化莫測，時有凶險加身。兒臣自知見識淺薄，雖然僥幸完成任務、全身而退，但確有許多處置莽撞失當的地方，願請父皇責罰。”
他頓了頓：”但兒臣絕非有意遲歸，更無半點怠慢不臣之心，倘若竟然令得父皇怪罪，兒臣實不知如何自處，望父皇明鑒！”
說到最後，聲音已經有些微哽。
天宜帝這幾日確實是故意冷落寧王，如果不是前些日子綏寧傳來戰報，雲王和安王都受了傷，洛君平更是傷勢嚴重，再難複原如初，令得皇帝心生感觸，初抵京城的洛憑淵恐怕還要在驛館被多晾上一陣子。
在他而言，靜王無聲無息回了洛城，目前意向不明，也未見琅環有何動作。愈是如此，就愈加令人忌憚；這種緊要關頭，怎能容得五皇子搖擺不定？方才一上來就先發製人，言辭責問，固然是因為心裏不快，更主要的目的還是要好生敲打一番，教他老老實實謹言慎行。
然而下拜行禮時還看不出，等洛憑淵抬頭答話，皇帝就發覺他神采黯然，麵色憔悴，比之年初奉旨離京那會著實消瘦了幾分，不禁有些驚異。看樣子，寧王中秋前說患了風寒不能及時趕回，也並非全是推脫之詞。天宜帝閱曆豐富，洛憑淵臉上疲憊消沉的神色是決計偽裝不來的，竟像是遇到了不小的挫折。
他不知道，洛憑淵心裏也同時掠過了詫異，眼前的皇帝氣色晦暗，額頭眼角紋路深深，短短半年不見，竟像是一下子衰老了七八歲。難道不止含章失火，京中還發生了其他嚴重事端？
“看你還挺委屈，朕還錯怪了你不成？有什麽情由就直說，不必藏著掖著。”天宜帝見寧王默不作聲，像是尤自又難過又倔強，哼了一聲，“起來回話罷，免得旁人說朕苛待了你。”
他其實也明白，洛憑淵這趟江南之行，對世家大族恩威並施，手段強硬又留有餘地，將金陵、杭州兩地的清丈事宜處理得甚是妥當，又數次與琅環合力清剿昆侖府亂黨，犯險誅殺首惡魏無澤，功勞苦勞都是不小，現在風塵仆仆地回來，自己沒有一句褒獎安撫，連好臉色都不給一個，也確實顯得不近人情。念及此處，說話雖仍舊帶刺，語氣卻放緩了一些。
“謝父皇。”洛憑淵依言起身，他進宮前已準備好腹稿，整理一下思緒，就從六月初自金陵前往餘杭開始敘述：來到杭州，靖羽衛如何沿著魏無澤露出的線索找到北峰山，自己帶人入山探查，又如何險些中計踏入山腹陷阱，雖然在琅環幫助下擒獲戴士發等黨羽，卻因心生誤解，幾乎與靜王當眾鬧翻。等返回杭州城，自己又接獲線報，隻身潛入恬園，若非靜王抱病及時救援，險些命喪魏無澤之手。最終是慕少卿趕到刺死魏賊，閔家獲罪，唯有配合朝廷完成清丈以求寬赦。
他之前上折，主要是稟告結果，過程經曆多是約略帶過，直到此刻才確切陳說。他相信天宜帝自有耳目，對江南發生的事已然有所了解，因此態度甚是坦蕩，既不掩飾自身過失，對青鸞的存在和身份也不諱言，隻是略去魏無澤行使離間計的部分，代之以自己急功近利、衝動魯莽。
天宜帝沉吟不語，寧王所述與他得知的訊息都能對上，且更為詳盡合理，應是並無欺瞞。但最使他疑慮不悅的並不是剛才聽到的具體情況，而是宮城失火之後，洛憑淵表現出的種種異常。就算曾經不止一次得到靜王援手，擅做主張發布懸賞的行為也未免逾矩了，簡直是不遺餘力偏幫琅環；還有消息風傳五皇子為了替洛湮華尋找解藥而終日不眠不休，過於勞累才會患病，令他十分疑慮。且不說寧王對靜王素有心結，明知自己忌諱琅環，卻拒不奉旨，反而與靜王一路同歸，洛憑淵何時變得這般任性妄為了？若說當中沒有隱情，實在教人無從置信。
“你要向朕解釋的就隻有這些？”他沉沉問道，“再想想看，還有沒有什麽遺漏？”
“是有一件事，兒臣正要稟明父皇。”洛憑淵躬身說道，他在途中已經想好，無論如何，該是向皇帝表明態度的時候了。
“那一日，兒臣潛入閔家恬園，趁著魏無澤未至，曾與青鸞有過一段交談。”他吸一口氣，一字字說道，“青鸞告訴兒臣，十年前，兒臣的母妃如嬪並非死於皇後娘娘之手，而是韓貴妃為了殺人滅口，指使魏無澤下了毒手，再嫁禍給娘娘。”
他停頓一下，迎著皇帝不可置信的目光，繼續說道：“青鸞已存了死誌，告知此事不久就飲下毒酒，欲與魏賊同歸於盡，她是不會欺騙我的。當時兒臣悲憤難當，拔劍逼問，而魏無澤以為我不是他對手，已經必死無疑，就親口承認了。父皇，此事千真萬確，魏無澤早已背叛琅環，與韓貴妃勾結一處，是我一直錯冤皇後娘娘，誤會了大皇兄！”
他的話有虛有實，最初獲知真相本是一年前從玉帛口中；不過在恬園短暫相敘之際，青鸞的確沒有忘記提到，希望轉告五殿下，是魏無澤刺死了如嬪，因此也不算全然移花接木；至於後麵再向魏無澤親口求證一節，就是出於杜撰了。時至今日，於他心目中，如嬪之死究竟是魏無澤嫁禍皇後，亦或是琅環皇後因背叛而激憤動手，其實已經不再那麽重要。他記憶裏柔弱哀怨的母妃何嚐不是一名背叛者，不論一念之差還是深思熟慮，都造成了無可挽回的後果，不僅斷送自身性命，更令家國蒙難。洛湮華不曾因此遷怒於他，自己卻要為了如嬪責怪皇兄，世上還有比這更荒謬的事麽？他目中露出了沉鬱痛苦之色。
天宜帝萬萬沒料到，寧王會說出這麽一段超乎想象的曲折，一時心中震動，卻又不能不信。因為不管從任何角度出發，洛憑淵都沒有理由在自己母妃的死因上說謊。
他心裏一時恍然，又不由發沉發苦。如果如嬪不是皇後所殺，寧王還有什麽必要怨恨靜王？兩人之間的宿怨自然是不複存在。
而在更早以前，如嬪所生的小皇子一直是放在鳳儀宮，撫養在皇後膝下的，與洛深華最是感情親厚。皇帝至今還記得，那一道年幼的小身影追在少年皇長子身後，高高興興叫著皇兄的情景。聯想含章西偏殿燒毀，洛憑淵一連串反常舉動的原因已不言自明。
禦書房裏一時沉寂，半晌，端坐禦案後的皇帝才緩緩問道：“大皇子目前情況如何？”
“大皇兄他，前段時間病得很重，現在總算穩定了一些。”洛憑淵聽出他語氣裏的探尋之意，斟酌著分寸答道，“隻是回城時路途勞累，想來緩一緩就會進宮問候父皇。一眾下屬雖有些焦慮傷感，但都是以大局為重的忠義之士，請父皇放心。”
他猶豫一下，還是忍不住說道：“父皇，魏無澤狼子野心，在江南煽動蠱惑，妄圖挑起武林與朝廷再次對立，情勢一度危急，大皇兄為了評定亂局心力交瘁，以至病情沉重，這些都是兒臣親眼所見。一年多來，兒臣奉旨住在靜王府，與他朝夕相處，也曾深自戒備防範，然而大皇兄所思所行向來都以國事大局為重，對父皇盡心輔助，從無半點不敬，可到頭來，等著他的卻是解藥燒毀的消息。父皇，兒臣自知人微言輕，隻是君臣恩義、父子至親，已經到了這一步，您又何必執意相疑？”
於他而言，這些想法壓抑已久，在心中翻滾過不知多少遍，自有一股發自肺腑的懇切。天宜帝聽到父子至親四字，本待發怒，，腦海中卻瞬間閃過了二月十五夜晚，雲王在紫宸殿上拂袖而去，冷冰冰丟下的那一句“滴血認親”，一股氣頓時哽在了喉頭。昔日陰影纏繞不去，隨著靜王回京，還有多少自己不願理會，視而不見的隱情將要浮出水麵，被人道破戳穿？
“很好，五皇子去了一趟江南，果然長了見識，”他咬著牙冷笑一聲，勃然變色，“君臣恩義、父子親情，也輪得到你在朕麵前大放厥詞？看來朕是對你們太縱容了，一個個居功自傲，恃寵而驕！非得好生嚐一嚐教訓，才曉得何為君臣父子！”
洛憑淵隻得重新跪下：“父皇息怒，兒臣不敢。”他知道不可迫得太緊，低頭等皇帝又發過一通怒火，才說道：“兒臣愚笨口拙，不會說話，但是牽掛父皇，盼望父皇與大皇兄和解的心，卻是真的。”
天宜帝實際上也是色厲內荏，說一千道一萬，靜王的解藥在宮裏毀了，自己終歸是難脫幹係，此事無人不知，再鬧出動靜更難收拾。對於寧王，除了用君威強壓，也委實拿不出降罪的理由。否則傳出去寧王為重病的長兄求藥求情，反而獲罪，自己豈不是成了徹頭徹尾的惡人？他有心叫洛憑淵滾回去閉門思過，但想想還不是得滾回靜王府，隻得借著台階按下了火氣。
一番試探波折下來，皇帝不免意興索然，本來還要詢問江南世家的情況以及平亂細節，這會兒也草草帶過了事。直到洛憑淵以自己年輕識淺、處事不周，請辭靖羽衛管帶之權，才又有些出乎意料。
當初將靖羽衛授予寧王，主要是看中五皇子在京城毫無根基，處處需仰賴自己支持，又與靜王不睦，牽製琅環最適合不過；而今洛憑淵勢頭漸盛，於朝野都確立起地位，又擺明了向著洛湮華說話，如果繼續掌握靖羽衛，確實令人不放心。寧王會主動提出交還權力，應是有同樣的顧慮，特地要向自己表明心跡的；但也由此可見，他已下定決心支持靜王。
天宜帝思慮片刻，淡淡點頭說道：“也好，戶部清丈才開了頭，後麵要推行全國，事務必然繁多。你倘若仍然兼顧兩頭，難免會顧此失彼。靖羽衛統領空懸已久，朕會擢拔適宜人選擔任，讓你將精力都放在戶部。”
他已經想好，要收回靖羽衛也需有個體麵的緣由，而清丈田畝頭緒繁冗，耗時費力又得罪人，大可讓洛憑淵繼續督辦下去，遠離琅環和江湖那一套，好好磨一磨性子。再往後，六部多的是曆練機會，寧王在朝中做事，處處仰仗自己，自然會更加懂得利害，收斂盛氣。
放在以往，洛憑淵今日言行或許會令他大為惱怒，甚而降罪，但靜王已命不久長，無論對朝野還是其他皇子的影響都注定不會持久，自己又何必計較太過，反而在氣度上落了下風。
主意一定，他的神情也就溫和下來：“憑淵，你剛回來，便好生休息幾日。你的寧王府七月完工，內務府已經布置得差不多，不妨先去看看，待欽天監定下吉日，朕自會下旨賜你入住。”
“是，多謝父皇！”洛憑淵領旨謝恩，心裏一陣悵然，意料中的安排還是來了。不過現在，住在哪裏隻是一件相對次要的事。
召見已將結束，他陪著天宜帝又說了幾句家常閑話，便適時地告退，離開禦書房，腳步匆匆，很快出了重華宮。
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因為要處理一點事情，下一章要晚幾天，隻好讓皇兄再等一等，會盡快回來。