第七十章
與風物繁華的洛城相比，北遼的王都昭臨要冷清不少，特別是當邊境戰敗的消息傳來之後，偌大都城上空就似籠罩了一層肅殺的氣氛，王宮裏遼主耶律洪疇的盛怒一直如同冷冽的寒風，一個多月過去仍未平息。
時近朔冬，已過了辰時，街頭的店鋪倒有一半尚未開門，三三兩兩的行人大都戴著皮帽，將雙手縮在手筒裏，低頭匆匆地走著。
姬無涯打馬去往王宮的途中，沿路看見的都是這般景象。遼人彪悍勇武，也不乏狡詐與韌性，但最大的毛病就是有些懶了，總想著搶掠，不願踏踏實實勞作經營。每到天氣一冷，就什麽都不願做了。他可以預見在未來三個月的漫長冬季裏，大多數人家隻要還不至於餓著，都會足不出戶地在家中烤火燙酒，歇到明年開春再說。陰使魏無澤從一開始就認定禹周才是擴展勢力範圍的目標地界，還是很明智的。至少此刻他在溫暖的江南逍遙，隻需發號施令，自己卻得在這寒冷地方捱著，想找點樂子都難。
不過看樣子，眼前這個冬天頗不尋常，多半是要離開昭臨，到禹周走一趟了。
思索間王宮已近在眼前。北遼的宮殿還是很壯觀恢弘的，內裏四壁多以打磨好的石材堆砌而成，與他進過一次的重華宮相比自然要粗糙不少，但顯得更加堅不可摧。
“姬先生來了，就等您了。”遼主身邊的內官正在殿外候著，哈著腰將他引進去。
姬無涯便加快了腳步，耶律洪疇近日時常相召，而且前兩日夷金的使節到了，看來今日會作一些較為關鍵的決定。
遼主用來議事的宮殿相當寬宏，裏麵擺設很少，單獨一張王座就置於盡頭處，看起來簡直有些渺小，但耶律洪疇就喜歡這種空曠寥遠的感覺，旁人自然要跟著習慣。
殿內果然已有好些人在，二王子耶律世材、三王子耶律世保，品武堂中排名第一的歐陽一念、第二的索倫泰，還有斷了一隻手的金若磐。
“參見王上。”姬無涯行禮說道。他頗富心機，幾年前初到北遼時看準比起一勇之夫，遼主更重智謀，於是就沒入品武堂，而是借了些機緣在耶律洪疇身邊做個白衣參讚，如今地位超然，隱隱比起品武堂的第一高手還要說得上話。
“免禮，姬先生來得正好。”耶律洪疇五十開外，相貌威嚴，雙目炯炯，此時擺手說道：“有件事，本王想聽聽你的意見。”
他示意旁人來說，索倫泰清了清嗓子：“姬護法想必知道，前兩日夷金派來使節，是為了商議此番品武堂與金鐵司聯手同往洛城，挫去禹周的威風。”
姬無涯點了點頭：“他們預備出多少人手？我們這邊不缺烏合之眾，要配合就派幾個高手來，別像上次那般，不疼不癢地湊數。”
他口中的上次，乃是太平峽穀那一役，索倫泰等人敗逃回來，品武堂上下連同他這個昆侖府護法都是麵上無光，在北遼宮廷裏很是受了一陣子冷遇。直到餘木黎也在會戰中一敗塗地，耶律洪疇才重新開始倚重武林人士。
“這些夷金人甚是可惱，他們此番不願派人直接參與，而是打算另借名目，單獨遣使前往洛城。表麵上說得好聽，必定全力配合，相約共同進退，實際上卻要與三王子打擂台。”索倫泰麵有慍色，之前不管是戰場刀兵還是江湖暗襲，夷金的兵馬或者金鐵司下屬都是加入北遼部署，聽命行事，如今卻敢端起架子來生事端了。
姬無涯聽他說了夷金的安排，一時沉吟不語。夷金的實力不能與北遼或禹周相比，過去多年來一直對北遼十分順服，每每加入行動，也是為了分得一些好處而不必出頭承擔責任。而今北遼連遭敗績，特別是歸雁峰會戰損失慘重，動搖了國力，夷金的態度也隨之變了，到有幾分趁火打劫的意味。
現下對方的使者透露這些意圖，既有試探，也可說煽風點火，盼望禹周與北遼的爭端更加激化，他們便可從中漁利。
他看向耶律洪疇，見他臉上並無明顯的喜怒，一旁兩位王子也都是不動聲色。耶律世材與遼主長得十分相像，身高膀闊，不怒自威；而三王子耶律世保的相貌則較為斯文俊秀，更加工於心計；原本最有希望繼承王位的耶律世基死於戰場，其他王子不是體弱就是平庸，眼看著未來的繼位人選必定是這兩位王子之一了。夷金此舉，隱約倒像在支持耶律世材。
“王上見問，在下便直抒己見。”他權衡了一番才說道，“原本此番三王子前往洛城議和，主要目的是給禹周一些威懾，爭取更加有利的條款，求娶丹陽公主隻是用於交換的條件之一，對方是否允婚都不影響大局。但如今夷金也要去求親，還要靠比武來論定，情形便是完全兩樣了。我方新近落敗，如果不參與，勢必為其他兩國小覷；而涉入其中便需全力取勝，既不可讓公主被夷金娶走，也不能在禹周那邊再落下風。”
大約半年前，夷金派出使節朝賀禹周天宜帝壽辰，在重華宮中有意輕侮，突然說要求娶丹陽公主洛雪凝。五皇子洛憑淵惱來使出言無狀，當場將其廢去武功逐出洛城。看來，夷金攝政王還沒咽下這口氣，如今便來借題發揮。禹周如果不願輕許婚約，就隻能應戰。
北遼在這種情況下自然不能坐視，倘若禹周公主當真被夷金娶走，兩國便會締結盟約，於剛吃了大虧的北遼勢必構成威脅；而隻要參與競逐，同樣也不能輸給禹周，否則不要說報一箭之仇，連震懾之效都別想收到，如何在商談和約時爭取到利益。
耶律洪疇微微頷首，本來向禹周提出婚約，乃是對耶律世基之死的一種報複，他折了愛子，設法將禹周皇帝的掌珠弄來，也算出一口氣，而今卻是非搶到手不可了。
他說道：“姬先生見事甚明，完顏灼想趁火打劫，這筆賬本王記下了，遲早與他清算。本來世保過幾日便要啟程，如今情況有變，你們可有應對之策？此行許勝不許敗，如果需要重新計劃，多作準備，便再耽些時日也可。”
“王上不必擔憂，”姬無涯撫了撫頜下長須，他素來得意這部美髯，吃飯時要用小鉤子卷起，睡覺要裝進特製的紗囊，“人手已經調集得差不多，五六日間便可到齊，都是西域和北方武林中數得上的高手，有幾位本來歸隱的耆宿也被請出來壓陣。而今夷金雖然添了些變數，料想他們還不敢與我北遼為敵，我再花費幾日與歐陽先生、索大師做些調整，將部分暗處人手化為明路即可。”
他心知耶律洪疇在掛慮什麽，禹周而今在邊境防得甚嚴，寧王的靖羽衛更是連番出動，先是彰州幾家給北遼供糧的糧商被抄，而後其他商路也陸續被切斷。遼人早已習慣了依靠買糧和搶掠，如今境內秋糧才下來，還夠吃一陣子，但要是等到明春還未達成合約，北遼隻怕就要鬧饑荒了。因此這出發的時日卻是不宜耽擱。
“帶再多人去，也是禹周的地盤，你們有多少把握或者顧慮，今日不妨說出來。”遼主說道，目光依次掃過兩個王子，以及品武堂地位最高的三人，跟著嗤笑一聲：“一味好聽話就不必了，餘木黎調動八萬精兵前信誓旦旦，連軍令狀都立了，有什麽用？本王就算將他五馬分屍，他那條命賠得起嗎？”
眾人麵麵相覷，心頭都有一絲寒意。餘木黎逃回來後險些被大怒的耶律洪疇處死，如果不是北遼有傳統，誅殺戰敗的大將不吉利，早已身首異處。遼主這些日子，其實恨得牙齒癢癢的。現在確實不好下保證，但要直言失敗的可能，好像也難以啟齒。
“王上若是擔心禹周占了地利，在下以為大可不必。”還是姬無涯率先說道，他早已摸透耶律洪疇的脾性吃硬不吃軟，此時直言不諱反而勝過恭恭敬敬，“我昆侖府此次必定鼎力相助，魏陰使在禹周經營多年，情報靈通，待我等前去，自會有部署接應。琅環雖有些實力，屆時都會被牽製在江南，靖羽衛更不足為慮。如今需要提些小心的，乃是洛城除了李平瀾坐鎮，還有壽山明王柴明。不過，這一點我方也早有準備。”
說到此處，他探詢地看了一眼索倫泰：“索大師那邊可有回音？”
“家師本在清修，不過已然答允了我與師弟，會往洛城一行，若是貴府中還有高人，我師父倒可省下這趟奔波。”索倫泰沉著臉說道，對姬無涯總是擺出運籌帷幄的模樣，開口閉口都是昆侖府如何如何，實在反感得很，忍不住便刺了一句。
“久聞函穀上人功力深湛，多年未曾出山，全是看在索大師的情麵上，不由得讓人羨慕。”姬無涯不以為忤，而是帶著笑意讚了一句，“若論單打獨鬥，當世能堪堪抵擋兵器榜前三的絕世高手自是難尋，上人可算其中之一；在下這邊麽，所幸師門有一套聯手應敵的功法。師弟檀化羽會來應援，我二人合力，應可與李平瀾或柴明戰成平手。如此禹周便難以占到上風，勝負之數端看如何調兵遣將了。在下倒是很想會一會琅環宗主。”
金若磐一直沒有說話，聽到此處，唇角現出了一絲冷笑。檀化羽在昆侖九護法中武功居首，性情清高，不願歸附陰陽雙使卷入派係之爭，因此這些年來除了老府主誰也調他不動。想不到而今也被拉過來當助力了，難怪姬無涯滿麵春風，倒要看看他能得意到幾時。
“父王，兒臣也盼會會禹周的幾位皇子。”耶律世保此時才躬身說道，“有姬先生、歐陽堂主一幹高人在，兒臣定然不辱使命，簽訂和約，娶回禹周公主，還要好好觀察雲王，以待伺機為四弟報仇。”
“三弟也莫要太勉強了，雖說雲王若死，日後戰事再起，禹周便難以與我北遼相抗，但他身邊必定護衛重重，你帶的高手雖多隻怕也不易下手。”二王子關切地說道，“其他的事還好辦些，這報仇一事，萬萬要把握好分寸，免得一個疏失，連你也陷在洛城了。”
“二王兄放心，為弟定會分清輕重，不會以身犯險，否則自身安危事小，耽誤了締約才是我北遼的罪人。”耶律世保噙著微笑說道。行刺這種事，自己還在洛城時怎能下手，被耶律世材一說，倒似屆時不行刺雲王，就是沒完成使命一般。“無論誰阻擋我達成此行目的，我都絕不會手下容情。”
“不必爭論。世材說得是持重之言。世保惦記著要為你四弟報仇，本王很欣慰，但不急在這一回。”耶律洪疇揮手止住這兄弟倆各逞機鋒，對三王子道，“既然說還需幾日籌謀，你便定在十日後出發。洛城之行事關重大，決不可輕敵，凡事須與姬先生、歐陽堂主商量著辦。禹周幾位皇子中，寧王年紀雖輕，對他不可掉以輕心；他們的太子從來主張議和，你要盡量多加利用，但須防著反被他利用了去；最需小心在意的是靜王洛湮華，他才是你此行的大敵。”
遼主將耶律世保留下單獨叮囑，其餘人便告辭離開了宮殿。姬無涯看到二王子帶點酸溜溜又不甘心的神態，不免也在心中冷笑了一聲。他可以預見在未來幾年裏，北遼需要補充大量損耗的兵力，宮廷裏還會有激烈的內鬥，是不太可能進犯禹周了。
他不大關心耶律洪疇在向三王子麵授什麽機宜，自忖該知曉的早已了然於心，無論是韓貴妃過去與北遼之間暗通的款曲，還是洛湮華身中的奇毒。他曾經有過這樣的想法：假如北遼與夷金都好生約束手下，不要頻頻試圖進犯禹周，或許隻要等上一段時日，禹周皇帝就會認為靜王不再有利用價值，自己動手為他們除去這個心頭大患。而今急著去挑釁，反而是幫了洛湮華的忙，讓他能夠維係平衡。
對於自己依附的陽使巫朝煥來說，尤其無需卷入其中，讓琅環宗主在禹周消耗魏無澤的力量好了，既然不會有礙在北遼與夷金的布局，何不等待此消彼長，趁機在昆侖府中占據主導地位？
但耶律洪疇被之前的慘敗間喪子徹底激怒了，顯然是按捺不住，夷金也要渾水摸魚；巫朝煥大約壓力不小，故此還是與魏無澤達成了共識：洛湮華手段多端，絕不能讓他完成對琅環的整合，應當抓住眼下機會，借重品武堂與金鐵司的力量進犯洛城，將這個敵手連同寧王統領的靖羽衛擊潰，禹周武林便失去了脊梁，再也難以統合。
姬無涯沒有說出他想到的計策，但心裏覺得昆侖府這次的舉措未免冒進，尤其巫朝煥武功雖高，心計顯然不及魏無澤，竟然被牽著成為了對付琅環的主力，也不知他們交換了什麽條件。
以他目前在府中的地位，還輪不到來決定戰略，但此次洛城之行，北遼的戰術卻是掌握在他手中的。想到此處便不由得躊躇滿誌，此戰若能取勝，自己在昆侖府中的地位定會大大提升，不要說在九護法中勢必地位最高，說不定還能取巫朝煥的陽使之位而代之呢。
他出了王宮，迎著冬日的寒風上馬，心中不住地盤算。再過不久，他們就要動身南行，去享受那禹周京畿的繁華了。回想當初在洛城中截殺琅環右使蕭夙玉，一晃已經是近十年前的事。昔年以為再無還手之力的皇長子洛湮華，而今成了昆侖府最大的對手，快要將魏無澤逐出禹周。他十分期待接下來的交手，這根眼中釘還是由自己來拔吧。
相比北遼與夷金緊鑼密鼓的布署，深秋的洛城洋溢著祥和的喜氣，邊境大捷，遼人求和，洛城百姓似乎連走路都比從前輕快幾分，家中丈夫或兒子參加了北境戰事的都在門前擺上香爐，感謝上天護佑，期待親人回家團聚。
各地的賀章如雪片般飛入京師，朝中最得意忙碌的當屬兵部。不過，一起上呈的奏本中也夾雜著不少訴苦和請求，這是糧倉與庫銀被查出虧欠的地方官員懇請皇恩浩蕩，寬限時日補還。而今六部中最頭疼的仍然是戶部，因為寧王在會戰取勝後沒了後顧之憂，又得到皇帝支持，於是清查催促的力度增加了不少。
秋糧已經收割完畢，到了征收秋賦的時候，戶部要督促各地糧米入庫，稅銀送京，簡直不可開交，對寧王的怨懟也難以避免地多了起來，年少的五皇子被說得不懂疾苦，不近人情。
洛憑淵自然不理會這些。他看到的隻是虧空逐漸彌補回來，成為可觀的數額，還抽空看了太倉與陳倉，勘查洛城附近郊縣的收成與征收田賦的情形。這些事情總是要有人做的，他不在意被朝廷官員抱怨，而且，就像一直堅守在戶部的鍾霖，他身邊也漸漸多了支持的臣子。
偶爾聽到有人在背後議論“抄家的寧王”時，洛憑淵隻是付之一笑。這也不知是誰安上的別稱，隻因他掌管靖羽衛以來，豫州劉家、彰州糧商、不久前的慶恩伯府，更不必說一夜之間掃蕩洛城昆侖府十多處產業，算下來林林總總，大戶也好，官員也罷，隻要是犯禁撞到他手裏的，似乎無所不抄。
要做的事情實在太多了，他還需要整飭靖羽衛，收集各方情報。北境的戰事暫告結束，接下來，該輪到洛城這邊厲兵秣馬了。
一些臣子已經逐漸察覺到了五皇子身上的韌性，明明大都是煩心而瑣碎的苦差，連天宜帝在留中了不少抱怨懇求甚至告狀之後，也未免動搖或者嫌麻煩，但洛憑淵依舊默然地堅持下去，必須妥協時他就妥協，但隻要是份內能為，始終沒有停下來。無論太子還是安王，似乎都不具備這樣的堅韌心性，朝廷中多數人仍然認為戶部清查會難以為繼、草草收場，但隨著時日推移，許多朝臣已經不覺收斂了看好戲的心態，代之以尊重。
有些人心中不免會想，五皇子年未滿弱冠，正是喜愛新鮮事物和享樂的年歲，何以如此自律用心，日日忙碌，即使收到邀約也很少出去飲宴，每日傍晚就徑直回到暫居的靜王府，不嫌日子太過沉悶麽？到底是寒山派多年清修出來的高徒，著實令人自歎弗如。
洛憑淵卻明白，這一切還遠遠不夠。他感到自己已經比前段時間冷靜了不少，不再被情緒左右，但內心仍然填滿了種種思慮；因此總想盡量多做些事，仿佛忙於大小公務，就代表在正確的道路上沒有停下，距離目標便更近一些。
他能感覺到靜王很重視自己在戶部的曆練與進展，故而更加下功夫。隻是有時也會突然覺得迷惑，這一切真的是當務之急麽？能幫助皇兄、找回青鸞、清算舊恨？因為再也不想失去，所以患得患失，生怕錯失了什麽。
好在，他每天回到府邸都能見到靜王。隻要遠遠看到瀾滄居素淨的門楣，心情都會變得寧靜。旁人不會知道，客居了不過半年的靜王府，是他而今唯一感到放鬆安心的地方。
靜王當然也很忙，來自謝記與明月樓的訊息每日源源不斷，時而還需進宮上朝或麵聖。他心裏很清楚，即使幫助雲王取得了勝利，天宜帝對琅環也不會有多少真心的感謝，更多的隻怕是忌憚。為了讓朝堂方麵的支持足夠穩定，此時需要多費些心思，為皇帝分析接下來的局勢。
洛憑淵有時擔心皇兄的身體，但就如一直以來，無論有多少事情，洛湮華給人的感覺總是沉靜而有條不紊，似乎千頭萬緒到了他手中，就會變得脈絡清晰而分明起來。北境的琅環部屬將分為兩路，一部分隨秦肅回援洛城，另一部分跟著朱晉往赴金陵懷璧莊，蘇淩雪留在雲堡，如此就確保了北境的消息能及時傳向需要的地方。
魏無澤安插在太湖漕邦與萬劍山莊的內奸不知查出來了沒有，或許沒那麽快，朱晉多半就是趕回去處理這件事的。洛憑淵見皇兄沒有主動說起，也就不問，到了一定時候總會得知。
近兩月時光匆匆而過。進入十一月，洛城降下初雪，邊關消息傳來，雲王已經率軍從韶安啟程班師，而北遼使節不日也將前來洛城議和。奚茗畫認為不能再等，終於宣布洛湮華必須開始調養，時間定為十二天。