第二十三章 賊黨
第二十三章 賊黨
望江樓有三層高，拔地而起，氣勢恢宏，酒旆在空中飄蕩，與西北角的夫人城相望，偏又生出那麼幾分歷史的滄桑。
襄陽為古之名城，流傳此地的傳說太多太多，而夫人城，據說就為晉時為抗擊外敵，刺史之母韓夫人率丫鬟與城中民婦所築，為保襄陽闔城百姓平安立了大功。
從望江樓三層看下去，只見滾滾江水西去，正是大浪淘沙，千古英雄何處覓。
葉昭此時就坐在靠窗的座位，滿桌金玉美食，瓊漿玉液，以襄陽府朱民藻為首，文官武將名流鄉紳十幾位各個諛辭如潮，大拍葉昭的馬屁。
朱民藻從四品官，青金石頂子，斯斯文文的看著倒也順眼，只是滿嘴阿諛之詞，未免有辱斯文。
但也難怪他，這輩子能與國公爺同桌而坐，可說是一場奇遇了，至於他治下的那些文武官員，就更如在夢中，恍惚不知身在何處。
更莫說國公爺令襄樊一地消弭了一場彌天大禍了，樊城暴民突起，更圍攻襄陽，就在朱民藻一籌莫展之際，暴民突然棄樊城而去，後來才得著信兒，原來是輔國公到了。百名親衛周庄立威，大破燈花教，斬教匪頭目高二先，駭得燈花教匪民望風而逃，棄樊城西遁。
朱民藻從不知道本朝有這麼一位領兵的少年國公，倒是標下一名武官在邸報上見過，說是這位國公爺在北方和羅剎人交手，很是打了幾場勝仗。
對於羅剎國，朱民藻略有耳聞，聽說是北方的夷邦，詳情卻不知。但這位少年國公，雖是宗室貴胄，但小小年紀就位極人臣，那可是相當了不起了。
王守備打起精神，十二分小心的給國公爺分述湖北一地團練修建寨堡之風氣，自幾十年前白蓮教起事，湖北一地修建寨堡風氣大盛，現今寨堡修建更漸漸由山地轉向平原。
葉昭聽著微微點頭，笑道：「原來是這等緣故，我還一路上奇怪呢，怎麼處處都是軍營？到了這樊城跟前兒，才看不到那柵欄木堡了。」
見國公爺與王守備言談甚歡，朱民藻就有些坐不住了，絞盡腦汁琢磨著說幾句國公爺感興趣的話，腦筋一轉，隨即就有了主意，擺出一臉的罪過模樣，對葉昭道：「公爺，暴民騷動，下官委實慚愧，實在因下官近日破獲了一起公平黨賊人大案，這全副心思都放在了賊黨一案上，卻不想顧此失彼，疏於防範，才令燈花教有機可乘，下官慚愧，慚愧啊！」
果然，就見國公爺的神情關注起來：「公平黨？」
公平黨在廣西建國，震動天下，更擊潰雲貴馳剿精兵，乃是髮匪后朝廷第一等心腹大患，國公爺又怎會不關心？朱民藻見果然勾起了國公爺的興趣，心下興奮，臉上卻更恭謹，說道：「賊黨二男一女，自廣西而來，與本地鄉紳陳貴勾結，意圖不軌。其中一黨匪被捕獲，仰仗皇上天威，此匪遂棄暗投明，將其圖謀一概供出，且同官軍圍捕之時，親手格殺賊黨一名。」
葉昭輕輕點頭，說道：「能迷途知返，就是好的，剿撫並用，是為上策。」心裡，卻微有錯愕，在雲貴、湖南、廣東一地有公平黨人活動不足為奇，畢竟乃毗鄰廣西之境。可在湖北、在襄陽有公平黨人蹤跡，就有些令人意外了。
朱民藻連連稱是，又道：「下官也是這個意思，那反正之匪，下官保舉了他一個外委把總，總不能令他冷了心。只可惜事敗后陳貴服毒自盡，他又是鰥夫，子女俱無，未能探查出賊人餘黨。」
葉昭笑道：「府台大人已經是大功一件了。」又道：「本官前去廣東，與黨匪正是敵手，這反正之匪，可容我一見？」
「當然，當然，公爺肯見他，那是他幾輩子修來的福氣！」朱民藻趕忙回頭吩咐手下人去傳信，傳把總高有八來給國公爺磕頭。
推杯換盞之間，很快高有八就到了，他三十多歲年紀，高高瘦瘦的，臉色蠟黃，雙眼小而有神，戴了紅纓帽子，穿著陰紋鏤花金頂綉雀的官服，戰戰兢兢給葉昭磕頭，那屁股翹的老高，卑躬屈膝的模樣慘不忍睹。
「你，就是高有八？」葉昭拉著長音問。
「是，回公爺話，小的是高有八。」他頭也不敢抬，進來后就被這金碧輝煌的場面耀花了眼，滿屋子各種頂子的大人，至於國公爺，那是看也沒敢看的，只能一個勁兒磕頭。
要說他人是極精明極小心的，不然黨部主官岑天化也不會委他來湖北，他不嗜賭不好酒，本不會出事。可也是倒霉催的，前些日子出客棧，撞到了兩個醉醺醺的差官，任他賠禮道歉就是不行，鎖了他就走，本來只是想勒索他敲些銀子，誰知道從他身上搜出了短刃，兩差官大喜，這更是重罪了，當下就將他下了大牢，鞭子烙鐵下來，高有八疼得鬼哭狼嚎，實在受不住，索性就招認了自己是公平黨人，更要求見襄陽府，有機密上報。
等襄陽府聞訊見他之時，他一咬牙，將來此的計劃和盤托出，又親自領著官兵去拿人，還親手將扮作自己跟班的小七砍了腦袋，又抓了扮作自己娘子的羅阿妹，可惜的是前去捉拿陳貴時，陳貴服毒自盡。
高有八隨即就對襄陽府謊稱襄陽城有公平黨網路，免得因為陳貴之死令朱民藻以為自己沒了利用價值。實則陳貴加入公平黨實在是機緣巧合，桂林方面認為這是將公平黨滲入湖南湖北的絕佳機會，是以令高有八三人來襄陽，協助陳貴發展黨眾，誰知道幾人剛剛到襄陽就事敗，又哪裡有什麼餘黨了？
葉昭打量著他，又拉著長音問：「你在桂林，是個什麼官兒啊？」
「小的，小的無職無權。」高有八屁股撅得更高了。
「哦？」葉昭秀氣的手指捻了龍果入盤，淡淡道：「這可奇了。」
高有八嚇一跳，嘭嘭的用力磕頭，「小的，小的不敢欺瞞公爺，小的委實無職無權，我們這去外地發動黨……發動賊眾的亂黨，是，是沒有職權的，餉銀倒是極好。」
「是嗎？」葉昭語氣淡淡的。
眼見國公爺對自己起疑心，高有八可真嚇得七魂出竅，五佛升天，更連連磕頭，說道：「小的，小的有機密大事稟告公爺。」
「哦？什麼機密啊？」葉昭架子端的十足。
「這？」高有八不由得偷偷抬頭，四下看了一圈，顯然是說人多嘴雜。
葉昭又如何不想知道他有什麼公平黨天大的機密？但卻面無表情的道：「說吧，這裡的人，可都比你忠心吧？」
「是，是。」高有八心裡叫苦不迭，本來這機密是準備過兩日巡撫大人召見自己時再講的，可鴻運當頭，自己竟然有機會覲見國公爺，那這場富貴自然是賣與國公爺，可現在滿屋子的人，尤其是襄陽府又在，自己說了，可就把襄陽府給得罪狠了。
葉昭盯了他幾眼，隨即揮揮手，道：「府台可與我一起聽一聽。」
雖然大夥還沒酒足飯飽，但見國公爺手勢，誰又敢逗留？忙一個個躬身告辭，心裡都在盤算晚點包多少孝敬銀子。
等人都稀稀拉拉走出去，房內只余國公爺、襄陽府以及國公爺的兩名親衛，高有八知道不能不說了，得罪襄陽府那也沒辦法。
隨即高有八的竹竿腦袋就嘭嘭又磕了幾個響頭，大聲道：「國公爺，府台大人，跟我假扮夫妻來襄陽的羅阿妹，實在是，是聖母娘娘……」說順了嘴，滯了下，隨即就噼啪的打自己耳光，「小的該死，小的該死！」
「好了，恕你無罪，說下去。」葉昭皺了皺眉頭。
「是，是。」高有八扇的自己嘴丫子都冒血了，用手抹了下，才道：「羅阿妹，以前乃是、乃是蘇、蘇紅娘那個逆賊的護衛，廣西賊黨軍務，她必然所知頗多。」雖然乍起膽子直呼蘇紅娘的名字，可吐出這三個字時聲音越來越小，到「娘」字時已經細不可聞，舌頭有些打卷，更偷偷四下望了眼，好似聖母娘娘會突然紅蓮一閃，砍了他的腦袋。雖遠隔千里萬里，紅娘威壓猶在。
襄陽府一聽臉色就沉了下來，可不是，這麼重要的機密，卻一直瞞著自己，那羅阿妹，以為只是為高有八打掩護扮作他夫人的奴婢，不是什麼重要人物，這幾日一直關在女牢，狠狠拷打了幾次，也問不出什麼端倪，正準備發她給獄卒們處置呢。
怪不得這高有八一直勸自己善待羅阿妹，等巡撫大人召見過再行處置，若發給獄卒被凌辱而死，怕巡撫大人見罪。還覺得他說的有理呢，原來竟是別有心思。
朱民藻肝火騰騰的冒，但國公爺在，他自然不敢發作。
高有八不敢看他。本就是，本以為投靠朝廷奇功一件，誰知道襄陽府只委了自己一個小小的外委把總，九品芝麻綠豆小官，更因為自己叛黨身份人見人欺，看來就算將羅阿妹的身份賣與他，自己也撈不到什麼好處，那自然要另想辦法。
高有八就計議著準備密報巡撫大人後跟去巡撫大人身邊當差，現在，只能寄希望國公爺說句話，諒朱民藻也不敢難為自己。
「羅阿妹現在何處？」葉昭看向了朱民藻。
朱民藻忙恭恭敬敬道：「關押在女牢，下官這就提她來。」
葉昭擺了擺手，笑道：「看來襄陽城倒是來對了，朱大人可是我的福星啊！本官此去廣東，正一籌莫展，不知賊黨之虛實，卻有朱大人雪中送炭，本官定會稟明皇上兩宮太后，為朱大人請功！」
朱民藻心下大喜，起身連連拱手：「不敢，下官哪有什麼功勞，都是公爺洪福齊天，百邪自然辟易，下官就算有微末功勞，也是沾了公爺的福氣。」
葉昭又道：「本想馬上走的，可今晚就住下吧，那羅阿妹，你送過來，我問幾句話。」
朱民藻忙躬身道：「下官遵命，下官這就去辦。」
葉昭看了眼高有八，又道：「高把總就跟了我吧，日後破賊黨怕是少不了他呢。」
高有八一怔，隨即險些歡喜的暈過去，能跟在國公爺身邊，那以後是什麼造化？他嘭嘭嘭用力磕頭，「小的，小的必定肝腦塗地，報答公爺知遇之恩。」
葉昭微笑不語。
嘉春園乃是襄陽名苑，假山奇麗，幽谷深澗，花木蔥鬱，幽雅清秀。
月台之前，碧汪汪池中，山石嶙峋，荷葉隨風輕擺，令人觀之忘俗。
坐於涼亭中，葉昭靜靜的品茶。
身側，巴克什扶腰刀而立，再遠一點，則是滿臉諂笑的高有八。
「走快點！」湖中長廊上，推推搡搡走來幾個人，正是差官押解羅阿妹而來，羅阿妹走在中間，昂首而行。
長廊拐角處，兩名護旗親衛攔住了他們，差官們忙換上一臉巴結的笑容，冷著臉的親衛卻早訓斥道：「呼呼喝喝成何體統！退下！」
「是，是。」差官們點頭哈腰的，心裡都不敢罵娘，萬一神色間顯露，被人家砍了腦袋怕都白挨。國公爺的侍衛，巡撫老爺也不敢惹啊？
羅阿妹面相清秀，身材高大健碩，一股子英武之氣，被繩索綁得極緊，倒是顯得身段凹凸有致。
怕是送來前朱民藻已經令女牢的姑婆給其洗了澡，不然臭氣熏天的如何見人？
但她臉上，鞭痕猶在，剛剛差官推她時她用力掙扎，更扯動了傷口，有鮮血順著她袖子緩緩淌落，雖然在女牢，可更被折磨。那些姑婆簡直是變態，鞭的人越是慘叫，她們好似越興奮，羅阿妹從不吭聲，自然被折磨的更加厲害，兩隻ru房都被烙鐵燙過了。
她一眼就見到了高有八，立時就紅了眼，小七那可憐孩子被高有八砍下腦袋的慘狀歷歷在目，更是她揮之不去的噩夢。
這世上怎麼會有這般狠毒無恥之人？前一晚還和小七稱兄道弟親熱無比，第二日就能揮動那冷冷的鋼刀將其大卸八塊？可憐小七一直將這個禽獸當親哥哥一般。
羅阿妹每次想起高有八這叛徒，都恨不得生啖其肉。
「我，我殺了你！」羅阿妹突然就撲向了高有八，但她全身被捆縛，高有八向後連退幾步，她就摔在了地上，血，淌的更加快了，她卻在地上匍匐向前拚命挪動，張嘴去咬高有八的腳，那兇狠的模樣，白森森的牙齒，令人不寒而慄。
高有八嚇得又連退幾步，他本來剛剛見到羅阿妹時臉有愧色，這時卻也豁出去了，大罵道：「臭婆娘！國公爺在此還敢無禮！」說著就對著羅阿妹腦袋踢了一腳，羅阿妹的眼睛立時青腫一片，眯成了一條線。
「我，我做鬼也要殺了你。」羅阿妹冷冰冰的話語幾乎是從牙縫裡擠出來的，令高有八打了個哆嗦，隨即大怒，正想再踢她幾腳，卻被巴克什攔住。
葉昭已經招手示意，兩名親衛立時走上來，一左一右將羅阿妹架起，放在葉昭對面的石凳上。
隔著石桌，葉昭打量著羅阿妹，有其主必有其仆，紅娘又有多兇悍呢？葉昭不由得心裡就打個突，說實話，自己卻也不怎麼了解真正的紅娘，那衝天的煞氣，只是沒在自己面前流露而已吧？
「你是誰？」羅阿妹昂首看著葉昭，雖被百般折磨，那股子寧折不彎的氣概卻不稍減。
葉昭倒了杯茶，送到了羅阿妹面前，說道：「我應該是你挺痛恨的朝廷鷹犬，還是很大的一隻。」說著做了個手勢，一名親衛就將茶杯送到羅阿妹嘴邊，羅阿妹也不客氣，咕咚咕咚喝了。
羅阿妹喝過茶，斜眼瞥著葉昭，說道：「想怎麼折磨我，來吧！不要假惺惺做好人！」瞥著這少年公子哥，心說也不知道是哪冒出來的紈絝子弟，可不知道能不能從他的手上逃出生天，也不求上天憐見，只求暫且逃得一命，能殺死高有八這個奸賊，則死而無憾。
羅阿妹外表粗獷，實則大膽心細，可不是一味的莽夫。
葉昭卻是笑道：「折磨你？我為什麼要折磨你？我不但不折磨你，還請了名醫，估摸一會兒就到了，為你療傷。」
羅阿妹玲瓏心就是一沉，這少年權貴，怕不好應付。
葉昭又笑著指了指高有八，說道：「姑娘若不殺了他，想來不會甘心就死，那姑娘就好好聽大夫的話，用心調理，明日咱們一起上路，藥材肯定給你備的足足的。」
羅阿妹實在不知道這少年權貴打什麼主意，盯著葉昭，問道：「你到底是甚麼人？」
葉昭笑著搖起摺扇，道：「說起來，算是紅娘的對頭吧。」無怨不成夫妻，也勉強算是對手。
「呸！」羅阿妹一口血水唾液就吐過來，罵道：「你算甚麼東西，敢直呼娘娘名諱！」
幸好葉昭手急，扇子一展就給擋住了，微微蹙眉，早有親衛大怒上來要抽羅阿妹嘴巴，葉昭擺擺手，道：「算了！鄉下女子，莫和她計較。」
站起身，對羅阿妹一笑，說道：「若想雪恨，就要活下來，對吧？」搖著扇子，施施然而去。