第二十六章 決戰東夏
五月初五，朝聖節，遠在他鄉的東夏將士，縱不能放鬆戒備與擔子，但依舊要暢飲一杯。
「喝好酒，呀喲呀，喝好酒，酒一杯，情千里，來吧來吧，姑娘們，跳起舞來勸酒飲，來吧來吧，兄弟們，舉起酒杯來共飲，來吧來吧，羊兒滿滿似白雲，不及情誼長，長悠悠，哎喲呀——」豪邁嘹亮的歌兒在清冷的空氣中飄蕩，不當值的東夏人聚在火堆旁，牛角杯，大塊肉，杯到酒盡，盡情慶祝自己的節日。
金頂大帳內，東夏王設宴招待部族首領們，柳惜音帶面紗，著長袖舞衣，露著一截雪白蠻腰，裙擺系著十八個金鈴，赤足舞動，鈴聲清脆，回眸淺笑處，如春花盛開，大地回暖。美得讓人窒息，美得讓人恨不得將眼睛挖下來留在她的身上。
「人美，舞美，身段美。」東夏王見首領們個個為他的美人丟了魂魄的模樣，心裡更添三分得意。
柳惜音舞罷一曲，轉身端起旁邊放著的金壺，長袖搭上壺蓋，輕輕搖了搖，然後柳腰輕擺，步步生蓮，眾目睽睽下，緩步走向王座，來到東夏王面前，敬上滿杯，用出谷黃鸝般的聲音，嬌柔贊道：「滿天神佛庇佑，祝最英明的大汗如清晨的朝陽，永遠普照在東夏兒女身上，願最偉大的大汗早日踏破羊圈，帶領東夏兒女過上好日子。」
「然！」眾將擊掌大笑，「大汗！喝下美人勸酒，定要把那群綿羊趕走！」
大皇子與伊諾皇子之爭越發白熱化，兩人勢成水火，是柳惜音獻計，讓東夏王將軍權統統收歸自己手上，以他的號令為尊，終於壓下不合的兩個人，讓局勢穩定。他見柳惜音處處為他著想，為東夏著想，對她的寵愛有增無減，如今喝得面紅耳赤，聽聞美人勸酒，怎能不幹？
他不但喝了，還命柳惜音：「給眾將獻酒！」
柳惜音奉命，捧酒一壺，唱著酒歌，逐桌獻上，眾將看著美人白皙的雙手，心蕩神搖，只恨不得多喝兩杯，唯伊諾皇子對她明目張胆支持大皇子的行為，心裡存疑，不願喝她的酒，待酒壺送到面前，想了想，終於放下，搖頭道：「大秦虎視眈眈，不可醉。」
大皇子恥笑道：「東夏男兒，端起酒杯喝酒，放下酒杯殺人，父皇當年醉酒率軍攻入布魯克部族，殺敵三千，何等英偉？！怎生出你這孬種？！」
伊諾皇子勃然大怒，拍案而起，隨後想了想，再次坐下，他隱忍不發，面色如常，唯一雙拳頭攥得青筋暴起。
柳惜音上前再勸，卻被他輕輕一擋。
金壺落地，酒水浸濕羊皮毯子。
她獃獃地站著，雙目含淚，喃喃道：「皇子恕罪。」
「何罪之有？！」大皇子見狀更怒，「他打勝戰不行，欺負女人，倒是好本事。」
伊諾皇子忍無可忍：「我敬你是兄長，一忍再忍，你何曾當我是弟弟？！」
大皇子冷笑：「我怎會不愛護弟弟？我每年還給巴音弟弟上幾柱香，祈禱來世幸福。」
「夠了！再吵就賞你們一人幾鞭子！」東夏王聽他們越說越不像話，喝止這對無時無刻都在相爭的兄弟，忽覺自己醉得更厲害了，招手喚回柳惜音服侍，扶著額頭，倚在榻上，過了一會，柳惜音在他耳邊吹著氣，輕輕道，「大汗，不如回房休息吧。」
美人吐氣如蘭，每個字都帶著誘惑，那雙白玉般的手，不安分地在他身上遊走。小狐狸般漂亮的眼睛，凝視著他的雙眼，似乎在傳遞著無邊情意。
夜已深，歌已畢，酒已盡，東夏王覺得小腹陣陣發燙，是該回房安歇的時候了。
眾首領見兩位皇子鬧不愉快，東夏王心情轉壞，也不想久留，紛紛很有眼色地站起來告退，回營再喝，柳惜音扶著大汗，回去內帳，放下帷幕，寬衣解帶，遣開侍女。
帳內春光旖旎，不敢外泄。梨花海棠，嬌吟陣陣，香汗淋漓。
「柳兒啊，」快活不知時日過，纏綿半宵，東夏王忽然覺得前所未有的疲憊，他的眼皮很沉很沉，神智恍惚，彷彿整個人飄上雲霄，看見星星在身邊盤旋，處處都是說不出的快活，可是卻連動動手指都嫌累，「我好舒服，就像在做醒不來的夢。」
柳惜音輕輕撫上他赤裸的胸腔，附耳問：「是不是輕飄飄的，從頭到腳，就連指尖都是舒暢的。」
東夏王的雙眼渙散，無意識地答：「是啊，柳兒，你怎麼知道？」
柳惜音溫柔摸著他花白的頭髮，含笑道：「傳說有草名醉仙，聞之忘憂，開花結果，果如酒香，喝下如登極樂，十日方醒，大汗，你是醉了。」
東夏王忽然有點不妙的感覺，他遲疑看向旁邊的美人。
燭光下，那是一雙如毒蛇的眼睛，似乎在吐著紅色的信子。不加遮掩的殺意，鋪天而至。
為何祈王的人要殺自己？東夏王一時想不通其間關節，他想喚人，可是喉嚨發出的聲音就像醉酒後的呻吟，他只能掙扎著看著柳惜音站起身，取下他隨身攜帶的彎刀。
彎刀從堆滿寶石的刀鞘里徐徐滑出，銀色刃身，映在少女美麗的胴體上，散發著最華麗的光暈。
「為……為什麼？殺了我，你也……」東夏王不明白，他怎麼也想不明白為何要做那麼吃力不討好的事情。
「大汗啊，你忘了嗎？」柳惜音露出最嫵媚的笑容，舉起彎刀，放在他頸旁，用最謙卑的語氣詢問，「你有兩個好兒子，一個忠勇厚道，舊部支持，一個天資聰敏，新部擁戴，他們都是你的心頭肉，可是你要死了，遺詔未立，究竟該將寶座傳給誰呢？哎喲喲，真是愁死了我們的好大汗。」
東夏王死，新君是誰？是哈爾墩？是伊諾？
旗鼓相當的兩個兒子，互相憎恨的兩個兒子，撕破臉皮的兩個兒子。他們之間的裂縫，已大到容不下彼此的存在。原本還有時間去慢慢磨合，慢慢開解。
可隨著東夏王的去世，爭儲將在最不堪的時段提前降臨。
東夏將亡。
比死更恐怖的危機閃過，東夏王眼中透出陣陣絕望。
悔之已晚。
刀刃劃過，割破咽喉，鮮血噴涌而出。柳惜音手持利刃，在帳幔中快樂地笑著，笑聲得意而絕望。
「阿昭，進攻的時候到了。」
「五月初五，是進攻的時候了，收復山河，在此一戰。」葉昭披著戰甲，看看尚未大亮的天色，走出軍營，站在全軍面前，對著所有將領發出號令，然後轉身帶著幾個親信，回帳做最後準備，帳內等著的是她的替身——胡青。
夏玉瑾出發前，就將可能出現的險惡情況統統考慮周到，帶來的人都是能為葉昭打掩護用的。 上京鬥彩樓的苗仙兒，年近三十，才從紅花魁位置上退下來，除丹青絕技外，憑的是手點石成金的化妝好功夫，畫貓畫虎畫男畫女畫美人，只要兩人輪廓相差不遠，她就有本事裝扮出個八九成。戰場風險，弱質女子，本是不願，奈何夏玉瑾重金相邀，承諾為她去除賤籍，勉強成行。如今她親眼見東夏虎狼，眾志成城，亦起了愛國之心，使盡全身本事，將胡青打扮成葉將軍的模樣。
同樣被請來的還有上京百戲樓的霍玉郎，貌嫵媚，善口技，能變百聲，曾被強權威迫之際，受南平郡王解救，蒙恩圖報，隨行江北，冒險跟在偽葉將軍的身邊，負責替「她」開口說話。
五月初五，是東夏王死期，東夏內亂，次日進攻為最佳時機。
葉昭相信柳惜音的手段，卻也相信變數。為了她的計劃，這消息不到事成，決不能透露分毫。
「東夏王已死，哈爾墩有勇無謀，伊諾兩次被我所敗，執念極深，混亂之際，難能下準確判斷。由胡參將領十萬大軍，借我的身姿，叫戰西門，可吸引東夏大軍主力的注意。」葉昭再次重複今天的計劃，「祈王按捺不住，派兵試探，已被秋老虎截下，昨日是東夏的朝聖節，他們糧食即將耗盡，吳將軍以送糧之名，已帶七八個高手混入城內，與安插的暗探匯合，趁亂向東門去。今夜，我帶三千精兵，守在東門外，待城內信號響起，強攻東門。」
夏玉瑾問：「吳將軍的能力還不足以打開大門吧？」
葉昭指著地圖道道：「他只要引起混亂，吸引這段城牆的守城官兵的注意力就夠了，這段城牆下面是大片蘆葦荷塘，如今冰面融化，攀登不易，故守備略鬆懈，只要他們注意力轉移半刻，我的輕功可攀上城牆，垂下吊索，讓其餘高手乘小舟來，登壁后，隨我一起攻向大門，其餘士兵在外強攻，待東門開后，我確認形式后，會發出信號，十萬大軍立即進攻，內外相逼，打得他措手不及。」
胡青問：「如果柳姑娘沒成功呢？」
葉昭道：「三個時辰收不到信號，不必等我回來，立即改大軍圍城，進入持久戰。」
若柳惜音失敗，東夏設下埋伏陷阱，她冒險攻入，九死一生。
夏玉瑾訕訕問：「柳姑娘還活著嗎？」
葉昭：「難說，如果她沒自盡……」
胡青補充：「如果她沒自盡，東夏就會拷問她的幕後主使人，未必會讓她那麼輕鬆死。」
弒君之罪，千刀萬剮，拷問會比死更痛苦。
葉昭武功最高，凶名赫赫，幾場大戰下來，東夏大軍聞風喪膽。由她來聲東擊西，能讓敵人措手不及，是強攻城牆的最適合人選。另一方面，夏玉瑾也相信，她還抱著萬一的希望，想嘗試趁亂將柳惜音救出。
柳惜音為家國大義犧牲，可敬可嘆，為奇女子。夏玉瑾想著一無是處的自己，自相形穢，心頭陣陣發堵，不敢阻止葉昭的做法，只能強顏歡笑，為大家送行。
他憂鬱問呂大夫：「我媳婦蹦上蹦下，肚子里那個沒事吧？」
呂大夫支支吾吾：「可能……大概……也算穩了……」
葉昭沉默片刻，緩緩開口：「惜音用命換來的時機，無論如何都不能錯過。有些東西，還是聽天由命吧。」
夏玉瑾見大家都很緊張，便摸摸她肚子，用最嚴肅的口氣，喝令裡面那個沒出生的傢伙：「小兔崽子，跟著你娘打了那麼多個月的仗，多少也該懂點軍法吧？軍法就是千萬別惹你娘，否則出來起碼會被揍斷三根板子。」
此言一出，打破沉重氣氛，大家臉上都輕鬆了不少。
「不成，」正在給胡青化妝的苗仙兒，忽然停下手，比比葉昭的容貌，長長地嘆了口氣，「胡參將與葉將軍雖肩寬近似，但上身較長，皮膚太黑，眼睛過小，與葉將軍相差甚遠，不熟悉的人遠遠看去尚好，若是熟悉的人來看，怕是難以瞞過。」
胡青和葉昭差不多高，奈何腿短，眼睛又細又長，怎麼瞪也瞪不大，與葉昭的雙眼皮相差甚遠，而且膚色由白變黑易，由黑變白難，兩人容顏差距甚遠，在伊諾皇子面前，難以彌補到不被發現的地步。
葉昭看了半晌胡青的小眼睛，鬱悶道：「換人吧。」
換誰呢？孫副將熊腰虎背，壯得像小山，秋水身量不足，廖參將方臉且過高。
柳惜音的暗殺計劃是機密，為避免消息走漏，不敢透露分毫，就連幾個重要將領都是最後關頭才知道真相，何況苗仙兒？他們本以為胡青身材相似，足以彌補，今日方聞不成。若臨時從普通士兵里挑個，怎知葉昭的習慣？做出和她相似的表情？
葉昭看看呂大夫：「這個身高夠。」
呂大夫打個哆嗦：「老夫老矣，不會騎馬。」
葉昭看看霍玉郎：「這個長得像。」
霍玉郎嘆息：「小的比將軍矮了太多。」
葉昭看看劉三郎，尚未開口。
劉三郎哭了：「將軍，你先看看小的這身肥膘。」
莫非全盤計劃，就賭在伊諾皇子相隔甚遠，看不清胡青是葉昭的身上？
胡青裝扮完成，硬撐大的眼睛，扭曲了表情，怎麼看怎麼怪。葉昭不敢賭。
夏玉瑾弱弱舉爪：「阿昭……」
葉昭努力尋思解決方法，無暇理他。
夏玉瑾繼續舉爪：「阿昭……」
葉昭安撫：「有事待會說。」
夏玉瑾努力舉爪：「阿昭……」
葉昭吩咐孫副將：「找幾個瘦點的親兵來看看。」
夏玉瑾忍無可忍，閃去她腦袋前，大聲道：「阿昭，我去！」
全場俱驚，愣愣地看著他。
夏玉瑾緊張地咽了咽口水，鼓足所有的勇氣，連珠箭似地說：「我和阿昭有夫妻相，身高差不多，腿長，都是瓜子臉，而且我皮膚白，能弄黑，我知道我媳婦的行為舉止，我還學會了騎馬！讓我來，我能做到！」
葉昭搖頭：「不。」
主帥是敵軍進攻的主要位置，偽裝成她的主帥更是吸引仇恨的誘餌。夏玉瑾的身子骨太弱，風險太大。
「讓我來！如果偽裝成你的主帥被揭穿，東夏就會立刻識破計劃，將計就計，讓你陷入危險境地，而與你朝夕相處的我，熟悉你的動作和習慣，比任何人都適合擔任這個角色，」想到此處，夏玉瑾的手忽然不抖了，眼神里流露出堅定，執著道，「我是大秦的郡王，要保護江山百姓，我是個男人，要保護我的妻子和孩子，讓我去！」
葉昭愣愣地看著他，彷彿初次相見。
「阿昭，布置戰局有眾將軍在，用霍玉郎冒充你的聲音發號施令，我只要做好誘餌角色，拖延時間，等你號令便成。」
他一遍遍堅持著。
「阿昭，我才是最適合的人選。」
他一遍遍祈求著。
「阿昭，你若相信我是雄鷹，便讓我去，這是我一生一世的請求。」
有鳥不飛，一飛衝天。
有鳥不鳴，一鳴驚人。
蛻變的時候到了，踏上戰場。
為守護家園妻兒，無論再懦弱的男人，也不會退縮半步。
鑲銀獸面鎖子甲太重，羽飾九曲銀盔太沉，虎頭腰帶，古意佩劍，玄色披風翻著白狐絨邊，靜靜垂落，遮掩羸弱的身材。蒼白的手在化妝的染料下化作淡淡蜜色，他緊緊握起偽造的重刀，急促呼吸在寒氣中冒出一團團白色雲朵，額間三兩滴冷汗劃過。
嬌生慣養，錦衣玉食，呼奴喚婢，夏玉瑾出生至今，從未碰過超過二十斤的東西。如今背上這些無法承擔的重量，壓得讓他有些喘不過氣來。
葉昭靜靜替他系好披風上最後一根絡子，眼裡全是深深的擔憂。
胡青牽過踏雪，將韁繩交去夏玉瑾的手心，然後拍拍他肩膀，轉身離去，男人的情誼盡在不言中。
踏雪似乎發現主人的不妥，有些焦躁，噴著粗氣，蹄子在地上踏了又踏。
夏玉瑾拍拍它的屁股，勉強露出個自信的笑容：「乖踏雪，好歹給個面子，跑得穩些，別亂晃，只要不把我摔下去，回去就給你找頭漂亮的小母馬做媳婦。」
踏雪沖他噴了個響鼻，似乎很不屑。
葉昭撫上它的腦袋，看著它的雙眼，柔聲安慰：「好踏雪，別任性，他是替我去打仗的。」
似乎讀懂主人眼裡的憂慮，踏雪漸漸安靜下來。
夏玉瑾尚在堅持：「我天天喂它吃糖飴，還是有效果的。」
葉昭摸著雪白的鬃毛，嘴角露出抹淡淡的笑意。
身上東西實在太重，夏玉瑾撲騰了好幾下，在眾人幫助下，翻身上馬，試著小跑了幾步，穩穩的，不像會掉下來，終於放下心來，回頭看見葉昭愣愣地看著自己，心知此次離別，風險甚大，生死難料，百感交集，一時無語。
葉昭遲疑：「玉瑾……」
夏玉瑾急忙策馬走到她身旁，低頭，期待問：「你……還有什麼要對我說？」
葉昭慎重叮囑：「臨陣脫逃者，當斬。」
「干！」夏玉瑾氣得差點從馬上摔下來，目瞪口呆半晌，拿著馬鞭，指著她鼻子咆哮，「混賬！送自家男人去戰場，不來個離別兩依依，不來個情話綿綿，不來個淚流嗚咽不語，不來個十八里長相送，倒是來個臨陣脫逃當斬？！休！不休不行！等老子回來就休了你這死婆娘！」
「好，等你回來。」葉昭抬頭，淺淺一笑，脫下冷冷盔甲后，她隨意披著夏玉瑾的白色狐裘，寬大的袍子遮掩小腹微微凸起，籠罩著身姿婀娜，亭亭玉立。她摸摸小腹，笑意洋溢在嘴角，在眼裡，淡琉璃色眸子宛若最清澈的溪水，微卷的長發，隨意垂下，臉頰被寒意凍得微微發紅，處處都洋溢著如水的溫柔，美得讓人窒息。
這一刻，她不是將軍。
她是母親，是妻子，是女人。
她在送他出征，奔赴那刀劍無眼的戰場，然後期盼他回來。
「會回來的。」夏玉瑾痴痴地看著她，心裡是說不清道不明的暖意，他伸出手，與她輕輕交握，冰冷指尖輕觸，悄然滑過，然後擦身而過，頭也不回離去，重複道，「等老子回來再收拾你！」
她說：「好，回來等你。」
兩聲響鞭，馬踏輕塵去。大軍開拔，往通陽城西門而去。
葉昭換上夜行衣，重整梳妝，帶著五千精兵，目送大軍離開，立即從另條小路出發，悄悄前往通陽城東門。
通陽城內，縱使大皇子與伊諾皇子儘力掩蓋，但東夏王死訊已悄然傳出，
兩位皇子忽聞喪父，大哭一場，發誓報仇。為問出幕後主使人，柳惜音被拖去拷問，可無論如何拷問，她只哭著叫「是大汗要出賣祈王與大秦，我心急如焚，故下殺手。」
哪有一被抓就將自己主子招出的刺客？這個刺殺的理由也極牽強。
伊諾皇子半點不行，他拷問侍女后，得知柳惜音與大皇子私通之事，心裡透亮，短短時間想清前因後果，知她是大秦派來分化的刺客。殺父之仇不共蓋天，對大皇子的好色荒唐恨之入骨，怎能心甘情願將軍權交出，扶他登基？伊諾皇子手下的部族與大皇子的部族交惡，更不願將王權交去敵對方手上，於是將此事拿出，攻擊大皇子德行有虧，試圖逼他交權。
大皇子怎甘心受制於人？雖知被柳惜音愚弄，但父皇已死，事已造成，箭在弦上不得不發。不管柳惜音是不是祈王的間諜，她的證詞是有利於自己的，所以他無論如何都要承認柳惜音是祈王的人，這場暗殺是臨時安排的事實，然後將污水潑去祈王和伊諾皇子身上。否則，與大秦派來做刺客的女人鬼混了那麼久，賣出無數情報，害死父親，他的聲望將在族裡一敗塗地，再無翻身之力。而跟隨大皇子的部族也同樣想到這點，所以他們死不承認柳惜音預謀已久，堅稱是祈王與伊諾皇子勾結，違背盟約，派人對柳惜音發出暗殺指令，暗算自己，待父皇死後，趁機清算上位。他做出為父親痛心疾首的模樣，要求處死柳惜音，以防後患。
大皇子一定要殺祈王，為父復仇。伊諾皇子怎能讓他顛倒黑白，去動最重要的聯盟？拉扯中，局面越來越亂。
恰逢其時，大秦大軍叫戰西門外，「葉」字大旗，隨風飄揚。
伊諾皇子聽聞主將名字，臉色大變，立即翻身上馬，命大皇子的人鎮守其餘三門，自己點兵開往西門。大皇子那肯讓他再奪戰功，也派兵開往西門，命伊諾皇子的人鎮守其餘三門。
兩名旗鼓相當的主將，各持一詞。又有好幾位高級將領，在宴會上同樣中了醉仙草毒，雖無性命之憂，但幾天內都會昏沉沉起不了床，發出的號令也是東倒西歪的。
東夏軍隊調動陷入混亂。
送糧來的祈王使者，趁機失蹤，偷偷摸摸來到東門，大呼小叫，鬧著要出城：「你們這群養不熟的狼崽子，給你們送來那麼多糧食，還冤枉我家王爺！先是說送來的糧食裡面摻沙子，后說他殺人？天下哪有這個道理？！我們要回去稟明王爺，再來辯說辯說！」
東門守城將領收到兩道指令，一道是大皇子要求殺死祈王使者的命令，一道是伊諾皇子要求保護祈王使者的命令，他也拿不準要聽哪邊，也不敢傷害他們，只想把這群傢伙活捉了丟回去推卸責任。偏偏這群使者身手有兩下子，罵功更是了得，吵鬧不休，惹得人側目。
爭執了三刻鐘，使者團里有個身高體胖的蠻漢，忽然發起瘋來，竟口吐白沫，脫光衣服，四處尖叫裸奔，城牆上官兵震驚了，眼珠子死死盯著那瘋子，都覺得自己的腦子不夠用了。
在他們轉身驚嘆的瞬間，一條長長的飛索，輕巧勾上城牆，一條黑色身影，瞬息之間，躍上城牆，靜靜閃去守城侍衛身後，就著喉嚨一抹，順手翻手三根透骨釘射出，悄無聲息解決掉周圍四五人，然後抖抖手，七八條繩梯垂下，二十餘名高手，飛速登牆，五千精兵殺出，與城內祈王使節裡應外合，強攻城門。
大刀揮處，人頭落地，滾向城牆下，滾去守城將腳邊。
守城將抬頭，看清為首者，驚愕：「葉昭？！」
「消息來報，葉昭不是在西門嗎？」
「西邊一個葉昭，東邊一個葉昭，究竟是怎麼回事？」
東夏人從不讀書，思考問題很緩慢，反應慢了半拍。東邊的葉昭已從城牆上搶過守城侍衛的弓……
張弓搭箭，箭無虛發，箭穿咽喉，血珠濺出。
答案揭曉，可是來不及了。他們只能去向閻羅王說分明。
東城門破，孤煙直上，信號放出。葉昭命孫副將率兵直取西門，接應大軍，自己調兵五百，攻向大牢，那裡有她牽腸掛肚，放不下的人。無論願不願意，都要帶她離開。
她抱著最後的奢望，帶著最精銳的親兵，像惡魔般，見人殺人，見鬼殺鬼，殺得東夏人聞風喪膽，殺出屍骨堆成的血路，心裡卻是陣陣擔憂：「惜音，是來得及？還是來不及？」
大牢深處，鐵鏈刑架上，美麗容顏不再，鮮血灑滿單薄的衣衫，白色中衣化作大紅，帶著微弱的生命，飄零如葉。
「祈王是我的恩人，東夏王要害他，是我殺了東夏王……祈王是我的恩人，東夏王要害他，是我殺了……」氣若遊絲，柳惜音還活著，每根骨頭，每寸肌膚都像被火燎般鑽心的痛，好痛，真的好痛，這是一輩子都沒忍耐過的痛。她眼淚不停落，化了脂粉，花了妝容，容顏不再，無論誰對她說話，她口中只反覆著同樣的口供，」祈王是我的恩人，東夏王要害他……」
模糊中，遠方傳來熟悉的呼喚。
「惜音？！」
各種的折磨下，身體可忍受的疼痛終於超過了極限，意識變得麻木，思維開始飄忽，地上的血跡就好像一朵朵鮮艷嬌媚的花，絢麗綻放……
「惜音？！」
哪裡傳來的聲音？是誰在呼喚她？恍惚中，一時間竟忘了，今夕何年？
她彷彿見到漠北滿天桃紅，桃花樹下，有小女孩因思鄉偷偷哭泣，忽而桃花花瓣紛紛落，灑滿頭，桃花樹上坐著少年，穿著青衣，手持桃枝指著她，笑意吟吟問：「喂，我是葉昭，你叫什麼？」
「明知故問。」
「原來叫柳惜音啊，惜音惜音，名字聽著就膽小，可是我家小表妹？」
「油腔滑調！不是好人！」
「喂喂，我可是看你哭鼻子，才來哄哄你。」
「誰哭鼻子了？！誰稀罕你哄！」
「走，後院里有鞦韆，可以盪得很高，還有三條小狗，毛茸茸得很可愛。」
「我，我……」
「別想家了，漠北也很好，沒有朋友，我來陪你玩。」
「我，我……」
「我偷偷帶你去看花燈，別告訴爹娘，西市那盞琉璃兔子燈，是你沒見過的大。」
「可是……」
「那盞兔子燈的眼睛，就和你一樣紅。」
「誰眼睛紅了？！」
「不紅？不紅就笑一個。」
少年跳下來，拉過她的手。女孩羞極，惱極，卻經不住逗，終破涕而笑。桃花樹下，青梅竹馬，兩小無猜，手牽著手，不分離。
她問：「如果我變醜八怪，你會娶我嗎？」
她答：「娶。」
回憶里點點滴滴，每一處都是珍惜的寶石。何時重歸漠北，再看桃花星羅密布，紅霞滿天？何時良人方會騎著白馬，笑著牽過她的手，一起回家？
反反覆復地夢，反反覆復地醒，意識陷入模糊，身軀在深淵中漂浮。
「惜音？！」她的身影再次來到夢裡，殺退惡鬼，斬開鐵鏈，彷彿抱著最珍惜的寶物般將她放下，一遍又一邊呼喚她的名字，「惜音？！惜音？！」
好幸福。
這一次的夢，可否不再醒來。讓她回到過去，桃樹下還是那個天真無邪的女孩，桃樹上還是那個愛捉弄人的少年，兩人手牽著手，永永遠遠，直到地老天荒。
幾滴冰涼落在臉上，她艱難地睜開眼，夢還在：「阿昭，你來接我了嗎？」
「是，我來接你了。」葉昭低聲道，懷中那名原本傾國傾城的少女，如今柔媚的五官被痛苦扭曲，美麗的臉上已憔悴不堪，嬌弱的身體傷痕纍纍，她只能鼓勵，「撐著點，我們很快就回去大秦，有最好的大夫治療，你會沒事的。」
柳惜音渙散的神智略略恢復，片刻清醒，回到現實，卻緊緊抓住她的手：「不，我不能走。」
葉昭堅持：「你必須走。」
「我不能活，」柳惜音艱難地呼吸著，艱難地吐出每一個字，清晰而無力，「我活著，殺父之仇不共蓋天，東夏兩位皇子可能會放下恩怨，全力進攻大秦。只有我死了，他們無暇他顧，才會相爭到底。」
葉昭再堅持：「他們要戰，便戰！」
柳惜音卻任性地縮去她懷裡，帶著淚：「不要，我回不去了，我沒有家了……」
葉昭緊緊抱著她沾滿血污的身子，比以前更瘦弱的身體，幾乎沒有重量：「你叔母和堂姐堂兄都沒死，他們在上京，我帶你回家。」
「來不及了，」柳惜音嘴角露出個若有若無的苦澀笑容，她的視線開始模糊，看不清眼前的來人，「阿昭，我是那麼的愛你，比所有人都愛……」
葉昭強忍悲痛：「我知道，我以後會好好對你，再不分離，你先撐著。」
柳惜音：「不，阿昭，你不懂。愛有多深，妒有多深，我不是好女孩，我想你幸福，可是我無法忍受嫉妒的折磨，我不想在裡面掙扎著，越來越怨恨，我怕我有一天會忍不住害死他，讓你恨我。所以我不能跟你回去……而且我懦弱，我膽小，我害怕自己失控，受不住拷問，無法實行最後的步驟，在殺死東夏王后，我喝了很多很多醉仙草，多得無法再回去……」她喃喃自語，「是祈王命令我殺死東夏王，是祈王命令我殺死東夏王……」
「走，」葉昭將她攔腰抱起，不容置疑，大步往外走：「惜音，別放棄，總會有辦法的。」
「來不及了，」柳惜音淺笑，「阿昭，這是我下的葯，也是我選擇的路。」
葉昭不理不睬，繼續走。柳惜音拉著她的衣襟，強撐著說，聲音幾乎聽不見，哀求：「求求你，不要走，主帥不能走，你要替我復仇。」傷口的血流不止，她虛弱得經不起最輕微的顛簸，「留下來。」
葉昭不敢胡亂移動她，只好略微放慢了步伐。
兩旁親兵急道：「將軍，不能走！」
「留下來，」柳惜音祈求，「主帥不能走！」
「將軍！」
「阿昭……」
一聲聲的高呼，一聲聲的哀求。
她是將軍，統帥十萬兵馬的大將軍，戰場上，沒有任性的餘地，永遠要冷靜。任憑心裡是火燒般般的痛，任憑五臟六腑都是打結的痛。她耗盡全部的意志，終於克制下悲痛得要發狂的衝動，為她停下了腳步。
「就這樣，」柳惜音嘴角微微揚起，就好像兒時祈求她帶自己去偷溜去湖邊玩的那個小女孩，褪去算計心機，褪去狠毒色彩，臉上只有孩童般的純潔，她平靜道，「陪陪我，一會就好。」
葉昭深呼吸，終於從喉嚨里憋出一個字：「好。」
親兵們把守地牢，望風。她緊緊抱著她，坐在地牢的石階上，喃喃低語。
「阿昭，你說會不會有一天，女孩子可以讀書，可以習武，可以做生意，可以做官，可以打仗，可以做所有男人能做的事？」
「會的，總有一天。」
「阿昭，你說會不會有一天，女孩子不再被關在宅子里，看著四面牆一面天，可以海闊天空任遨遊？」
「會的，一定會的。」
「阿昭，你說會不會有一天，普通女孩也可以隨意跳舞，不被歧視？」
「會的，你會是女孩子里最美的那個。」
「你能一眼認出我嗎？」
「能。」
「阿昭，等到了那一天，你不要再做女人，來娶我好不好？」
「好，我娶你。」
「沒有他？」
「沒有。」
「阿昭，我好高興。」
「……」
葉昭抱著瞳孔漸漸渙散的柳惜音，輕輕拭去她臉上的血污，溫柔在耳邊低語，彷彿情人間的呢喃，隨著她的身體越漸冰冷，嘴角的笑意卻越漸越濃，蒼白的臉色浮起紅暈，就好像晚春里，用盡全身氣力燦爛怒放的桃花，美不勝收。
東風慢，留春春不住，剎那芳華，春逝去。
「阿昭，我看見爹娘了……」幽暗地牢，她的臉上，浮現出幸福的光彩。
然後，繁花落盡。
葉昭起身，解下袍子，輕輕將她掩住，然後合上那雙世間最美麗的眼睛，握緊刀柄，踏著滿地血污，轉身離去，沒有留戀，沒有停頓，沒有遲疑。
這條她耗盡一切鋪好的大道，她必須堅定地走下去。
「惜音等等，待驅走虎狼，我帶你回家。」
天空翻起魚肚白，風卷黃沙，颳起旗幟，十萬大軍立於通陽城西門外，戰鼓息，人靜默。
伊諾皇子搶先登上牆頭，舉目遠眺，旗幟下，是熟悉的銀甲銀盔，腰桿挺得筆直，手持八十八斤大刀，就好像一桿永不疲憊的槍插在馬上，劍眉挑處，寒星閃過。
是她，就是她。他忍不住笑了笑，雪白的牙，像餓狼的利齒，揮揮手，弓弩手上前，張弓搭箭，指向抬著巨木飛索準備攻城的士兵們。
「呸！真不將東夏放眼裡嗎？！」號令未下，眾軍未發，大皇子已帶兵追上城牆，跟在後頭眺望，搶著吩咐，「嚴防死守！看著婆娘還有什麼手段！」然後警惕地看眼伊諾皇子，命令，「此戰指揮者應是我。」
伊諾皇子的注意力被打斷，聽見他這番說話，怒極，按耐不住：「我此生最恨之事，便是有你這個蠢笨如豬的兄弟。」
大皇子拔刀：「狗雜種！你在說什麼？！」
伊諾皇子喝道：「蠢貨！都到這個時候了！看清楚，柳惜音是大秦的刺客，父王已死，幾位部族首領因此昏迷不醒，你還要在大敵當前時起內訌？是不是要讓敵軍攻破城牆，致大軍與死地方休？！」
「胡說八道！」大皇子堅持，「別忘了，她是祈王親手送來的美人，你倒是說說，為何謀反的祈王要送大秦的刺客來東夏幫助皇帝？你真當全天下都是傻子不成？！若非你慫恿父皇，將祈王逼得狗急跳牆，事情何至於此？！」
伊諾皇子也想不明白為何祈王要送大秦刺客來，他一時語塞，久久后道：「或許他不知道此女與大秦有關。」
大皇子冷笑：「證據呢？」
退步就是放棄皇位，退步就是秋後算賬的絕路。
明知是陷阱，放棄卻是死路，他們誰也無法將皇位拱手相讓。奈何大軍壓境，千萬仇恨也要往後推，兩人再對峙片刻，終於冷靜下來，暫時聯手，各自指揮部族，共同抗敵。
通陽城外，大軍中。
初上戰場，夏玉瑾的心跳是前所未有的快，肩上沉甸甸的盔甲，手裡握著的長刀，耳邊呼嘯著的風，戰火輝煌，少年時的夢不敢置信地實現了。騎著馬的腿陣陣發酸，肩膀每寸肌肉都在累，腦袋無法思考，可他依舊在馬上坐得筆直，學著用和葉昭般銳利的眼神，看著通陽城牆，臉上上彷彿久經沙場的老將般，毫無畏懼。
鄭將軍不斷做出部署指示，扮裝成賽玉郎用葉昭的聲音發號施令，前鋒部隊開始佯攻。
所有人各司其職，都在等待著信號發出，葉昭衝到西門，就是匯合總攻之刻。
孤煙升起，信號發出。
通陽城內，殺聲震天，糧草倉庫火光衝天，伊諾皇子驚訝地回過頭，心知又中了葉昭毒計，急命人回防，勘察敵情。
有東城守城士兵冒死逃脫，拼著最後氣力報信，說葉昭將軍與偽裝的祈王使節勾搭，侵入東門，搗了自家的軍需處。
大皇子沒見過葉昭，不清楚她長相，有些詫異：「若葉昭在後方，前面的那個是誰？」
依附伊諾皇子的圖巴趁機道：「祈王使節是假冒，葉柳兒聽祈王使節之令行事，可見那賤婦就是大秦派來的刺客！」
跟隨大皇子的諾爾凱將軍大笑：「我就奇怪美人怎會做傻事？原來是有人假借祈王命令，將她騙了。」說一千，道一萬，他們死都不認葉柳兒與大秦有關，「真是可憐的姑娘，被人騙做了箭靶子。」
圖巴怒，命人繼續拷問葉柳兒。可惜諾爾凱將軍唯恐夜長夢多，怕葉柳兒說出不應該說的話，早已暗派人手，在刑訊中下了狠手，只求讓她速死。
大皇子恨她殺死父親，又想起那些纏綿銷魂的日子，佳人永別，陣陣痛心。為了男人的自尊，他情不自禁地說服自己相信諾爾凱將軍的話，堅信葉柳兒是被人矇騙，方下狠手，最後還維護自己，忍受拷打也沒吐露出對他有害的證詞。於是，他將所有的恨統統記去伊諾皇子和祈王身上。若非這兩個狗雜種，事情何至於此？
伊諾皇子沒管兄長的小心思，他死死地盯著大軍中的葉昭，道：「開城門，點兵，正面迎戰。」
大皇子搖頭：「背腹受敵，撤。」
伊諾皇子道：「前面的葉昭可能是假的，只要揭穿真面目，必軍心動搖，可趁勝追擊，這是千載難逢的好機會。」
大皇子堅決和他對著干：「後面的葉昭難道就沒有假冒的可能嗎？不能再拿族人去冒險！」
「你愛撤，便撤！」伊諾皇子沒理他，帶著自己的將士們，披上盔甲，挺身迎戰。
諾爾凱將軍急問：「大皇子，我們怎辦？」
「不可理喻！」大皇子又驚又怒，忽然冷笑起來，「趁亂讓他死了豈非更好？我們點齊精銳部隊，找人架上那些昏迷的部族首領，從南門撤！」
從東門到西門，比預計中的速度要慢，夏玉瑾久等葉昭未至，卻見伊諾皇子出乎意料地打開城門，率東夏鐵騎，氣勢洶洶，正面迎戰。他心裡緊緊懸起，握著的刀柄被汗濕透。腦子裡不斷盤旋著「怎麼辦」三個大字。
「敵軍進攻，必須迎敵。」鄭將軍不容置疑道，「請主帥發令。」
可是，肩上是無法負荷的盔甲，胯下是騎不熟練的駿馬，手上是一碰即斷的假刀。
羸弱郡王如何能戰？若迎戰，主帥假冒的真相被拆穿，該如何是好？
若不迎戰，證明主帥膽怯，情形會更加惡劣。
時間無法拖延。圍繞著夏玉瑾的將軍與親衛們，陷入徹骨的恐慌，聰明人已經可以預見軍心動搖，兵敗如山倒的局面。
誰可力挽狂瀾？
「阿昭告訴過我，」夏玉瑾提起大刀，扭了扭僵硬的脖子，高傲地抬起頭，「她說過這種時候主帥要做的事只有一樣……」
所有人目不轉睛地看著他。
「文死諫，武死戰。越是惡劣局面，將軍越應先身士卒！所以，跟我沖……」夏玉瑾舉起刀，指向伊諾皇子，猛踢馬刺，咆哮著發號施令，「跟我沖！」賽玉郎急忙替他發出命令。
白色駿馬，銀色身影，騰空而起，毫不遲疑，直衝東夏大軍。就算把血灑盡，就算頭顱落下，就算明知送死，他也要帶著將士們所有的勇氣，向前沖。
因為……
「我是天下兵馬大將軍！」
帥不畏死，卒有何畏？
大秦將士被主帥的英勇鼓舞，不甘示弱，策馬跟隨，士氣高揚，誓與主帥共生死。
戰鼓再擂，旗幟飄揚，激昂吼聲震天響。
萬軍叢中，他一騎當先。
伊諾皇子肩上舊傷，再次隱隱作痛，他恨恨抬手，弓弩手再次搭箭，射出。
隨著雄雞高啼，啟明星在空中漸漸褪去。漫天箭雨，罩向那條銀色身影。
通陽城牆牆頭，太陽從東邊緩緩起處，有大秦軍旗迎朝陽展開。血染修羅，提著玄鐵鞭，率精兵，俯衝而至……
大秦人永遠不是綿羊，天子宗親，文武百官，文人書生，販夫走卒，看似懦弱可欺，可真正欺壓到他們頭上時，不管是鐵血將士，弱質女流，統統都會站起來，用生命，用鮮血，誓死反抗。他們的精神如奔流不息的河流，再鋒利的寶劍也斬不斷骨子裡這份堅韌和尊嚴。
自古柔能克剛。鐵蹄聲遠，虎狼含恨。
在護衛山河的號角聲中。侵略者將永遠失敗。
「玉瑾，戰打完了，都回營了，還不下馬？愣著做什麼？」
「阿昭……」
「沒看出你那麼喜歡踏雪啊？抱著都不放手了。」
「我……我嚇得身子麻了，動不了……」
「噗——」
「混賬，不準笑，快快扶你夫君下馬，不準給人看見，否則休了你！」
「遵命。」