第十九章 焚情
五十三半娘病危，江雪打來了電話。就這區區的四個字使得謝永俠不得不推遲返回省城的時間。他放下電話對劉東生和柴芸說：「你們和省委考察組的同志先回省城吧，剛才宿棲縣那邊來了電話，說我半娘病危，我得回去看看。」前來送行的汪家泉一聽，急忙地說：「永俠，我陪你回去吧。」「謝謝，不必了，我一個人回去就行了。」謝永俠沉思了一會兒，他約摸估計了一下半娘目前的病情，可能已經到了非常嚴重的程度，隨時都會有生命的危險。這時他想起了謝永東，儘管兄弟倆在文廟街問題上鬧紅了臉，但是做哥哥的總不想給弟弟留下終身的遺憾，於是他接著說：「家泉，您幫我通知一下謝永東，說半娘病危了，要他回一趟宿棲縣。」謝永東接到汪家泉市長的電話后，一點也不敢怠慢。他放下手中正忙著的工作，給林美虹去了一個電話，告訴她老家發生的情況，就駕車向宿棲縣駛去。
謝永俠來到縣醫院的時候，母親、史大柱和鵑子正焦急地聚集在搶救室的房門外。母親焦急地不斷嘮叨：「這是怎麼搞的嘛，俠兒、東兒都這麼久了還沒到。」江雪將母親請在長椅前坐下，安慰她說；「快了，快了，我一大早就去了電話，他們很快就會來了。哎！謝阿姨，您看那不是永俠嗎？」謝永俠快步走過來，母親就急忙圍上去，眼中溢出了滾滾熱淚，哭泣著指著搶救室說：「俠兒，您說這事咋辦嘛，半娘她，她……嗚嗚。」「媽，你別急，半娘吉人自有天相，我想會沒事的。」謝永俠竭力剋制住自己的酸楚，安慰著母親。
不一會兒，謝永東也急沖沖地趕到了，對江雪說：「雪姐，半娘她現在怎麼樣了？」江雪難以置詞地搖了搖頭。
這時史大柱怒氣衝天地大吼起來：「謝永東，你這狗東西，老子今天要揍死你！」說著他像猛虎下山一樣地撲了過來。鵑子和江雪一把拉著他，謝永俠也站起身來制止了史大柱的魯莽行為。史大柱惡狠狠地盯了盯謝永東，「呸」！使勁在地上吐了一口唾沫。
本來母親由於擔憂半娘的病情，都沒有想起那一件事情，剛才史大柱的行為。又一次喚醒了母親的記憶。她坐在長椅上望著不爭氣的小兒子，又失聲痛哭起來。這一下又把謝永東搞得尷尬萬分，左右為難。
謝永俠、江雪和鵑子圍在母親的身旁，儘力地安慰著她。
就在這時候，搶救室的大門推開了，出來了一位護士，她對圍在門外的人輕聲說：「現在家屬可以進去了。」在場的人一聽全部都驚呆了。謝永俠也感到自己的身體好像在微微地顫抖，他知道，現在半娘已經到了彌留告別的時刻了。
他的猜想果然沒錯，當他們走進搶救室的時候，那些參加搶救的醫生和護士，包括魯院長在內都自覺地從病床四周退到了後面去，有的正在摘下口罩，將聽診器放進口袋裡。
「媽，半娘。」謝永俠、史大柱不約而同地一把抓住半娘的手，努力剋制住親人離別時的巨大傷痛，輕輕呼喚著她。那是多麼希望能用男人堅強的臂膀，驅趕即將降臨的死神，用巨大的力量將自己最摯愛的親人從生死的邊緣上拉回來的呼喚啊！
半娘的嘴角在微微地翕動著，永俠和大柱忙鬆手退後，招呼江雪上前揭開了、套在半娘的嘴上的氧氣罩。只聽見她微微地呼喚著自己的兒子和兒媳，「柱……鵑……」「媽，我們在。」大柱和鵑子急忙湊上前來，彎下腰。半娘吃力地抬起雙手，撫摸著他們的臉頰，斷斷續續地說：「媽要……走……了……往後的……日子……你們要……好好……過啊……別哭……我去陪您……爹……去了。」史大柱和鵑子早已泣不成聲了，只不停地點著頭。
這時，半娘又在微微地呼喚著謝氏兄弟的名字：「俠兒……東兒……」謝永俠、謝永東也趕緊湊上前去，俯下身子，當半娘的手剛剛舉起的時候，突然，她的手就垂掉下去了。
「媽！半娘！」謝永俠、史大柱和謝永東都不約而同地發出了凄唳而悲鳴的吶喊。鵑子當場就暈了過去。幾位醫生和護士急忙上前，把她抬到另一張病床上。江雪一把抱住正要倒下的母親，史大柱、謝永東也在一旁號啕大哭起來。
謝永俠淚流滿面，將半娘的頭輕輕扶起，不停地輕搖著她。此時此刻，他真切地感到那生與死的別離，原是這樣的肝腸寸斷。這種痛苦與肉體傷痛最大的區別是，它來自於心靈的最深處，就好像海底的地震所引發的海嘯一樣，可以將整個海洋翻動起來，那力量足以摧毀世間一切萬物；而肉體的傷痛只不過像颱風引發的海濤，那驚心動魄的場面也只是停留在海洋的表面，而海洋的深處卻是非常平靜的。
謝永俠無法接受這眼前的現實，半娘就在他的懷中死去了，轉瞬之間，他們就變成了隸屬於兩個不同世界的人。
然而，對這一切，過度的悲傷都無濟於事。謝永俠彷彿看見了半娘的靈魂微笑著升上了天堂，她走了，從容地走了，卻留給了親人無盡的哀思。
謝永俠和江雪拉起床單輕輕地蓋在半娘的遺體上，他攙扶著史大柱，江雪攙扶著鵑子，謝永東攙扶著母親，幾位醫院的勤務人員進來將半娘的遺體在擔架上放好，於肅穆中緩緩走出了搶救室。當他們走出門外的時候，猛地看見過道上站滿了文廟街的那些男男女女、老老少少街坊鄰居，大多數人的眼裡閃動著同樣悲切的淚花，他們走上前來，緊緊握著謝永俠和史大柱的手，都表達著一個共同的心愿，他們要為謝永俠最摯愛的半娘送上最後的一程。
五．多位街坊鄰居簇擁著放在擔架上的半娘的遺體，走下了醫院住院部的大樓，這壯觀、宏大的場面，引來了醫院裡所有的醫生、護士和病人的圍觀。人越聚越多，以至於醫院的保安不得不傾巢出動來維持秩序。
謝永俠被眼前的這一切深深地感動了。他知道自己不過只是為他做了一點點微不足道的事情，然而卻沒想到贏得了那麼多人的尊崇與愛戴，剛剛趕到醫院門口的宿棲縣委書記紀威和縣長梅江弘看到了這種場面，都不由得驚呆了，長長地倒吸了一口冷氣。
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