第十一章 鋼葉部落
千針森林位於精靈帝國的北部邊境，在精靈們占據了南方氣候宜人，物產豐富的土地之後，人類部族便被驅趕出了自己的家園，而淪落到了這片寒冷的森林裏。
這樣驅趕的過程當然談不上彬彬有禮，溫良恭儉讓，人類部族曾經奮起抗爭，對抗精靈帝國的驅趕，但是令人遺憾的是，他們雖然做出了可歌可泣的抗爭，但是在精靈帝國強大的軍隊和魔法師麵前，他們的掙紮是如此的脆弱和不堪一擊。
所有部落齊心協力打造出來的大軍，甚至還有其他種族派來的援軍，一隻前所未有的聯軍被組建起來，擅長鍛造的矮人帶來了最堅固的盔甲和武器，訊疾如風的半人馬組成了強大的騎兵團，就連矮小的侏儒也帶來了他們的工程機械，數量眾多的人類部族的勇士則被武裝起來，作為聯軍的主力。
四大種族所組成的聯軍是如此強大，以至於當時所有人都相信他們必將從帝國手中奪回自己失去的家園，然而帝國的法師們卻用火焰和閃電輕易摧毀了他們的軍隊，屠殺了他們的人民。
幸存下來的人被驅趕出了故土，帝國摧毀了他們最後的家園，人類部族躲進了千針森林苟延殘喘，矮人們則被驅趕到了帝國東部的白石山脈，隻能躲在他們祖先修築的礦坑之中，憑借著嚴寒和石頭，艱難的抵禦著帝國的侵略。被摧毀了最後一座城市的侏儒們則被好心的矮人收留，同樣躲藏在了被冰雪遮蓋的山脈之中。
而可憐的半人馬們則被帝國肆意追殺，在惶惶不可終日中最終逃到了千針森林西麵的曠野和荒原之中，再也不複昔日的勇武。
為了隱藏自己的身份，艾伯爾將自己的長矛收回了次元袋裏，隻是背著精靈彎刀和和刺劍走在鋼葉部落的狩獵隊伍之中，一邊用小魚幹逗弄著關海法，一邊聽著德魯的講述人類部族究竟是如何來到這片森林的，雖然隻是流傳了幾百年的故事，但德魯故事裏的描述還是讓他臉上的表情有些凝重。
雖然德魯所講述的是幾百年前的故事，但是艾伯爾還是能夠從他所講述的故事裏感受四族聯軍對抗帝國的悲壯和淒涼。不過艾伯爾更關心德魯故事裏的帝國法師“用火焰和閃電輕易摧毀了四族聯軍”，這樣的形容讓艾伯爾對帝國的法師，也對這個世界的魔法有了一個模糊的概念。
想要用魔法摧毀一支軍隊，這並不是一件簡單的事情，雖然很多低環魔法應用得當也能摧毀一支軍隊，但要像德魯說的那樣用火焰和閃電輕易摧毀一支軍隊，這可就不是低環魔法能夠做到的事情了，這需要高環魔法甚至是傳奇魔法才能夠做到。
盡管不排除德魯所說的故事經過了幾百年的時間，已經變得麵目全非，但隻要有一絲真實的可能性，便不能放鬆警惕。
想到這裏，艾伯爾不由得有些為自己的未來感到擔心，看來確實需要盡快把浮空城核心展開了，最起碼自己需要有一個安全的能抵禦危險的據點。
“艾伯爾閣下，您在想什麽？”看著走在自己身旁的艾伯爾，德魯不由得有些好奇，這一路走來，因為同艾伯爾之間的交談，德魯已經沒有之前的緊張，所以此時看著艾伯爾沉默不語，於是有些關心的向他詢問著。
“沒什麽，德魯。”艾伯爾衝德魯笑了笑，表示自己沒事：“我隻是在想該怎麽應對帝國，之前在老師的法師塔，我並不需要操心這些事情，而且這是我第一次離開法師塔，對外界的一切都很陌生，可以再和我講講這個世界嗎？”
“這當然沒問題，艾伯爾大人，不過我還是下次在和您講吧，因為我們快到了。”德魯說著便指向了前方不遠處的山穀。
艾伯爾順著德魯的目光看去，一道深棕色的高牆映入眼簾，高牆矗立在山穀口，如同一道關卡剛好封死了整個山穀，艾伯爾可以看得出來，那是一道由粗大的原木構成的圍牆。
在圍牆的後麵似乎還有著瞭望塔之類的建築，以及嫋嫋升起的炊煙，想來那後麵就是德魯所說的鋼葉部落了。
似乎是因為快要到家了，加之今天收獲了青熊獸這樣一頭肥美的獵物，隊伍裏其他人的情緒也變得興奮起來，各自聊著喜歡的話題的同時，更有一些心急的人衝著圍牆那邊揮舞著手臂和武器，發出歡呼的喊聲。
圍牆那邊似乎也發現了這邊的隊伍，即便沒有鵬羽天使之眼的效果，艾伯爾也能夠清楚的看到圍牆上有人在同樣揮舞著手臂。
被這喜悅的氣氛所感染，艾伯爾也不禁將心頭的愁緒壓下，臉上浮現出一絲微笑。
狩獵的隊伍加快了腳步，拖著獵物的人也不禁又加了一把勁，想要早一步能夠回到部落之中，讓其他人一起分享收獲的喜悅。
盡管遭遇了艾伯爾這個法師，為他們今天的喜悅蒙上了一層陰影，但是如果不是艾伯爾的話，他們也無法狩獵到青熊獸這樣肥美的獵物，對於這些在千針森林長大，並沒有經曆過帝國對人類戰爭的年輕獵人們來說，唯有狩獵獲得的收獲值得他們掛心。
至於帝國也好，法師也罷，那都隻是部落裏的老人在講睡前故事的時候才會提到的東西，雖然數百年來帝國的威勢一直讓他們感到害怕和恐懼，但這種恐懼卻僅僅來自於老人們的言語和他們自己的臆想，並沒有實際的依托。
因此在見到艾伯爾以後雖然被他法師的身份所嚇到，但是一路走來，艾伯爾友善的態度還是打消了他們心中對法師的懼怕，甚至於幾個年輕人更是好奇想要靠近艾伯爾，看看法師到底是什麽樣子。
對於這些年輕人所表現出來的好奇，艾伯爾並沒有因為想要維持法師的神秘感而刻意避開他們，從本質上來說，他自己其實也是一個年輕人，如果在地球時候也有法師出現在自己麵前的話，艾伯爾覺得自己也會像他們一樣好奇。
隻是這些年輕人的好奇卻被德魯這個首領無情的鎮壓了，他冷著一張臉將這些年輕人趕開，並且嚴厲的禁止他們再談論和法師有關的話題，雖然他自己也對法師的恐怖沒有什麽概念，但是年輕時曾經見過帝國軍隊的威勢的他還是生怕艾伯爾半精靈的身份會為部落帶來災禍。
如果可以的話，德魯十分不想將艾伯爾帶回部落，他甚至希望自己今天從未見過他，雖然這個法師表現的十分和善，但是隻要看到隊伍裏那頭青熊獸身上的傷口，德魯就明白，即便是再和善的法師，也是十分危險的，他隻能按照艾伯爾說的，將他帶回自己的部落，而不敢反抗。
畢竟帝國的威脅離他還有些遙遠，但艾伯爾這個法師卻近在眼前。
懷著這樣忐忑的心情，德魯帶領著狩獵的隊伍終於回到了矗立在山穀前的圍牆前。
站在這堵用粗壯的原木建造的圍牆前，艾伯爾仔細打量著這堵圍牆，他看的出來，這堵圍牆修建的有些年頭了，粗壯的原木上樹皮都未曾剝去，因此顯得頗有幾分粗礦，圍牆的表麵塗抹著一層褐色的泥層，艾伯爾猜想應該是用來防火用的，來源想必就是外麵從山穀穀口蜿蜒而過的那條河流的河灘了。
隻是讓艾伯爾有些疑惑的是，在德魯的故事裏，人類部落來到這片森林已經數百年了，但是這堵圍牆卻看上去並不像幾百年前的東西，艾伯爾皺著眉頭想了想，最終還是搖了搖頭，不想去深究，也許是最早的圍牆腐朽了，這一堵是最近幾十年才修建的也有可能。
這樣想著，艾伯爾跟在德魯身後，在圍牆上的人打開了大門之後，這才真正踏進了鋼葉部落的領地。
走進鋼葉部落的領地之後，葉尋四處張望著，對鋼葉部落的一切都表示出了好奇，隻是他對此掩飾的很好，即便是再感興趣的東西，也僅僅隻是看上兩眼便移開了視線。
通過觀察，艾伯爾發現，鋼葉部落的文明程度，要比他預計的高一些，至少他在這裏看到鐵匠的鍛爐和正在鍛打著鐵器的工匠，這推翻了他之前看到德魯等人拿著木質武器、從而認為鋼葉部落沒有發展出金屬冶煉工藝的判斷，隻是這又加深了他的疑惑。
為什麽德魯他們要拿著木質的武器？而且一路走來，艾伯爾發現不光是德魯他們，整個鋼葉部落的戰士似乎拿的都是木質武器，就連圍牆上站崗的哨兵也是一樣，但在他發現的鍛爐那裏，他卻看到了大量的鐵製品，這種奇怪的現象，讓他頗為摸不著頭腦。
跟隨著德魯的腳步，艾伯爾來到了一處像是廣場一樣的空地，從周圍的建築分布來看，這裏應該就是整個鋼葉部落的核心地帶了，此時的廣場上站著一群看上去打扮和鋼葉部落有所區別的人正在演講，艾伯爾發現這群人身上都佩戴著鐵質武器，他剛想向德魯詢問著到底是什麽原因，這些人喊出的口號卻差點讓他一個趔趄差點跌倒在地。
“推翻帝國暴政！世界屬於人類！”