第二百五十四章 妙計

  「呵呵，巡撫大人言重了，我們只是各取所需。」

  李長清打個稽首，笑眯眯地道：

  「貧道雲遊天下，四海為家，前些日子方至靈州，對貴寶地的風土地貌尚不熟悉，不知那白塔真人口中所言荒葬嶺萬屍墳是個什麼去處？那統領野犬的神獒又是何物？」

  「煩請巡撫大人說道說道。」

  「唉，此事說來話長啊……」

  馬天錫聞言，表情變了變，面色陰晴不定。

  良久，長嘆一口氣，緩緩道：

  「既然道人感興趣，那馬某也就不賣關子了，來，棲雲子道長，咱們坐下邊喝茶便談！」

  說著，他將道人請到了裡屋，點上燭火，又吩咐下人端來了茶水果點，兩人對面而坐。

  圖海提督自從剛才便有些魂不守舍，回過神來便坐不住了，告歉一聲帶著胖管家和兩個家丁匆匆出了廂房。

  看那方向，應該是回到大堂處理後事去了。

  顯然，這老頭對出了自己府上的事之外都不太關心，既然白塔真人已經落網，寶貝女兒的怪病也已經治好了，那他也就沒有留下來旁聽的必要了。

  怪尷尬的。

  提督府的人一走，偌大的廂房只剩下了馬天錫和李長清兩個。

  圖海提督本想喚來幾個侍女丫鬟伺候，被馬天錫婉言拒絕了。

  因為接下來談的事，不宜讓外人知道，萬一傳將出去，城中免不了又是一陣雞飛狗跳。

  「常言道，人死之後，入土為安.……」

  馬天錫端起茶水抿了一口，面露悲憫，搖了搖頭，嘆道：

  「唉，道長你遊歷天下，自然也親眼見過，流年不利，外有外虜，內有賊寇，近些年來全國各地又災禍連連，百姓們民不聊生，餓殍遍野，慘不忍睹啊……」

  兩人獨處，馬天錫說話便放開了不少，再加上他深知面前這位道長乃是手段通天的高人，言語間用不著遮遮掩掩。

  相比之前，少了幾分官話，多了幾分真誠。

  「死得人多了，荒野間遍地白骨，難免不滋生出一些妖孽鬼倀！」

  「道長你也知道，這自古人死之後，便要入土為安。棺材木料越是厚實堅密，死者在地下就越得安穩，否則蟲吃鼠啃，雨水相浸，說不盡有多少苦處。」

  說到這，他的眼底露出幾分不忍。

  「其中最倒霉的，還要屬死後下了葬，卻當晚就被那些流浪的狗子扒開墳土，一頭撞破棺板，趁熱拖出來吃了。」

  李長清點了點頭。

  他還記得當日在亂葬崗救徒弟張小辮兒，斬的那條野狗，體大如牛犢，雙眼充血，面目猙獰，額頭上長著一個拳頭大小、堅硬似鐵的肉瘤子。

  道人行走江湖多年，還從未見過長相如此怪異的狗子！

  簡直像是變了異一般。

  馬天錫輕輕一嘆，繼續道：

  「亂世之中天災人禍，大部分老百姓都沒東西可吃，流竄於鄉間野地里的餓狗就更多了。」

  「若遇到打完仗，這些餓狗就到戰場上掏吃死傷的軍卒和馬匹，時日一久，這些野狗一個個養得膘肥體壯，兇悍異常，成群結隊地出沒於亂葬崗中。」

  「那些個薄棺淺埋的窮苦百姓，死後多被躲在墳地里的餓狗們挖出來吃個精光，種種慘狀三天三夜也述說不盡！」

  江南亂象如此，靈州城身為南方重鎮，自然難以置身事外。

  尤其是前兩年，粵寇勢猖，時常劫掠村鎮，圍攻城池，靈州附近戰事不斷，激戰過後，處處都有身首異處的死人。

  古代聖賢有言：

  收殮無主屍骸，覆以黃土，乃仁者所為。

  可眼下這世道人心不古，哪有人肯去收屍掩骨？

  況且死的人太多，就算想埋，也根本埋不過來。

  只有官府出面，派下些賞錢，讓民夫們在附近收殮屍骸，都用驢車推了，運往靈州城南門距城數裡外的一大片荒郊野林里。

  據說在春秋戰國的時候，此地曾是個鑄劍的山谷，但由於年代太遠，古時的地名已經無法考證了，也不見留下什麼遺迹古物，只在山中有條深溝。

  最近這幾年，靈州城周邊的無數死人，幾乎全都埋在了溝底。

  不論是死於疫病災害，還是死在刀槍之下，只要是無人收殮的屍骸，不問身份來歷，一發丟進萬屍墳中填了丘壑。

  到現在，誰也說不清坑中究竟有多少死屍，只知那一片山壑深處，真是雜草叢生，白骨嶙嶙，夜晚時有狐兔出沒，孤魂夜哭，從來無人敢近，人人談之色變。

  只因那萬屍墳里的死人太多，竟招引得靈州城附近所有的野狗，將那地方當成了儲糧的糧倉。

  幸好吃慣了人肉的野狗們一個個性情暴躁易怒，千百隻野狗聚在一起，數量一多，便相互爭搶坑中屍骸，為此往往引發內鬥，斗得你死我活，至死方休。

  被咬死的狗子，立刻就被同夥啃成一堆白骨。

  也因此，那萬屍墳里的野狗數目總在幾百頭左右，對靈州城附近的百姓還無大害。

  可惜好景不長。

  突然有一年，不知從哪兒來了一頭巨犬，徹底打破了荒葬嶺的平衡。

  那巨犬生得體大如驢，吠聲近似牛鳴，神威凜凜，儼然有王者之態，端的是悍惡絕倫！

  沒用多久，便成為了萬屍墳大群野狗的首領，率領著一眾手下四處闖村扒墳，無惡不作。

  棺材里的死人、落單的活人、村鎮圈裡的畜牲……就沒它們不敢吃的。

  甚至就在前不久，城中有人傳言，那巨犬還率眾襲擊了一座村子，吃了幾十個人，流灑的血將村裡的土地都給染紅了！

  隨著那巨犬座下野狗的數量越來越多，便漸漸形成了地方上的一樁大害。

  但愚民無知，都道此犬神駿異常，不是等閑的世間俗物，多半是灌口二郎真君駕前哮天犬下凡，故此皆以神獒呼之，誰也沒有膽量觸其虎鬚。

  「哦，竟有此等荒謬之事？」

  李長清聞言皺起了眉，心中頗為無語。

  聽到這，他終於知道為何系統沒有將此「神獒」當成塔教的教眾了。

  兩者之間並未有聯繫，只是白塔真人早年間恰好救了那「神獒」一命罷了。

  不過，那「神獒」雖不是塔教中人，殺的人畜卻絲毫不在塔教妖孽之下，甚至猶有過之，若放任下去，不知還有多少無辜百姓喪生狗嘴，既然讓他知道了，那便不得不除！

  這時，馬天錫又開口了。

  他沖李長清拱了拱手，面色有些難看。

  「說不來不怕道長笑話，更荒謬的還在後頭！」

  愚民無知也就罷了，畢竟這年頭，大部分老百姓都沒念過書，這是此時的社會環境所迫，也是沒有辦法的事。

  但也不知中樞派來的上一任按察使是怎麼想的，他見那萬屍墳「神獒」勢大，非但不發兵清剿，反而打出了「以賊人換良人」的口號。

  不知用了什麼辦法，竟與那「神獒」達成了一個協議。

  凡是城中處決人犯，在死囚被正法之後，一律不許其家屬收殮，屍骨血肉就地留下，給萬屍墳的野狗們發送利市，任其舔血噬骨，換此輩不要再傷害無辜的平民百姓。

  嘿，聽聽，堂堂朝廷命官，竟畏懼區區一隻野狗，和一群吃人的瘋狗達成了協議！

  這簡直不能再荒誕可笑！

  小說都不敢這麼寫！

  最讓人無語的是，那位與野犬達成口頭協議的按察使大人，非但不以此為恥，反而大肆宣揚，跟朝廷上書聲稱已經完美解決了靈州城的犬禍，也不嫌丟人！

  關鍵皇帝和太后還相信了！

  沒過多久，那位按察使大人便因為治災有功，被朝廷征為江寧巡撫，一躍成了封疆大吏，走馬上任去了。

  臨行之際，頂戴花翎，身披錦雞官袍，那真是趾高氣昂，光耀門楣啊……

  從那之後，一直到馬天錫上任，只要靈州城裡一設法場，那神獒便有靈驗感應。

  它能在荒山窮谷中，遠遠嗅到數里之外用刑的血腥氣息，隨即就會帶著大群野狗呼嘯入城。

  曾有膽大親眼目睹的人說，那野狗們吃的人多了，群狗之後總有無數孤魂野鬼相隨，所到之處陰風陣陣，黑雲遮天。

  就像是西遊記里架黑霧而來的妖怪！

  馬天錫到任之後，聽到此事，當即怒不可遏，決定發兵前往荒葬嶺萬屍墳，將那神獒連同它手下的一眾吃人的野犬全部剿滅，以絕禍患！

  沒想到人算不如天算，他剛生出這個念頭，還沒來得及下令，大夥的粵寇便提刀跨馬，烏泱泱的人馬從南方席捲而來，把靈州城圍了個水泄不通。

  除犬之計就此不得不胎死腹中。

  粵寇走後，馬天錫好不容易得到喘息之機，每日忙著整頓城中民務，加強城防，一時將此事忘在了腦後，若不是白塔真人今日提起，他還想不起來呢！

  「既然那神獒與白塔真人有關係，便是罪上加罪，不得不除而後快！」

  馬天錫眼中厲色一閃而逝，啪地拍了一下桌案，腦海中念頭一轉，沉聲道：

  「我有一計，可誅殺神獒，只不過若要施行，還需道長您的配合！」

  嗯？

  李長清有些意外。

  「但講無妨。」

  馬天錫點了點頭，將計策緩緩道出：

  「既然那神獒幼時曾為白塔真人所救，答應了它三件事，那我們不妨將計就計、以此為餌，讓白塔真人使手段把那神獒引進城來，提前布好天羅地網，鐵鏈陷阱，等那神獒入瓮，便可一擁而上，將其當場擒殺！」

  「好計，但該如何實施呢？」

  李長清問。

  「此事容易。」

  馬天錫露出一個意味深長的笑容，淡淡地道：

  「那神獒之前與上一任按察使有約定在先，只要城中有罪犯行刑，它便會攜眾犬蜂擁而至，舔舐血肉，待明日，馬某便設刑台，將那白塔真人活剮，雙管齊下，由不得那神獒不來！」

  「此計甚妙。」

  兩人對視一眼，皆心照不宣的笑了起來。

  廂房內原本緊張的氣氛陡然一松。

  片刻，馬天錫止住笑聲，再度沖道人拱手道：

  「只是那神獒兇悍，翻牆越瓦只是等閑，我怕到時會出岔子，還請道長再展觀星奇術，提前設下鉤索陷阱，如此，就算那巨犬再如何兇悍，也比為我所擒也！」

  他說這話的時候，一臉的胸有成竹之色，原以為李長清會一口應下，沒想到對方卻擺了擺手。

  馬天錫愣住了，臉色頓時一變，張口問道：

  「莫非道長不願？！」

  「非也。」

  李長清哈哈一笑。

  「對付區區一頭野犬，何須如此大費周折！」

  「此話怎講？」

  馬天錫一驚。

  「巡撫大人放心去做，一切依你安排便可，等到行刑之際，貧道會親自前去觀禮，屆時只要那神獒敢來，就算它是真的哮天神犬降世，也逃不出貧道的五指山！」

  道人輕描淡寫地道。

  馬天錫聞言大奇，還想再問，卻見李長清微笑著擺了擺手，緩緩起身。

  「時候不早了，貧道也該告辭了，到時一切自有分曉，巡撫大人安心吧！」

  說完，他便大步出了房門。 ……

  離了提督府，此時天色已深。

  李長清轉身走進旁邊的小巷，躲開了跟在後面的幾隻野貓，徑直回到了自家府宅。

  元寶還沒睡，一直掛在門樑上等他回來。

  與小猴兒耍了一陣，將它哄上床后，李長清獨自來到了院中，搓了搓手。

  之前完成「雲中塔影」的支線任務獎勵的一次抽獎機會還沒來得及用，正好趁此間隙抽了，免得一直惦記。

  「系統，抽獎。」

  沒有做過多的準備，李長清便搖動了「扭蛋機」。

  「監測到宿主擁有一次抽獎機會，開始抽獎。」

  「三、二、一，叮！」

  「恭喜宿主，抽到寶物《貓經》一本。」

  「貓經？」

  李長清眉頭一皺。

  什麼東西？

  下一秒，一本厚厚的古書憑空出現，飄然落到了他的手中。

  「寶物名稱：《貓經》。」

  「寶物等級：重寶。」

  「描述：古時越人相貓一脈的傳承之法，大成之後，能控貓相貓，奇異無比，奧妙無窮，掌握此道之人，可稱『貓主』。」

  「來源地：天下霸唱，《賊貓》。」 ……

  一夜無話。

  第二天清晨，張小辮兒回來了。

  他昨夜剛向提督府的胖管家花錢贖回了身子，辭去了職務，再也不每日用起早貪黑地做活了。

  師父交待的任務，他已經全部完成了。