第一章：術鬥士
雪后初晴。
大地一片白雪，唯有行人的小路被踐踏后翻出黑泥，就像是白衣上的污點，特別顯眼。
小村盡頭小路上，幾個行人正深一腳淺一腳的趕路。
走在最後的騎馬人忽然搖晃了一下，整個人「噗通」一聲掉了下來，落在雪地上一動不動。
陶沖搖搖頭，返身走了回來，靠近了騎馬人。
騎馬人是這一行人的主要人物，也是大家的經濟來源，他們一行四人的吃穿用度都要靠他來掙。
陶沖走到騎馬人面前，用腳踹了踹，大聲的吼道：「蔡侯爺，起來，現在可不是睡覺的時候！」陶沖性格大大咧咧，而侯爺是個酒鬼，除了酒，他在意的事基本沒有，所以陶沖對侯爺說話一直很隨意，一點不像是對貴族說話的口吻。
蔡侯爺祖上也曾是個人物，爵位曾經高達伯爵一級，只是人丁不旺，再加上繼承爵位的時候爵位要降一級的國法，到蔡侯爺身上，已經只是個最低級的關內侯。不過在等級森嚴的社會，他的這個爵位還是為他帶來不少的方便，至少，這一行人里，只有他才能有資格參加術鬥士競技賽。
陶沖又踢了一腳，發現有點不對勁。雖然蔡侯爺愛喝酒，經常從馬上摔下來后還是能呼呼大睡，但是今天是重要的日子。蔡侯爺這兩天超水平發揮，硬是闖進了鄉級術鬥士大賽的決賽。今天不管輸贏，只要參加了都有豐厚的報酬，大家也就可以過一個開開心心的大年了。
所以今天蔡侯爺喝得並不多，只是處於微醺的狀態，不會這樣麻木。
陶衝心頭浮起一個不好的感覺，他趕緊蹲下來，使勁將肥豬一般的蔡侯爺翻了個身。
他蹲下來抓了一把雪拍在蔡侯爺的臉上，但是還是一點反應都沒有。
他想卸下蔡侯爺的胸甲，伸手進骯髒破爛的廉價胸甲裡面一摸，手上傳來黏黏糊糊的感覺。抽出手來一看，都是血。
他心頭一緊，伸手探了探蔡侯爺的鼻翼，沒有一點氣息。他頭腦懵住了。蔡侯爺雖然不堪，但是對他還是很好，而且，在這個等級制度異常嚴格的時代，失去了蔡侯爺的爵位身份，很難找一個能吃飽肚子的工作。
他再次伸手進去，片刻從蔡侯爺的身體里拽出一片木片，上面全是血跡。木片是白蠟木碎片，最廉價的製作胸甲骨架的材料。看來從上一場比賽開始這片木片就刺進了蔡侯爺的身體，一直到現在。蔡侯爺是個感覺麻木的傢伙，一些小傷小疼對他而言毫無感覺。有時候陶沖都會覺得他天生遲鈍。
蔡侯爺身體本來就不好，肥胖、酗酒已經要了他的半條命，而這個他毫不在乎的小木片則奪去了他剩下的半條命。
其實想一想，從上午比賽完了開始，蔡侯爺的狀態就不對，只是大家以為他太疲倦，又喝了酒，就沒有太在意。
「侯爺死了！」陶沖大聲的喊道，其他人這才轉過頭來，茫然的看著他。
蔡侯爺的隨從一共三個人，陶沖和劉飛負責喂馬、穿護甲和打雜，另外一個四十多歲的中年大叔馬山，負責聯絡比賽、討要報酬。蔡侯爺的任務就是一個，那就是上馬參加比賽，賺錢讓這個小團體能混的肚飽。
要是蔡侯爺死了，這個小團體也就垮了。
「別亂喊，讓我看看。」馬山年紀大，還是沉穩許多。蔡侯爺基本就是個反應遲鈍的麻木漢，在任何時間任何地點都能倒地就睡。今天肯定也是睡著了。只是，心裡這樣想，他還是有些沒來由的心慌。
他蹲下來給蔡侯爺把把脈，又探探呼吸。良久，他才站了起來，倒吸了一口涼氣。忽然，他狠狠的一腳踢在蔡侯爺的身上：「你奶奶的，早不死晚不死，偏偏在這個時候死。」
他彎腰一把將蔡侯爺拽了起來，怒吼道：「你奶奶的，還有一個月就是春節了，我還等著這場賽的獎金回家過年呢？你娘的，居然死了。你死在賽場也好啊，最少我們也能混個第二名，獎勵也不老少了。你坑爹吧，居然現在死了。」
裹著盔甲的蔡侯爺很重，馬山一個沒扛住，又讓他給摔在地上，自己也壓在了上面。
「死了？你真是會選時候啊。」劉飛也沒忍住，上去也狠狠的踢了一腳，腳踢在盔甲上，讓他疼的直跳。劉飛雖然對外人膽小，但是對迷糊的蔡侯爺還是很不尊重的。
陶沖大腦一片空白。蔡侯爺人雖然窩囊，但是對他還不錯，清醒的時候還能關心一下他。只是，蔡侯爺清醒的時候實在是太少了。
馬上就要開始的是鄉級術鬥士決賽，這一次蔡侯爺超水平發揮，已經進入了決賽。只要再打一場，就算是失敗了，他們也將獲得亞軍，獎勵豐厚。可是要是缺席的話，就只能算是棄權。
按照競技規則，棄權就是最可恥的行為，什麼名次都不會得到。那他們就百忙一場了。所以，馬山和劉飛才會這麼激動。
不管馬山和劉飛怎麼激動，死人是不會有任何反應的。一番折騰后，馬山和劉飛都泄氣的坐下來。
陶沖大腦依舊是懵的，這是他第一次看見有人死在自己的面前。而且，對於未來，他開始迷茫了。
三個人就這麼呆著，誰也不知道接下來該怎麼辦。
「轟」的一聲炮響，這是決賽開始前的禮炮。響過三聲禮炮后，決賽就要開始了，晚到就算是棄權，得不到任何的名次。
「鳴炮了。」陶沖一激靈，脫口而出道。但是馬上他就知道自己白說了，蔡侯爺都死了，他們已經算是棄權了。
馬山和劉飛漸漸的平息下來，劉飛站起來，又狠狠的踢了地上的屍體一腳，但是護甲讓他自己的腳再次被踢疼了。
「劉飛，別鬧了，這個傢伙雖然死了，不過我們好歹還是找個地方把他埋了。」馬山開始給屍體解下護甲。
劉飛怏怏的站起來，抱住屍體的腳，脫下帶有馬刺的靴子，丟給陶沖，說：「你不是想要一雙帶馬刺的靴子嗎，歸你了。」
陶沖沒動，他是很想要帶馬刺的靴子，可卻不是用這樣的方式得到。
忽然，陶沖腦子裡閃過一個念頭，這個念頭讓他渾身都有些顫抖，因為這個念頭太膽大了，但是，卻能讓大家分到錢回家過年。
他直起腰，愣愣的看著劉飛，嘴巴哆嗦的說：「飛，幫我把護甲穿上……穿上。」
馬山和劉飛都有些不明白。
「我來冒充侯爺，把這個比賽打了。」陶沖依舊有些激動。他的大膽讓他有了這個要命的念頭。
馬山和劉飛眼睛慢慢的亮了，但隨即又慢慢的熄滅了。平民私自練習術法是要砍頭的，更別說參加術鬥士大賽了。陶沖的這個想法過於大膽，可以說是拿命在博。要是穿幫了，就真的小命都沒了。
「穿上護甲，帶上頭盔，拉下護罩，沒人認得出來。」陶衝下定決心，慢慢的平靜下來說道。
馬山站起來搖搖頭說：「就算是沒人認出來，可是你會術嗎？」
陶沖沉默著，只是眼神異常堅定的看著馬山。
馬山有些明白了，他哆嗦著問：「你學過？……你會術？炫術？」
陶沖點點頭說：「我會炫術。蔡侯爺偷偷的教過我。」
馬山和劉飛都打了個冷噤。術法是貴族特權之一，只有貴族才能學習。平民學習術法是要被砍頭的。可是這個大膽的陶沖居然敢偷偷的學習術法。要是被人知道了，他們都要被牽連。估計蔡侯爺也是在喝醉了以後教的陶沖。
「炫術？」劉飛眼睛開始亮了。劉飛雖然膽小，但是更貪財。豐厚的報酬就在眼前，只需要陶沖穿上盔甲，戴上頭盔，在場上晃蕩一下，直接認輸都能得到一大筆錢。雖然炫術只是最基本的術法，只是用來出場的時候炫耀用的，但是已經足夠了。
陶沖再次點點頭。
「幹了！」劉飛一拍大腿，馬上開始忙著將盔甲從蔡侯爺身上剝下來給陶沖穿上。
馬山依舊有些猶豫。大賽的獎金確實誘人，但是還需要有命享受才好。這個國家等級制度異常嚴格，冒犯貴族都可能是死罪，更別提冒充貴族了。要是戰爭年代也好，反正一片混亂。可是已經有很多年沒有過戰爭了，貴族的檔案管理的非常嚴格，一個不小心，大家就真的只有被砍頭。
「馬叔，愣著幹什麼？沒錢我們連家都回不去，有什麼好怕的？」劉飛吼道。
馬山依舊沒動。這是一個要命的決定，冒充貴族的罪名最少都是砍頭，甚至可能牽連親族。
「馬叔，無自由，毋寧死。」陶沖已經平靜下來的語聲傳了過來，這個語氣里透著一股寧靜心神的力量。似乎，現在的陶沖長大了不少。
在這個國家裡，和平的太久，大戶貴族們已經將土地兼并的差不多了。
所以，平民只有兩條出路。一個是失去自由跟大戶貴族簽訂長期用工協議，這樣就能吃飽穿暖。一個就是保有自由，卻只能保持最底層的生活，搞不好就只能去乞討。
馬山曾經聽過一個後來成為通緝犯的傢伙講過課，其他的他都沒記住，只記住了一句話：「無自由，毋寧死。」
這句話也成了他的口頭禪。雖然不清楚這句話太深的含義，但是，他願意保持自由身。所以，他寧願大老遠的出來當蔡侯爺的隨從，也不願意窩在老家給大戶當長工。
馬山哆嗦一下，咬咬牙，然後邁著不那麼堅定的步子過來幫忙。就像劉飛說的，要是矇混過關了，就有錢回家過年了，最少在他找到新工作之前還能過的自在。
而且，現在蔡侯爺死了，他們不去混點錢的話，就只能一路乞討回家了。在這個世道，估計回到家也只剩半條命了。還不如賭一把，畢竟，鄉級比賽檢查的不嚴，矇混過關的可能性還是很大的。