恭親王臉色蒼白，看上去弱不禁風，不過就是這副身板，要承擔大清中興的重任。他是個喜歡享受生活的人，年輕時放縱慣了，曾經是京師有名的花花公子哥。但國破山河碎，愛新覺羅的姓氏是一個責任，讓他把心思花在國家大事上，大清的改制就是他一手制定的政策，十幾年來步履維艱，每走一步都有掣肘，有時不進反退，大清的祖制屢屢成為改制的絆腳石。
恭親王畢生都在倡導洋務運動，他位高權重，權勢遍及至六部的各個層面，門生故吏遍布朝野，已經不受他控制。因此被慈禧太后、同治皇帝猜忌，恭親王為了證明自己的清白，放棄了部分權力，軍權已成他的心病，軍機處的輪流值守，他從來不去，亦不在軍隊里收弟子，還保舉醇親王進入軍機處，就是向世人證明他沒有篡權的野心。
恭親王大力舉李鴻章，把國家大事託付給一名漢臣，他相信他的眼光，文武雙全的李鴻章能夠擔負國家的重託。李鴻章不負重託，親自奔赴西方列國，遊說西方人到大清投資。加快了大清改制的步伐，如火如荼的大清改制，正在各地掀起洋務運動的巨浪，各種現代化工廠拔地而起，十年之功終於看見一點起色，朝堂上對洋務派的質疑少了許多，連民間也知道大清只有改制，才能提高人民的生活水平。
「當然是活的，我還想吃豬頭肉呢。」李國樓咧開嘴大笑，哈喇子不由從嘴角流下來，對於他來講，小香豬的豬肉比家裡的美色更讓他垂涎。
李鴻章是個饕餮美食家，他被李國樓勾起食慾，也不怕丟臉，湊上去說道：「恭親王，你不能厚此薄彼，下官這裡也要送十頭小香豬，我要在府里招待盛懷宣等人，就缺一道葷菜。」
恭親王富可抵國，哪裡在乎幾頭豬？大家關係融洽，這才會開口討要。恭親王非常爽快的答應下來，還許諾春節里給李鴻章、李國樓家裡送皇家特供食品。在一片笑聲中道別，洋務派幾名成員離開總理衙門。
李國樓這次沒敢騎馬，還向恭親王借了一輛馬車，和飯大慧一起坐車回府。
飯大慧容光煥發，這次在總理衙門露臉，恭親王和李鴻章對他印象頗佳，李國樓又替他爭取一頂三品大員的官帽，大清兩年考核一次官員優劣，做六年鐵道部尚書，就是一品鐵道部尚書。想到能當上一品大員，飯大慧笑不停，一張大嘴說什麼也閉不住，沒有在總理衙門的那副矜持。
李國樓思念家人，恨不能飛回去，並沒把馬嘉理案子放在心上，李鴻章已經辦成這個樣子，八項賣國條約記錄在備忘錄里，他不可能另起爐灶。對付英國人為時尚早，只能不談國恥，多說兩國之間的友誼。
「飯大慧，別笑得太早，今天看見恭親王、傅相大人如何壓榨我的了吧。以後我也同樣這般對你，完不成我下達的指標，你就剖腹謝罪吧。我這裡不需要議罪銀子。」李國樓想到未來的艱辛，哪裡有笑的心情。
「嘿嘿！讓我先高興幾年，籌建鐵路要好幾年，先要建造鋼鐵廠，那個探花郎在武漢的鋼鐵廠，要不要我去看一看？聽說此人是個夜貓子，手下的數名師爺都被他活活累死。」飯大慧高興勁還沒過，渾身充滿正能量，不怕千辛萬苦，想去先了解鋼鐵廠的運作，為鐵道部的籌建打下基礎。
「嗯，此人是能臣，什麼差事都喜歡攬在身上。雖然和傅相大人不睦，但做派照抄傅相大人，就是不服氣想強出頭。但此人地方宗派意識太濃，對國家利益反而看得淡，這才屢屢冒犯傅相大人。你別跟此人湊得太近，傅相大人眼線很多，我家裡除了內務府的暗探，就屬傅相大人安插的密探最多。以後一言一行要嚴格要求自己，別在大清犯低級錯誤，特別是筆杆子，不能有錯，回去把恭親王說的話全部記在腦子裡，然後銷毀記錄，別留後患。我會替你安排好位子，先去武漢鋼鐵廠學習一段時間，武漢鋼鐵廠是我國最成功的一家鋼鐵製造企業，張之洞功不可沒，在此人身上你能學到很多東西，不過別學他夜貓子的本事，是人都要休息。」李國樓拉開車的一角，窺探外的景色，他早已把京師當做故鄉，一種家鄉才有的親切感油然而生。
飯大慧跟隨李國樓這麼長時間，才慢慢跟上李國樓的想法，李國樓放他到地方上，就是要把火種傳至更遠的地方，他就是李國樓思想的傳播者，將要獨立承擔國家交予的使命。飯大慧跳下馬車，四名戈什哈護在他的身後，踏入一座樹蔭茂密的四合院。這座宅子是李國樓考上進士，戶部分給李國樓的福利房，如今成了飯大慧的家。一名貌美的胡姬跪地迎接，飯大慧渾身充滿幹勁，一把抱起胡姬走入內室。
「相公好急色啊！」胡姬水汪汪的綠色眼眸，凝視著飯大慧，這是她的恩公，讓她脫離賣笑的生涯，還能過上錦衣玉食的憂生活。但有得必有失，此生只能服侍一個男人了。