116.第 116 章
程千仞與顧雪絳上次見面，在佛光山慈恩寺里。他們身陷重圍, 並肩作戰, 那時顧雪絳還是紫衣公子打扮, 護在林渡之身前, 插科打諢，笑罵群雄。
朝光城再見, 顧將軍披堅執銳, 氣勢冷厲, 倒顯得程千仞平靜溫和。
他們屏退左右，城頭敘話，時間有限，也不必寒暄, 話題開門見山。
顧雪絳：「你到底是要跑路，還是去做太子？」
朝局雲譎波詭, 皇都是野心家的一場美夢，未知危險伴隨著巨大寶藏。但以他對朋友的了解, 程千仞權欲不重, 做院長、做山主, 大多出於責任心。
「我跑什麼，天賜不取，反受其咎。」
長風浩蕩，天高地闊, 護城河波光粼粼, 城頭旌旗飄揚。
「我可以迴避, 但它會成為我的心結……劍道已至瓶頸，我冥冥中心有所感，突破的契機應該就在皇都。」
顧雪絳：「你是不是太急了。修行路上三道關隘、三座險峰，你才闖過險關，就迫不及待要登山？」
「見山攀山，見海趕海。我怕什麼。」
換做傅克己，肯定會嚴肅勸誡他端正態度，但顧雪絳只是狠拍朋友肩膀：「好！」
在人與魔族漫長的戰鬥歷史中，攻城器械與城牆層層加高。直到今天，朝光城作為大陸第一要塞，城牆高三十餘丈，由堅固無比的花崗岩砌成，遠望像萬仞山脈延綿，接天連地，鋼筋鐵骨般駭人。
每個來到這裡的人，都會想起歷史上那些驚心動魄、事關種族存亡的戰役，因生而為人感到萬分自豪。取水滄江、暗流洶湧的護城河，刻滿防護符文的牆體，城上巨大的投石機和弓弩，共同見證偉大將領的功勛、人族世世代代不屈的鬥爭意志。
顧雪絳看見這座城，就想起少年時的野望。
「千仞，謝謝你。」
平叛之將固然威風，卻不是他初衷，殺神凶名也非他所願。成為守護家國、令魔族聞風喪膽的鎮邊之帥，才是他最高理想和終身抱負。
唯一遺憾，只是聽說徐冉已經調任禁衛軍，前日啟程赴任，可惜不能與昔日好友並肩作戰。
一腔熱血酬知己，知己一個也無。
「除了你，誰堪此重任？」程千仞道，「我得走了，安國一直盯著我，好像我會破碎虛空、消失不見。」
顧雪絳拉住他，低聲道：「最後一件事。自林鹿東出朝光城，便失去音訊。我派去跟他的人，可能是被他發現了，所以故意甩開。我猜他不想再跟我有牽扯，但是……」他說到這裡，聲音更低，好像這種請求很過分一樣，「如果你有林鹿的消息，請告訴我一聲。我沒想打擾他，只是擔心他。」
程千仞：「沒問題。」
他們擊掌撞肩。
眼看顧雪絳進城，徐冉才收拾行李準備啟程。其實沒什麼可收拾的，開局兩把刀，話本全靠買。
她此時便在擦刀。
白閑鶴這次幫她隱瞞行蹤，勉強算她同夥：「你不去見他一面？自你離開神武軍，就再沒見過他了吧。」
「我是勸他保重，還是罵他幾句？沒意思。如果他哪天攤上事，我願意捨命去救，現在讓我見他？算了吧。」
亂世初起，徐冉、林渡之便隨顧雪絳參軍。那時學院剛停課，野心勃勃的年輕人各奔前程，與三兩好友結伴，便覺未來無限可能。他們三人也確實有過一段意氣風發的快樂時光。
白閑鶴：「……何至於此。」
「我和林渡之親眼見過他戰前勸降，敵人不降他便屠城。千仞只是聽說，這不一樣。」徐冉一邊擦刀，一邊慢慢說話，不知從什麼時候開始，她任何動作都不再急迫。
「以前我們有門課叫軍事理論基礎。有一天，先生問『東征之戰中，如果你是魔族將領，如何最快攻下朝光城？』，你猜他怎麼答。」
她平靜地複述顧雪絳的答案，時隔多年，她也沒想到自己竟然記得一清二楚。
白閑鶴聽罷，感嘆道：「是他會做的事。他根本不用修這門課。」
「這門是副課，他主修『博物志』。熟知各地風土人情，每條山脈的走向、每支河流的汛期。他剛到神武軍時，手下兵將不夠，經常挖渠引水、築壩攔河、再埋下爆破符，使山石崩落，利用地勢做水淹、火攻。南淵精神本來提倡『學以致用』，但教博物志的先生專門寫信給他，說自己沒他這種學生。」徐冉收刀回鞘，「我在講笑話，你怎麼不笑？」
白閑鶴輕咳一聲，心想這比傅克己的冷笑話還冷，我怎麼笑得出來。
徐冉話鋒忽轉：「長公主讓你留下與他共事？你什麼感覺？」
「流水的元帥，鐵打的總參，我十分驕傲。」
他自認是除安國公主外，最熟悉鎮東軍，最了解朝光城的人。
徐冉嘁了一聲：「聽說你以前和他有過節？」
「天大的過節。只等他馬背衝鋒的時候，我躲城頭放他冷箭，不信搞不死他。」白閑鶴搖搖扇子：「行了，別拿話試探我，在其位謀其政，我既然留下，必定盡心儘力地輔佐新元帥。」
徐冉被拆穿也不扭捏：「輔佐不指望，你每天催他按時吃藥、少抽點煙，別死就行。」
「我覺得你還是挺關心他的，你不如自己跟他說，免得後悔。」
徐冉背上雙刀起身，紅髮帶如跳躍火焰，姿態瀟洒：
「行走江湖，哪來那麼多後悔事。」
程千仞乘坐雲船前往皇都，同行還有兩位公主與鎮東軍精銳，按太子歸京的儀軌看，這遭排場足夠煊赫。
但顧雪絳、傅克己留在朝光城坐鎮宗門聯盟，徐冉不與他們一路，他身邊沒有一個朋友，只有懷清、懷明兩位弟子隨侍，也算孤家寡人。
龐然大物在雲海間穿行，山川河流一閃即逝，程千仞站在甲板邊，穿過雲層向下眺望。
溫樂和他聊天，像只唧唧喳喳的小麻雀。
「春天最好啦。宮裡柳樹結絮了，到處都是白茫茫，粘在我裙子上像絨花。還經常有野貓跑進我宮裡，爬在花架上曬太陽，也不怕人，知道我脾氣好才來欺負我，別人宮裡都沒有的。四月暖風一吹，天氣晴朗，最適合打馬球，你十一歲生辰的時候，父皇送了一支球杖給你，名叫『龍骨』，花紋特別漂亮。可惜被我弄壞了，你還一次沒用過……」
她已經出落成大姑娘，程千仞也不好再拍她的腦袋，只能寬和笑笑：「我真的想不起來。」
溫樂沉默片刻：「沒事，哥。」
一團黑色的東西破雲而出，嚇了她一跳。渡鴉翅膀拍打雲船外的無形屏障，發出細微響動。
溫樂微驚：「這是什麼鳥，竟然能飛這麼高，還沒有被凍死。」
程千仞想了想，伸手將它提進船里：「如果它每日都在暴風雪中穿行，當然不懼區區冷風。」
溫樂不明所以。
「千仞，見信如面。慈恩寺一別，數月未見。一位舊識請我做客論法，我於清凈之處小住，暫不問人間事。一切安好，不必記掛。」
林渡之的字跡貫來神韻超逸，寥寥數語，足顯持筆者心緒平靜。不等程千仞回信，極通靈性的渡鴉振翅高飛，隱沒在雲間。
寫信人不需要他的回復，只是單方面通知他。他想，林鹿除了蓬萊寶華寺的同門、學院里的朋友，還有其他舊識嗎？
程千仞入城那日，是個艷陽天。
春日裡百花盛開，皇都百姓捧著花籃花束擠滿長街，從拱極門到朱雀大街，一條大道如披錦繡。
王朝第一神將安國長公主，帶領長年與殘忍魔族戰鬥的威武之師，每逢她回京，都會迎來民眾的熱情歡迎。這次除了鎮東軍將士，人們為了一睹南淵院長、劍閣山主、未來太子殿下這位傳奇人物的風姿，黎明時分便在大道兩旁站隊。
程千仞端坐在高大的輦車上，前面宮廷禮樂儀仗隊開路，轟鳴禮炮聲使他頭暈，不得不調動真元抵禦。
他今天的禮服裡外三層，是懷清、懷明幫忙穿的。朝歌闕在劍閣教過他如何穿戴複雜禮服，但他那時心思不靜，竟然沒學會。
道旁人群追隨輦車奔走，歡呼聲一浪接一浪，明亮的春光里，寶傘華蓋旋轉，漫天花葉飛舞。輦車上的懷清、懷明視野開闊，一眼能望到與天際線相接的連綿宮城，不禁心潮澎湃，好像飄在雲端。
「這就是皇都啊。」
文人墨客寫了又寫，寫不盡它半分風姿。三尺見方的黑金磚石鋪地，大道可容八架馬車并行、道旁古木望不到頂，將天地撐得更加高闊。戰火紛亂、窮困疾病，像另一個世界的苦難。而它永遠是輝煌、威嚴的模樣。
「那是摘星台嗎？」懷清怔怔道，「真的好高。是不是比我們觀雲崖更高……」
程千仞拿下雙院鬥法榜首時，也曾打馬遊街，花汁染紅了馬蹄。那年初露鋒芒，再老成世故，眼底也帶出飛揚神采。如今著實心緒複雜，一言難盡。他不遠萬里來到皇都，來找尋戰場上找不到的答案，來見證更廣闊的江山。
不知過了多久，儀仗隊終於臨近正宮門，程千仞起身揮手，送別人群，將歡呼拋在宮牆外。
太子歸京，入住東宮。理應先去太極殿見過聖上，然後設宴極樂池，請百官同樂。
但程千仞不是尋常太子，眼下局面也不是尋常時候。
聖上神志不清，如果太子去朝辭宮拜見首輔，皇族面子過不去，長公主第一個不答應。所幸朝歌闕安排在東宮設宴，為太子接風洗塵，使安國鬆了一口氣。
輦車行駛在開闊而縱深的廣場上，懷清懷明好奇地張望，只覺雄偉宮闕當前，自身渺小如長空之雁。大殿坐落在廣場盡頭的三層高台上，仰頭也看不清楚，好像蒙著一層金光，兩側復道蜿蜒，闕樓飛檐斗拱。禮樂儀仗隊跪拜請辭，耳邊終於清靜了，馬車再次動起來，緩慢繞過前朝三大殿，向內廷駛去。
前殿是處理朝政的地方，白牆、紅柱，青黑色琉璃瓦，氣象雄渾，陣法波動不甚強烈，卻隱隱透出自信、強大的意味。轉入內廷才像回家，花紅柳綠、平湖假山有了人情味，溫樂的馬車立刻趕上他們，小公主放肆喊道：「去我宮裡玩啊！」被騎馬的安國一把摁回去。
馬車繞過一個又一個彎，數不清的離宮別殿被拋在身後。眼前出現一片漫漫水光，極樂池相當於四個太液池大小，春天湖邊楊柳飛絮，映著陽光與琉璃瓦，好似金塵玉屑，紛紛揚揚。
程千仞看著湖邊楊柳，忽然道：「停。」
趕車的內侍忙不迭停車，一行人湧上來，鋪腳踏撐華蓋。
程千仞擺擺手，甩開禮服外袍，從車上跳下去。
安國追上來，不明所以。
「回去歇息罷，我自己去。」
眾人露出擔憂神色。
安國公主擔心他一個人面對朝歌闕，心情緊張，懷清懷明擔心他宴上無人服侍，不顯尊貴，溫樂的擔心比較簡單務實：「你不會迷路吧？」
程千仞笑笑：「我走南闖北這幾年，也沒把自己弄丟啊。」
聽說東宮就在極樂池後面，想來離得不遠，距離晚宴還有三個時辰，時間寬裕。
懷清：「既然山主想自己走走，活動一下筋骨，那我和懷明在東宮等您。」
程千仞打發他們離開：「安心歇著去吧。」
春風拂面，楊柳依依，程千仞乘湖畔小舟，以真元催動，徐徐前行。
上岸時聽見戰馬嘶鳴，他尋聲去看，尋到一片土地夯實的開闊場地。聽說宮裡有大小十餘座馬球場，數緊鄰東宮這座最大。
歌舞昇平年歲，精力旺盛的年輕人痴迷打馬球，以彰顯自信和桀驁，現在王朝的精英子弟大多去向戰場，經歷更驚險、更嚴厲的考驗。從皇宮到京郊，球場都空了下來。
他本想見識下宮廷御馬，卻先看見球場外圍的浮雕走廊。壁畫刻在數丈高的石壁上，繁複的防護符文與刻刀痕迹融為一體，行雲流水、栩栩如生。
騎兵奔襲、箭矢如海、巍巍邊城……東征之戰中每一場經典戰役雕刻在這裡，曾是帝王最引以為豪的輝煌功績。然而對照今日，東民南遷，王朝版圖失去白雪關，未免顯得日薄西山、凄涼無奈。
程千仞順牆壁行走，打量壁畫，宮娥內侍遇見他，遠遠行禮叩拜，不敢近前，生怕衝撞貴人。
等他看完浮雕長卷，天色已經暗了，接近點燈時分。七拐八轉，四下無人，更不知自己身在何處。
皇宮真的很美，他也真的迷路了。
單刀赴會的豪情早被消磨乾淨，程千仞深呼氣，平靜心情。
不遠處廊下立著一道人影，他走近前，見是一位麻衣布履、手持竹杖的老人。
氣質平庸、面目平凡，毫無貴氣可言。市井間是喝茶下棋的大爺，換在宮裡，可能是內務府的匠造師傅、御膳房的老廚子、禮樂坊的老樂師。總之在宮牆內生活了很多年。
「勞駕，請問東宮怎麼走？」
老人轉過頭，蒼老渾濁的雙眼直直看著他，不說話。
程千仞想對方可能耳背，當即重複一遍問題，就在他忍不住皺眉時，老人終於開口，聲音沙啞：
「向去三十丈，穿過飛燕遊廊，向東十丈，再過西花圓門，最高的大殿就是。天黑了，你剛來這兒，又沒人帶你，只憑膽大一路摸黑，怎麼走得出去？」
人上了年紀，通病就是批評後輩，程千仞沒多想，道過謝便走了。
背後傳來蒼老的聲音：「別回頭。回頭走錯路。」
老人指的是條近路小道，他穿花拂柳，不多時，眼前霍然明亮。一盞盞琉璃宮燈高掛，東宮極樂殿金碧輝煌。等候已久的侍從們小跑迎上前，程千仞擺擺手，健步如飛拾級而上。
「哐當！」
孤身一人推開菱花門，他認為，自己此時大概風塵僕僕、自信而霸氣。
但落在殿內那人眼裡，來者發冠微亂，禮服也不整齊，溫暖春風吹得他臉頰泛紅，像只摸不清狀況，闖進猛獸洞穴的兔子。
於是他屏退左右。宮人魚貫而出，大殿頃刻空蕩。
殿門關閉，沉沉一聲悶響，氣流攪動帳幔飄飛，銅鶴燈台燭火明滅。
「見到你真好。」
程千仞一怔。
那人長袍曳地，穿過帳幔向他走來，一邊卸下面具，笑道：「哥。」
這笑容令人目眩神迷。
程千仞如遭雷擊：「……逐流？！」
逐流應了一聲，沒骨頭一樣向他懷裡倒：「哥哥這副表情，見到我不開心？」
他憋了一肚子話等著質問朝歌闕，準備好打一場硬仗，可眼前只有撒嬌賣萌的程逐流。張口就跟他一起罵朝歌闕，罵得他一點脾氣沒有。
程千仞甩開弟弟：「站直了好好說話。」