51.世子生辰
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又何必庸人自擾？
時間已然不早, 她喚來了丫鬟梳洗更衣。方在自己房間用了早膳, 蘭池的兄長沈庭遠便來了她房裡。
沈庭遠恰好二十齣頭, 生得便如一桿修竹般，瘦削挺拔，滿身文人書卷氣。他自小跟著祖父沈睿習字讀書, 性子略有些文弱；與二房那幾個野心勃勃的堂兄不同，沈庭遠平素只愛舞文弄墨, 於仕途上並無什麼大志。只不過，他是沈家長房男丁，必然是要肩挑重任的。以是，沈大人特地活動了一番手腕, 在朝中給沈庭遠撈了一個禮部侍郎的位置。
「妹妹，為兄聽娘說……」
沈庭遠見到蘭池, 說話聲音便有些吞吞吐吐起來。他是個慢性子, 總是旁人推一下，他才動一下。因此，在向來有主見的沈蘭池面前, 他便顯得有些弱勢了。
「為兄聽說, 你對世子他……」
聽到沈庭遠半天還說不完一句話，蘭池便接了下去：「是, 蘭池覺得世子爺是個良人。」
沈蘭池知道，哥哥必然是受娘所囑託特意前來勸她的。
「妹妹, 你還是別鬧了。」沈庭遠嘆了口氣, 在蘭池面前坐下, 好聲勸道，「為兄知道，你一直不大喜歡世子。可他畢竟姓陸，日後你嫁入了東宮，也時時會見到他。你且收斂些，不可再作弄世子。」
聽到兄長的話，蘭池並不感到意外。
冰凍三尺，非一日之寒。想在幾日間改變家人的想法，那是不可能的。要想不嫁陸兆業，還需徐徐圖之。
沈蘭池眨了眨眼，對兄長說：「若是蘭池真對陸麒陽傾心相許呢？哥哥可還會勸我安分嫁給太子殿下？」
沈庭遠囁嚅了一會兒，道：「若是你真喜歡世子，那自然是你的己身之幸來得要緊。只是，世子平素貪玩，恐怕不是你的良人。」
「有哥哥這句話在，蘭池便放心了。」她點了點頭，笑吟吟答，「蘭池心底有數，不會鬧得太過分。」
她越這樣說，沈庭遠心底就越沒底。
她這個妹妹一向沒有規矩，在私底下被寵壞了，像是個無法無天的壞小子似的，干出過許多根本不像是大家閨秀所做的事情來，譬如女扮男裝調戲丫頭，又譬如偷喝爹私藏的好酒。表面上看來，她是個儀姿端莊的麗人，私下卻是個令人頭疼的活潑性子。往往沈蘭池說讓他安心的時候，正是他最不能放鬆警惕的時候。
「二皇子已經在回京的路上了，待他回來，陛下必然要替他接風洗塵。若是妹妹在這段時日出了什麼差錯，那可不好。」沈庭遠憂心忡忡，又勸了一句，「切記不可貪玩。」
聽到沈庭遠的話，蘭池忽而微微一驚。
光顧著想與陸兆業的糾葛了，她竟然忘了這件事兒——四月始夏之時，代上南巡的二皇子陸子響終於回京了。
「二殿下幾時回來？」蘭池問。
「算算日程，也就這三四天的事吧。」沈庭遠答，「別惹惱了娘，到時候又把你關在家裡。就算你哭天喊地，為兄也不會來放你。」
「噯，哪兒的事？蘭兒不是一向最聽話？」沈蘭池笑了笑，不以為意。
她從前貪玩，常常被母親沈大夫人禁足在家。小小閨房，百無聊賴，每次禁閉都讓她幾乎要長出蘑菇來，只得變著法子求兄長帶她出去偷偷玩會兒。
只不過，後來的她找到了更有趣的解悶方式，便不怎麼求沈庭遠了。
沈庭遠又磨磨蹭蹭地交代了些話，差點讓蘭池也不耐煩起來，這才遲遲起身離去。待房裡只剩下了自己，沈蘭池便倒弄起筆墨來，抓耳撓腮地想寫些什麼。
二皇子陸子響回京……
她記得前世時，正是在陸子響的回京路上，載著二皇子的馬車不慎翻落懸崖，讓陸子響落下了半身傷，日後常常複發，做事多有不便，這也白白讓陸兆業得了幾分便宜。
這一世，她才不希望陸兆業那個白眼狼再活得這麼順順噹噹。
當今聖上膝下有兩位皇子：皇太子陸兆業，二皇子陸子響。兩位皇子各有風姿，令人神往。陸兆業的生母是德妃應氏。德妃體弱，在誕下陸兆業不久后便故去了。恰好沈皇后入宮數年，一直未能有孕，陛下便做主將陸兆業記在了沈皇后名下，將其當做嫡長子撫育。
陸兆業外貌俊朗，性子卻極疏冷。因為這份淡漠，他並未多得幾分陛下的厚愛。與之相比，二皇子陸子響則更受寵愛。
陸子響為貴妃柳氏所出，外家之顯赫，不輸安國公府沈家。柳貴妃受寵，陛下愛屋及烏，對二殿下自出生起便是寵愛非常。
數年後，陸子響果真不負眾望，出落為一名不驕不躁、能文能武的翩翩君子，令群臣交贊非常。常有人在私底下說，若非「嫡長不可廢」這條規矩，又兼之陸兆業身後有沈家鼎力相助，只怕陛下早就改立更親近的陸子響為太子了。
沈蘭池一邊想著，一邊落了筆。她原本想寫個「陸子響」，可筆墨一成，她卻發覺自己寫了一個「陸麒陽」，頓時有些懊惱。於是，她揉皺了那紙，隨手塞到了一旁。
過了幾日，便是二皇子陸子響回京的日子了。
沈蘭池打定主意，要陸子響全須全尾地平安回京來，因此在心裡盤算了許多事。天才蒙蒙亮，她就換了騎裝，偷偷溜出門去了。
臨到門口，沈蘭池卻聽到一聲嬌嬌的女子嗓音：「二妹，你這是去哪兒？沈家女子當以嫻靜為儀，像你這樣活潑好動可不好。」
沈蘭池聽著這聲音，便知道來人是誰了——她的堂姐，二房的沈桐映。
果不其然，不遠處的游廊里立著個鵝黃衣裙的女子，眉眼裡還能找出幾分與沈蘭池的相似來，正是沈桐映。
這沈桐映平常看蘭池不大順眼，總喜歡出口嗆人，找一找蘭池的麻煩。但沈蘭池是個淺薄人，看人先看臉。只要對方長得漂亮，心底就已原諒了三分。沈桐映模樣生的好，因此沈蘭池看著她便覺得賞心悅目，也不大計較沈桐映總是在找茬的事兒了。
「是是是，大姐姐教訓的是。」沈蘭池打了個哈欠，眯著眼，緊緊瞧了一陣沈桐映那如花似玉的臉蛋，直盯得沈桐映一陣惡寒。
眼看著沈桐映渾身不自在，蘭池輕笑了一聲，策馬出了府門。她一路賓士，晌午時分，在楚京城外的山道上遇見了陸子響的車馬。
看到陸子響的車隊安然無恙，沈蘭池心底略鬆了口氣。
一列衛兵身著輕甲、策馬慢行，踢踏的馬蹄聲在山間回蕩著。為首的衛兵見著前面行來一騎裝麗人，仔細一看，見是安國公府的小姐，便速去稟報了馬車中的人。
未多久，那車隊便停了下來。馬車帘子一動，探出一名年輕男子的身軀來，那男子模樣硬挺，通身上下含著貴氣，可眉宇間卻並無凌人傲氣，反而有幾分平易近人，正是二皇子陸子響。
「沈小姐？」陸子響笑了一下，面覆暖意，道，「你竟然提前這麼遠來接我。」
沈蘭池早就想好了來見陸子響的理由。她下了馬，先行禮，又從袖裡抖出一串古舊的銅錢來，掂了掂，道：「我是來替鎮南王世子爺跑腿的。他前幾日花了血本，買了新寶貝，迫不及待想請二殿下看上一眼，鑒個虛實。」
陸麒陽是個出了名的敗家子弟，有些自以為風雅實則不大上檯面的愛好，譬如混跡在那拍行、市井，買下所謂「地里挖來的前朝寶物」、「祖傳的舊時錢幣」，美其名曰「藏品」。只不過他雖愛買，也有錢買，可卻沒眼力；十有七八，都是被人當做冤大頭，狠狠宰上一筆。好在，陸子響對此頗有造詣，因此陸麒陽常常把自己買的玩意兒捧給陸子響，讓他幫忙鑒個真偽。
蘭池是沈家人，再怎麼說，也不該與陸子響有所牽扯。若要說什麼「親自來迎接二皇子」、「關心二皇子安危」，那就顯得有些別有所圖了。
前一世，陸麒陽在二皇子回京前夕惹怒了鎮南王，被鎮南王一頓棒打后關在家裡養傷，出不了門，因此沈蘭池極放心這個借口。
至於陸麒陽那兒怎麼圓謊么……
自己人，好應付。
「哦？是麒陽托沈小姐來的？」陸子響一撩身後車簾，疑惑道，「可麒陽恰好也來了，你們這是……說好了的？」
陸子響身後的馬車裡，又探出個男人來。乍一看，倒是一位惹人面紅心跳的王孫貴胄，面龐俊俏、玉冠紫帶，可他手裡還抓著一小把白果，衣領里落著瓣白果殼，看著便有幾分不像話。
一見著陸麒陽那張臉，蘭池就懵了。
陸麒陽怎麼在這兒？
莫非是她的重生，改變了一些事情的軌跡？
她愣了一會兒，心思立刻轉了起來。可無論怎麼想，心底都只有一個念頭：糟了。
陸麒陽可是與她最不對付的人，他定會戳破她的謊言，再好好嘲笑她一番不可。
「麒陽，你要鑒東西，何必麻煩沈小姐跑一趟？」陸子響似有些無奈，笑說，「還是你又戲弄沈小姐了？這可不當是陸家男兒所作所為。」
沈蘭池有些不安。
陸麒陽可不是什麼任人欺負的老實人，為了不被陸子響責備，只怕他下一刻就要奚落她了。她都想到陸麒陽會說什麼了——「沈大小姐真是個騙人精」。
她望了一眼陸麒陽，本來想給他使個眼色，讓他幫著圓謊。只是小世子看也不看她，懶洋洋地一捻修長手指，把衣領里的白果殼挑了出來。這副散漫的樣子，叫沈蘭池看了心底就干著急。
「哦，沈大小姐不來，麒陽倒還忘了這件事。」
陸麒陽挑完了白果殼，終於露出個無聲的笑來，那笑意似春日午後的陽光似的，叫人心底變得懶懶的，「先前和她吵了一架，便想捉弄捉弄她，讓她跑一趟腿。只是沒料到她挑了今天來，恰好在這兒遇上了。」
她這副樣子，要是讓旁人瞧見了，準會大驚失色——從未有哪一位名門閨秀，膽敢做出這樣毫無儀態的模樣來。
且看她的手勢，早不是第一回翻牆了。
「大小姐……！」碧玉一陣心急，道，「今日可是國公爺的壽辰，要是紅雀姐姐一會兒又折回來，讓夫人知道了您這副樣子，那可如何是好……」
「沒事兒，娘現在忙得很呢。」沈蘭池不以為意，半隻腳已跨到了牆上，她一撩肩頭黑髮，甚是爽快地朝牆那頭笑道，「陸麒陽，你不敢過來，那我便過去了。」
目光一掃，她便堪堪看到鎮南王府的小花園裡，陸麒陽這廝正頂著一身仍舊濕漉漉的衣裳，安靜地杵在牆角；他雖一身狼狽，可這狼狽未曾減損他的清俊。
猝不及防聽見了牆頭的聲音，陸麒陽微詫著抬起頭來。仲夏日光微炎，恰好照得四下一片清明。那坐在牆頭的女子微晃著雙腳，未挽髮髻，微亂的烏髮下卻有一雙亮似寶珠的笑眸，正如那新嫁娘鞋履上難尋第二顆的明珠。
「你怎麼還不曾換掉衣裳？」沈蘭池盯著他那一身濕衣，蹙眉道，「小心你傷了寒，你娘要怪我害了你。」
「我母妃哪捨得怪你？」下意識的，陸麒陽駁了回去，語氣是拖長了的抱怨，「她待你比待我還真心實意，也不知誰才是她的親生兒女？」
「我說你這個膽小鬼，這就不敢來見我了，不就是抱了我一下……呀——」
沈蘭池正想嘲他，可她身下的磚瓦卻在此時一動，她的身子登時便有了幾分不穩。伴著一陣短促尖叫，她立時從牆頭跌了下來。
「蘭蘭！」
陸麒陽微驚，立刻伸出雙臂，接住了自牆頭跌落的她。
肩臂一沉，那女子便落入了他的懷中。墜地時掀起的風，引得四下的草桿一片搖曳。
「這麼笨手笨腳，也不知道是誰教的？」他將沈蘭池放下，口中如此道。
懷中的女子雖雙腳著了地，卻一直不肯離去，依舊匐在他的胸膛里。她的手指緊緊揪著他的衣領，像是在用指尖反覆描摹其上滾了金邊的雲紋。
陸麒陽抬了手，將掌心探向她的發旋。只是他的手掌在中道顫了顫，很快改為將她推離了自己的身體。
「貼著我，小心又傷了風，回頭被打的又是我。」他不客氣道。
被推開的蘭池心裡有陣索然無味。她甩了甩手，挑眉道，「我不就是摸了摸你身上有幾兩肉？我還道你終日無所事事，必然是滿腹肥油、一身贅余，未料到竟還有幾分精瘦，倒是可以到西市裡上桿論兩賣了。」
她這話太輕佻、太不像話，饒是終日混跡市井的小世子，都被她這話給噎住了。
「你……」陸麒陽微眯了眼，不怒反笑，「你收斂些。要是真惹怒了小爺，叫你吃不了兜著走。」
「成吧。」沈蘭池有些無趣，朝他揮了揮手，很快便如來時那樣，手忙腳亂地攀上了牆頭去。她坐在那牆頭上，回頭又望一眼陸麒陽，方發現他已經自顧自離去了，只留下一道高挑背影。
安國公府里是一陣絲弦喧鬧、人聲鼎沸，可那聲音卻如隔了一層紗幕似的，已叫她聽不清了，眼裡只看到陸麒陽那似被日光鍍了融融邊影的脊背。
***
雖宴席上出了些小差錯，但這一日終究是熱熱鬧鬧地過去了。過了幾日，沈大夫人心裡尋思著覺得差不多了，便想仔細算一算這壽辰上的恩怨。
二房害得蘭池落水，險些還讓蘭池背上一個謀害性命的污名，她絕不會坐視不理！
趁著沈辛固上朝去了，沈大夫人便將肖氏與手下幾個僕婦都叫來了院里。那肖氏到時，只見到自己的嫂子寒著一張面孔，雙目似羅剎木雕的眼睛似的，直要在她臉上挖出一個洞來，心底便有些發憷。
「嫂子，這麼大陣仗，是要做什麼？」肖氏扶了一把腕上的滿綠鐲子，目光掃著院子里的僕婦們，面上強自鼓出一個笑來，「要是出了什麼事兒，待大哥回來了，也不好交代呀。」
「弟妹，我也想給你體面。只是你是管席面的人，可這宴席卻出了事兒，我又如何能給你體面？」沈大夫人面有冷意，道。
「能有什麼事兒？」肖氏一副困惑模樣，「蘭兒落水那事兒，不是已查得一清二楚了？是前兩日做木工的匠人來府里，失手把膠漆潑在了地上，這才讓湖邊變得滑了一些。若是你要說那翠鶯的事兒——這賤婢也已發賣了出去。嫂子還有何不滿？」
肖氏早已想好了萬全借口，因此語氣里有了一分張狂，全然不怕沈大夫人問話。
「誰和你說這事兒了？」沈大夫人早就料到肖氏油嘴滑舌，心底自有對策。她啪地將一本賬簿摔在了肖氏面前，冷眼道，「弟妹管家這段時日，也不知道從公中走了多少錢？以公納私，揮霍無度，若是說出去了，別人還道我們安國公府毫無規矩、蠹蟲滿柱！」
肖氏愣了一下，未料到沈大夫人竟是問責起這賬本的事兒來了。她的眼珠一轉，立刻巧聲道：「哎呀嫂子，這賬上出去的錢，都是花在了爹的壽誕上。上頭的名目，不是一清二楚么？」
她做賬的時候可是著意動了手腳，任誰都不能從這賬簿上瞧出分毫蛛絲馬跡來。她千辛萬苦地包攬這吃力不討好的活，可不就是為了從中撈一筆油水？
若是讓沈大夫人發現，那便是白忙活一場。以是，她早做了完全準備，她絕不信這個嫂子能從賬簿上做什麼花招來懲戒她！
沈大夫人聞言，眼裡愈冷：「弟妹不常管賬，怕是從不知道我們家中向來分大小賬本。這大賬由當家主母來管，小賬便擱在李嬤嬤那兒。若是大小賬本上的數目對不上，那便必然是有人做了假。」
說罷，沈大夫人轉向自己的陪房嬤嬤，怒聲道：「李嬤嬤！如今你手上這小賬的數目，怎麼和弟妹手上的對不上？說，你可是老眼昏花了，記錯了銀錢！」
李嬤嬤「唉喲」一聲，嚷道：「我的夫人喲！老奴向來最是忠心耿耿不過，又豈會在這銀錢數目上耍花招？」
肖氏聽了，臉上紅一陣白一陣。
難怪！難怪沈大夫人當初這麼爽快地就交出了管家權，原是還留了一招後手！她肖玉珠從來不碰中饋之事，又哪能知道她房裡的陪房嬤嬤手裡還有本賬本？
「嫂子，興許是我房裡的嬤嬤記錯了賬，這也說不準……」肖氏訕訕道，「沈家家大業大，又哪兒差這幾個錢？」
「弟妹，話可不是這樣說。你替爹做壽宴，滿京城的人都看著。若是要讓人知曉我們連個賬本都分厘不清，那豈不是落了滿京城的笑柄？」沈大夫人笑道，「不如今日就把這賬好好算一算，該填回來的，就老老實實填回來。」
聞言，肖氏的面色一陣青白。須知道趁著這次壽宴，肖氏與兒女大手大腳地花著公中的錢置辦財物。若是要讓他們在此刻統統吐出來，那可是難受極了。