49.爵位之爭
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「只不過是個夢罷了……」她用手背掠過額間, 如是喃喃自語著。
又何必庸人自擾？
時間已然不早，她喚來了丫鬟梳洗更衣。方在自己房間用了早膳, 蘭池的兄長沈庭遠便來了她房裡。
沈庭遠恰好二十齣頭，生得便如一桿修竹般，瘦削挺拔, 滿身文人書卷氣。他自小跟著祖父沈睿習字讀書，性子略有些文弱；與二房那幾個野心勃勃的堂兄不同, 沈庭遠平素只愛舞文弄墨，於仕途上並無什麼大志。只不過, 他是沈家長房男丁, 必然是要肩挑重任的。以是，沈大人特地活動了一番手腕，在朝中給沈庭遠撈了一個禮部侍郎的位置。
「妹妹，為兄聽娘說……」
沈庭遠見到蘭池，說話聲音便有些吞吞吐吐起來。他是個慢性子, 總是旁人推一下，他才動一下。因此，在向來有主見的沈蘭池面前，他便顯得有些弱勢了。
「為兄聽說，你對世子他……」
聽到沈庭遠半天還說不完一句話, 蘭池便接了下去：「是，蘭池覺得世子爺是個良人。」
沈蘭池知道, 哥哥必然是受娘所囑託特意前來勸她的。
「妹妹, 你還是別鬧了。」沈庭遠嘆了口氣, 在蘭池面前坐下，好聲勸道，「為兄知道，你一直不大喜歡世子。可他畢竟姓陸，日後你嫁入了東宮，也時時會見到他。你且收斂些，不可再作弄世子。」
聽到兄長的話，蘭池並不感到意外。
冰凍三尺，非一日之寒。想在幾日間改變家人的想法，那是不可能的。要想不嫁陸兆業，還需徐徐圖之。
沈蘭池眨了眨眼，對兄長說：「若是蘭池真對陸麒陽傾心相許呢？哥哥可還會勸我安分嫁給太子殿下？」
沈庭遠囁嚅了一會兒，道：「若是你真喜歡世子，那自然是你的己身之幸來得要緊。只是，世子平素貪玩，恐怕不是你的良人。」
「有哥哥這句話在，蘭池便放心了。」她點了點頭，笑吟吟答，「蘭池心底有數，不會鬧得太過分。」
她越這樣說，沈庭遠心底就越沒底。
她這個妹妹一向沒有規矩，在私底下被寵壞了，像是個無法無天的壞小子似的，干出過許多根本不像是大家閨秀所做的事情來，譬如女扮男裝調戲丫頭，又譬如偷喝爹私藏的好酒。表面上看來，她是個儀姿端莊的麗人，私下卻是個令人頭疼的活潑性子。往往沈蘭池說讓他安心的時候，正是他最不能放鬆警惕的時候。
「二皇子已經在回京的路上了，待他回來，陛下必然要替他接風洗塵。若是妹妹在這段時日出了什麼差錯，那可不好。」沈庭遠憂心忡忡，又勸了一句，「切記不可貪玩。」
聽到沈庭遠的話，蘭池忽而微微一驚。
光顧著想與陸兆業的糾葛了，她竟然忘了這件事兒——四月始夏之時，代上南巡的二皇子陸子響終於回京了。
「二殿下幾時回來？」蘭池問。
「算算日程，也就這三四天的事吧。」沈庭遠答，「別惹惱了娘，到時候又把你關在家裡。就算你哭天喊地，為兄也不會來放你。」
「噯，哪兒的事？蘭兒不是一向最聽話？」沈蘭池笑了笑，不以為意。
她從前貪玩，常常被母親沈大夫人禁足在家。小小閨房，百無聊賴，每次禁閉都讓她幾乎要長出蘑菇來，只得變著法子求兄長帶她出去偷偷玩會兒。
只不過，後來的她找到了更有趣的解悶方式，便不怎麼求沈庭遠了。
沈庭遠又磨磨蹭蹭地交代了些話，差點讓蘭池也不耐煩起來，這才遲遲起身離去。待房裡只剩下了自己，沈蘭池便倒弄起筆墨來，抓耳撓腮地想寫些什麼。
二皇子陸子響回京……
她記得前世時，正是在陸子響的回京路上，載著二皇子的馬車不慎翻落懸崖，讓陸子響落下了半身傷，日後常常複發，做事多有不便，這也白白讓陸兆業得了幾分便宜。
這一世，她才不希望陸兆業那個白眼狼再活得這麼順順噹噹。
當今聖上膝下有兩位皇子：皇太子陸兆業，二皇子陸子響。兩位皇子各有風姿，令人神往。陸兆業的生母是德妃應氏。德妃體弱，在誕下陸兆業不久后便故去了。恰好沈皇后入宮數年，一直未能有孕，陛下便做主將陸兆業記在了沈皇后名下，將其當做嫡長子撫育。
陸兆業外貌俊朗，性子卻極疏冷。因為這份淡漠，他並未多得幾分陛下的厚愛。與之相比，二皇子陸子響則更受寵愛。
陸子響為貴妃柳氏所出，外家之顯赫，不輸安國公府沈家。柳貴妃受寵，陛下愛屋及烏，對二殿下自出生起便是寵愛非常。
數年後，陸子響果真不負眾望，出落為一名不驕不躁、能文能武的翩翩君子，令群臣交贊非常。常有人在私底下說，若非「嫡長不可廢」這條規矩，又兼之陸兆業身後有沈家鼎力相助，只怕陛下早就改立更親近的陸子響為太子了。
沈蘭池一邊想著，一邊落了筆。她原本想寫個「陸子響」，可筆墨一成，她卻發覺自己寫了一個「陸麒陽」，頓時有些懊惱。於是，她揉皺了那紙，隨手塞到了一旁。
過了幾日，便是二皇子陸子響回京的日子了。
沈蘭池打定主意，要陸子響全須全尾地平安回京來，因此在心裡盤算了許多事。天才蒙蒙亮，她就換了騎裝，偷偷溜出門去了。
臨到門口，沈蘭池卻聽到一聲嬌嬌的女子嗓音：「二妹，你這是去哪兒？沈家女子當以嫻靜為儀，像你這樣活潑好動可不好。」
沈蘭池聽著這聲音，便知道來人是誰了——她的堂姐，二房的沈桐映。
果不其然，不遠處的游廊里立著個鵝黃衣裙的女子，眉眼裡還能找出幾分與沈蘭池的相似來，正是沈桐映。
這沈桐映平常看蘭池不大順眼，總喜歡出口嗆人，找一找蘭池的麻煩。但沈蘭池是個淺薄人，看人先看臉。只要對方長得漂亮，心底就已原諒了三分。沈桐映模樣生的好，因此沈蘭池看著她便覺得賞心悅目，也不大計較沈桐映總是在找茬的事兒了。
「是是是，大姐姐教訓的是。」沈蘭池打了個哈欠，眯著眼，緊緊瞧了一陣沈桐映那如花似玉的臉蛋，直盯得沈桐映一陣惡寒。
眼看著沈桐映渾身不自在，蘭池輕笑了一聲，策馬出了府門。她一路賓士，晌午時分，在楚京城外的山道上遇見了陸子響的車馬。
看到陸子響的車隊安然無恙，沈蘭池心底略鬆了口氣。
一列衛兵身著輕甲、策馬慢行，踢踏的馬蹄聲在山間回蕩著。為首的衛兵見著前面行來一騎裝麗人，仔細一看，見是安國公府的小姐，便速去稟報了馬車中的人。
未多久，那車隊便停了下來。馬車帘子一動，探出一名年輕男子的身軀來，那男子模樣硬挺，通身上下含著貴氣，可眉宇間卻並無凌人傲氣，反而有幾分平易近人，正是二皇子陸子響。
「沈小姐？」陸子響笑了一下，面覆暖意，道，「你竟然提前這麼遠來接我。」
沈蘭池早就想好了來見陸子響的理由。她下了馬，先行禮，又從袖裡抖出一串古舊的銅錢來，掂了掂，道：「我是來替鎮南王世子爺跑腿的。他前幾日花了血本，買了新寶貝，迫不及待想請二殿下看上一眼，鑒個虛實。」
陸麒陽是個出了名的敗家子弟，有些自以為風雅實則不大上檯面的愛好，譬如混跡在那拍行、市井，買下所謂「地里挖來的前朝寶物」、「祖傳的舊時錢幣」，美其名曰「藏品」。只不過他雖愛買，也有錢買，可卻沒眼力；十有七八，都是被人當做冤大頭，狠狠宰上一筆。好在，陸子響對此頗有造詣，因此陸麒陽常常把自己買的玩意兒捧給陸子響，讓他幫忙鑒個真偽。
蘭池是沈家人，再怎麼說，也不該與陸子響有所牽扯。若要說什麼「親自來迎接二皇子」、「關心二皇子安危」，那就顯得有些別有所圖了。
前一世，陸麒陽在二皇子回京前夕惹怒了鎮南王，被鎮南王一頓棒打后關在家裡養傷，出不了門，因此沈蘭池極放心這個借口。
至於陸麒陽那兒怎麼圓謊么……
自己人，好應付。
「哦？是麒陽托沈小姐來的？」陸子響一撩身後車簾，疑惑道，「可麒陽恰好也來了，你們這是……說好了的？」
陸子響身後的馬車裡，又探出個男人來。乍一看，倒是一位惹人面紅心跳的王孫貴胄，面龐俊俏、玉冠紫帶，可他手裡還抓著一小把白果，衣領里落著瓣白果殼，看著便有幾分不像話。
一見著陸麒陽那張臉，蘭池就懵了。
陸麒陽怎麼在這兒？
莫非是她的重生，改變了一些事情的軌跡？
她愣了一會兒，心思立刻轉了起來。可無論怎麼想，心底都只有一個念頭：糟了。
陸麒陽可是與她最不對付的人，他定會戳破她的謊言，再好好嘲笑她一番不可。
「麒陽，你要鑒東西，何必麻煩沈小姐跑一趟？」陸子響似有些無奈，笑說，「還是你又戲弄沈小姐了？這可不當是陸家男兒所作所為。」
沈蘭池有些不安。
陸麒陽可不是什麼任人欺負的老實人，為了不被陸子響責備，只怕他下一刻就要奚落她了。她都想到陸麒陽會說什麼了——「沈大小姐真是個騙人精」。
她望了一眼陸麒陽，本來想給他使個眼色，讓他幫著圓謊。只是小世子看也不看她，懶洋洋地一捻修長手指，把衣領里的白果殼挑了出來。這副散漫的樣子，叫沈蘭池看了心底就干著急。
「哦，沈大小姐不來，麒陽倒還忘了這件事。」
陸麒陽挑完了白果殼，終於露出個無聲的笑來，那笑意似春日午後的陽光似的，叫人心底變得懶懶的，「先前和她吵了一架，便想捉弄捉弄她，讓她跑一趟腿。只是沒料到她挑了今天來，恰好在這兒遇上了。」
不等沈皇后說上一句，陸兆業便兀自離去。
沈皇后看著他漸漸遠去的背影，露出一副無奈之色，搖了搖頭，對沈蘭池道：「蘭池，難得宮裡這麼熱鬧，姑姑也不拘著你，你去玩一陣子罷。」
沈蘭池應了是。
她剛從沈皇後面前退下，陸麒陽又橫在了她面前。
看到陸麒陽，蘭池就在心底嘟囔一句：這傢伙還欠她半條命呢。
陸子響回京時，陸麒陽不知是閑的沒事還是心血來潮，也上了陸子響的馬車。要不是她去得及時，只怕他要跟著二皇子一道翻下山崖去，摔個斷手斷腳了。
不學無術的世子爺露出一張笑臉，像是在邀功似的，道：「你不是說，你不想嫁給太子？看我今日助你這一臂之力如何？」
「一臂之力？」蘭池有些疑惑，「你助我何事？」
「你看，太子說你打扮打扮才好看，我偏偏說你不打扮也好看。太子殿下何等心高氣傲？在這種事兒上被拂逆了面子，興許就不想娶你了。」陸麒陽說的有板有眼，好像真的是那麼一回事。
沈蘭池失笑。
陸麒陽還真是動起了奇怪的歪腦筋。
她正想說些什麼，卻發覺不遠處的母親沈大夫人面色極不好，正朝她使著眼色，好似極不希望她與陸麒陽多說話。蘭池勾唇笑了一下，對陸麒陽說：「世子，我娘嫌棄我和你說的話太多呢，我這就走了。」
說罷，她轉了身離去。裊娜的背影，似風中的花株似的。
「哎，沈大小姐。」陸麒陽還想說什麼，可蘭池卻沒理他。他只得露出訕訕的神色來，聳了聳肩，一副無可奈何的樣子。
陸麒陽身旁的幾個陸家子弟都笑了起來，七嘴八舌地勸說著。
「算啦，算了，天涯何處無芳草？」
「人家可是未來的太子妃，瞧不上麒陽哥也是應當的。」
「天天當著面數落人家醜，便是青梅竹馬，也討人嫌吶。」
這些話根本算不得勸慰，更像是奚落。陸麒陽暗嘁了一聲，嚷了句「你們知道些什麼」，轉身便要走。
他這一轉身，便與一名嬌弱女子撞了滿懷。
那女子見到面前人是鎮南王府的世子，便微微飛紅了面頰，道：「見過世子。」
鎮南王府手握重兵、財力厚重，又只有陸麒陽只一個子嗣；因為，陸麒陽的身份自然是極貴重的。便是他平常愛玩了些，可落在這些千金小姐的眼裡，那也不過是些無傷大雅的小毛病罷了。
更何況，他的模樣又生得極好。笑一笑，眼裡便有一分曖昧的輕佻，總能讓人羞紅了臉。
看到姑娘這副羞澀模樣，陸麒陽的狐朋狗友們頓時有了精神，立刻說起慫恿的話來。什麼「這位小姐可真是一位佳人」、「不比沈二小姐差」、「在此一撞實乃有緣」。
起鬨的話，令那姑娘的面頰愈發羞紅。
陸麒陽正了正衣冠，仔細看著面前的姑娘。被他打量著，那姑娘羞得久久抬不起頭來，如一隻小鹿似的。
陸麒陽的目光掃過姑娘的頭頂與髮髻，落在她的發簪上。簪子上仔細雕了銀菊花瓣兒，細細的花絲栩栩如生，手藝煞是精巧。
「這位姑娘，你的發簪有些歪了。」許久后，陸麒陽點頭。
繼而，他將發簪從姑娘的頭頂抽了出來。
姑娘的耳根泛著紅，不由自主地將頭垂得更低，好讓鎮南王世子將這發簪替她簪回去。
只是，她左等右等，都不見世子爺替她簪發。
抬頭一看，那枚銀簪子卻出現在了一名宮女的頭上。
「這簪子襯你。」不僅如此，陸麒陽還正兒八經地對那宮女說，「小爺做主，把這簪子賞你了。」
「……世子……」簪子的原主兒氣得雙唇哆嗦，眼眶立刻變紅了。
她哽著聲音，轉頭便跑。
眼看著姑娘跑遠了，狐朋狗友們都發出了惋惜的聲音。
「好端端的姑娘家，就這樣被你氣跑了。麒陽哥是不是做的太過分了？」其中一個人說著，語氣中不無可惜。
「過分什麼？」陸麒陽撣了撣袖口上的浮塵，語氣裡帶了一分正經，「我這樣的人，耽誤不起好姑娘。讓人家離我遠些兒，不好么？」
聽到他這又似正經、又似玩笑的話，幾個陸家子弟都笑了起來。
御花園的另一頭，卻是別樣的景象。
「不曾與太子殿下多說兩句？」沈大夫人坐在席間，不動聲色地問自己的女兒。
「太子殿下見到我，便如見到老虎似的，沒說上幾句就走了。」沈蘭池撥弄了一下紅色的指甲蓋兒，語氣慢悠悠地，「娘是真的鐵了心，要女兒嫁給這等人？」
「少胡說。什麼叫『這等人』？小心被旁人聽見。」沈大夫人戳了一下蘭池的腦袋，「若是這事真能成，便是你前世修來的福氣。你也不看看，這兒有多少女子在瞧著那太子妃之位？」
聞言，蘭池抬眼一掃，見到席間確實有不少熟悉面孔。最令她注意的，則是坐在沈桐映身側的一名女子。那女子著一襲月白，身若無骨、冰肌雪膚，容色如清麗仙子；枝上幾朵初開的時令花蕾重重垂落下來，掃著她墨鴉似的髮髻。
這女子姓阮，名碧秋。
前世，陸兆業在迎娶沈蘭池過門前，頂著滿朝風言風語，納了一名側妃。那名令陸兆業不惜惹怒沈家也要納娶的女子，便是這阮碧秋。
雖個中有些不得說的緣由，可陸兆業到底是給了沈家難堪，還讓沈大夫人氣上了許久。
只是，這阮側妃命不大好，嫁給太子才半年多，便忽然暴病而亡。
紅顏薄命，讓沈蘭池惋惜不已。
如今沈蘭池重見阮碧秋，方驚覺這阮氏真是冰姿玉骨。這樣的美人兒，嫁給陸兆業這廝實在是可惜了。便是跟了她沈蘭池，也好過在太子府里飄然凋零。
沈蘭池坐得遠，聽不見阮碧秋在說些什麼，只見得她偶爾低下頭去，與沈桐映私語一陣，髻上的白珠微微一晃，似一顆星子般，惹得蘭池時不時地去看上一眼。
「這死丫頭真是好心機，知道柳如嫣會來事兒，便想讓我做了那靶子！」沈桐映蹙了秀眉，低聲恨恨對阮碧秋道，「若是我在這宴席上丟了臉，豈不是愈不能嫁給太子殿下了？」
阮碧秋素手微動，用綉了春蘭的帕子按了按唇角，淡聲道：「何必妄自菲薄？你與你堂妹差得本就不多。若她日後尋了個好去處，安安穩穩地嫁了人，這一樁婚事自然會落到你頭上。」
聽到阮碧秋平如水面一般的嗓音，沈桐映的心靜了下來。她遠遠地剜了一下沈蘭池的側影，壓著嗓子道：「你說的那事兒，我應下了。替這死丫頭找個好人家嫁了，也是我這姐姐的一番心意了。」