31.夜作餛飩
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「大小姐……!」碧玉一陣心急, 道, 「今日可是國公爺的壽辰,要是紅雀姐姐一會兒又折回來, 讓夫人知道了您這副樣子, 那可如何是好……」
「沒事兒,娘現在忙得很呢。」沈蘭池不以為意, 半隻腳已跨到了牆上, 她一撩肩頭黑髮,甚是爽快地朝牆那頭笑道, 「陸麒陽, 你不敢過來, 那我便過去了。」
目光一掃, 她便堪堪看到鎮南王府的小花園裡, 陸麒陽這廝正頂著一身仍舊濕漉漉的衣裳,安靜地杵在牆角;他雖一身狼狽, 可這狼狽未曾減損他的清俊。
猝不及防聽見了牆頭的聲音, 陸麒陽微詫著抬起頭來。仲夏日光微炎, 恰好照得四下一片清明。那坐在牆頭的女子微晃著雙腳,未挽髮髻,微亂的烏髮下卻有一雙亮似寶珠的笑眸,正如那新嫁娘鞋履上難尋第二顆的明珠。
「你怎麼還不曾換掉衣裳?」沈蘭池盯著他那一身濕衣, 蹙眉道, 「小心你傷了寒, 你娘要怪我害了你。」
「我母妃哪捨得怪你?」下意識的, 陸麒陽駁了回去,語氣是拖長了的抱怨,「她待你比待我還真心實意,也不知誰才是她的親生兒女?」
「我說你這個膽小鬼,這就不敢來見我了,不就是抱了我一下……呀——」
沈蘭池正想嘲他,可她身下的磚瓦卻在此時一動,她的身子登時便有了幾分不穩。伴著一陣短促尖叫,她立時從牆頭跌了下來。
「蘭蘭!」
陸麒陽微驚,立刻伸出雙臂,接住了自牆頭跌落的她。
肩臂一沉,那女子便落入了他的懷中。墜地時掀起的風,引得四下的草桿一片搖曳。
「這麼笨手笨腳,也不知道是誰教的?」他將沈蘭池放下,口中如此道。
懷中的女子雖雙腳著了地,卻一直不肯離去,依舊匐在他的胸膛里。她的手指緊緊揪著他的衣領,像是在用指尖反覆描摹其上滾了金邊的雲紋。
陸麒陽抬了手,將掌心探向她的發旋。只是他的手掌在中道顫了顫,很快改為將她推離了自己的身體。
「貼著我,小心又傷了風,回頭被打的又是我。」他不客氣道。
被推開的蘭池心裡有陣索然無味。她甩了甩手,挑眉道,「我不就是摸了摸你身上有幾兩肉?我還道你終日無所事事,必然是滿腹肥油、一身贅余,未料到竟還有幾分精瘦,倒是可以到西市裡上桿論兩賣了。」
她這話太輕佻、太不像話,饒是終日混跡市井的小世子,都被她這話給噎住了。
「你……」陸麒陽微眯了眼,不怒反笑,「你收斂些。要是真惹怒了小爺,叫你吃不了兜著走。」
「成吧。」沈蘭池有些無趣,朝他揮了揮手,很快便如來時那樣,手忙腳亂地攀上了牆頭去。她坐在那牆頭上,回頭又望一眼陸麒陽,方發現他已經自顧自離去了,只留下一道高挑背影。
安國公府里是一陣絲弦喧鬧、人聲鼎沸,可那聲音卻如隔了一層紗幕似的,已叫她聽不清了,眼裡只看到陸麒陽那似被日光鍍了融融邊影的脊背。
***
雖宴席上出了些小差錯,但這一日終究是熱熱鬧鬧地過去了。過了幾日,沈大夫人心裡尋思著覺得差不多了,便想仔細算一算這壽辰上的恩怨。
二房害得蘭池落水,險些還讓蘭池背上一個謀害性命的污名,她絕不會坐視不理!
趁著沈辛固上朝去了,沈大夫人便將肖氏與手下幾個僕婦都叫來了院里。那肖氏到時,只見到自己的嫂子寒著一張面孔,雙目似羅剎木雕的眼睛似的,直要在她臉上挖出一個洞來,心底便有些發憷。
「嫂子,這麼大陣仗,是要做什麼?」肖氏扶了一把腕上的滿綠鐲子,目光掃著院子里的僕婦們,面上強自鼓出一個笑來,「要是出了什麼事兒,待大哥回來了,也不好交代呀。」
「弟妹,我也想給你體面。只是你是管席面的人,可這宴席卻出了事兒,我又如何能給你體面?」沈大夫人面有冷意,道。
「能有什麼事兒?」肖氏一副困惑模樣,「蘭兒落水那事兒,不是已查得一清二楚了?是前兩日做木工的匠人來府里,失手把膠漆潑在了地上,這才讓湖邊變得滑了一些。若是你要說那翠鶯的事兒——這賤婢也已發賣了出去。嫂子還有何不滿?」
肖氏早已想好了萬全借口,因此語氣里有了一分張狂,全然不怕沈大夫人問話。
「誰和你說這事兒了?」沈大夫人早就料到肖氏油嘴滑舌,心底自有對策。她啪地將一本賬簿摔在了肖氏面前,冷眼道,「弟妹管家這段時日,也不知道從公中走了多少錢?以公納私,揮霍無度,若是說出去了,別人還道我們安國公府毫無規矩、蠹蟲滿柱!」
肖氏愣了一下,未料到沈大夫人竟是問責起這賬本的事兒來了。她的眼珠一轉,立刻巧聲道:「哎呀嫂子,這賬上出去的錢,都是花在了爹的壽誕上。上頭的名目,不是一清二楚么?」
她做賬的時候可是著意動了手腳,任誰都不能從這賬簿上瞧出分毫蛛絲馬跡來。她千辛萬苦地包攬這吃力不討好的活,可不就是為了從中撈一筆油水?
若是讓沈大夫人發現,那便是白忙活一場。以是,她早做了完全準備,她絕不信這個嫂子能從賬簿上做什麼花招來懲戒她!
沈大夫人聞言,眼裡愈冷:「弟妹不常管賬,怕是從不知道我們家中向來分大小賬本。這大賬由當家主母來管,小賬便擱在李嬤嬤那兒。若是大小賬本上的數目對不上,那便必然是有人做了假。」
說罷,沈大夫人轉向自己的陪房嬤嬤,怒聲道:「李嬤嬤!如今你手上這小賬的數目,怎麼和弟妹手上的對不上?說,你可是老眼昏花了,記錯了銀錢!」
李嬤嬤「唉喲」一聲,嚷道:「我的夫人喲!老奴向來最是忠心耿耿不過,又豈會在這銀錢數目上耍花招?」
肖氏聽了,臉上紅一陣白一陣。
難怪!難怪沈大夫人當初這麼爽快地就交出了管家權,原是還留了一招後手!她肖玉珠從來不碰中饋之事,又哪能知道她房裡的陪房嬤嬤手裡還有本賬本?
「嫂子,興許是我房裡的嬤嬤記錯了賬,這也說不準……」肖氏訕訕道,「沈家家大業大,又哪兒差這幾個錢?」
「弟妹,話可不是這樣說。你替爹做壽宴,滿京城的人都看著。若是要讓人知曉我們連個賬本都分厘不清,那豈不是落了滿京城的笑柄?」沈大夫人笑道,「不如今日就把這賬好好算一算,該填回來的,就老老實實填回來。」
聞言,肖氏的面色一陣青白。須知道趁著這次壽宴,肖氏與兒女大手大腳地花著公中的錢置辦財物。若是要讓他們在此刻統統吐出來,那可是難受極了。
正在這時,丫鬟來說沈大老爺下朝回來了。
肖氏立刻鬆了一口氣,人又活絡了起來:「嫂子,你看大哥也回來了,不如讓大哥來商量商量這事兒?」
談話間,沈辛固便穿著朝服進來了,肩上還帶著片綠油油的葉子。
他一看到沈大夫人院里這副陣仗,便蹙了眉,厲聲道:「夫人,這是在做什麼?一家人何必總是折騰?」
「老爺,弟妹管家不嚴,宴席上讓蘭兒落水不說,還在賬目上出了差錯。這麼大的事兒,又豈能聽之任之?」沈大夫人苦口婆心地說道。
「蘭兒落水又與二房有什麼干係?」沈辛固的聲音一沉,喝道,「你是當家主母,多少也要讓著些二弟家的。何必氣量如此狹隘!」
沈辛固這句話,叫沈大夫人氣得說不出話來,只覺得頭疼。
沈辛固平日對她樣樣都好,吃穿用行件件上乘,可是碰到了二房的事兒,便只會讓她多多忍讓,「勿要做個狹隘之人」。若不是沈辛固時時包容,就憑肖氏這一點小小手段,還能翻出她的掌心去?
沈大夫人無論如何都咽不下這口氣。
「不就是點銅臭之物?做錯了便做錯了。」沈辛固揮了揮手,語氣中頗有不耐,「一家子,須得和和氣氣一些才成。」
他這話讓肖氏喜上眉梢。
再看看沈大夫人那副極惱的面孔,肖氏心底愈是自得。
肖氏方想開口謝一句大哥,沈辛固卻忽然道:「銀錢上出了差錯,讓人補上來便是了,便不要怪罪了。都是自家人。」
一句「讓人補上來便是了」讓肖氏原本歡暢的笑意陡然僵在了臉上。
——什麼!竟還是要她將那些錢財吐出來!
——這大哥明著叫嫂子不要責難她,實則還是幫著自己媳婦兒!
肖氏心底憤憤不平,又是恨又是惱。愣了許久后,肖氏這才滿是不甘地行禮道了謝,說了句「玉珠回去便辦」,失魂落魄地出了沈大夫人的院門。
看著肖氏匆匆離去的背影,沈大夫人微嘆了一聲。
她走近沈辛固,摘去他肩上的落葉,低聲道:「莫非老爺真以為那湖邊這麼滑,只是匠人的無心之失么?蘭兒真是白白落了水么?」
沈辛固負了手,安靜了好辦晌,才道:「我知你想說些什麼。只不過,這沈家不能散。能不說的,便少說兩句。」頓了頓,他又道,「更何況,蘭池來日會是國母之尊,不會再受任何委屈。似前兩日這等小事,又何足提起?」
沈大夫人聽了,將那摘掉的葉片兒又丟回了他的肩上。
蘭池日後會是皇后,以是現在受點兒委屈也不要緊?
她偏偏看不得自己的寶貝女兒受委屈!
「國母?!」想到陸兆業的種種行徑,沈大夫人氣不打一處來,冷笑一聲,道,「我看蘭池也別嫁什麼太子了,倒不如在市井裡找個真心疼愛她的好男人,也勝過留在沒人疼的人家裡要來得好!」
一句「沒人疼」,也不知道是在說太子,還是在說沈辛固。
沈辛固被噎了一下,方想反駁,可他的夫人卻已怒氣沖沖地轉身走了。
「大堂姐聽錯了吧?昨夜我歇得早,不記得有人來訪過。」蘭池輕描淡寫地答道。
「當真如此?」沈桐映懷疑不已。
「桐姐姐不信便不信吧。」沈蘭池答。
看著蘭池漸遠的背影,桐映咬了咬牙,眼底露出一抹憤色來。
昨夜,她分明聽到蘭池的房裡有男子聲響——沈蘭池定然是在與誰私會。十有八|九,那男人定是在宮宴上與她糾葛不清的陸麒陽。
只恨她現在裝的若無其事,還想瞞天過海。也不知道太子殿下何時才會看清她的真面目?
沈桐映雖在心底為陸兆業憤憤不平,可也不大敢在面子上給蘭池難堪。桐映一直覺得蘭池的性子有些怪——若是桐映故意嘲諷蘭池,蘭池不會生氣,反而會笑呵呵地盯著桐映瞧,有時候甚至伸手來摸一摸她的髮髻與臉頰,偶爾再加上一句「姐姐真美」。
真是令人毛骨悚然。
姐妹倆在慈恩宮裡住了兩三日,到了這天傍晚,便辭別了沈皇后,要回安國公府去。臨出宮前,沈皇后特意請人去喚陸兆業,要陸兆業盡一番東主之誼,送一送這兩位貴女。
沈家姐妹在宮裡住了三日,陸兆業就在東宮待了三日。除了第一日偶遇蘭池之外,他再沒踏足過沈皇后的慈恩宮。這一次沈皇後派宮女來請,他本也想請辭不去。只是一想到那日蘭池在涼亭里滿是挑釁的言語,他心底就有一股無名火起。
莫非他還怕了沈蘭池這一個區區小女子不成?
這樣想著,陸兆業便寒著面色前往相送。只可惜,在慈恩宮等著他的只有沈桐映。原是蘭池說自己落了只鐲子在房間里,復又回去找了,還請太子與沈桐映先行。
聽宮女如是說,陸兆業心底瞬時便反應過來:那女人又是在躲著他了。
這又如何令人不惱?
他從前不喜沈蘭池,總覺得她的喜愛來的廉價又別有所圖。可如今沈蘭池不纏著他了,他竟覺得自己彷彿錯丟了寶貝似的。
本以為牢牢握在掌心裡的、可以隨意翻覆的玩意兒,忽然自己長了翅膀,就這樣飛走了,那滋味可真是一點都不好受。
「那便走罷。」陸兆業淡淡道,「送了沈家小姐出宮,孤便回東宮了。」
沈桐映心底狂喜,忍不住在心裡暗暗念一句「那鐲子丟的可真是時候」——若非蘭池的鐲子丟了,她又安能與太子殿下二人獨處?
她與陸兆業到了側宮門處,立著等自家馬車。沈桐映眼裡不看車道,只瞄陸兆業。只可惜,太子殿下面上冷冷清清的,薄唇緊抿,一句也肯不多言。
沈桐映的手緊緊揪著袖子,絞盡腦汁地在腦海里想著法子,好讓陸兆業再多看自己兩眼。
「太子殿下……」終於,沈桐映開了口,眼裡有一抹嬌怯,「太子殿下,桐映有事相問。不知……那鎮南王府的世子爺,為人如何?」
原本一言不發的陸兆業,終於朝她投來一瞥,微冷眸光一動:「怎麼?」
「太子也知道,我那蘭池妹妹,與鎮南王府的小世子情投意合,這兩日在宮裡,他們還於夜間相會。郎情妾意固然可傳為美談,可我這個做姐姐的,多少也要幫著蘭池相看一番,看那人是否為良人……」沈桐映故作大方溫良,眼底微亮,「我只盼著蘭池妹妹日後能過得好些呢。」