59.八千字大更！
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在火器營的時候, 莊子竹每每有類似的新想法，宣恆毅總能及時過來、稱頌一番，結合軍隊實際情況給點建議, 或者聊聊畫作，每次都酣暢淋漓，覺得時間不夠。
不聊兵器的時候, 宣恆毅會跟他說起打仗時的各種趣事、戰略、失敗處，各國的風土人情、歷史典故, 甚至公卿大臣的某些八卦趣事、奇人奇事，讓莊子竹聽得津津有味, 宣恆毅說的比他最喜歡看的列國遊記還要精彩, 莊子竹甚至會期待明天宣恆毅來會聊些什麼。
莊子竹這幾天除了參加宴會, 身為火器營掌印，工作上的事他也沒偷懶, 想著火`槍的局限性，又研究出火筒加刺刀的組合，這樣火`藥用完的時候也不會失去戰鬥力了。這麼勤奮, 原想著這次也可以在宣恆毅來的時候探討一番，被迷弟誇讚一二，估計以他的頻率會過來, 然而今天都第六天了, 還是沒有。
那就把火筒刺刀結構圖呈獻上去, 作為新春大禮吧, 不急於一時。
可能也是七年道觀清修中遇到的人太少了，也沒幾個能像宣恆毅這麼能聊的朋友，結果宣恆毅這朋友一忙起來，莊子竹感覺身邊就空落了一塊。
莊子竹今天沒什麼聚會要參加，準備啟程到他便宜父親那裡看看，順便有機會就落井下石一下。
在莊子竹準備出門之前，小黃門帶著一隊官兵到庄府里來，宣讀了聖旨，給莊子竹送來了十口大箱子。
有金銀布匹，有禦寒衣物，有珠寶頭面；宮人們把其中的兩個箱子當場打開了，請莊子竹觀看。只見裡面的瓶瓶罐罐，全都是美容養顏膏，用法用量都寫在裡面了。甚至還有位宮人要留下來，為莊子竹的僕從教導宮中秘傳的按摩護理之法。
莊子竹：「……？？？」
講道理，他才十六歲不到啊？
照一照鏡子，年輕的他皮膚好得不得了，長期幽居竹林，能以賣畫為生之後就沒什麼煩心事，皮膚光滑緊緻，怎麼看都沒有用美容養顏膏的必要。
可能是章國天氣乾燥，與氣候濕潤溫暖的蕭國不同？看宣恆毅那張飽經風霜的臉，莊子竹還是覺得未雨綢繆為好。當下就謝過宮人，讓墨書錦書學習臉部按摩護理的方法。
好嘛，雖然人沒來，但禮到了，刷了一把存在感。莊子竹五天沒見到人的幾許鬱悶煙消雲散，甚至生出一絲歡喜來。還開始思考他除了那幅兵器結構圖，另外能有什麼可以送的。
給宣恆毅作畫嘛？那是答應冬獵時才做的事，而且宣恆毅說過用打獵的獵物換的。改進兵器嘛？他是火器營掌印，改進火器不就是他的分內事？至於送其他的，宣恆毅貴為君主，什麼東西沒有。更不用說，現在他的大部分財富，還是宣恆毅給賜的。
以前火器營中有建樹宣恆毅都賞過了，這次他無功無德的，宣恆毅突然送這麼多東西來，真讓人摸不著頭腦。
該不會是為沒出宮看他而道歉吧？
墨書見莊子竹眉頭輕皺，顯然在為什麼苦惱著，連忙為莊子竹撫平眉頭，問道：「主子在愁什麼呢？一思考就皺眉這個毛病一定要改改，不然老了有皺紋就沒現在好看了。」
就是像墨書這樣在莊子竹最苦難時陪伴過，比常人親厚許多，才能說出主子有皺眉的毛病這種話來。莊子竹想法也不避忌他，把心裡想的說出來：「我在想皇上怎麼又送東西了，我該回什麼禮呢。」
墨書邊給莊子竹做眼部按摩護理，一邊說：「道理我想不出來，就聽過一句話，無事獻殷勤——」
這時候，那位宮裡派來讓墨書學習按摩的宮人解手回來了，墨書沒把後半句說下去。莊子竹思考了一下，總覺得他話已經說得很清楚了，也不太覺得宣恆毅連著被拒絕兩次還能毫無芥蒂地繼續下去。
「朋友之間送禮嘛？墨書你想多了。」莊子竹認定道。
墨書見那位宮人在，閉上嘴巴沒說話。
過了好一會兒，墨書和錦書終於學習完，又把莊子竹的臉和手都用美容養顏膏護理了一遍，宮裡來教導的宮人才滿意離開了。這樣耽誤了一些時候。當莊子竹出發去便宜父親那裡的時候，都到午時了。
不過這樣也好，看看他那便宜父親中午用的有什麼菜。
莊子竹挑了件白狐毛雪披，蓋在米白色綉竹暗紋娟面夾棉錦袍上，保暖又禦寒。類似的狐毛披風和錦袍莊子竹有不少，大多都是宣恆毅送的，生怕南邊來的莊子竹受不了章國京城這邊的寒冷，狐毛的、羊毛的、貂皮大衣給送了許多件。
想來宣恆毅真的十分愛才了，連禦寒之物都考慮周到。這讓莊子竹研製火器時更加投入，怎麼也得對得起君主對他的關懷才是。
其實莊子竹一點都不怕冬天的冷，剛被趕到道觀時，正值寒冬，莊子竹只能洗冷水澡。後來賣畫為生，冬天洗冷水澡的習慣一直保留下來。初時覺得挺苦，現在習慣了，禦寒能力大大提高，一點風雪不算什麼，披上雪披都覺得有點熱了。
不過嘛，要見那便宜父親，怎麼也得穿件好點的，這樣落井下石才好。
坐著墊了軟墊的馬車一路去到便宜父親那被軟禁的別莊，莊子竹裝模作樣地帶了銀絲手套，抱著花紋精美的暖手爐下車。沒有通傳，莊子竹直接步入別莊內。
還沒進去，莊子竹就聽到了一陣清脆的男歌聲，曲調低柔婉轉，柔媚好聽。旁有絲竹伴奏，纏纏綿綿。一曲唱罷，他那便宜父親拍手稱好，嗓音渾厚粗豪，還叫人大聲看賞。
莊子竹愣了下，他這便宜父親，亡國了都這麼舒服，聽曲打賞？
跟在莊子竹身後的墨書，臉上也是詫然不可置信的模樣，甚至有些忿忿不平起來。在別莊守著的侍衛帶著莊子竹他們，穿過迴廊，經過梅林水榭，走過曲徑小橋，終於到達了他那便宜爹庄英德所在戲台處。
比起蕭國被攻打、庄英德帶著家小憂慮逃跑的那時候，現在他還豐腴了不少。姿勢也閑適極了，庄英德此時坐在觀戲的小閣里，挨在躺椅上、翹起二郎腿聽小曲兒。在蕭國就侍奉他的宮人們正在喂他吃冒著熱氣的豬手，還有幫他捏肩的、捏手的、捏腿的，看起來快活極了。
莊子竹對墨書說道：「今兒你們學的那個按摩手法舒服，明兒我們參考父親，也教幾個小廝按摩手腳吧？」
墨書點頭，表示回去就找會按摩手藝的厲害小廝。主子的享受怎麼都不能比他父親的少了！
此時原康景帝庄英德見莊子竹突然造訪，神色慌亂，連忙坐好，讓幫他捏肩捏手捏腿和餵食的宮人們統統都退下，又叫人將正在戲台上表演的歌姬舞姬撤了。莊子竹給阻止了，說道：「這曲兒我還沒聽過了，今兒得好好聽聽。」
庄英德讓人給莊子竹搬來凳子讓他坐了，裝出一臉苦相，皺起五官對莊子竹說：「竹兒你終於來看我了啊！為父等了兩三個月，不知道妻兒下落如何——」
「看來父親被榮養得不錯，都傳當今聖上殘暴不仁，可是我看，聖上確實仁慈得很。」莊子竹說著，眼睛掃了掃桌上熱氣騰騰的大魚大肉，又掃了掃戲台之上，那些穿著薄紗在冬雪裡瑟瑟發抖的舞姬歌姬，接著又看了眼剛剛幫庄英德捏肩的年輕宮人。那位宮人都梳了婦人髻，想必被父親收了吧。
庄英德重重地嘆了口氣，讓身後的宮人們退後幾步，身體前傾，對莊子竹小聲訴苦道：「別看父親這樣，其實都是苦中作樂，那些歌姬舞姬，都是以前宮裡父親偷偷養的人，現在跟著我被軟禁，平時沒事幹才唱曲跳舞的。如今你父親的妻兒都不在身邊，又被軟禁不能出外，實在苦悶。更是擔憂竹兒你，有妃子不當，那皇帝會怎麼對你啊！」
莊子竹不想多談，說道：「聖上仁慈大度，給我封官了，日子比道觀中清修好得多。父親您要是思念妻兒，子竹可以修書一封，請母親和大哥、四弟，以及父親之前的妃嬪過來陪伴父親。」
「啊？」庄英德明顯一愣，接著說道：「他們在道觀中清修，不會來的。」
「會的，父親與母親陪伴二十多年，子竹實在不忍你們分居兩地，和大哥四弟他們骨肉分離。五弟和六弟都在這裡吧？他們也會思念母親的。」莊子竹馬上就叫人拿筆墨來，當場寫信，如實描述了一番庄英德亡國被榮養的愉快生活，又說庄英德思念妻兒，懇切希望他們回來。
庄英德又說道：「父親這裡其實不太好過，才封個侯爵之位，靠著微薄的俸祿過活，養五兒和六兒都很是吃力……」
莊子竹掃了眼戲台上三位歌姬五位舞姬，笑了笑，沒說話，落筆寫信沒有半分停頓的。庄英德見阻止不了，又說道：「竹兒你封了官，是我們家裡前程最好的了，封了什麼官？」
「就一個造兵器的小工匠。」莊子竹此時已經寫完信，封了蠟，讓人送信去了。
庄英德看著那封信離他而去，握了握拳，對莊子竹懇求道：「皇上能用你，封你為官，想必不會介意你的其他兄弟有個好前程了？父親被困在這裡不能出外，六兒被抓之後，終日呆在屋裡不出來，荒廢學習，前程未卜；五兒也隨我在這裡出不去，沒個能帶他出去應酬見人的長輩，我實在擔心他們的將來啊！竹兒，都是兄弟，你也一樣的擔心，是不是？不如你就帶五兒六兒跟你一起住，給六兒找個師傅，給五兒物色夫君？到時他們有出息了，也能幫襯你是不是？」
莊子竹不求什麼人幫襯，不過，幫這些不熟的小孩兒，倒也不是不能幫。原身被趕出皇宮的原因是庄英德，至於小孩子，只是小孩子而已，莊子竹怪不到他們頭上。可是現在幫了這幾個小孩子，到頭來，還不是幫他這個便宜父親？
庄英德見莊子竹沉默，又說道：「竹兒，你從蕭國來，你的親人，你的手足兄弟就這麼幾個，你不幫他們，誰能幫？」
「你能。」莊子竹說。
「啊？」庄英德不明所以。
莊子竹抱著暖手爐，慢悠悠地說道：「我九歲那年冬天，父親命人把我和願意跟隨我的墨書送往道觀，我們全身上下，只有一件單衣，半個銅板也無。我當時不信父親會這樣對待我，可是把我們送來的宮人，卻轉告於我，農民面朝黃天背朝土，將士們保家衛國，文官們殫精竭慮才換來的食物和衣服，而我身為王子，半點建樹也無，難道要向他一個宮人乞討施捨？」
庄英德打斷道：「肯定是那宮人中飽私囊，陽奉陰違，父親愛護你還來不及，把你接回宮之後不是大把賞賜給你？還給你尋覓最好的夫婿。」
「那是和親才把我接回來，父親你尋的夫婿不要我呀！而且，就算那宮人中飽私囊，可七年以來，父親可有一次過來看望我，就算忙於政事不能親自來，七年裡又可曾派人過來看一看？七年來不聞不問，讓我如何相信父親是愛護我的？」莊子竹雖然在質問，可表情卻沒什麼異樣，彷彿在說別人的事。倒是莊子竹身後的墨書，卻不禁抽泣了起來，又不敢發出聲音，只用衣袖偷偷抹眼睛。
莊子竹轉頭看了眼他身後的墨書，拿出手帕給他抹淚。墨書一時受不住，哭出聲音來，讓莊子竹都看不下去，只匆匆說道：「那時我和墨書每天挑水上山，給道士們洗衣服，才換來半碗稀粥。墨書總是把活都搶過去，把吃的留給我，長得都瘦了。後來幸好遇到了趙大人，我才能賣畫為生，讓墨書吃上肉，養回身體。我說這些，不是怨恨父親，而是，當年母妃剛去世，我才九歲，被趕出宮，身無分文。我的父親母親，我的手足兄弟，哪一個曾幫過我？又有哪一個來看望過我？當日章國軍隊來襲，兵臨城下，父親帶著妻兒棄城而逃，唯獨忘了我，可有當我是親生兒子？！如今五弟六弟衣食無憂，父親生活富貴舒適，聽曲看戲，美妾傍身，又何須我幫？」
莊子竹說完，也不想聽庄英德的解釋了，拂袖而去。
庄英德見莊子竹要跑，他能屈能伸，竟然突然跪下，俯身抱著莊子竹的腳腕嚎哭著認錯：「父親鬼迷心竅，從前對不起你，給你道歉了！可小五小六年幼無知，竹兒犯不著和他們計較——」
「那就看父親你怎麼表現了，光用嘴巴認錯又什麼用？我有空再來看你。」說罷，莊子竹抽出了自己的小腿，快步離去。
墨書追了出來，跟莊子竹說道：「墨書有點擔心，主子這樣，要是那人有機會到處嚷嚷，那人都給主子你跪下了主子卻跑了，那主子會不會被說不孝？」
莊子竹搖了搖頭，說道：「父不慈，子何孝？而且他衣食無憂，好不自在，哪有我表孝心的地方？」
墨書「哦」了一聲，說道：「也對！那主子您說的，有空再來看他，是什麼意思呢？」
莊子竹抿唇忍笑，說道：「總不能一下子斷絕希望，今天我這樣表達過不滿，他要是真心想幫小五小六，還敢聽曲看戲嗎？」
不但不敢聽曲看戲，甚至還會負荊請罪，寫下罪己書，效仿莊子竹道觀清修時的裝束認錯。伺候他的宮人們也不敢近身了，絕不能讓莊子竹像今天這樣突然過來，看到他風花雪月。
所以莊子竹才說，只有庄英德才能幫小五小六。莊子竹是怪不到小孩子頭上，但是讓他那個便宜父親多受折磨，莊子竹還是開心的。
墨書義憤填膺道：「我看到也可氣了，那人現在又不用上朝，不用煩心政事，還有這麼多人伺候他，吃好住好的，那人生活比以前快活很多吧？哎，不過主子您可彆氣飽了，中午還沒用膳啊！」
「就你還記得要用膳，放心吧，沒什麼好氣的，我這不是要把母親他們請過來了，」莊子竹笑了笑，坐上馬車，對馬夫說道：「大家跟著我都餓了，我們去京城最出名的酒樓午膳。他這麼享受，我們也不能差了。」
馬夫插口道：「他們不會好了。」
「嗯？」墨書挑起車簾，給馬夫大哥圍了條面巾。
馬夫聳了聳肩，開始趕車：「主子中午都沒吃飯就被氣跑了，守在別莊的侍衛都能看到，這樣皇上肯定也知道了，那他們還能好嗎？」
墨書卻不這麼覺得：「不都是要榮養的嘛？」
莊子竹也認為庄英德會被榮養，畢竟章國出了名的守信用，而且每每滅國之後，都對皇室妥善安置，雖然會搜刮皇宮，卻也會留下養老的錢財給皇室成員安身。現在他那便宜父親庄英德用的，估計是他私庫里的錢，伺候他的人也是原來跟著他的宮人。羊毛出在羊身上，這樣榮養章國也損失不了什麼。
而宣恆毅身為一國之君，出爾反爾可不好，還是自己出手，讓庄英德自行懲罰，又把庄英德的原配夫人和原來的妃子們請過來，讓他們兩看相厭為好。
而且，宣恆毅也好多天沒來過了，說不定，他才不會管臣子的這種家事。
莊子竹這麼想著，去了聚福樓，開雅間用餐之前，又派人回去府里問問，今天有沒有客人上門。
收到的答覆是，沒有。
墨書不用問都知道莊子竹派人去問的那位沒有上門的客人是誰，安慰道：「或許皇——宣將軍忙於政事呢？今天才送了禮，宣將軍肯定記得主子的。」
莊子竹斜了墨書一樣，說道：「以後這樣的話可別再說了，我在想，來到陌生的地方，應該多交朋友。不如明天邀請張文清、梁雅意、郭縉景他們一起游湖作畫？看，下面的湖水都結冰了，我還沒畫過冰湖雪景呢。這家聚福樓的菜肴味道不錯，他們的母父經常帶我參加宴會，我也應該做東請他們一次。」
墨書點頭道：「主子說得對，不能只有一個朋友。可明天要冒著雪天作畫嗎？」
莊子竹嘖道：「怎麼會，當然得在這裡，預訂個好位置，樓上窗戶俯瞰冰湖，美景全收，可美了。」
墨書連忙安排下去。於是，接下來幾天，莊子竹也再問有沒有客人上門了，沒有聚會的時候，就邀請張文清、梁雅意、郭縉景這幾個鄰居哥兒一起遊玩、學習騎馬、逛街，好不歡樂。張文清和梁雅意還善於對聯，給莊子竹府上的空著的對聯都填滿了；郭縉景還帶他們到郭家在郊外的溫泉別莊遊玩，泡溫泉，喝小酒，快活得很。
短短几天，到了晉陽王長孫滿月宴這日，莊子竹與幾個哥兒好友一道前往，一路上歡聲笑語，暫時忘了還有個據說很忙的朋友。
宣恆毅提醒道：「不是仙術，在烽火雲間圖中，發出火光的是車載銅筒。應該是蕭國的新武器，可惜並未完全推廣，就被我軍所攻打。」
「皇兄記性真好，」宣恆毅這麼一提醒，宣恆柏也記起來了：「畫師臨摹的作品都在我家掛著天天都能看到，我也沒記得這細節。不知道蕭國所用的武器，是不是就是畫中那樣的？」
此時傳信官終於進殿，他還抱著一個大包裹。包裹在殿中打開，現出裡面的扎甲碎片。
章國長年征戰，屢戰屢勝的原因之一，就是軍隊裝備精良。士兵雖然沒能穿將領才能穿的最高級的鱗甲，但也配備精製扎甲。而章國攻城士兵所穿的扎甲，因為要防著來自城牆上的弩`箭，於是都由堅硬的鐵片層疊而成，至少兩層厚，一般刀槍劍戟和弓箭都不能透過，很好地減少了士兵的傷亡。
然而，現在被傳信官呈上來的扎甲碎片，卻焦黑、變形、破碎、沾血！連特別加固的護心甲，都被炸爛，可以想象出身穿扎甲的士兵的慘狀。
「這是被攻擊了多久，多少次，才造成這樣的結果？」慎王握拳在嘴前，一臉的難以置信。
宣恆毅目光轉向傳令官，刀刻一般的冷峻臉龐此刻遍布肅殺之氣。殿內迅速降溫，傳信官頂著兩兄弟的肅穆凝視，正色道：「一次！末將攻城時在軍隊最前方，能清晰看見，蕭國敵軍是用他們落後的投石機，把一團未著火之物投擲到我軍之中。該物在空中會突然著火，其中彷彿藏有神射手，向四周亂`射`出會著火的箭矢！火箭射`出的範圍長短不一，最長大概兩三里。火箭轟鳴，能擊穿扎甲、護心甲，把堅硬的甲片扭曲，反傷士兵。同時火箭之中還能爆出傷眼迷煙，令我們目不能視，口鼻發苦。戰馬亦如是，驚鳴難以控制，踩踏同伴。暫且退兵之後，軍醫證實聞到迷煙的都中了毒。其餘重傷者高燒不退……」
慎王忍不住驚嘆道：「蕭國竟然有這等神物！二十里之遙就能殺敵，火箭覆蓋方圓兩三里，這如何能敵？要是我們得了此物，豈不是天下無敵！可蕭國的軍隊怎麼會節節敗退呢？」
傳信官補充道：「蕭國此物雖然威力巨大，幸而只在國都發現有。梁大將軍命令暫時不攻，只退避三十里圍困。而蕭國百姓集體南下潰逃，蕭國皇帝也在其列。梁大將軍分派人手繞路擒王，招降帝都守城將。」
宣恆毅臉上劃過一抹異色，挑起右眉：「他們皇帝逃了？」
傳信官頷首道：「正是。」
「他們帝都有此神物，那皇帝居然能逃了？難道他有什麼後手不成？」慎王與宣恆毅對視一眼，不禁作出如此猜測。
傳信官回答道：「聽聞蕭國有遷都的消息，帝都內剩下三王子守城，其餘皇室宗親並大臣皆前往行宮避難。梁大將軍在攻打行宮的路上了，途中遇到小股其他勢力，他們搶奪蕭國食物和哥兒，應是蕭國之南的部落。部落眾武器落後，衣不蔽體，依末將所見，不足為慮。只是，位於蕭國南部的鏡國也有所行動，有起兵侵佔蕭國城池。」
宣恆毅沉吟半刻，敵不過想親眼見識火炮威力的願望，就說道：「朕決定擇日親征，王弟，由你監國。」
「臣弟遵命。」慎王宣恆柏垂首應承。
蕭國境內。
逃難到行宮之中的皇帝和皇后，並未像預想那樣安全。北邊有章國全力出擊，而在蕭國的南部，也有鏡國軍隊、隱藏在樹林之中的幾大部落、山賊等三大勢力趁亂攻打！
由於大部分官兵都被調配往北邊，與氣勢如虹的章國開戰了。蕭國南部防守空虛，被鏡國趁機吞併了好大一部分；而不幸撞上章國軍隊的部落、山賊，搶了金銀衣褲食物和哥兒就跑，國家無能，被搶的百姓苦不堪言。
不止如此，連蕭國皇帝所在的隊伍，也被搶了。
皇帝那金黃色的出行車架、金絲棉甲的御林軍、跑路時帶上大批金銀珠寶，實在奢華又顯眼。雖然金銀珠寶都用箱子封裝，外人看不到實物，但是這麼高調的車隊，這麼慢多一抬又一抬的，全都散發著「我們是寶貝！快來搶！」的信息，金睛火眼的山賊們又怎麼看不出來裡面有什麼好東西？
要是在正常情況下，一般山賊是不敢與皇帝的親軍碰上的。但現在戰亂時期，皇帝出逃，軍心動搖。發戰爭財的難得機會，總有勇敢的山賊敢於上前夜間偷竊。皇帝皇后連番被擾，沒能睡個好覺，兀自生氣，精神不佳。
不過山賊們再勇敢，也就是敢偷偷摸摸的盜竊而已，正面肛還真不敢。比起山賊，位於蕭國南邊的鏡國，那就膽大多了。
在宣恆毅出發親征的時候，鏡國軍隊抵達蕭國行宮外圍。他們也不直接攻打，而是假惺惺地派出使者，說願意援助蕭國收復失地，並獻上擒獲的山賊一百人，金銀五十箱，以助軍資。
皇后和一些大臣都覺得有些可疑，可蕭國皇帝喜出望外，當晚就大宴使者。結果果然中計，「擒獲的山賊」就是鏡國軍人所扮，五十箱金銀財寶之中藏有大量兵器。大宴之上蕭國君臣中了蒙汗藥被放倒，被鏡國軍隊成功擒獲。
見計謀成功，埋伏的鏡國將士迅速將蕭國的官員們控制，把反抗的都殺了，官員的哥兒家眷、宮人則被俘虜搶奪。剛剛觥籌交錯、歌舞表演的宴會上，現在倒了一片。鏡國的突蠻將軍在正中央站著，浸在血色當中哈哈大笑，他舉著沒下毒的酒杯，直接往坐在上首的、被軟到了蕭國皇後走去，伸出滿是硬繭的右手，摸了一把皇后那保養得宜的臉。
意識迷糊的皇後手腳動彈不能，只能努力瞪大眼睛。滿臉鬍鬚身材雄壯的突蠻將軍明顯不是他的夫君，可皇后什麼都做不了，只能眼睜睜地被敵國將領扯在懷裡。
突蠻將軍動作粗魯，甚至發出亢奮的吼叫：「哈哈哈哈，想我一界山村野夫，也能享用堂堂皇后！皮膚果然滑嫩！兄弟們！一起來試試皇帝的哥兒，把那皇帝潑醒了，讓他瞪眼看著！」