51.遣散後宮
此為防盜章, 購買比例超過一半可正常閱讀喲(=ω=) 一看到這句話，宣恆毅所有注意力都被吸引過去, 從第一句開始認真閱讀戰報。
然而戰報的第一段，並沒有說宣恆毅最關心的事。只是和往常一樣, 報告佔領了多少座城池, 報告被攻佔的城鎮中的糧倉有多少存糧, 死傷如何, 等等。宣恆毅耐心看下去, 才看到了最想看的。
「烽火雲間圖竟能實現！首次見到，是在十月十二, 蕭國某將領攜百人隊伍突襲我營，原以為敵軍人數少不足為慮，然則相距十里之外, 敵軍面貌尚未看清, 火光乍起，轟雷聲響, 巨震不斷。幾瞬之後，我軍過半帳篷被燒穿擊毀、驚馬嘶鳴……第二次見到, 是十月十五, 我軍攻帝都, 距城二十里之外遭遇轟擊，傷亡慘重……經查探, 突襲我軍的將領乃是蕭國帝都城守尉詹世奇。」
戰報中還提及到, 傳信官帶著被烽火擊穿的精製扎甲回京。宣恆毅看后, 馬上宣召從戰場上回來的傳信官進殿，又把戰報扔給還在殿內的慎王宣恆柏看。
慎王讀完戰報，滿臉驚疑：「世間竟然真有人能施展畫中仙術！那詹世奇是什麼人？難道和青竹舍人有關係？可是，要是蕭國帝都的將領真的能施這畫中仙術，蕭國決不會被我們佔領大半，直到我軍攻打到帝都，他們才用仙術反抗。」
宣恆毅提醒道：「不是仙術，在烽火雲間圖中，發出火光的是車載銅筒。應該是蕭國的新武器，可惜並未完全推廣，就被我軍所攻打。」
「皇兄記性真好，」宣恆毅這麼一提醒，宣恆柏也記起來了：「畫師臨摹的作品都在我家掛著天天都能看到，我也沒記得這細節。不知道蕭國所用的武器，是不是就是畫中那樣的？」
此時傳信官終於進殿，他還抱著一個大包裹。包裹在殿中打開，現出裡面的扎甲碎片。
章國長年征戰，屢戰屢勝的原因之一，就是軍隊裝備精良。士兵雖然沒能穿將領才能穿的最高級的鱗甲，但也配備精製扎甲。而章國攻城士兵所穿的扎甲，因為要防著來自城牆上的弩`箭，於是都由堅硬的鐵片層疊而成，至少兩層厚，一般刀槍劍戟和弓箭都不能透過，很好地減少了士兵的傷亡。
然而，現在被傳信官呈上來的扎甲碎片，卻焦黑、變形、破碎、沾血！連特別加固的護心甲，都被炸爛，可以想象出身穿扎甲的士兵的慘狀。
「這是被攻擊了多久，多少次，才造成這樣的結果？」慎王握拳在嘴前，一臉的難以置信。
宣恆毅目光轉向傳令官，刀刻一般的冷峻臉龐此刻遍布肅殺之氣。殿內迅速降溫，傳信官頂著兩兄弟的肅穆凝視，正色道：「一次！末將攻城時在軍隊最前方，能清晰看見，蕭國敵軍是用他們落後的投石機，把一團未著火之物投擲到我軍之中。該物在空中會突然著火，其中彷彿藏有神射手，向四周亂`射`出會著火的箭矢！火箭射`出的範圍長短不一，最長大概兩三里。火箭轟鳴，能擊穿扎甲、護心甲，把堅硬的甲片扭曲，反傷士兵。同時火箭之中還能爆出傷眼迷煙，令我們目不能視，口鼻發苦。戰馬亦如是，驚鳴難以控制，踩踏同伴。暫且退兵之後，軍醫證實聞到迷煙的都中了毒。其餘重傷者高燒不退……」
慎王忍不住驚嘆道：「蕭國竟然有這等神物！二十里之遙就能殺敵，火箭覆蓋方圓兩三里，這如何能敵？要是我們得了此物，豈不是天下無敵！可蕭國的軍隊怎麼會節節敗退呢？」
傳信官補充道：「蕭國此物雖然威力巨大，幸而只在國都發現有。梁大將軍命令暫時不攻，只退避三十里圍困。而蕭國百姓集體南下潰逃，蕭國皇帝也在其列。梁大將軍分派人手繞路擒王，招降帝都守城將。」
宣恆毅臉上劃過一抹異色，挑起右眉：「他們皇帝逃了？」
傳信官頷首道：「正是。」
「他們帝都有此神物，那皇帝居然能逃了？難道他有什麼後手不成？」慎王與宣恆毅對視一眼，不禁作出如此猜測。
傳信官回答道：「聽聞蕭國有遷都的消息，帝都內剩下三王子守城，其餘皇室宗親並大臣皆前往行宮避難。梁大將軍在攻打行宮的路上了，途中遇到小股其他勢力，他們搶奪蕭國食物和哥兒，應是蕭國之南的部落。部落眾武器落後，衣不蔽體，依末將所見，不足為慮。只是，位於蕭國南部的鏡國也有所行動，有起兵侵佔蕭國城池。」
宣恆毅沉吟半刻，敵不過想親眼見識火炮威力的願望，就說道：「朕決定擇日親征，王弟，由你監國。」
「臣弟遵命。」慎王宣恆柏垂首應承。
蕭國境內。
逃難到行宮之中的皇帝和皇后，並未像預想那樣安全。北邊有章國全力出擊，而在蕭國的南部，也有鏡國軍隊、隱藏在樹林之中的幾大部落、山賊等三大勢力趁亂攻打！
由於大部分官兵都被調配往北邊，與氣勢如虹的章國開戰了。蕭國南部防守空虛，被鏡國趁機吞併了好大一部分；而不幸撞上章國軍隊的部落、山賊，搶了金銀衣褲食物和哥兒就跑，國家無能，被搶的百姓苦不堪言。
不止如此，連蕭國皇帝所在的隊伍，也被搶了。
皇帝那金黃色的出行車架、金絲棉甲的御林軍、跑路時帶上大批金銀珠寶，實在奢華又顯眼。雖然金銀珠寶都用箱子封裝，外人看不到實物，但是這麼高調的車隊，這麼慢多一抬又一抬的，全都散發著「我們是寶貝！快來搶！」的信息，金睛火眼的山賊們又怎麼看不出來裡面有什麼好東西？
要是在正常情況下，一般山賊是不敢與皇帝的親軍碰上的。但現在戰亂時期，皇帝出逃，軍心動搖。發戰爭財的難得機會，總有勇敢的山賊敢於上前夜間偷竊。皇帝皇后連番被擾，沒能睡個好覺，兀自生氣，精神不佳。
不過山賊們再勇敢，也就是敢偷偷摸摸的盜竊而已，正面肛還真不敢。比起山賊，位於蕭國南邊的鏡國，那就膽大多了。
在宣恆毅出發親征的時候，鏡國軍隊抵達蕭國行宮外圍。他們也不直接攻打，而是假惺惺地派出使者，說願意援助蕭國收復失地，並獻上擒獲的山賊一百人，金銀五十箱，以助軍資。
皇后和一些大臣都覺得有些可疑，可蕭國皇帝喜出望外，當晚就大宴使者。結果果然中計，「擒獲的山賊」就是鏡國軍人所扮，五十箱金銀財寶之中藏有大量兵器。大宴之上蕭國君臣中了蒙汗藥被放倒，被鏡國軍隊成功擒獲。
見計謀成功，埋伏的鏡國將士迅速將蕭國的官員們控制，把反抗的都殺了，官員的哥兒家眷、宮人則被俘虜搶奪。剛剛觥籌交錯、歌舞表演的宴會上，現在倒了一片。鏡國的突蠻將軍在正中央站著，浸在血色當中哈哈大笑，他舉著沒下毒的酒杯，直接往坐在上首的、被軟到了蕭國皇後走去，伸出滿是硬繭的右手，摸了一把皇后那保養得宜的臉。
意識迷糊的皇後手腳動彈不能，只能努力瞪大眼睛。滿臉鬍鬚身材雄壯的突蠻將軍明顯不是他的夫君，可皇后什麼都做不了，只能眼睜睜地被敵國將領扯在懷裡。
突蠻將軍動作粗魯，甚至發出亢奮的吼叫：「哈哈哈哈，想我一界山村野夫，也能享用堂堂皇后！皮膚果然滑嫩！兄弟們！一起來試試皇帝的哥兒，把那皇帝潑醒了，讓他瞪眼看著！」
一聲令下，皇后往日所敵視的、爭鋒相對的其他妃嬪，也被人從後宮中拉了出來，被鏡國的其他將領輪流享用。一盤清水潑在皇帝的頭上，皇帝被綁在大殿的一根柱子上，被迫圍觀這一切。
與此同時，蕭國帝都。
接連一個月，章國軍隊都沒敢來進攻，在今天，總算派出弓箭手，把一封招降書射`上城牆。
剛收到招降書的莊子竹看到內容，內容上果然是以火`器為交易，投降后章國保證不殺士兵百姓、不損壞房屋、不搶奪存糧。莊子竹朗讀了招降書的內容，就與各位守城的文官武將商議。
「城內人口已經統計過，存糧還可以堅持一個月。現在降，還是不降？」莊子竹問道。
趙煜宇嘆氣道：「一個月過去了，我們依然被章國軍隊圍困，沒有援軍，火`葯耗盡，沖不出去。如果不降，恐怕也是凶多吉少。」
五王子莊子松也滿臉憂色：「不知道父皇母后和哥哥們怎麼樣了，一點消息傳不進來。」
其餘武將文官，有的說就算送死也要衝出去、能殺幾個就幾個，有的說要誓死保衛皇室祖廟，然而更多的，都不忍全程將士百姓活活餓死，同意投降。
所有的意見，都沒有生怕章國出爾反爾的。因為章國軍隊信守承諾的名聲和凶名一樣遠播，凡是誠心投降的，都把他們當做章國子民看待，同等待遇，不殺不搶。
莊子竹集合了意見，一錘定音道：「我也不忍全城百姓活活餓死，只是，在投降之前，必先洽談，章國軍隊不能傷城內一草一木，不能侵佔祖廟……」
決定投降之後，心有不忿的城守尉詹世奇不禁憤懣道：「要是當初皇上沒有捲走糧倉南下，我們還能守大半年啊！」
莊子竹拍了拍詹世奇的肩，說道：「時也命也，接受吧。」
與章國使者溝通完畢，莊子竹命人打開城門，迎章國軍隊進城。但見為首的一位年輕將領，劍眉星目英武不凡，漆黑的瞳孔如同深不可測的潭底，緊閉的雙唇發出冷冽之意，蘊含著力量的身軀披著銀色的鱗甲，長刀出鞘，轟然的氣勢藏著無形的戰意，壓得圍觀百姓難以喘息。
兩旁的圍觀群眾紛紛退後、回到家中緊閉門窗；負責領路的文官的瑟瑟發抖。莊子竹也在圍觀之列，問身側的城守尉詹世奇道：「你去偷襲的時候，打的是這位將軍？」
「沒見過，」詹世奇誠實道：「要是當時遇上他，應該會衝過來把我殺了，因為只要殺了操作投炮機的人就萬事大吉，不會屁滾尿流棄營逃跑。」
莊子竹不由得感嘆道：「大概高級將領和要取軍功的，都去追父皇了吧。他一個普通將領就有如此氣勢，怪不得章國所向披靡。」
莊子竹側倚憑欄，微風吹起他的袖子，姿態瀟洒俊逸。莊子竹望兩眼浮雲，吃一塊紅棗糕，給仙人游海圖添上幾筆。雲霧之中，仙人披散長發，舉著一個酒葫蘆昂頭就喝，閑適野趣；而在仙人的腳下，深海驚濤巨浪，海獸蟄伏，驚險非常。兩幅截然不同的畫面完美地融合在一幅畫之中，給人驚心動魄之感。
投降之前全城被圍困，沒有人有閑心做紅棗糕；投降之後局勢穩定，總算吃上了。口中甜甜的，糯糯的，莊子竹不禁發出滿足的喟嘆，感嘆和平真好。
身後沉悶的腳步聲響起，又聽到墨書喚了聲「宣將軍」，莊子竹頭也不回地問道：「見過海嗎？」
「見過，子竹畫出海的洶湧神`韻。」宣恆毅捧著一疊畫卷上來，沒想到今天莊子竹又給了他一個驚喜，畢竟，能親眼看到青竹舍人作畫的奇迹，可是第一次！
自從有了把莊子竹納進宮的想法以後，宣恆毅看莊子竹的眼神都不同了。
說不出哪裡不一樣，但感覺就是哪裡都比以前更加順眼。
以前嘛，青竹舍人是想要招攬的奇才；而現在，莊子竹將會是自己的人。
只是這「自己人」莊子竹也太隨意了，宣恆毅來到，莊子竹作畫的節奏並沒有被打亂。仰頭看一段捲雲，又低頭改兩筆。
宣恆毅在一旁耐心地觀賞著，沒有打擾。觀賞的，是畫，是筆法，是莊子竹的手指。那握筆的手指也太好看了，手指修長細嫩，粉色的指甲覆蓋，珠圓玉潤的，看上去格外賞心悅目。
視線又滑到莊子竹的臉上，以前探子來稟告蕭國想要派來和親的三王子顏色上好，宣恆毅沒什麼感覺。每一個說親的哥兒，沒有一個會被說成長得不好看的，可宣恆毅今天一見莊子竹，深深覺得莊子竹當得起這「顏色上好」四個字。長相清俊而不陰柔，全神貫注作畫的眼神，彷彿蘊藏著漫天星河，璀璨奪目。
在一旁伺候的墨書眼裡，宣恆毅這認真觀賞的站姿，可以用「呆若木雞」四個字來形容。他主子的畫把敵國皇帝都迷住了，墨書為他的主子感到非常驕傲！
「久等了，」兩刻之後，莊子竹終於給今天的畫作寫上日期，蓋上印章，然後才看到宣恆毅帶來的一疊畫，這些畫作看上去似曾相識，莊子竹看了幾眼，揭開又看下一張，一連看了八張，最後問道：「你買的都是仿作？」
宣恆毅到現在都沒坐，客氣地回答道：「真品在宮——在我家保存著，這些仿作帶出來參詳，不怕損壞。」
「只有幾道折橫，保存得算好了，」莊子竹看著這些別人臨摹他的畫，心中突然升起一個疑問：「說起來，四年前我的畫作受到章國慎王的賞識，之後才聲名鵲起，讓我和墨書錦書他們衣食無憂，我還挺感激他的。後來真品是被宣將軍你買去了嗎？」
宣恆毅一愣，有些不喜：「傳言有誤，本來是我收集你的畫作。」
「那我應該感激你才對了。」莊子竹說罷，請宣恆毅上座。
宣恆毅終於能坐了，攤開《將軍凱旋圖》的仿作，開口就贊道：「那是三王子的畫作值得，當時你才多大歲數，怎麼會想到可以給馬足上釘上鐵掌？怎麼知道釘鐵掌時馬不會受痛？」
莊子竹這倒有些驚訝了，一直沒留意馬蹄之下，還以為釘馬掌已經很普遍了：「馬蹄底下相當於我們人的指甲，在上面加裝鐵掌，是沒有痛覺的。」
「先生為我解決了一大難題啊！」宣恆毅這會兒倒叫先生了，又拱手道：「砂石行軍，重裝兵甲，馬蹄潰爛，一匹匹優良戰馬死在異國，實在心痛。如今邯國順利被滅，先生有一份功勞。」
莊子竹笑問道：「那是否應該論功行賞。」
見莊子竹笑得陽光活潑，宣恆毅又是一愣，問道：「你想賞什麼？」
莊子竹微笑著擺手：「玩笑玩笑，還沒感激宣將軍賞識之恩，讓我們都吃上肉了。宣將軍有什麼疑問，知無不言，言無不盡。」
宣恆毅從頭到腳掃了莊子竹好幾眼，對比起自己，莊子竹實在身材單薄，於是就說道：「在我章國，每一餐都能吃上肉。屆時把先生接到我國來，必定好好招待你。」
「那就先多謝了。」莊子竹自認為手握火`器的機要，這宣恆毅好好招待他當然是正常的，沒想到其他地方去。
宣恆毅接著又盛讚了好幾幅畫，除了馬掌 ，還有護心甲、血槽彎刀……從清早一直請教到中午，還不捨得走，最後攤開一幅最新的《猛虎出林》圖，宣恆毅虛心請教道：「見到這幅圖，我心中大驚，先生大才，連猛虎都能馴養嗎？莫非是道觀里曾遭遇過猛虎，於是幸運逃生，還順帶馴養了一支猛虎軍？還是先生遇到十數只老虎幼崽，從小馴養？」
「怎麼可能！我沒有養過老虎。」莊子中現在確信這個宣將軍是他的迷弟了，居然能如此盲目地信任他，連他腦洞打開亂畫的東西也相信了。
宣恆毅疑惑道：「沒有養過嗎？可是畫中數十隻老虎，神態各異，有的威嚴兇猛，有的天真嬌憨，栩栩如生，纖毫畢現，只有養過老虎的人，才能把數十隻都畫得靈活靈現。」
「老虎倒是見過，不然也不會畫得像，」在前世的電視、動物園裡面見過，不過這些莊子竹是要徹底隱瞞的：「可是從來沒有真正養過。宣將軍之所以好奇，是因為想就要一支無人能敵的猛虎軍隊，對嗎？」
宣恆毅補充道：「不止，還想知道要是有人能馴養猛虎軍，那我該如何迎敵。」
莊子竹笑了，這宣將軍迷信他的畫，連實際情況都不想一下了：「算有人能馴養由老虎組成猛獸軍隊，可是你得想一想，老虎他吃的是什麼？」
「吃`人，」宣恆毅沉眸想了想，又說道：「或許一個不夠吃。」
「就是呀！一隻老虎每天要喂它多少肉，才夠它吃的呢？養一軍隊的老虎，要攜帶多少生肉或獵物一起行軍呢？萬一不夠吃，老虎餓了呢？所以老虎軍隊並不實用。我所描畫出來的老虎神態相像，只是模擬貓來畫的。宣將軍對想象出來的畫作不用過於迷信，看我畫的炮車，實際上也沒有真正研究出來，只研製出了火`槍而已。」
宣恆毅恍然大悟，他真是對青竹舍人的畫作有些過於迷信了，以致於連實際問題都沒有認真考慮，現在莊子竹親自解惑，讓宣恆毅對莊子竹越發敬佩起來。
從早上一直談論到現在，已經過了午時。錦書捧著食盒上來擺飯，玲瓏八碟，這已經是圍城以來，莊子竹飯菜最多的一餐了。
然而未等莊子竹客套一下，宣恆毅就表達了不滿：「怪不得先生形容消瘦，既然成了我章國的人，不必保持道觀中清貧的習慣。」
話畢，宣恆毅讓他的隨從下去廚房通傳。過了一會兒，脂香四溢的一盤盤肉端了上來，把問天樓上的桌子都擺不下了。莊子竹掃了幾眼，發現一條菜都看不到，全都是肉、肉、肉、肉、肉……
怪不得章國的軍人全都身材高大，宣恆毅更是氣勢逼人，挺拔有力，原來都是吃肉吃出來的啊。
這章國的烹飪風格，頭一次吃還是挺新鮮的，莊子竹用了許多，吃飽飯足，莊子竹回去午睡，宣恆毅終於告辭。
宣恆毅告辭之後，問坐鎮中軍的張將軍：「今天康景帝抓到了嗎？」
張將軍稟告道：「已抵達蕭國行宮，擊敗鏡國的軍隊，擒獲康景帝。只是，行宮之內早就被搜刮一空，定是那鏡國小兒趁亂偷搶！已讓那康景帝寫降書，在冬日之前必定能吞了蕭國；陛下有意納妃之事也告知過梁將軍，相信婚書不日之內就會送來。」
宣恆毅臉色稍安，吩咐道：「甚好，讓康景帝再寫一封家書，送去給三王子。」
那些都是十分華美的衣服，綉著艷麗的牡丹、富麗的山茶，穿起來婀娜多姿。於是莊子竹一件都沒穿，好艱難才能從中挑出比較素凈的綉著蓮花荷葉的衣服。
除了送衣裳，各色胭脂水粉、金銀珠寶像流水一樣送入王子所，讓審美觀和蕭國人不一樣而且從來不打扮的莊子竹好生苦惱。饒是這樣，身穿素凈衣服的莊子竹，比起穿著秀麗宮裝的哥兒們也毫不遜色，自成一派。
王子所中居住的，除了莊子竹之外，還有皇後娘娘所出的大王子、四王子和五王子。他們對於莊子竹這個多年在外、一回宮就諸多賞賜的三王子感到好奇。莊子竹來到的第二天，就相約過來看望他。
他們過來的時候，莊子竹和他的書童墨書、錦書一起被教導如何婀娜地走路，莊子竹死活不肯一步一扭臀地走，讓禮儀師父罰他走了一遍又一遍。
莊子竹就當這是鍛煉身體了，保持原有的步姿在園中閑庭信步。走入園中的五王子見到，雙眼發光，由衷地讚賞道：「三哥哥不愧是修道的人物呀！連走路都和尋常人不一樣，像修道成仙一樣，有仙氣！」
五王子莊子松才13歲，放到現代也就初一，長得白嫩可愛，臉上還有一點嬰兒肥。莊子竹一見他，就跟禮儀師父告了假，招呼他的五弟莊子松來吃糕點。
緊隨而來的大王子莊子梅、四王子莊子菊也過來一起用糕點。大王子莊子梅甚至還帶來了玉佩作為見面禮，看起來非常友好。他們三位，目光之中，都只有好奇，沒有其他，讓莊子竹有些訝異。
不過很快就想通了，皇後生性強勢又身居高位，想來把他們都保護得很好。
蕭國皇帝前五子都是哥兒，先是誕下了梅蘭竹菊松五位哥兒王子，後來才得了年僅12歲的六皇子簡。二王子蘭少時病故，宮中只剩下梅、菊、松三位皇后所出王子和六皇子簡。同齡人都是親兄弟，於是他們都對突然回宮的陌生的莊子竹充滿好奇。
看到莊子竹的兩個親隨，墨書膚色黝黑，錦書臉上有個巴掌大的蛋形酒紅色胎記，他們就更好奇了。
四王子莊子菊好奇地盯著錦書看，不禁問道：「三哥哥你的隨從長得真奇特，臉上的紅蛋是畫上去的嗎？仔細看，好像還畫了魚鱗上去！」
莊子竹簡短地回答道：「錦書這是天生的，神奇吧。」
莊子竹最親近的兩個隨從，墨書是原身母妃安排的隨從，而錦書則是莊子竹冬天撿來的。撿錦書的時候錦書才三歲，會說少量的話。他親爹去了，沒人護他，臉上的胎記被視為不詳被扔了出來。養了七年，現在才九歲大。
五王子莊子松看了兩眼隨從，沒多關注，只是好奇地問莊子竹：「聽父皇說，要把三哥哥你送去章國，跟他們那可怕的會吃人的國君和親，三哥哥不怕嗎？」
莊子竹咬了一口桂花糕，慢慢咽下，又抿了半杯茶，期間五王子保持好奇的大眼看著他。莊子竹反問道：「我倒是沒聽父皇親口說過，五弟跟我好好說說，你是親眼見到那國君吃人嘛？」
「沒呀，是聽宮人說的呢，」莊子松一五一十地回答說：「章國新皇登基時遭遇大旱，嗯，那宮人是怎麼說的，哦，對，收成不好，沒吃沒喝的，然後有誰攻打他了，他們軍隊餓著肚子上戰場，邊打仗邊吃肉，吃的是從敵人身上斬下來的肉！還喝他們的血！聽說他們年年大旱鬧飢荒，沒一年收成好的，餓起來連自己家人都吃！可怕極了，我才不要去那個地方。三哥哥為了把六弟換回來，真的，我太敬佩了。」
大王子莊子梅拿眼睛瞪著莊子松，讓他別再說下去嚇人了，並且連忙補救道：「傻五弟，都是傳言。章國國君貴為一國之君，哪能連吃的都沒有。」
「就是呀，」四王子莊子菊天真道：「為什麼父皇不選我去呢，去了就當妃子，除了皇帝和皇后之外，就是章國里最尊貴的人，不也挺好的嗎。」
五王子莊子松雖然年紀小，但是不傻，想得蠻清楚的，此刻辯駁道：「四哥哥你這就不對了，我們這種身份，挑個長得俊的大臣嫁了，就是正室，背後有父皇和母后、將來的國君六皇弟做靠山，誰也欺負不了我們。遠嫁到那吃人章國，就算不被吃掉，妃子又不是正室，而且是我們求和，低聲下氣的，父皇在皇宮，又幫不到三哥哥——求和為什麼一定要讓王子過去和親呢？」
說著說著，五王子莊子松的聲音低了下去，眼神哀戚地看著莊子竹。莊子竹多望了五王子兩眼，笑得雲淡風輕，擺手表示沒事。
橫豎和不了親，那章國要的把蕭國的農田作物據為自有，又不是要哥兒，沒什麼可以害怕的。
五王子莊子松看上去是有意提醒的樣子，不過和親這個話題被大王子莊子梅止住了，改為介紹宮裡那處風景優美。莊子竹也十分識趣地不再談論這個話題，由莊子梅帶路，在宮中花園到處遊玩一番，暗暗記住宮中的逃生路線。
要是章國攻打過來，宮中肯定會生亂，莊子竹備好了從煉丹爐得出的自製火`槍防身。
莊子竹、書童墨書、錦書一人一把早就定製好的鐵制長筒手`槍，另外配備臨時製作的竹筒火`槍若干，交給了負責保衛皇室的御林軍首領趙煜宇。那天皇帝突然親自擺駕來接他，有些倉促，幸好道長的丹房裡還有製作火藥的材料，到達皇宮后連夜調配好，應該夠用。
莊子竹推算得沒錯，在他安穩地享受過五天當王子衣來伸手、飯來張口的豪華生活之後，章國拒絕議和的消息終於傳來，戰爭再次打響。暴君手下的軍隊果然名不虛傳，一路高歌猛進，所向披靡，蕭國軍隊節節敗退。
議和失敗的第一天，皇帝的賞賜理所當然地斷了，午膳也不一起用了。皇帝整日坐立難安，而莊子竹則吃好睡好，坐等滅國。
議和失敗的第二天，皇帝再次發出議和書，依然被拒絕，與皇后同睡時輾轉反側。莊子竹好整以暇地去請安問好時，看到皇帝青色的眼袋矚目驚心，皇后也滿臉愁容，顯然憂心忡忡，也沒心情和莊子竹作對了。
議和失敗的第三天，傳令官報告說，章國的軍隊離皇城不足三百里。大軍壓境，人心惶惶，宮人們大多收拾行李有跑路的意圖，一小部分已經成功跑路。皇城裡的百姓沒有顧慮，也南下跑路了，官員家眷跟上，多數文官和武將依然留守。