32.心腹
此為防盜章, 購買比例超過一半可正常閱讀喲(=ω=) 在登城牆之前, 莊子竹鄭重其事地把長發都束在頭頂, 戴金色小冠, 加一枝皇帝早前賞賜的龍紋白玉髻，還特意穿上蕭國王子的白銀色朝服。三爪金龍纏著銀色衣袍的下擺，閃著耀眼的銀光，氣勢凜然。
登上城牆，莊子竹走路的姿勢不同於故意一步一扭臀的哥兒, 昂首大步的更似男人。守城的士兵們看到, 精神都為之一振。
皇帝雖然跑了, 但還有王子守城！他們沒有被徹底拋棄！
在守城士兵們熱切的目光注視之下，莊子竹巡視過架在城牆上的十台投炮機。只是這麼在城牆上走一遭, 士氣已經產生了變化。特別是莊子竹近距離路過的，全都激動不已，昂首挺胸, 站姿也挺得特別直。
儘管以前素未謀面, 莊子竹也無甚名聲, 可連城守尉詹大人，這個身形高大雄壯的漢子，在見到身穿王子白銀朝服的莊子竹登上城牆的時候，也都濕了眼眶，對莊子竹說道：「三王子您居然留守！我們要是能護衛三王子守住國都, 也算死得其所了！」
莊子竹安慰道：「別這麼說, 如果天公作美, 投炮機能用，我們或許一個都不會死。」
詹大人抬眼看了看投炮機，又盯著莊子竹，問道：「不知道這東西究竟有什麼作用？」
「我們現在試一下。」莊子竹說罷，把準備好的炮`彈安裝到投石機上，把投石機對著空無人煙的地方，讓人點了引線，進行實地測試。
要是時間允許，財力足夠，工匠工藝夠好，那麼，莊子竹肯定能製作出殺傷力巨大的、能直接轟倒堅固城牆而又保證使用者安全的銅製火`炮。然而，現在皇帝才剛剛出逃不久，短短几天，莊子竹不可能做出真正的火`炮，只能另闢蹊徑，以投炮機代替。
投炮機，是用都城本來就有的戰爭器械投石機、莊子竹友情提供的集裝竹制火筒和特製炸`葯球結合而成。
其中，集裝竹制火筒就是把十五個裝有火`葯的特製竹筒捆在一起。由竹筒製作而成的火`槍，其承受力並沒有銅製鐵制的好，為了避免炸膛而炸傷自己，竹筒里不能裝載太多的火`葯。要想威力擴大，打到震懾目的，於是莊子竹就出了主意，把它們綁在一起。
而竹筒裡面的火`葯和另加的炸`葯球，還摻上了破碎的瓷片瓦片、硫磺石灰毒煙，讓炸`葯威力更為強大。
莊子竹的設想是這樣的，先點燃引線，再用投石機進行投擲，把竹制火筒拋出去；接著，著了火的引線在空中引爆火筒，火`葯燃燒爆炸時會提供像火箭一般的推動力，把炸`葯球進行二級推進並點燃。竹制火筒爆炸造成第一次傷害，而它推進的炸`葯球爆炸，會給更遠的地方造成另外的傷害。
而實際演練的的效果，比莊子竹想象中的還要好。因為竹制火筒只是被繩子捆在一起，點燃引線之後，繩子都被高溫烤斷了，竹制火筒的行進方向根本不能保持一致。一旦炸開，就會向四面八方亂`射`出去，這樣傷害範圍就更大了。
就好像煙花一樣，炸`彈在空中炸開一朵一朵又一朵，覆蓋範圍非常廣泛。如果章國軍隊的人越密集，那受傷的人就越多。
投炮機試用成功，守城的將士們別提多亢奮了。城守尉詹大人更是興高采烈：「三王子，若是加緊趕製此神器，我軍必定能反守為攻，把失去的城池奪回來！不知道三王子的炸`葯是什麼配方？」
「詹大人想得很好，只是趙大人已經搜尋過全城的藥店，藥量，就這麼多了。而且——」莊子竹抬頭看了眼天色，但見萬里無雲，可心裡免不了還有些憂慮：「要是天公不作美，一旦下雨，炮`彈威力一定會大打折扣。」
說罷，莊子竹還鄭重其事地重申一次藥量、保存方法和用法等等，比如不能放太多，把自己給炸了，也不能量太少讓威力縮減。除了投炮機，還準備了附在箭矢上的單個竹制火筒。竹制火筒大小厚薄不一，裝載火`葯時必須格外注意。
蕭國地處南方，氣候潮濕，夏季雨水最嚴重。現在是秋天，也是很可能會下雨的。下雨天火`葯作用有多大，莊子竹心裡沒底。
不過——要是真的下雨，那麼，不如趁著萬里無雲主動出擊！
莊子竹思慮至此，馬上改了口風，對城守尉詹大人說道：「請由詹大人打探章國軍隊今在何處，趁著天色晴朗追擊一番！」
「是！」詹大人立即命人前往打探。等了半日，探子終於回來稟報，最近的章國大軍離他們不足五十里，佔了周邊幾個城，對他們呈包圍之勢。
這攻佔速度，讓莊子竹都嚇了一跳：「這才多少天，這麼快就來到了？」
探子回稟道：「章國軍隊凶名在外，他們攻城的時候說，投降的不殺，官員保留原職，甚至有賞；不投降的——充當肉糧。」
「真吃`人？」
「傳聞里，是這樣的。」探子回答說。
趙煜宇補充道：「章國年年大旱，國中無糧，全靠搶掠，一度傳出吃`人傳聞。」
莊子竹心中一凜。
不過，傳聞只是傳聞，既然探清了章國軍隊所行的路線，城守尉詹大人帶了一隊人馬，駕著四駕投炮機，還有會操作竹制火筒的弓箭手進行偷襲。莊子竹特意交代他不可戀戰，炮彈用完之前就回城。
詹大人領命出發了。莊子竹鎮守城中，等了半日，終於把朗聲大笑的詹大人接了回來。
「戰況如何？」莊子竹問道。
「得勝歸來！章賊屁滾尿流，陣腳大亂，退開十里！」詹大人哈哈大笑，又對莊子竹說道：「只可惜炮`彈用完我們就回來了，追殺了好一會兒，用爛了七八把刀。刀真爛！要是耐用一點，我還可以多殺幾個。三王子，請再讓我聯合鄰城搜集火`葯，一起出城迎敵，趁勝追擊！」
莊子竹頷首，又說道：「剩下的火`葯，我們用來守城。你且去鄰城收集材料。」
莊子竹無意幫助他的父皇奪回江山，提供火筒，不提供具體丹方，目的不是真的用來抵禦，只是想給談判多加籌碼。
任由詹大人聯合鄰城反守為攻，莊子竹也是想看看，那看起來強大的章國，能不能通過他的考驗。
現在的形勢，章國幾乎大獲全勝，火`炮也只是莊子竹這邊有，而且目前火`葯有限，根本經不起長期戰爭。如果章國軍隊連抄小路繞過皇城、直取行宮中的皇帝一家都不會，那麼，章國根本不值得投靠。
要是真的能發展火`炮反敗為勝，那莊子竹更是蕭國這邊收回失地的大恩人。不過這可能性微乎其微。
莊子竹優哉游哉，每日巡城穩定軍心，靜觀其變。
等了一日，章國軍隊來攻城，被莊子竹他們用火炮轟擊回去。
又等一日，章國軍隊沒有來攻城，卻等來了五王子莊子松。
莊子松來的時候，帶著僅有的幾個隨從，都頭髮散亂衣衫破爛。要不是守城官認得他，都不會把他放進來。
「五弟你怎麼回來了？父皇他們呢？」莊子竹安排他們洗浴整理好，給水給吃的安置完畢，然後才發問。
五王子莊子松懷著怒氣說道：「我是自己偷偷跑回來的。父皇母后他們去行宮了，我覺得他們都做得不對，怎麼能扔下皇城的百姓和士兵不慣自己跑了呢？更何況，我們的祖廟宗祠都在城裡！三哥哥，你也是自己偷跑回來的嗎？」
「不，我不是，」莊子竹很誠實了：「父皇沒有帶上我，我便留下守城了。」
莊子松不知怎麼安慰被父皇拋棄的莊子竹，一時間不知道說什麼好。
莊子竹根本不需要他安慰，卻打心眼佩服他這個才13歲的五弟，帶著莊子松去拜祖廟，又帶他巡城，登城牆，敲戰鼓，一同鼓舞士氣。
在莊子松偷跑回來之後，章國軍隊都沒有來過。他們似乎摸清了情況，確認鄰邊的城鎮並沒有火器，迅速把周邊的城鎮都攻佔了，又抓住詹大人派去溝通的傳信官，粉碎他們聯合起來的計劃。
又等了幾天，章國軍隊在都城三十里之外集結，遠遠的把他們團團圍住，把莊子竹他們與外界完全隔斷封閉開來。城裡的民眾不敢逃出去，外面的人進不來。似乎有讓城中的人慢慢餓死的打算。
章國皇城。
邯國被章國國君帶領軍隊直取國都滅了，宣恆毅留下大臣處事，自己返程帝都，回國處理政務。
比起被圍困的都城民眾，宣恆毅愜意多了。他這天散了朝，特意留下他的王弟慎王宣恆柏，又在看畫。
兄弟倆站在一起，賞心悅目。宣恆柏與宣恆毅一父同出，長相卻不太相像。宣恆毅五官深邃，臉型凌厲，不怒自威。戰場之上氣勢不必說，就是在朝堂里，沒有一個大臣能敵得過。只要宣恆毅望一眼，大臣就忍不住發抖，貪污違法欺瞞之類的事一點不敢做。
而宣恆柏的長相就溫和多了，看上去文質彬彬的。此時他向宣恆毅獻上兩幅有青竹舍人蓋章的畫，說道：「自從散布消息后，許多人都來我這裡冒認有青竹舍人的畫作，獻上的畫作真真假假，畫技不好的我都拒收了，這兩幅難以辨認。」
一幅千軍萬馬圖，一幅猛虎出林圖。千軍萬馬圖遠景潑墨狂野、近景毛髮清晰可見，神駿非常；而在猛虎出林圖裡，竟有幾十隻猛虎，每一隻都栩栩如生，神態各異，氣勢逼人，在猛虎的背上，還有裝似馬鞍的裝置。
「猛虎出林圖是真跡，」宣恆毅鑒賞幾年，對青竹舍人的作畫習慣十分熟稔：「這幅千軍萬馬圖是假的，青竹舍人揮墨隨心，不喜工細勾勒，山水樹林寫意而有神。此作形似而無神，故而不是。」
「可這猛虎出林圖，毛髮纖毫畢現，工筆精細，不是潑墨寫意畫，為何皇兄就認定這是真跡呢？」
問題問得好，宣恆毅一時答不上來，沉眸思考。
慎王宣恆柏好奇地等待著下文。
半晌，宣恆毅才吐出了兩個字：「直覺。」
宣恆柏：「……」
「青竹舍人這幅畫，畫的可是由猛虎組成的野獸軍隊？莫非青竹舍人連馴虎也會？」宣恆毅感到非常不可思議，又被畫作吸引，沉迷看畫。
畫中幾十隻老虎，只只形態可掬，兇猛的老虎看起來竟然有些嬌蠻可愛，舔毛的、咬爪的、露`出肚皮的都有，栩栩如生，好像畫畫之人真的養過老虎一樣。雖然馴養猛虎軍令人難以置信，但實在畫得太過真實了。
在宣恆毅沉迷賞畫的時候，有關蕭國的戰報飛至。宣恆毅本想那是尋常捷報，也就隨手打開一看，誰知道，隨眼看到的一句，就讓宣恆毅心中泛起波瀾。
「烽火雲間圖竟能實現！」
「可清明白了，謝謝王叔。皇帝表哥剛剛那麼說，可清可傷心了。」霍可清上前兩步，跟緊宣恆毅，又抬頭來看，想看清宣恆毅的表情。宣恆毅卻突然收住腳步，向另一個方向看去。
此時莊子竹出了暖房，正在遠遠地向著宣恆毅跪地叩首行禮。
從梅園到暖房的距離實在不近，隔著一株又一株的香粉梅花，在細小的花瓣遮掩之下，宣恆毅依稀看到莊子竹的身影。隱在花瓣之後，莊子竹款款下拜，姿勢優雅極了。
讓李順喊了平身，等莊子竹站起，宣恆毅能看得更真切些。莊子竹此時剛從暖房出來，雪披都沒披上，勾勒出腰身的錦袍看上去實在是太單薄了，比起秋天時，在蕭國會面的時候穿得只少不多。
宣恆毅臉色都變得難看起來，低頭吩咐了李順一句，又直接出言令霍可清找哥兒們遊玩，他有事要辦。
霍可清自然不敢違抗，當不成小尾巴，就順著宣恆毅的視線看過去，仔細瞧了好幾眼，問身邊的人道：「對面站在梁雅意右邊的人是誰？」
有個哥兒馬上起身，請霍可清過去他身邊坐，回答說：「霍鄉君，那位就是最近的風雲人物，莊子竹，陛下封了官送牌匾的那個。」
霍可清又遠遠地看了幾眼，坐到梅園中的亭子里，目送著宣恆毅和晉陽王、晉陽王世子一起走遠的身影，問道：「是他呀？可也不見陛下對他有多寵信呀？見到了反而走遠了。」
「的確……還是霍哥哥和陛下比較親近嘛？不知道怎麼會傳出陛下天天去看望亡國王子的事來，是別人亂傳的吧。」
「是不是亂傳不清楚，我只是聽說，那位庄公子建府以後，天天都和梁大黑他們出外遊玩，早出晚歸的，可沒其他人陪同。」
霍可清呵呵一笑，紅艷的嘴唇笑得像額間的牡丹花鈿一樣明艷，又問道：「那他封的是究竟是什麼官？幾品？都不用上朝的嗎？」