6.投降
一看到這句話，宣恆毅所有注意力都被吸引過去，從第一句開始認真閱讀戰報。
然而戰報的第一段，並沒有說宣恆毅最關心的事。只是和往常一樣，報告佔領了多少座城池，報告被攻佔的城鎮中的糧倉有多少存糧，死傷如何，等等。宣恆毅耐心看下去，才看到了最想看的。
「烽火雲間圖竟能實現！首次見到，是在十月十二，蕭國某將領攜百人隊伍突襲我營，原以為敵軍人數少不足為慮，然則相距十里之外，敵軍面貌尚未看清，火光乍起，轟雷聲響，巨震不斷。幾瞬之後，我軍過半帳篷被燒穿擊毀、驚馬嘶鳴……第二次見到，是十月十五，我軍攻帝都，距城二十里之外遭遇轟擊，傷亡慘重……經查探，突襲我軍的將領乃是蕭國帝都城守尉詹世奇。」
戰報中還提及到，傳信官帶著被烽火擊穿的精製扎甲回京。宣恆毅看后，馬上宣召從戰場上回來的傳信官進殿，又把戰報扔給還在殿內的慎王宣恆柏看。
慎王讀完戰報，滿臉驚疑：「世間竟然真有人能施展畫中仙術！那詹世奇是什麼人？難道和青竹舍人有關係？可是，要是蕭國帝都的將領真的能施這畫中仙術，蕭國決不會被我們佔領大半，直到我軍攻打到帝都，他們才用仙術反抗。」
宣恆毅提醒道：「不是仙術，在烽火雲間圖中，發出火光的是車載銅筒。應該是蕭國的新武器，可惜並未完全推廣，就被我軍所攻打。」
「皇兄記性真好，」宣恆毅這麼一提醒，宣恆柏也記起來了：「畫師臨摹的作品都在我家掛著天天都能看到，我也沒記得這細節。不知道蕭國所用的武器，是不是就是畫中那樣的？」
此時傳信官終於進殿，他還抱著一個大包裹。包裹在殿中打開，現出裡面的扎甲碎片。
章國長年征戰，屢戰屢勝的原因之一，就是軍隊裝備精良。士兵雖然沒能穿將領才能穿的最高級的鱗甲，但也配備精製扎甲。而章國攻城士兵所穿的扎甲，因為要防著來自城牆上的弩`箭，於是都由堅硬的鐵片層疊而成，至少兩層厚，一般刀槍劍戟和弓箭都不能透過，很好地減少了士兵的傷亡。
然而，現在被傳信官呈上來的扎甲碎片，卻焦黑、變形、破碎、沾血！連特別加固的護心甲，都被炸爛，可以想象出身穿扎甲的士兵的慘狀。
「這是被攻擊了多久，多少次，才造成這樣的結果？」慎王握拳在嘴前，一臉的難以置信。
宣恆毅目光轉向傳令官，刀刻一般的冷峻臉龐此刻遍布肅殺之氣。殿內迅速降溫，傳信官頂著兩兄弟的肅穆凝視，正色道：「一次！末將攻城時在軍隊最前方，能清晰看見，蕭國敵軍是用他們落後的投石機，把一團未著火之物投擲到我軍之中。該物在空中會突然著火，其中彷彿藏有神射手，向四周亂`射`出會著火的箭矢！火箭射`出的範圍長短不一，最長大概兩三里。火箭轟鳴，能擊穿扎甲、護心甲，把堅硬的甲片扭曲，反傷士兵。同時火箭之中還能爆出傷眼迷煙，令我們目不能視，口鼻發苦。戰馬亦如是，驚鳴難以控制，踩踏同伴。暫且退兵之後，軍醫證實聞到迷煙的都中了毒。其餘重傷者高燒不退……」
慎王忍不住驚嘆道：「蕭國竟然有這等神物！二十里之遙就能殺敵，火箭覆蓋方圓兩三里，這如何能敵？要是我們得了此物，豈不是天下無敵！可蕭國的軍隊怎麼會節節敗退呢？」
傳信官補充道：「蕭國此物雖然威力巨大，幸而只在國都發現有。梁大將軍命令暫時不攻，只退避三十里圍困。而蕭國百姓集體南下潰逃，蕭國皇帝也在其列。梁大將軍分派人手繞路擒王，招降帝都守城將。」
宣恆毅臉上劃過一抹異色，挑起右眉：「他們皇帝逃了？」
傳信官頷首道：「正是。」
「他們帝都有此神物，那皇帝居然能逃了？難道他有什麼後手不成？」慎王與宣恆毅對視一眼，不禁作出如此猜測。
傳信官回答道：「聽聞蕭國有遷都的消息，帝都內剩下三王子守城，其餘皇室宗親並大臣皆前往行宮避難。梁大將軍在攻打行宮的路上了，途中遇到小股其他勢力，他們搶奪蕭國食物和哥兒，應是蕭國之南的部落。部落眾武器落後，衣不蔽體，依末將所見，不足為慮。只是，位於蕭國南部的鏡國也有所行動，有起兵侵佔蕭國城池。」
宣恆毅沉吟半刻，敵不過想親眼見識火炮威力的願望，就說道：「朕決定擇日親征，王弟，由你監國。」
「臣弟遵命。」慎王宣恆柏垂首應承。
蕭國境內。
逃難到行宮之中的皇帝和皇后，並未像預想那樣安全。北邊有章國全力出擊，而在蕭國的南部，也有鏡國軍隊、隱藏在樹林之中的幾大部落、山賊等三大勢力趁亂攻打！
由於大部分官兵都被調配往北邊，與氣勢如虹的章國開戰了。蕭國南部防守空虛，被鏡國趁機吞併了好大一部分；而不幸撞上章國軍隊的部落、山賊，搶了金銀衣褲食物和哥兒就跑，國家無能，被搶的百姓苦不堪言。
不止如此，連蕭國皇帝所在的隊伍，也被搶了。
皇帝那金黃色的出行車架、金絲棉甲的御林軍、跑路時帶上大批金銀珠寶，實在奢華又顯眼。雖然金銀珠寶都用箱子封裝，外人看不到實物，但是這麼高調的車隊，這麼慢多一抬又一抬的，全都散發著「我們是寶貝！快來搶！」的信息，金睛火眼的山賊們又怎麼看不出來裡面有什麼好東西？
要是在正常情況下，一般山賊是不敢與皇帝的親軍碰上的。但現在戰亂時期，皇帝出逃，軍心動搖。發戰爭財的難得機會，總有勇敢的山賊敢於上前夜間偷竊。皇帝皇后連番被擾，沒能睡個好覺，兀自生氣，精神不佳。
不過山賊們再勇敢，也就是敢偷偷摸摸的盜竊而已，正面肛還真不敢。比起山賊，位於蕭國南邊的鏡國，那就膽大多了。
在宣恆毅出發親征的時候，鏡國軍隊抵達蕭國行宮外圍。他們也不直接攻打，而是假惺惺地派出使者，說願意援助蕭國收復失地，並獻上擒獲的山賊一百人，金銀五十箱，以助軍資。
皇后和一些大臣都覺得有些可疑，可蕭國皇帝喜出望外，當晚就大宴使者。結果果然中計，「擒獲的山賊」就是鏡國軍人所扮，五十箱金銀財寶之中藏有大量兵器。大宴之上蕭國君臣中了蒙汗藥被放倒，被鏡國軍隊成功擒獲。
見計謀成功，埋伏的鏡國將士迅速將蕭國的官員們控制，把反抗的都殺了，官員的哥兒家眷、宮人則被俘虜搶奪。剛剛觥籌交錯、歌舞表演的宴會上，現在倒了一片。鏡國的突蠻將軍在正中央站著，浸在血色當中哈哈大笑，他舉著沒下毒的酒杯，直接往坐在上首的、被軟到了蕭國皇後走去，伸出滿是硬繭的右手，摸了一把皇后那保養得宜的臉。
意識迷糊的皇後手腳動彈不能，只能努力瞪大眼睛。滿臉鬍鬚身材雄壯的突蠻將軍明顯不是他的夫君，可皇后什麼都做不了，只能眼睜睜地被敵國將領扯在懷裡。
突蠻將軍動作粗魯，甚至發出亢奮的吼叫：「哈哈哈哈，想我一界山村野夫，也能享用堂堂皇后！皮膚果然滑嫩！兄弟們！一起來試試皇帝的哥兒，把那皇帝潑醒了，讓他瞪眼看著！」
一聲令下，皇后往日所敵視的、爭鋒相對的其他妃嬪，也被人從後宮中拉了出來，被鏡國的其他將領輪流享用。一盤清水潑在皇帝的頭上，皇帝被綁在大殿的一根柱子上，被迫圍觀這一切。
與此同時，蕭國帝都。
接連一個月，章國軍隊都沒敢來進攻，在今天，總算派出弓箭手，把一封招降書射`上城牆。
剛收到招降書的莊子竹看到內容，內容上果然是以火`器為交易，投降后章國保證不殺士兵百姓、不損壞房屋、不搶奪存糧。莊子竹朗讀了招降書的內容，就與各位守城的文官武將商議。
「城內人口已經統計過，存糧還可以堅持一個月。現在降，還是不降？」莊子竹問道。
趙煜宇嘆氣道：「一個月過去了，我們依然被章國軍隊圍困，沒有援軍，火`葯耗盡，沖不出去。如果不降，恐怕也是凶多吉少。」
五王子莊子松也滿臉憂色：「不知道父皇母后和哥哥們怎麼樣了，一點消息傳不進來。」
其餘武將文官，有的說就算送死也要衝出去、能殺幾個就幾個，有的說要誓死保衛皇室祖廟，然而更多的，都不忍全程將士百姓活活餓死，同意投降。
所有的意見，都沒有生怕章國出爾反爾的。因為章國軍隊信守承諾的名聲和凶名一樣遠播，凡是誠心投降的，都把他們當做章國子民看待，同等待遇，不殺不搶。
莊子竹集合了意見，一錘定音道：「我也不忍全城百姓活活餓死，只是，在投降之前，必先洽談，章國軍隊不能傷城內一草一木，不能侵佔祖廟……」
決定投降之後，心有不忿的城守尉詹世奇不禁憤懣道：「要是當初皇上沒有捲走糧倉南下，我們還能守大半年啊！」
莊子竹拍了拍詹世奇的肩，說道：「時也命也，接受吧。」
與章國使者溝通完畢，莊子竹命人打開城門，迎章國軍隊進城。但見為首的一位年輕將領，劍眉星目英武不凡，漆黑的瞳孔如同深不可測的潭底，緊閉的雙唇發出冷冽之意，蘊含著力量的身軀披著銀色的鱗甲，長刀出鞘，轟然的氣勢藏著無形的戰意，壓得圍觀百姓難以喘息。
兩旁的圍觀群眾紛紛退後、回到家中緊閉門窗；負責領路的文官的瑟瑟發抖。莊子竹也在圍觀之列，問身側的城守尉詹世奇道：「你去偷襲的時候，打的是這位將軍？」
「沒見過，」詹世奇誠實道：「要是當時遇上他，應該會衝過來把我殺了，因為只要殺了操作投炮機的人就萬事大吉，不會屁滾尿流棄營逃跑。」
莊子竹不由得感嘆道：「大概高級將領和要取軍功的，都去追父皇了吧。他一個普通將領就有如此氣勢，怪不得章國所向披靡。」