48.青鳥寄書
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張氏都被說糊塗了：「什麼手爐？」
「就是那個歲寒三友鎏金小手爐呀。你可不許抵賴，我已細細問過宮裡的人了, 當初這個爐子就是賞給你家老太太的, 除了夢姐兒還能是誰？」
張氏明白過來，急忙否認：「老夫人早就把那手爐送給我那小外甥女了。」
話一出口，她就後悔了。
她這廂對靖西王世子避之不及, 小姑子劉氏也瞧不上人家啊。
但說出去的話又收不回來。張氏只好亡羊補牢地添上一句：「鐫刻歲寒三友的手爐多了去了，也不定就是我們家老夫人的那一隻……」
她自己說得也心虛。這等上賜的東西，為表恩寵, 向來都是獨一份的。
而靖西王妃已經追著她細細問起來：「你哪個外甥女？莫非就是忠勤侯的長女，那個名喚慧姐兒的？」
張氏支吾了半晌, 搪塞道：「日子隔得久了, 我也不太記得老夫人到底給誰了。」
靖西王妃自然看出她不欲多說, 笑了笑沒有繼續問下去。
宋如錦搬了張小板凳坐在大廚房門口。
來來往往的僕婦勸她：「二姑娘，這兒都是柴火味兒，又是風口，您想吃什麼說一聲就成，咱們做好了給您送去。」
宋如錦搖了搖頭，「我是來看吳嬤嬤炸春卷的。去年立春, 娘誇吳嬤嬤做的春卷好吃，我也想學著做, 做好了給娘嘗嘗。」
「二姑娘真懂事, 真孝順。」僕婦們接二連三地誇讚道。
正在廚房裡面洗菜的吳嬤嬤聞言, 立馬大聲朝外頭喊道, 「二姑娘快進來，我這兒正打算做春卷呢。」
宋如錦站起來，三步並作兩步走到吳嬤嬤身邊。
雖然宋如錦有心想學，但菜刀油鍋這等東西吳嬤嬤是萬不敢給她用的。因而只讓這位貴小姐用熱水凈了手，教她把餡料放在春卷皮子上，再把皮子捲起來而已。
「二姑娘記著，最後還要在這春卷的封口處刷一層蛋液，要不然下鍋炸的時候皮子會散開。」
雖然簡單，但宋如錦頭一次親自動手，很是自得其樂。
吳嬤嬤把她做好的春卷扔下了油鍋，炸得金黃之後撈出來，菜香四溢。
精心地擺盤，裝進食盒。吳嬤嬤牽起宋如錦的手，「二姑娘，走，咱們這就給夫人送去。」
劉氏正在房裡看賬。
年底了，一年的收支林林總總地算下來，也要耗不少時日。
劉氏揉了揉太陽穴，心裡想著，兩個姑娘也不小了，該教她們主持中饋了。
「夫人，二姑娘和吳嬤嬤來了。」
劉氏一抬眼，便見吳嬤嬤打著帘子，宋如錦像只猴兒一樣躥了進來。
「娘，今兒立春，吳嬤嬤炸了春卷，你快嘗嘗好不好吃。」宋如錦嬌嬌地依偎在劉氏的身上，獻寶一樣仰著臉看她。
「你不說我都忘了，今天是立春，再過幾天，就是小年了。」劉氏含笑揉了揉宋如錦的發頂。
「不瞞夫人，今天這春卷是二姑娘親手做的，就因為夫人您誇老婦做得好吃，二姑娘一大早就跑來廚房跟著學了。」吳嬤嬤殷勤地拿出碗碟，擺好筷子，「我要是有這麼孝順的閨女，做夢都要笑醒。」
劉氏面上的笑意更深了幾分，摟著宋如錦搖了搖，「我的小乖乖，真是長大了，以後娘怎麼捨得把你嫁出去啊……」
正說著，周嬤嬤進來了，手上拿著一張大紅灑金的請柬，「夫人，剛剛門房來報，過幾天靖西王府二公子的百日宴，王妃給您遞了帖子。」
靖西王妃有兩個兒子，一個女兒。長子就是世子徐牧之，次子便是這個要過百日的了。唯一的女兒才十一歲，得聖上喜愛，特封為華平縣主。
劉氏不免羨慕：「她倒是個多子多福的。」
周嬤嬤知她心裡所想，連忙寬慰道：「兒子多也有兒子多的不好，將來找媳婦有的煩神呢。對了，王妃還特地叮囑了，叫您帶閨女一道去熱鬧熱鬧呢。」
劉氏心中猛地一個激靈。
這靖西王妃不會是想相看她的慧姐兒吧？
不行。慧姐兒聰明懂事，歷來是最討長輩喜歡的，若把她帶去，一準兒被靖西王妃相中。
不能把慧姐兒帶去……劉氏思來想去，目光落在了懷裡的宋如錦身上。
王妃讓她帶女兒一起去，又沒說帶哪個女兒。錦姐兒還沒到說親的年紀，想來王妃怎麼也不會打她的主意……
於是幾日之後，宋如錦穿戴得整整齊齊，和劉氏一起踏上了前往靖西王府的馬車。
靖西王以武起家，府前守門的都是身姿挺拔的將士，府中也沒有多餘的裝飾，一眼望去，便覺得大氣疏朗。
因著天氣寒冷，便單獨辟了一個花廳出來擺酒席。屋子裡暖暖地燒了地龍，繪著水墨山河的屏風一字排開，有人認出這是當朝第一畫師張秀景的畫作。此外牆角還擺著姚黃魏紫、西府海棠——雖說京中不少人家都有專門的花房，冬日賞春花並不少見，但這般名貴的品種也屬難得了。
賓客們紛紛感嘆：靖西王府雖是武將世家，倒也富貴豪奢得很。
劉氏母女到得早，離開席還有好一會兒。正好華平縣主閑得無聊，就拉著宋如錦到隔壁暖閣下圍棋。
宋如錦憨憨地笑：「其實我不是很會下棋……」每次和大姐姐玩，不出一盞茶就會輸。
系統鬥志昂揚：「沒關係，我教你啊。」
不料華平縣主也堪稱國手，黑白雙方廝殺起來，一時竟難捨難分。
等到快開席了兩人才停手。華平縣主大呼暢快，一面吩咐婢女把棋局好好封存，一面誇讚宋如錦：「想不到妹妹年歲不大，棋藝卻很精通。下次我請妹妹來家裡做客弈棋，妹妹可不許推辭！」
宋如錦頗為認真地解釋：「我推不推辭不作數，關鍵還要母親應允。」
華平縣主豪爽一笑。起身拉著宋如錦，「走，咱們吃席去。」
一轉身就看見暖閣門口立著一個人，華平縣主愣了一下，揚聲問道：「哥，你傻站在那兒幹什麼？」
徐牧之身形一動，像偷窺被抓了現行一般，飛快地跑遠了。
系統幽幽地說：「原來這個人是靖西王世子啊。」
「誰啊？」剛才那人跑得太快，宋如錦沒看清臉，只看見了一片藏青色的衣角。
系統呵呵笑了一聲：「就是那個砸冰玩兒的二傻子。」
宋如錦挨著劉氏坐下，悄悄地說：「華平縣主邀我再來做客呢。」
劉氏心想，華平縣主將門虎女，個性直爽那是出了名的，既然肯開口邀請女兒，想來也不是一句客套話。錦姐兒也長大了，有個手帕交陪著聊聊天也不錯。
遂和顏道：「娘知道了。以後縣主若是邀你來頑，你就和娘說一聲，娘幫你準備馬車。」
「嗯！」宋如錦重重地點頭。
百日宴迎來送往，熱鬧了很久才散席。母女倆剛到家，義安侯夫人張氏就緊跟著過來了，一進門就握著劉氏的手，面上愧色重重，「昭娘，我對不住你。」
劉氏不明所以：「大嫂這是做什麼？」
張氏瞥了眼一旁的宋如錦，劉氏會意道：「錦姐兒，你先回去歇著，早點睡。」
張氏見宋如錦走遠了，才慢慢地將當日靖西王妃點破鎏金手爐一事說起，慢慢說到今日的百日宴，「我今兒在席上看了那世子好幾回，十次有八次他都在盯著你家錦姐兒看。」
劉氏聽得臉色都變了，「這事兒，你怎麼現在才同我說……」
她現在才回過神來。為什麼靖西王妃讓她帶女兒赴宴，為什麼華平縣主盛邀錦姐兒做客……一群算計她閨女的騙子！
「我本打算年後走親戚的時候再來跟你細講的，誰知道你會把錦姐兒帶去？」張氏也覺得湊巧，「王妃本以為那個鎏金手爐是慧姐兒的，今日見世子這般舉止，倒是能真相大白。」
張氏尷尬地笑了兩聲，繼續道：「其實我今天冷眼瞧著，那位世子也不似傳聞那般頑劣不堪。模樣也周正，唇紅齒白的，是個俊俏的郎君。」
劉氏已經冷靜了許多，吩咐道：「去，把疏影叫來。」
七月流火，天氣倏然涼了下來。池塘中，原先盛放的荷花都已枯萎，蓮蓬也一個個聾拉著腦袋，仿若風侵霜染、簡影殘妝的遲暮美人。水中還飄著衰黃的荷葉，一片片積在一起，舉目一望，蕭瑟之感頓生。