46.戰事忽起
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道理陳姨娘都懂，可她心裡就是咽不下這口氣。
她煩躁地指著案上的金猊香爐, 「大熱天的, 你點什麼熏爐？快給我滅了, 看著就悶悶的難受。」
荷香連忙倒了一盞茶，揭開香爐蓋子澆了下去，一邊隨口說：「婢子前幾日還聽幾個僕婦嚼舌根，說自打越氏進了侯府, 她在滄州府的父母兄弟便也跟著雞犬升天。這些個平頭百姓，不得勢還好，一得勢便飄飄然連自己姓什麼都忘了, 沒少做欺男霸女的事。一家子都不是東西, 猖狂得無法無天。」
陳姨娘沉吟了片刻，招招手把荷香叫到近前，「你去開我的妝奩，裡頭有一串金絲玉瑪瑙手釧, 你拿出去當了, 換些銀兩, 雇個穩妥的人去滄州府一趟。」
荷香有些疑惑, 「姨娘這是何意？」
陳姨娘接著說：「到了滄州府，仔細搜羅越姨娘家裡人欺男霸女的罪證, 再帶上我哥哥的名帖, 一併送到官府去。」
陳姨娘有一個同胞庶兄, 書讀得不錯, 早些年中了舉人，如今也在外頭任父母官。
她扶了扶發間的墜珠步搖，咬牙切齒地說：「她敢給我不痛快，我也不能讓她安生。」
荷香重重點了點頭。
「近來墨姐兒怎麼樣？」陳姨娘舒了一口氣，揉著太陽穴問道。
「四姑娘總默默的不說話，婢子也不明白她在想什麼。」
陳姨娘按了按眉心，嘆息了一聲，「這丫頭……」
與此同時，慈暉堂的老夫人正打量著小宋徹。宋如慧和宋如錦一雙姐妹，就在一旁翻花繩玩。
越姨娘也來了。
因著上回劉氏以綠豆湯為例，給宋如錦上了一堂生動的妻妾鬥法課，所以現在宋如錦一看見越姨娘，就覺得自己在看一碗綠豆湯。
「這孩子生的瘦弱，不似衍哥兒壯實。」老夫人年歲大了，眼睛不大好，湊近襁褓看了許久，才慢慢說道。
宋如錦把花繩攪得一團糟，宋如慧一邊替她整理，一邊搭腔道：「衍弟自小養在祖母跟前，自是與旁人不同的。」
老夫人笑得慈眉善目，「咱們的太子妃娘娘都這麼說了，那鐵定是沒有錯的。」
現下都七月初了，滿打滿算，再有三個月，宋如慧就要嫁給太子了，如今正是最憧憬最羞澀的時候，最怕聽別人拿太子打趣她。現在聽老夫人這麼說，立時面色微紅，耳垂也燙了起來。
「這麼說，我的徹哥兒還有個太子妃姐姐。大姑娘以後可要多多幫襯弟弟。」綠豆湯，哦不，越姨娘柔柔地說。
宋如慧抬眸看了她一眼，抿著唇沒說話。越姨娘只比她大兩歲，她對上越姨娘的時候總覺得尷尬。
「他算慧姐兒哪門子的弟弟。」老夫人一句話擋了回去。
越姨娘便有些訕訕。
「論起來，衍哥兒還是早產兒呢。」老夫人看夠了孫兒，采杏扶著她坐回位子，「徹哥兒如今也快九個月了吧？衍哥兒九個月的時候都會說話了。」
包在大紅錦緞襁褓里的宋徹又黑又瘦，小小的一團，逗他說話，他也說不出來，只能咿咿呀呀地哼幾聲。
宋如錦與有榮焉：「衍弟聰明著呢，旁人一概都是比不過的。」
坐在下首的越姨娘拿紈扇掩了半張臉，盈盈一雙水目怯怯地望過來，「二姑娘，衍哥兒出生在侯府，自小金蒓玉粒喂著養大，我們徹哥兒是鄉下長大的，喝糙米粥，吃糟糠腌菜。這如何能相提並論？」
其實今日老夫人派人去把宋徹抱過來瞧瞧，特意叮囑了越姨娘不必跟來，哪知道越姨娘就當沒聽見一樣，一路覥著臉隨著老夫人跟前的嬤嬤來了慈暉堂，不知道的還當她在老夫人這兒多得臉呢。
來都來了，趕走也不合適，老夫人便由著她在這兒坐著，心中著實嫌她身份低微，不懂規矩，不會看人臉色。
現下她又駁了宋如錦一句，老夫人便護起短來：「主子們說話，你一個下人插什麼嘴。」
越姨娘便噎了噎，抬頭望見老夫人冷峻的面色，頓時不敢多說什麼，只是眼中朦朦朧朧騰起了一層水氣，彷彿受了莫大的委屈。
系統慨嘆不已：「這個越姨娘，心裡都快恨死老夫人了，臉上竟然還能做出一副柔弱怯懦的表情，影后影后，佩服佩服。」
宋如錦聞言就忍不住朝越姨娘那兒望去，正好對上她一雙泫然欲泣的眸子。
「宿主，別看了，你這種智商根本玩不過她。」
越姨娘回去之後，身邊服侍的蓮月就忍不住嗤笑，「說了別去，姨娘非要去，可不是上趕著討人嫌。」
蓮月是家生子，父親是宋懷遠跟前得臉的管事，母親是服侍二夫人梳頭的嬤嬤。侯府這樣的人家，三等僕婦的吃穿比外頭小門小戶的姑娘還要好，蓮月自小也是被當成小姐一樣養大的。
因此把她撥過來服侍這個出身貧苦的越姨娘，她心底是一萬個不樂意。
越姨娘聽了她的冷嘲熱諷，倒也沒什麼反應，只是垂下眼睫，低柔地說了句：「蓮月，給我倒杯茶罷。」
蓮月隨手拿來茶壺倒了杯茶，重重地往越姨娘面前一放。瞧見她滿頭的珠翠，心裡愈發看她不起——但凡越姨娘得了賞賜，就往頭上身上招呼，真真一副沒見過世面的做派。
越姨娘端起茶杯，也不喝，就拿在手上端詳。精細的官窯瓷杯，青花紋，杯子底部是一圈海水紋樣，杯身則是惟妙惟肖的纏枝瓜果。
只是裡面盛的茶已經放了很久，茶湯泛黃，上面還飄著一根孤零零的茶葉。越姨娘輕聲道：「蓮月，茶涼了。」
「姨娘將就著喝吧，天氣熱，哪需要喝熱茶。」蓮月說完，懶得在越姨娘跟前服侍，徑自甩帘子走了。
屋子裡只剩下越姨娘一人。她收起柔弱嬌怯的表情，撫平了一直似蹙非蹙的嫦娥眉，走去小廚房燒了一鍋水，給自己泡了一壺熱茶。神色掙扎了片刻，便對準自己白皙柔軟的手背澆了下去。
她不是任人宰割的魚肉，從她把發簪插進繼父胸膛的那一刻起就不是。
次日清晨，天剛蒙蒙亮，劉氏便得了消息：宋懷遠把越姨娘身邊的丫頭趕去京郊的莊子了。
周嬤嬤一邊服侍她起床，一邊說著，「……已經打聽過了，那丫頭名叫蓮月，越姨娘名字里也有一個『蓮』字，所以犯了忌諱，乾脆遠遠地打發走了。」
「什麼時候一個姨娘也要旁人避諱了。」劉氏冷笑，「一看就是託詞，肯定還有旁的緣故。」
「旁的倒沒打聽出來。不過老婦看見越姨娘手背又紅又腫，還有一溜燙出來的水泡，估摸著是那蓮月沒服侍好，惹侯爺生氣了。」
劉氏也沒深想，轉而問道：「錦姐兒可來了？」
「已經來了，正用著早膳呢。」
劉氏連忙披上竹青色絲綢罩衣，快步朝外走去，「我去瞧瞧她穿戴得妥不妥當。頭一回去公主府，可不能出岔子。」
「不回家難道留在這兒等著覲見太子殿下？」
華平縣主急道：「你不去看燈會啦？」
徐牧之頓住了腳步，聾拉著腦袋，一副失魂落魄的模樣，「不去了。」
此時的忠勤侯一家也得到了消息，闔家上下都在府門前跪迎太子尊駕。
宋如錦默默地嘀咕：「不能出去看燈會了……這個太子真討厭啊！」
系統緊張兮兮地說：「這話你在心裡想想就行了，可千萬別跟別人說啊。」真怕這個傻孩子到處和人嚷嚷太子的不是。
一群人足足等了小半個時辰，太子才姍姍來遲，親自扶起宋懷遠，道：「太傅不必如此多禮。」
宋懷遠順勢站起來，拱手說了一些「承蒙殿下屈尊過府，臣蓬蓽生輝」之類的套話。
太子又道：「此行一則是為看望太傅、慶賀佳節，二則是為傳父皇旨意。」
說著，朝一旁的宮侍使了個眼色。
宮侍掐著尖細的嗓子高聲道：「奉聖上旨意，賜忠勤侯燕窩火熏酥雞一品，水晶芙蓉肘子一品，銀碟時蔬小菜四品……」
一份份菜肴端到了眾人面前。
上元節賜菜是大夏朝約定俗成的慣例。雖說從皇城到侯府隔了那麼遠的距離，又是冬天，這些看似精緻的菜品早就涼透了，但侯府眾人還是覺得榮幸之至，此起彼伏地叩首拜謝今上恩典。
隨後，宋懷遠請太子去正堂稍事歇息。太子勤學好問，即便時逢佳節也不忘請教太傅經濟之道。二人足足聊了大半個時辰。
最後，太子臨走前又頒下一道旨意，賜予忠勤侯嫡長女宋氏四匹並蒂蓮刻絲蜀錦、一對和田玉三環同心佩，還有一整套的二鳳銜珠赤金頭面。
不消一日，太子上元夜的行徑就被朝中眾臣子知曉了。眾人聞弦歌而知雅意，紛紛借著「探看忠勤侯幼子宋衍」的名義來侯府拜訪，關係好的就多嘴問幾句，提前恭賀一聲「令嬡大福」，關係不好的也會讓家中女眷給忠勤侯夫人遞帖子，日後常常來往，多多結交，著意親近親近。