42.彌留之際
購買比例50％, 防盜時間36小時。以下為防盜章。 日子流水般地過，展眼就到了五月初五端午節。
靖西王妃邀宋如錦去王府做客, 劉氏遲疑片刻, 還是允了。
眼看著長女就要當太子妃了, 次女嫁到普通人家也不太可能。與其幾年後稀里糊塗地嫁給素不相識的勛貴，倒不如嫁給自幼一塊玩的靖西王世子呢。
雖說那世子看著不太著調，但觀其行止，倒是極正直極真誠的一個人。再說錦姐兒同華平縣主也合得來, 倘若真嫁了過去，也不至於姑嫂不睦。
況且, 靖西王府如今在走下坡路, 說句不該說的, 若今上駕崩, 太子繼位，頭一個收拾的就是手握兵權的靖西王。反觀他們忠勤侯府，太子一日不倒，就有他們一日的富貴——娘家得勢，婆家失勢，便是錦姐兒性子軟, 嫁過去也沒人敢欺她。
總之, 劉氏考慮了許多, 竟發現靖西王世子是個不錯的女婿人選。
宋如錦佩上鼓鼓囊囊的硃砂香囊, 額上一筆一畫塗了雄黃, 爬上馬車去了靖西王府。
靖西王妃親自在垂花門旁等她, 一見到她便攬著她的肩，柔聲哄了幾句：「可把咱們錦姐兒等來了。一路累不累？渴不渴？來，隨世伯母去花廳喝茶吃點心。」
宋如錦捧出一個布袋子，按劉氏先前教她的，一字不差地背誦道：「給王妃娘娘問安。這袋粽子是家母親手裹的，有肉餡兒的紅棗餡兒的，還望娘娘將就著吃，不要嫌棄。」
靖西王妃統共三個孩子，長子自幼頑劣，是家中的混世魔王，長女亦是性情囂張毫無閨秀風範，幼子尚在襁褓，終日只知吃睡啼哭——何曾見過宋如錦這樣乖巧懂事、漂亮可人的娃娃？一時心都化了。好吃好喝地招待她，不住地噓寒問暖。
沒坐多久，徐牧之和華平縣主就聯袂來了。宋如錦又按劉氏的吩咐，起身見禮：「世子殿下，縣主娘娘。」
徐牧之大咧咧地坐下，嬉皮笑臉道：「錦妹妹這麼客氣做什麼。」
「就是，咱們兩家交好，不必講那些虛禮。」靖西王妃笑吟吟道，「錦姐兒喚我一聲世伯母也使得。」
宋如錦軟軟喚道：「世伯母。」
徐牧之連忙湊過來，故作沉穩地要求：「那錦妹妹要喚我作世兄。」
宋如錦來者不拒：「世兄。」
徐牧之心滿意足。
幾個孩子很快說說笑笑玩到了一處。
徐牧之提議：「今日天氣好，我們一起去釣魚吧。」
華平縣主附和：「好啊，正好我想出去透透氣。」
宋如錦頭搖得跟撥浪鼓一樣，「我就不去了。上回釣魚掉進了池子，再不敢了。」
徐牧之直接無視了華平縣主，只看著宋如錦道：「好，妹妹說不去就不去。」
華平縣主嚷嚷起來，「喂！你妹妹在這兒呢！」
徐牧之側首看了她一眼，沒搭理，依舊回過頭對宋如錦道：「那妹妹想玩什麼？」他絞盡腦汁地回憶著自己小時候玩的東西，「捉蝴蝶？爬樹？要不咱們去掏鳥蛋吧！」
旁邊一眾侍女都忍不住笑了出來——世子自小舞槍弄棒，爬樹掏鳥窩不在話下，人家侯府姑娘瞧著那樣乾淨柔軟，哪會做這種不著調的事？
宋如錦躊躇了一會兒，選擇了一個難度係數較低的，「那就……捉蝴蝶吧。」
早已過了草長鶯飛的二月天，王府花園樹木蔥蘢，枝繁葉茂，蝴蝶一隻也沒看見，倒有蟬鳴陣陣，隨風入耳。
三個十來歲的孩子並肩走著。華平縣主道：「就這麼閑逛也沒趣兒，我去拿些時令果子來，咱們邊走邊吃。」
剩下兩人沒什麼異議，華平縣主便風一樣地跑開了。
宋如錦走走停停，時不時彎下腰端詳道旁的花花草草。
她走得真慢呀——前頭的徐牧之頻頻回頭，出神地想著。但奇怪的是，他一點也不著急。若換成妹妹華平縣主，他早就不耐煩了。
宋如錦一抬首，便見不遠處一摞雜草後頭，有一枝盛放的月季。
月季不是什麼稀罕的花，難得這月季雖生於雜草，卻一枝兩朵，一粉一白，都開得極盛。
宋如錦三步並作兩步走過去，顫巍巍踩上厚厚的雜草，伸手去摘那枝月季。
「宿主，宿主你等等……」
腳下的雜草突然陷了下去，宋如錦一個趔趄，然後就絆到了一塊石頭般的東西，再然後，就「咚」一聲摔倒了……
徐牧之心急火燎地跑過來，望著埋在雜草堆里的宋如錦，「錦妹妹，忘了同你說，這裡有一口枯井。」
靖西王府人人都知道此地有一口廢井。平日花匠們修剪花園，就把不要的雜草擱置在這裡，隔幾日燒了或是運走。雜草又多又厚，鋪在此處，倒也看不出這兒還有一口井。
幸而廢井的井口已用鐵板封了起來，宋如錦只跌在了近旁，好歹沒掉到井裡去。
她艱難地爬起來，結果腳一滑，又摔了一跤。
許是摔得有些疼了，宋如錦眼淚汪汪，差點哭出來。但她到底念著這是在外做客，不能像在家那般肆意，所以一直抿著嘴，強忍著沒有哭。胡亂抹了把臉，碎草木屑沾得滿頭都是。
今早出門前，她額上還塗了雄黃，現在手這麼一抹，雄黃就跟草木泥灰混在一起，整張臉就跟花貓兒一樣，說不出的滑稽。
徐牧之想笑，但他又覺得宋如錦都這麼慘了，他再笑就很不厚道。他憋著笑，把手伸過去，「錦妹妹抓著，我拉你起來。」
宋如錦看著自己髒兮兮的兩隻小手，下意識地往後挪，搖搖頭，「都是泥，仔細弄髒你的衣服。」
徐牧之蹲下來，執意把手往前伸了伸，「沒關係，妹妹臟成什麼樣我都不嫌棄。」
宋如錦本還忍著眼淚，一聽這話，眼淚就嘩嘩流了下來，一邊抽抽噎噎地說：「世兄真好。」一邊扶著他的手搖搖晃晃地站起來。
靖西王妃再次見到宋如錦的時候，心情非常複雜。
這個早上還光鮮亮麗的世家貴女，現在一身衣裳都髒兮兮的，粉雕玉琢的臉蛋上都是灰，還有深一道淺一道的淚痕。
肯定是自己那個混賬兒子欺負人家姑娘了！
靖西王妃一陣頭疼。好好的姑娘弄成這樣回去，以後劉氏哪敢再讓女兒來王府做客？
「還愣著幹什麼？快去給錦姐兒洗把臉，換身乾淨衣裳。」靖西王妃朝幾個同樣怔住的侍女說道。
侍女們領命去了，替宋如錦凈了面，拿熱毛巾擦了頸子，拿來華平縣主新做的衣裳給她換上。
趁著宋如錦拾掇自己的當口，王妃擰著徐牧之的耳朵，劈頭蓋臉地訓斥起來，「上回人家病了，眼巴巴地跑去探望，現在把人請到府里，反倒被你欺負成了這樣，你說說看你，這般沒氣度沒涵養，以後誰敢嫁過來。」
徐牧之丈二和尚摸不著頭腦，見王妃氣怒交加說得飛快，又不敢回嘴，好半天憋出一句：「娘……我欺負誰了？」
「錦姐兒啊，還能是誰？」靖西王妃繼續數落，「人家好不容易來一趟王府，你還讓她弄得一身臟，哭著走了，你呀……」
徐牧之明白過來，慌慌張張地解釋道：「我沒有，錦妹妹她被枯井絆倒了才哭的，我還把她扶起來了。」
靖西王妃聽他這麼一說，漸漸想通了前因後果，見徐牧之仍在語無倫次地解釋，便笑道：「行了，是娘錯怪你了。」
此時宋如錦還沒收拾好，母子倆一邊等她一邊閑聊。因徐牧之亦在國子監進學，所以靖西王妃還考較了他的功課。後來不知怎的又說到了宋如錦身上，王妃戲謔笑問：「我瞧錦姐兒是個好的，以後就討來給你做媳婦兒好不好？」
徐牧之當即手足無措起來。屋子裡一眾丫頭婆子都在看著他沖著他笑，他慢吞吞地低下頭，耳根子都紅了起來，聲細如蠅，「不，不要。」
嘴硬！靖西王妃心中瞭然，面上卻故作惋惜，「那我只好跟忠勤侯夫人說一聲，讓她把錦姐兒配給旁人，不必再考慮我家這個不肖紈絝。」
徐牧之豁地一下抬起頭，急道：「不，不行！」
靖西王妃忍俊不禁。丫頭們也都笑得前仰後合。
徐牧之臉越來越紅，許久才似辯解般地說了一句：「我不是不肖紈絝……」
正巧這時宋如錦換好衣裳回來了，見所有人的目光都似有若無地往她身上瞟，也不知道發生了什麼事。悄悄地拉著徐牧之問道：「為什麼大家都在看我啊？」
徐牧之對上她一雙清凌凌的杏眼，張了張嘴，面紅耳赤地扔下一句「不知道」，扭頭飛快地跑了。
宋如錦一臉莫名其妙。靖西王妃沖她招了招手，褪下手腕上的玉鐲子給她，「這個你拿著，以後記得常常來王府做客。」
宋如錦連連搖頭，「家母已經叮囑過，萬不可收世伯母的禮物。」
靖西王妃循循善誘，「那你娘可曾說過，長者賜，不敢辭？」