40.針鋒相對
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宋如錦見她說的跟真的一樣，又憋不住笑了。
徐牧之便立在一旁, 靜靜地看著她，唇角微微翹起，眉眼彎彎。
謝昱卿心知華平縣主沒說實話，但也沒再追問。只是她手中的棋子舉了很久才落下。
她忽地憶起了一段往事。
六七年前，她八|九歲的時候, 家裡請客吃酒，來了許多親戚。席間, 一位世伯父說了件趣事, 她嘴裡咬著糕點, 被逗得前仰後合。母親便訓斥她：「昱卿，你是大家閨秀, 食不應言, 笑不露齒。」
母親是本朝的壽陽長公主，向來是以皇族的禮儀規矩教導她的。
雖說在場都是親戚, 但當著這麼多人的面被斥責，謝昱卿還是有些難堪的。她垂下頭, 低低地應了一聲「是」。
當時的徐牧之尚是京中有名的頑劣世子, 聽壽陽長公主這般說，便侃侃而談：「舅母此言差矣。殊不知花開百樣，人各不同。若世間閨秀都謹守閨訓、恪盡禮數, 那豈不都成一個模子里刻出來的了？有道是天然去雕飾, 倒不如放任自流, 靈動而不拘禮才好。」
但很快他就被靖西王妃罵了一頓，「舅母是長輩，什麼時候輪到你指手畫腳了？下次你再這般不知禮數，我就不帶你出門做客了。」
徐牧之心不在焉地聽著訓斥，下意識地朝謝昱卿那兒望了一眼。謝昱卿埋著頭一聲未吭。
徐牧之心裡便有些遺憾。他好心好意替她說話，她卻一點反應都沒有。
但他沒有想到，在往後無數個日子裡，在壽陽長公主以皇室禮儀教養女兒的時候，在幾個大人笑言「親上加親」的時候，謝昱卿都會不自覺地想起這一幕，想起這個在她萬分窘迫之時，為她挺身而出的小小少年。
她心底甚至有一些盼望「親上加親」。她也曾細細地思量過，論身份，她出身國公府，又是長公主的女兒，論容貌品行，她亦是出挑。總之，德言容工，她一樣都不差。甚至在聽聞徐牧之喜歡吃桃脯后，還特意討來了方子學著做……
但她終究長成了矜持微笑的貴女，不復他歡喜的靈動模樣。
「昱卿姐姐，該你了。」對面的安陽伯次女提醒道。
謝昱卿這才發現自己走神很久了，禮貌地說了聲「對不住」，目光掃過棋盤，謹慎而優雅地落下一子。
宋如錦回到侯府的時候天還沒有黑，劉氏正在等晚膳。宋如錦便親昵地依偎在她身旁，談起今日的所見所聞。當然，偷溜去英國公府那一段是不敢說的。
劉氏摟著宋如錦，愛憐地拍了拍她的背，忽地起了心思，問她：「倘若讓你一輩子和徐世子一起頑，你可願意？」
她自己覺得徐牧之是個不錯的女婿人選，也要再問問女兒的意思。
宋如錦想都沒想，便答：「願意，當然願意。」
如果每天都能如今日這般痛痛快快地玩兒，那該是多麼恣意快活的日子啊。
這時，周嬤嬤卷了金絲藤紅漆竹簾進來，面色遲疑。
「怎麼了？」劉氏問道。
「越姨娘說近幾日暑氣重，想每天歇午後進一碗綠豆湯。」
劉氏蹙了下眉頭，絲毫不掩厭惡神色，「給她幾分顏色，她倒開起染缸來了。」
「夫人，依老婦看……」
劉氏抬起手示意周嬤嬤別說話，看了眼身畔的宋如錦，和顏悅色地問：「錦姐兒，此事若換做你，你會如何處置？」
宋如錦理所應當道：「姨娘想吃綠豆湯，給她吃便是了，又不是什麼稀罕東西。」
劉氏笑了起來，「確實不是什麼稀罕東西，一日也就一文錢的嚼用。但你可知，一日一錢，千日千錢，積少成多，也是極大的一筆開銷。再說給了越姨娘，就不能不給陳姨娘，給了我們大房，就不能不給二房。公中的銀子就這麼多，都用在這種地方，去哪兒騰出銀子給你做漂亮衣裳？」
宋如錦歪著腦袋想了想，「那便不給她吃。」
「那也不行。咱們偌大的侯府，鐘鳴鼎食，世代簪纓，府中的姨娘要一份綠豆湯都供不起，不僅你爹爹知道了要怨我，便是傳到外頭，也是讓人笑話。」
「那……還是給她吧。」
劉氏看著宋如錦糾結的樣子，慈愛一笑，「錦姐兒，你別看這只是一碗小小的綠豆湯，我若允了，便是給她臉面。她得了臉就敢上房揭瓦，今日要綠豆湯，明日要荷花糕，後日就要蓮葉羹，屆時我該如何是好？」
宋如錦被徹底繞糊塗了，「那娘說，綠豆湯到底該不該給？」
「給，當然要給。但我也不能讓她拿得太痛快。」劉氏道，「既然公中的銀子不夠，那我就要拿她的體己來補。」
宋如錦似懂非懂地點頭。
劉氏想了想，道：「周嬤嬤，昨日侯爺不是賞了她一對扭珠華勝嗎？」
「是有這回事兒。那華勝還在庫里，沒拿去給她呢。」周嬤嬤道。
「那就不必給她了，就抵了她每日進一碗綠豆湯的耗用。」
「是。」周嬤嬤笑著應了聲。
宋如錦想起劉氏剛剛的話，不由問道：「那陳姨娘和二嬸嬸她們呢？」
「陳姨娘有嫁妝鋪子，我便從她的鋪子里抽銀兩。至於你二嬸嬸……那是她的房中事，與我不相干。」
宋如錦吃驚：「這樣也行？陳姨娘會答應嗎？」
劉氏揉了揉宋如錦的臉蛋，「我為妻，她為妾，我做事，不必問她答不答應。」
「那陳姨娘不會生氣嗎？」
「她會生氣，不過她不能生我這個當家主母的氣，她只能氣那個身份更低微的越姨娘。」
宋如錦懵懵懂懂地聽著，隱約明白了一些。
劉氏便揮揮手，「你回去吧，好好想想娘說的話。」
待宋如錦走遠了，周嬤嬤才道：「夫人這麼教二姑娘，也不知二姑娘能不能記在心上。」
「記不住也得教，錦姐兒終歸要嫁到別人家裡當主母的。什麼都不懂，怎麼和妯娌妾室打交道啊……也怪我，打小便寵著她，到如今只知吃睡玩樂不諳世事……」劉氏越說越發愁。
周嬤嬤連忙岔開話題，「越姨娘也是多事，才進府多久，就想翻花頭了。」
劉氏輕哼了一聲，「原本看她能等到哥兒生下來，直到六個多月才來盛京，還當她是個能忍的，沒想到，也不過是這種貨色。」
「她家中清貧，從小都是吃苦的，好不容易進了侯府，見了這潑天的富貴，早就被迷了眼，哪裡還能忍得住？」
晚風輕拂，水晶珠簾微微晃動，主僕二人閑話聊著，天色漸昏。
次日一早，劉氏通知了大廚房，每日給府中幾位姨娘送一例綠豆湯。消息傳到了梨香苑，陳姨娘仔細問了個中緣故，氣得吃不下飯。既惱劉氏隨意處置她的嫁妝，又暗恨越姨娘多事。
「沒見過世面的東西，一碗綠豆湯都巴巴地找夫人討，帶累我的嫁妝都守不住。她倒好，身無分文來的侯府，多用一碗綠豆湯都是賺的。我的嫁妝，那可是要留給墨姐兒的！嗬，光腳的不怕穿鞋的，這叫什麼事兒！」
劉氏上前戳了戳她鼓起來的腮幫子，目光掃過她今日穿的水綠煙羅衫和翡翠散花紗裙，沉吟半晌，道：「這衣裳太暗了，去換那身鵝黃色的來，瞧著鮮亮。」
估摸著今天會有不少貴女去公主府，她的錦姐兒可不能被人比下去了。
宋如錦剛好把最後一口粥喝完，拿帕子擦了擦嘴，心滿意足道：「還是娘這邊的早膳最好吃。」
「你可別唬我。你去老夫人那兒用膳就說祖母那兒的飯菜最好吃，來了我這兒，又說我這邊的飯菜最好吃。」劉氏捏了捏宋如錦的鼻子，「小牆頭草，到處都想討好。」
宋如錦連忙跑開了，「我回去換衣裳了！」
她們今日打算前往的，是昌平公主的府邸。
昌平公主是今上的長女，也是當今皇后唯一的女兒。當年先皇後生下太子匆匆過世，后位一直虛懸，直到小昌平呱呱墜地，龍顏大悅，才將當時的貴妃冊封為皇后。
因此，皇后一直把昌平公主視為福星，分外疼寵。聖上子多女少，是以對這個長女也頗為寵愛。公主及笄之後，便賜她一座公主府，在今上的幾個女兒中，也算是獨一份了。
不過有時候，疼寵過多也不是好事。昌平公主自小要什麼便有什麼，漸漸也養成了無法無天的性子。三年前，聖上給她指了門親事，她原也安心待嫁，後來不知怎的聽聞准駙馬後院已有了姨娘，當即帶上護衛家丁去了准駙馬家，把准駙馬叫出來當街打了一頓，還狠狠斥道：「既有妾室，敢尚公主！」婚事就此作罷。
——這是三年前，永平十一年的事。那一年京中勛貴世家得知此事，人人自危，忙不迭地把家裡年紀適合又未有婚配的兒郎訂了親事，唯恐被聖上賜婚給這混世魔王般的公主。
現如今，昌平公主已經十八歲了，仍舊沒有成婚。據說她還在公主府豢養了幾個面首，日子倒也過得逍遙快活。可嘆今上自感沉痾難愈，大限將至，囑託皇后給公主挑一門親事，希望有生之年能親眼看著長女嫁出去好好過日子。