7.陳氏產子
第二天早上，宋如錦去給老夫人請安，發現母親和姐姐的眼眶都紅紅的。她悄悄地捏了捏宋如慧的手，小聲道：「大姐姐，我都知道了。」
宋如慧驚訝地看了她一眼，對上她寫滿關心的眸子，心中微暖，反握著她的手，緊緊扣住。
老夫人問：「兩個教書的先生何時過府？」
劉氏心不在焉：「再過兩日。」
「母親聘了教書先生？」宋如墨掃了眼在場的平輩們，心裡琢磨了一下，很快猜到那兩個教書先生中定然一個教宋衡，一個教宋如錦，說不定還會捎帶宋如雲。
總之沒她的份兒！
宋如墨菱唇一抿，眼珠子轉悠了半圈，便娉娉婷婷走到劉氏跟前，笑靨如花道：「多謝母親。女兒一定好好向先生討教。」
劉氏自遭受了昨晚的變故，已經沒什麼心思搭理這個庶女了。聽她這樣說，便一副無可無不可的樣子。
宋如墨覺得自己像一拳頭打在棉花上，輕飄飄的沒勁兒。枉她特意在老夫人面前提出來！
劉氏聘來的女先生是個頗有才名的孀婦，姓孫，字知音。如今已過五九之年，髮髻仍舊梳得一絲不亂，面上亦常常不苟言笑，因而看起來很是古板嚴厲。
因是孀居之人，劉氏特意騰了一處清靜院子供其起居。孫知音見到院外鳳尾森森，張口便道：「秩秩斯干，幽幽南山。如竹苞矣，如松茂矣。」
劉氏見她文才飛揚，心下便敬仰了許多，懇切道：「我在閨中沒讀多少書，大字也不識幾個，少時倒不覺得有什麼，如今年歲長了，反知道讀書明理的要緊了。錦姐兒雖看著乖順，本性卻是個愛頑的，偏又生得愚鈍，還望先生多多看顧。」
孫知音輕輕頷首，「夫人請放心。我既拿了府上的束脩，便一定會細細教授幾位女公子。」
接下來的幾天，宋如錦過得暗無天日。
她並非不識字。長姊如母，宋如慧也曾將《千字文》、《百家姓》一字一句念給她聽，也曾一筆一畫教她寫字。奈何這位女先生一見宋如錦的字便皺起了眉頭，說她寫得「浮於紙面，圓潤有餘，筋骨不足」，命她每日習字時在手腕上懸一隻半斤重的秤砣。幾天下來，宋如錦便手腕酸痛，抬都抬不起來。
宋如墨的境況反倒比她好些。陳姨娘畢竟出身詩禮傳家的昌寧伯府，寫得一手端正清麗的簪花小楷，往日也沒少教女兒吟詩弄月，是以宋如墨才情斐然，頗得孫先生的讚賞。
宋如墨心裡也越發卯足了勁兒，要在孫知音面前出風頭，把宋如錦比下去。宋如錦每日練一個時辰的字，讀兩個時辰的書，她便練兩個時辰的字，讀四個時辰的書。
晚上夜深了，宋如墨還要點著蠟燭，翻幾頁琴譜。
陳姨娘哪裡捨得她這麼辛苦？一直勸她，「留著明日再看吧，仔細熬壞了眼睛。」
起先宋如墨還聽得進勸，後來聽多了就開始嫌了：「姨娘別多事了。我書讀得好，您臉上不也有光？」
陳姨娘便道：「我不要這等臉面，我只想你好好兒的，身子康健，沒病沒災的。」
宋如墨著實嫌她聒噪，又記恨著除夕那晚的事，心下浮躁起來，重重地把書往桌上一拍，沒好氣地說：「也是，姨娘又不是頭一次不要臉面。趕明兒再到母親跟前湊趣，母親可有的訓斥呢。」
陳姨娘萬沒有想到自己親生的女兒會這麼貶損她，氣得臉色發青，手指顫巍巍地指著宋如墨說不出話來。
身後的荷香連忙上前扶住她，「姨娘，姨娘……四姑娘，姨娘懷著身子呢，您怎麼也不該這麼說她呀！」
宋如墨心中湧上一陣兒悔意，歉疚又緊張地望著陳氏，「姨娘，你怎麼樣了？」
陳姨娘按住荷香的手，臉色漸漸蒼白起來，「快，快去叫產婆。」
第二天早上，宋如錦正半夢半醒，耳邊便遠遠地聽見一片嘈雜的響聲，她翻了個身，倦倦地問了一句，「外頭在吵什麼呢？」
暗香打著哈欠進來，嘟囔道：「陳姨娘早產，鬧了一宿了。虧得姑娘睡得沉，要不鐵定被他們鬧醒。」
「陳姨娘早產……」宋如錦無意識地重複道，意識漸漸回籠，一個激靈坐起來，「姨娘早產了？」
「是啊，才七個月呢，這會兒還沒生下來，也不知道是爺還是姑娘。」
宋如錦抱著被子自言自語，「出了這麼大事兒，今兒還要上閨學嗎？」
「姑娘凈想這些有的沒的。」暗香笑著戲謔，「不管要不要上閨學，練字是一定要練的。」
宋如錦轉了轉酸痛的手腕，垂著長睫嘆了口氣，竟又躺回被子里了。
「姑娘醒了還不起床，待會兒疏影來了，又要說我沒照顧好姑娘。」
宋如錦從錦被裡伸出一隻小手，滿不在乎地擺了擺，「由她說去，我給你撐腰。」
過了一會兒，疏影來了，見宋如錦頭還悶在被子里，不由奇道：「外頭吵成那樣，姑娘倒也能睡著？」
「姑娘早醒了，想著今兒還要練字，就不肯起來。」暗香倒沒瞞她，一五一十地說了。
疏影果然埋怨了兩句，「讓你來服侍姑娘，你不好好勸勸她就罷了，還跟著她一道躲懶。」
暗香聞言也不羞愧，反而哈哈大笑道：「我剛還和姑娘說呢，你來了定要說我的不是，果真一點兒都沒猜錯！」
宋如錦露出腦袋，眨著圓溜溜的眼睛，軟聲軟語地說：「疏影，你也別怪暗香，是我讓她別拉我起床的。」
「姑娘誒，」疏影諄諄相勸，「我可聽說四姑娘每天讀書到深夜呢，您再不加把勁兒，就要被她比下去了。」
「我為什麼要和她比？」宋如錦以往從沒有和宋如墨一較高下的經歷，聞言不以為然，「墨妹妹和我又不親。我要比也該和大姐姐比。」
再想想五歲習字七歲作詩、自幼聰敏嫻雅的宋如慧，宋如錦又添上一句：「自然我是比不過大姐姐的。」
疏影一想也是。和一個庶女爭什麼高低呢？
「姑娘再躺會兒，我去廚房看看早膳備好了沒有。」
圍觀了一切的系統頗為無語——傻白甜主子就這麼把一個機靈穩重的丫頭勸服了。
是日申時三刻，陳姨娘終於產下了一個男孩兒。宋懷遠喜出望外，給孩子取名叫衍哥兒。
大房子息單薄，取名宋衍，多少有些盼望繁衍生息、兒女連綿的意思。
僕婦們給產房開窗通風，劉氏坐在床榻邊，隨口問道：「好端端的，怎麼突然早產了？」
立在門口的宋如墨下意識地往邊上一縮。
「不小心絆了一跤。」陳姨娘虛弱地笑了笑，「侯爺，這孩子沒足月，以後怕是要多多費神了。」
說罷，眼中淚光微閃，哽咽道：「是妾沒用，連個孩子都照顧不好。」
宋懷遠就吃她這一套，一見嬌滴滴的美人垂淚，心就軟了，「芸娘，快別這麼說，堂堂侯府養一個不足月的孩子還是養得起的。」
陳姨娘破涕為笑，柔聲道：「有侯爺這句話，妾就放心了。」
劉氏懶得看他們郎情妾意，交代了一句「好好休養」，便起身出來了。
心中到底有些失落。她怎麼，就沒個兒子傍身呢？
沒過幾日，便是正月十五上元節。宋如錦在劉氏的院子里扎兔子燈，宋如慧拿著硃筆在燈上題字——歲歲長團圓。
上元佳節，盛京城沒有宵禁，街上徹夜彩燈高懸，亮如白晝。
往年劉氏都會帶上一雙女兒出去賞燈，今年自然也不例外。
「姐姐字寫得真好，古人云『力透紙背』，姐姐也不遑多讓。」宋如錦練了好幾天的字，倒也練出了幾分鑒賞水平。
宋如慧擱下筆，端妍的面上現出笑意來，「你好好練，將來一定比我寫得好——不許偷懶，我可聽你屋子裡的人說，你為了不上閨學，經常賴床不起！」
宋如錦眨巴眨巴眼睛，故作懊惱地跺了跺腳，「沒說幾句又扯到我身上，早知道就不誇姐姐了。」
「行行行，不提這茬了。」宋如慧主動轉移話題，朝小廚房喊道，「紉秋，元宵煮好了沒有？快端來給二妹妹嘗嘗。」
「哎。」外頭有丫頭應了一聲，「就來。」
紉秋端著一碗熱氣騰騰的芝麻元宵放到了宋如錦面前，「過會兒就要出門看燈，姑娘先用些墊墊肚子。」
宋如錦卻捧著碗，踩著小碎步走到劉氏跟前，乖乖巧巧道：「娘先吃。」
側倚在美人榻上的劉氏欣慰地笑了。她看著天真爛漫的次女，再看了看聰慧端雅的長女，連日來因陳姨娘產子的陰霾都消散了不少。
今天的靖西王府也格外熱鬧。
幾年前說上元燈會「不過是摩肩擦踵，無甚意趣」的靖西王世子，今日卻穿戴得整整齊齊，打算同妹妹華平縣主一道出門賞燈。
女兒家梳妝總歸要慢一些，徐牧之一直在華平旁邊催促：「快點快點。」
華平縣主正攬鏡比對著哪支珠釵更好看，聞言斜睨了他一眼，「你急什麼，這會兒天還沒黑，能有什麼燈看？」
徐牧之毫不避諱地挑明意圖，「咱們先繞道去忠勤侯府，找錦妹妹一起走。」
華平縣主倒與他一拍即合，「有理！」隨便選了支嵌寶金簪戴上，叫上侍女護衛，「我們走。」
一行人到了忠勤侯府，卻見侯府門前燈火通明，道路兩邊甲士列立，幾名宮侍在前清道，萬籟寂靜無聲。
華平縣主悄聲問：「這是怎麼了？」
徐牧之舉目四望，遠遠地瞧見幾柄九龍傘孔雀扇，立馬明白過來，「是太子儀仗。太子殿下也要去侯府。」