41.除夕
隨著枇杷的掉落, 今年最後一朵煙花驟然於半空中綻放, 像是巨大的火焰烈烈燃燒, 璀璨而明亮, 整個寂靜的宮廷亮如白晝。
到底還是冬天, 寒風凜冽, 槐樹枝頭更是凍得厲害, 喬玉手凍得不靈便，腦子也不太清楚了, 差點沒記起來自個兒是坐在樹枝上，要彎腰去抓枇杷。
他張著嘴, 呼喊了一句, 「我的枇杷！」他惦念了好久，從稱心那裡回來到現在, 連胳膊受了傷都沒忘記塞到新衣服的袖子里。
煙火再漂亮，也只是一瞬的事。甜甜的枇杷卻能叫他記得好久好久！
景硯卻比他下意識的動作還要快, 長臂一伸，一把將喬玉撈了回來, 牢牢困在自己懷裡, 再不讓喬玉有絲毫動作。
這槐樹長了兩百餘年，枝葉繁茂，現在是冬天, 沒了綠葉, 他們倆坐在高高的樹枝上, 耳邊有凜冽的冷風穿過。
景硯眯著眼, 眼瞼微微吊高，只露出一小半漆黑的眼眸，有十足的壓迫感，比裹夾著冰晶的風還要冷，感受著喬玉像是掙扎的小動物，在懷裡還不老實，壓低嗓音問道：「怎麼？東西掉了，你也得跟著跳下去？」
喬玉被嚇了一跳，太子即使生個氣，也不會這樣的。他不知道該怎麼形容生氣時候的太子。從前待在東宮的時候，有一次他在內室玩，太子在外頭處理事情，下面的人不知稟告了什麼事上來，旁邊的大太監尖聲罵了一句，喬玉就放下小玩意，偷偷扒著屏風去看。
太子站在書架旁，寬大的玄色衣袖綉滿了繁複的金紋，垂至桌面。他面上帶著笑，不緊不慢地抽出一本書，那人身材高大健壯，卻在太子面前半跪著垂著腦袋，恭敬極了。景硯似乎並不把這件事放在心上，低聲吩咐了一句，待那人走了，朝屏風那裡招了招手，喬玉邁著小短腿出來了。
他有些害怕，偷偷瞥著太子的臉，直接道：「我聽見外面有聲音，就想出來看看。」
太子輕輕一笑，面色不改，摸了摸喬玉柔軟的臉頰，「孤知道，可是偷聽不是好習慣，下次不要這樣了。」
又轉頭吩咐一邊的太監，將喬玉領了出去。
那太監嚇得瑟瑟發抖，大約也是不明白喬玉為什麼會在這裡，步子都邁不動，對喬玉道：「小祖宗，你以後要去殿下的屋子裡，好歹吩咐一聲，身邊帶幾個人，別一個人藏起來。」
喬玉呆愣愣地點頭。他那時已經很得太子喜歡了，又嬌縱得厲害，旁人越不讓他做的事越要做。比如太子辦事的書房不讓外人隨意進出，他就糾纏了好久，好不容易得了允許，卻只能一個人進去，在被屏風隔開的內室里玩。
這裡並沒有什麼好玩的，可喬玉就是喜歡，覺得離景硯很近。不過這次過後，他就很少去了，倒不是因為害怕，就是不想叫太子再生氣了。
喬玉緊緊地抿著唇，低著頭，眼淚都快要被嚇回去了，囁嚅道：「我沒有，就是剛才沒想到自己在樹上。我就是再喜歡，也不至於自己的命也不要了。」
他只是習慣了，從前身邊離不得人，到哪都有人看顧，做事不怎麼過腦子，在外頭一個人還好些，在景硯身邊就什麼都不管不顧，似乎將一切都交給了身邊的人。
樹枝上掛著一盞紙燈籠，紅紙是拿硃砂染的，很劣質淺薄的顏色，同一個燈籠的不同處都不均勻，隨著微風搖搖晃晃，裡頭的光都不太透得出來，忽明忽暗。
景硯提了燈，勉強能瞧得清懷裡喬玉的臉，他的皮膚很白，唇紅，頭髮鴉黑，睫毛輕輕顫抖，還掛著一點眼淚，整個人縮成一團，大約也是被嚇到了，很可憐的模樣。
他輕輕笑了，拍著喬玉的後背，「那麼想吃枇杷？與性命相關的事怎麼能忘？是不是又哭了？」
喬玉仰著頭，周遭都是黑暗，只有那些微的燈火映在他的臉頰上，淚水在眼眶裡打轉，還是難過極了。
喬玉偷偷摸了摸眼角，「沒，沒哭。」
景硯認真地瞧了他一會，才將手上的枇杷拿出來，剝開了皮，露出橙黃的果肉，往喬玉嘴邊一遞。
喬玉知道那不是自己的，他的大枇杷已經掉到樹下成了一團爛泥，可還是想要吃嘗嘗。最終，喬玉還是沒能忍住誘惑，張開嘴小小地咬了一口，甜的眯了眼，嚼了好半天才咽下去，很捨不得得往景硯這邊推。
景硯對口腹之慾並無什麼興趣，目光落在喬玉身上，看他不自覺舔著嘴唇上的汁水，腦袋扭到一邊，面上裝作不在意，眼珠子還是盯著那大半個枇杷的。
很捨不得，又不得不捨得。
景硯順著喬玉的咬痕，咬了更小的一口，故意道：「可真甜。」
喬玉咽了口口水，他是很受不得誘惑的性子，卻忽然笑開了，「是啊，就是很甜很好吃，殿下也覺得，是不是？您很少說一樣東西好吃，要是那個大的沒掉就好了。」
講到這裡，又把最後一句話咽回去，他想說的是，就可以留給太子了。喬玉不是願意分享的脾性，可景硯是不同的，只要是他喜歡的，喬玉自己有的，都會給他。
景硯一怔，也不再逗弄他了，將枇杷移開了，整個兒全塞到了喬玉的嘴裡，看他呆愣愣的，連嚼都不會嚼了，才扯了扯他的臉頰，「可我不愛吃甜的，膩得慌。」
喬玉有些疑惑，問道：「殿下沒唬我？」
景硯隨意甩了甩手指上流淌的汁水，卻留了一絲，點上了喬玉的鼻尖，「唬你做什麼，有錢拿嗎？你從前饞嘴吃了那麼多點心果子，我吃了幾塊？對了，方才偷偷擦眼淚，肯定是哭了。」
喬玉的嘴被枇杷塞滿了，說話都不靈便，吐不出一句完整的話，還要據理力爭，「誰哭了？我才沒哭，吃完年夜飯就算是新年開始了，要是哭了明年一年都要不吉利的。」
說到接下來的話時，他明顯有些心虛，「再說，淚水還在眼眶裡沒掉出來，怎麼能算眼淚？不能算的。」
景硯哄著他，很認真道：「好，不能算的。」
再細嚼慢咽，這麼久了，那麼一小個枇杷也吞進肚子里了。喬玉將果核吐了出來，小心地攥在掌心裡，景硯問他為什麼，他小聲道：「種子種下去，長出枇杷樹，到時候開花結果，不就有好多好多枇杷吃了嗎？」
景硯揉了揉喬玉的腦袋，覺得他真是太過天真。他只想要多吃一些，以為種下去就能收貨果實，卻沒想到為什麼會這麼珍貴，是因為北方的枇杷是長不出果實的。
天真並無什麼壞處。
只要，只要能好好保護。
景硯放下燈籠，點了點頭。
又待了一會，喬玉吵著鬧著要下去埋種子，說今天大吉大利，是一年裡最好的日子。他的手都搭在了木梯子上，卻忽然聽到一聲若有若無的小貓叫喚聲。
喬玉的耳朵很尖，順著又軟又尖的聲音，尋到了只貓影。那是一隻通體漆黑的小貓，才斷奶的模樣，又沒多大一點，若不是今日宮中點滿了燈籠，如同不夜天一般，想必是瞧不清的。而四隻爪子卻是雪白的，宛若烏雲踏雪，又威風又漂亮。靈活狡黠地在宮牆上的鐵針間的縫隙中穿梭，如過無人之境。
喬玉一下子就移不開眼了，小貓似乎也注意到了他，停在了原處，齜牙咧嘴，裝模作樣，兇狠地朝這邊叫喚了一聲。
那隻小貓看起來很兇，猶猶豫豫地舉著爪子，連指甲都沒長硬。喬玉連沒斷奶的小奶狗都怕，遇見都得躲到景硯後頭，卻很喜歡貓。可太傅說過太子不能沉溺於這些玩物上，怕壞了心性，所以雖然喜歡，喬玉也從來沒要過。
喬玉也朝小奶貓軟軟地「喵」了一聲。
景硯覺得他比真貓喵得好聽多了。
一人一貓對喵了好久，小奶貓似乎有些疑惑，或許是年紀太小，分辨不出兩腳獸與四腳獸的區別，總覺得用同一種語言就是同類，心裡又有些親近，踮著腳步，從宮牆上飛身一躍，跳到了槐樹枝頭，小心翼翼地朝喬玉這邊走了過來。
待走近了些，才能瞧得出來它與別的貓不同，後腳短了一小截，走起來有些瘸。它跳過景硯，徑直走到了喬玉身前，歪著腦袋，軟聲軟氣地喵了喵。
喬玉伸出手，想要去摸摸它，小貓躲開了，後腿發力，竄進了喬玉的懷裡。
它雖然是只瘸腿貓，長得倒是圓鼓鼓胖乎乎的，模樣可愛，一雙翡翠綠的圓眼睛天真無辜地盯著喬玉，伸著爪子要去摸他的臉。
這應當是御獸園裡的玩物，不過它瘸了腿，品貌不佳，大概不能送上去討主子喜歡，看管不嚴，才趁著除夕逃了出來。
喬玉歡喜得要命，他連稍稍放手都捨不得，剋制了小半天還是沒忍住，「殿下，我能養它嗎！」
景硯張了嘴，笑聲又輕又淺，又頗為冷淡，似是拂過一陣料峭春風，不過一看到喬玉又溫柔了下來，「一隻貓總養得活的。」
喬玉摸著小貓的腦袋，檢查了它的後腿，糾結了小半天，終於起好了名字，「大名就叫除夕，小名，小名叫年年好了。」
他對年年愛不釋手，撓著它的下巴，又玩鬧著，「年年年年，過年啦！」
過了一會，景硯抱著喬玉，喬玉抱著除夕，一個摟一個，總算從槐樹上下來了。喬玉在院子里轉悠了一圈，最終選定了一個開闊且能有日光好地方，拿小木板掘了半天土，珍重地將果核埋了下去，還在旁邊立了標記，泥土都沾到了臉上，成了只小花貓。
他追著景硯問：「明年能結果子嗎？」
景硯耐心地回答他，「大概不能。」
喬玉又咯吱咯吱地笑起來，一點也不難過，「那後年呢？」
景硯道：「大概還是不行。」
喬玉繞著埋果核的地方轉圈圈，「那大後年，大大後年，大大大後年呢？」
他自問自答，「沒有關係，總有一天我的枇杷樹會長高長大，掛滿黃橙橙的枇杷。」
景硯笑著搖了搖頭，將他趕進了屋子裡洗洗臉，將飯菜碗碟收拾出來了。臨進屋前，景硯扭頭去看立著小木牌的地方，嘆了口氣，將不遠處那個摔爛了的枇杷核撿了起來，埋在了一旁。那個果核要飽滿得多，比乾癟癟的那個更容易生根發芽。
除夕夜不能早睡，要守歲到子時。景硯進來的時候，喬玉身上還滿是泥土，和年年在地上打滾玩鬧。
喬玉一聽到門口傳來的動靜，舉著小貓，很興奮道：「來，年年，給殿下表演個鞠躬磕頭。」
大約是他們倆有莫名的相似，奇妙的緣分，除夕早就沒了才見面的兇狠，軟成了一團，沒骨頭似的，很聽喬玉的話，朝景硯喵喵叫了幾聲。
可惜景硯不吃它這一套，他逗弄著喬玉，「小玉喵喵叫一個，再鞠個躬，我有壓歲錢給你。」
喬玉眼巴巴地瞧著景硯，似乎是在辨別著他話中的真假，到底沒能抵制住誘惑，同懷裡的除夕一起歪了腦袋，「喵，喵喵，喵喵喵？」
真是可愛的要命。
景硯坐在一邊，撐著額頭，拿他一點辦法都沒有，從袖口裡拿出一個紅包，顏色不是染的，而是一點一點塗上去的，還繪滿了吉祥福氣的畫。
喬玉接了過來，裡頭鼓鼓囊囊的，紅包正面寫著一句話。
「給我的小朋友——小玉」。
喬玉一邊拆，一邊甜滋滋地想，自己是殿下的小朋友。
殿下的！小朋友！
我是殿下的小朋友！
我是殿下的小玉！
一拆開來，一串木頭珠子滾進了他的掌心，沉甸甸的，險些墜下去了，還有幾多個模樣精緻可愛的金錠銀錠一起落了下來。喬玉急忙用兩隻手捧到眼前，才看清楚那是一串手鏈，細細密密的珠子串起來的，能嗅到安定人心的香氣，喬玉記得那個香味，是祖母的小佛堂里那尊菩薩的味道。
祖母告訴過他，那是旃檀木雕刻而成的，無比珍貴，等他日後成了親，就送給他的媳婦，保佑他們倆平平安安，早生貴子。
喬玉一怔，一顆顆地數了，一共一百零八顆，磨得圓潤光滑，摸起來卻凹凸不平，因為每一粒珠子上頭都刻了一句話。他仔細認了半天，因為珠子太小，字又密密麻麻擠成一團，勉強才認出幾句是祝福家中子弟健康安平，如意圓滿之類的。一百零八顆珠子，一百零八句祝福，辨識尚且如此費力，更何況是景硯一點一點刻上去的。
他獃獃地捧著珠串，連除夕在腿邊撒嬌也沒去理，眼睛圓圓的，泛著薄紅，好半響，才磕磕絆絆道：「你，你刻了多久？」
太多了，也太累了，喬玉想要太子重視自己，喜歡自己，可捨不得他勞累，捨不得他吃苦。
喬玉的話里有些微的哭腔了，「我不要這些的……」
景硯半闔著的眼瞳漆黑深邃，眉眼驟然緊縮，輕輕地拂過了喬玉的眉眼，指腹與指尖有無數細小的傷口，依舊輕描淡寫道：「自己說了不能哭，對不對？不要哭，送你東西，是要你開心的，難過算什麼？而且這算是壓歲錢，需得貴重些才能壓的住歲數，現下手上沒有珠玉寶石，只能多用心費力了。不要多想別的，」他頓了頓，捉住喬玉的手，將佛珠往他的手腕上套，「喜歡不喜歡？」
喬玉憋著不敢用力呼吸，眼淚才沒有掉下來，仔細瞧著佛珠，拚命點著頭。
太喜歡了，喜歡到他心臟都發痛。
景硯才鬆開了眉頭，「那就再好不過了。」
他並不信神佛，卻在此時鄭重道：「唯願你，得諸天神佛庇佑，平安圓滿。」
喬玉翻來覆去將佛珠串瞧了好久，珍重地捂在胸口，連除夕都不讓碰，拽了拽景硯的袖子。
景硯偏過頭，問他：「怎麼了？」
喬玉有些害羞，臉頰原來是雪白的，現在卻紅的要命，像是個盛多了紅豆沙餡的糯米糰子，白里透著遮掩不住的紅，磕磕絆絆道：「我，我也有禮物，不，是壓歲錢要送給殿下。」
他心裡總是盼望著過年，不僅因為過年有好吃的好玩的，還有長輩們送給他的禮物，喬玉都分門別類地收在自己的小櫥櫃里，每一樣都記得清清楚楚。在未加冠成家之前，都還算是孩子，都該拿壓歲錢的。可是從前在東宮，太子被要求端重成熟，從未拿過壓歲錢，他其實也才不過十多歲的年紀。
喬玉想要送景硯壓歲錢很久了，可總是沒有機會。除夕那夜，太子不回東宮，要陪著元德帝陳皇后守歲，接下來的三天都接受朝臣跪拜和祭祀諸事。再回東宮的時候，年早就過去了，還送什麼紅包？
而今年不一樣了，只有他和太子，喬玉想好了，要送給景硯一個特別珍貴的禮物。
他擁有的，最珍貴的物什。
那還是小年過後的事了，闔宮上下都忙碌了起來，喬玉偷偷撕了幾張佛經的封面，翻了個面，將雪白的那一面染成了大紅色，再裁成合適的大小，拼成了一個紅包，和景硯送給他的那個相比，就簡陋多了。
喬玉爬了起來，從小櫥櫃里翻出一個紅包，往景硯眼前一遞，很捨不得似的，「殿下要好好珍惜，這是我最好的東西了。」
再送給最好的你。
他是個小孩子，愛穿顏色鮮亮的衣服，愛漂亮愛熱鬧，卻也知道珍重別人的心意，再回報過來。
景硯抬眼望著他，承諾道：「我一定會的。」
可直到真的拆開來，他也沒想到會是祖母留給喬玉的那塊玉佩。
那確實是喬玉最珍惜的東西，從不離身，晚上睡著了會無意識地摸胸前的玉佩。有一會他生病了，景硯怕玉佩硌得他難受，將玉佩摘了下來，喬玉睡著的時候沒摸著，半夜哭著醒過來，赤腳繞著屋子轉了小半圈，後來景硯趕來了，將玉佩還給了他，喬玉還是沒忍住，哭哭啼啼地難受到了天亮。
喬玉以為景硯不喜歡，因為這塊玉瞧起來著實普通了些，著急地解釋道：「看起來是不怎麼樣，可這個是祖母在我出生時，向菩薩求的。我小時候身體不好，差點沒養活，後來戴上玉佩也好了，他們都說是菩薩保佑。再後來，再後來，我們一家人去上香，我不願意拜菩薩，一個人偷偷去玩，不小心將玉佩跌下去，摔碎了一小塊，找了個地方躲起來偷偷難過，才碰巧在杏花林里遇見了主持，才逃過一劫。」
喬玉很少有這麼認真的時候，他踮著腳，努力想將自己顯得高大可信，聲音很輕，「它保佑我平安長到這麼大，希望它往後的日子，也能這麼保佑殿下，平平安安。」
那塊玉佩似乎很沉，重到景硯幾乎拿不動，手掌都有些微的顫抖。
景硯忽的笑了，單手將喬玉拽到了懷裡，貼著他的耳垂道：「我知道，我知道小玉的心意。可我已經年紀很大了，不必要菩薩保佑，你送我的禮物，我只盼著，能在日後繼續護佑你平安，小玉會滿足我的心愿的，對不對？」
他的話音剛落，就把紅繩系回了喬玉的脖子上，輕輕地摩擦著玉佩的表面，圓潤而光滑。
喬玉呆愣愣，心裡想，阿慈也太會說話了吧，他這麼會講話，自己都沒辦法了。
他只好講著自己的真心話，「我是很認真的，不想和姨母在一起，我不要她，我只要殿下，和阿慈在一起。」
景硯也很認真地點了頭，摸著喬玉柔軟的長發，問道：「小玉的新年願望是什麼？」
喬玉的眼眸里盛滿了光，他許下一個心愿。
他想：「請讓我長大，長大到足夠保護所有在乎的人，請讓我永遠永遠，永遠永遠，和阿慈在一起。」
喬玉用了許多許多個永遠，彷彿這樣菩薩就會聽到他的願望，明白他的真心，替他實現這個心愿。
沒多一會，爆竹聲再次響起，又是新的一天，又是新的一年。
今天，明天，後天。
今年，明年，後年。
這是喬玉同景硯過的第四個除夕。之後的六年裡，他們日日相伴，未曾分離。