128.出道
「我希望今天這是在跟我開玩笑。」
早上起來, 對著鏡子把耳夾戴好的時江看了眼時間, 冷不丁冒出來一句。
正在每早慣例重新檢查雙方連接情況的AI聞言，沉默片刻后毫不留情地戳穿了她的幻想。「現實就是現實, 」他道, 「就算是愚人節也不會讓您想就能跳回前一天的。」
「我覺得你還是回去重修怎麼安慰人這門課好一點。」
時江隨口道, 她打眼瞧見桌上的台曆, 伸手去翻過已經過了期的三月的那一頁。曾經被暗示的期限就在眼前，說實話, 她的心情有點……微妙。
「你們也把活動開得太晚了，」審神者嘀咕, 「我還以為按你之前的說法是能在昨天結束呢。」
硬性要求十萬玉報酬的聯隊戰和看臉的江戶城不一樣, 她又不可能讓刀劍們日夜無休地出陣。時政在月末的前兩天才開放了活動, 她當然得要時間才能等來稻葉家的脅差。
「這個……」諾亞乾笑兩聲, 「也不是定得那麼死, 只要在這幾天內完成就夠了。」
「大概明白你的意思。」
時江擺擺手，「你們知道的『我』是在明天或者後天或者大大後天更新的吧。」
「這種感覺真奇怪，就像自己是背負著多大的期望在做這事似的。」她心不在焉道，「說實話, 我現在在想是不是做個普通的攝影師會輕鬆點。」
「現在放您回去也不會只是個普通攝影師的。」
諾亞笑著說：「您不是已經有想要表達的東西了嗎？」
……是這樣嗎？
水落時江只想了沒幾秒就放棄了這個問題, 「如果」條件下的假設沒什麼意義。大家的羈絆擺在那裡，讓她打退堂鼓都不可能。她又看了一眼桌上的台曆，打頭的「1」擺在星期一的位置, 提醒著她不剩下多少時間了。
四月到了啊。
「喲, 小時江。」也是時間巧, 時江剛走進校門沒多久，有人興高采烈的聲音就傳進耳里，還不等她轉頭，對方的胳膊就搭上了她的肩膀，「早上好啊！」
「早安。」
時江心情複雜地看過去，「五月，你是不是長高了？」
她明明記得前不久她還是能到對方眉毛的，怎麼轉眼就矮大半個頭了？！
簡直羨慕嫉妒恨好嗎！
「誒、啊，好像是有一點，」桃井五月笑眯眯道，「沒關係，小時江一定也能再竄竄的。」
「唔……」她嘆口氣，回答得意興闌珊，「希望是這樣啦。」
靈力不是萬能的，只能穩定住她的狀態。反正想像普通人一樣什麼的，在接受時政最後的手術前是沒指望了。
看出她興緻不高，桃井笑著換了個話題。
「說起來，」她道，「從今天開始我們是二年生了，這樣就也變成前輩了啊。」
「這麼一想還有點讓人驕傲。」
說到這個話題，水落時江才打起精神笑了一聲，「五月你有認識的新生嗎？」
「年紀小的我不認識多少啊，」桃井五月蹙著眉，「小時江呢？」
「認識的人里沒人報考桐皇，」時江「啊」了聲，接著道，「但是隔壁有。」
桃井五月：「……隔壁？希望之峰？」
「聽說今年沒找到多少有才能的人，那邊不是奉行什麼『寧缺毋濫』嗎，十多個人只剛好夠一個班。」她算了一下，「我認識一二三……四，啊不，五個人。」
霧切響子，不二咲千尋，以及……江之島盾子和戰刃骸。
至於十神白夜，完全是因為上一輩的往來，她一個根本不怎麼在那個場合露面的和他大約是打照面都不一定會互相點個頭的關係。
公布出的名單除了他們，還有什麼超高校級的賭徒啦占卜師啦格鬥家啦。幸運則一如既往地從全國國中畢業生中抽選，名單中登記的名字是苗木誠，可說到幸運，能讓她想起來的還是當時遇見的那個滑了一跤反而躲過鐵片和破傷風疫苗的男生。
時江回過神，才發現桃井五月一直在饒有興趣地打量著她。
「怎麼了？」她有點不自在地問。
「不，」桃井笑嘻嘻回答，「只是覺得小時江心態挺好嘛。去年的這個時候，你可是一提到希望之峰就變得超——低沉的。」
水落時江開始認真回憶自己當時有沒有那麼喪。
「咳，人會成長啊，我那會兒可是被全盤否認了自己的理念。」她申明，「我現在也一樣不喜歡希望之峰，但是那裡也有值得當朋友的人。」
桃井聞言，警惕的語氣里不失吃味，「我還以為小時江最好的朋友是我呢。」
「每個人都很重要，」時江笑著回答，「但五月當然是不一樣的——這樣回答可以嗎？」
她的好友哼了聲。
「今天就放過你了。」桃井五月的心情不錯，「說回新生，不知道籃球部能不能招到好苗子啊？」
對哦，時江也想起來，一年一度的新生入學，正是各大社團爭搶成員的時候。
她記得去年只有她和兩個男生入部，為了避免看著太過慘淡，要不今天難得回去一趟好了？
事實永遠和想象中大相徑庭。
「……這是什麼？」
看著手裡被分發到的厚厚一沓紙半天，時江終於忍不住問。
副部長江口發完東西，終於有時間坐下來，他聞聲抬頭，「入部申請啊。」
水落時江：「……」
這麼多？？說好的無人問津呢？？
作為部長，松沢的反應比她還震驚，「這都是愚人節玩笑吧！」
江口：「不幹活還把事都甩給副手的閉嘴。」
松沢陽向委委屈屈地安靜了。
志田學姐態度好一些，她晃晃手裡在理由那欄填寫得滿滿當當的表格，「沒人會拿這個開玩笑吧。」
「今天沒有活動。」副部長撓撓頭，「因為申請太多看不過來，回復的時間也挺緊的。反正咱們社團就這麼幾個人，每人拿一點回去仔細審查一下，明天再來討論。」
末了他又警告道：「別弄丟，我都是有登記的，如果丟了自己去跟人家賠禮道歉。」
這……
水落時江默默翻了翻表頭，發現不止是一年生，還有二三年級轉部過來的。
這還真是不小的工作量。
她眼睛往下一掃，立時想假裝自己沒看到這一堆入部理由。
「哦哦，」只是別人也和她一樣翻起了申請表，志田好笑道，「這些有意思啊——『因為關注了一個叫EKKI的推主，對攝影也產生了一點興趣，所以想認識更多同好』。」
「我這裡也是。」
松沢懶洋洋道：「『在推特上經常能看到一些照片，覺得攝影也是件很有魅力的事』，雖然沒說是誰但挺明顯啊。」
「那就按江口說的，今天先到這裡。」他說，「我們也當一回回家部，等明天再來碰頭吧。」
剛到活動教室也沒來得及放下東西，大家三三兩兩地拿了書包就打算散夥。時江不小心和永山對上了視線，兩人下一秒不約而同地尷尬看向別處，其他人當然看得出這微妙的氛圍，哪還有人不長眼地起鬨。
「水落。」
不過在她準備走時，松沢叫住了她，「你留下。」
獨自留下的水落時江很茫然，「找我什麼事？」
「不負責任地猜一下，」她倒吸一口氣，「難道因為我一直翹活動，所以要把我除名了？」
「沒錯。」
他們部長咬定，接著又是一笑，「——開個玩笑。」
「我還是很好奇，你每天下午都去哪裡了？」
時江聳聳肩表示自己無可奉告，「秘密。」
「不願意說就算了。」松沢無所謂道，「我叫你是因為前輩畢業了，我和志田江口他們也都升了高三。」
他看向學妹，「所以也是時候考慮一下下一任的人選了。」
「一個挂名的一個月不來一次的王牌？」時江搖了搖頭，「我這名不正言不順，這一年可沒拿過什麼獎啊。」
「哦？」
松沢挑挑眉。
「那我換一個問題好了，我想了很久，一張張地對比了一下你以前的照片。」他說，「你真的不擅長人像？」
水落時江：「………………」
一切只需要點到為止。
他們部長又慢悠悠地補了一刀，「以後要瞞著身份和一堆粉絲日常相處，應該——不，絕對會很辛苦吧。」
……你是魔鬼嗎？！
「我今天還有點事就先走了千萬別想我，」她一把抓起書包往外跑，「以後沒人我再來！」
松沢笑眯眯應了一聲，他拿起手機，隨手打開推特。
看來很快就會更新了。
*
他們部長絕對是魔鬼。
一邊走一邊看，一張張翻過去，發現全是諸如「也想拍出這樣的照片」之類的理由，水落時江彷彿已經預感到了自己的將來。
然而，滿心的絕望抵不過走進本丸時自家付喪神們遞上來的一振刀。
「我們的任務完成了，」后藤笑嘻嘻道，「最後就剩下大將這一道程序了。」
水落時江：「……」
「辛苦了，」她真心地說。
那，這就是最後了。
「我是籠手切江，」數秒后，一身軍裝和格子褲的脅差一本正經地自我介紹道，「鄉義弘鍛造的脅差。今後請多多關照。」
「我是這座本丸的審神者。」
就像她最初做的那樣，時江笑道：「因為受到政府那邊的任命，得為你們每一個人量身定製地拍一張照片，你是最後一位，不知道有沒有什麼想法？」
籠手切江聞言一怔，他仔細思考了一會兒，像是有了答案又遲疑著不知該不該說出口。
「我還是見習生。」他最後這麼說。
……嗯？
「夢想是作為能歌善舞的付喪神而閃耀，」籠手切江認真地看向審神者，後者不知怎的從他臉上看到了熱血，「如果能有站在舞台上讓觀眾為我沸騰的感覺就再好不——」
一串鈴聲劃破了空氣，也截斷了籠手切江的話，時江不好意思地笑著向他說了聲抱歉。雖然只聽到一半，她也清楚了籠手切江是個什麼要求，一邊苦哈哈地琢磨著解決辦法，她一邊匆匆看了眼手機。
時江愣住。
打電話來的是……征君？
這時候他本來應該知道她在忙，不會打過來才對。
難道說……
她躊躇著接起電話，「喂？」
「是我。」赤司頓了下，「聽著，我之後說的話不是開玩笑。」
「那個疑似跟害你的傢伙有勾結的理事，今天從家裡失蹤了。」