第二十五章 朝霞的愛情胎死腹中
程延仲知道這段時間夜夜不回，讓剛喪女的曹如嫣難過了，跟著來到權標堂，追上去：“如嫣，以後我雖不是程家的繼承者，但我會盡我所能，讓你和程乾過上比嫡長子還優越的生活。”
“如嫣不求優越，隻求一家人幸福，快樂。”曹如嫣回答後就開始收拾新居。
程延仲望著遠處的福院：若瑤，給我和如嫣一個答複吧，否則我們怎能快樂？
蘇若瑤和程延濱出了祠堂後議論：“夫人不愧是夫人，終於想方設法，費盡心機地住進了夢寐以求的至幸堂。”
“這對我來說無所謂，隻要她不再傷害如嫣，否則，我還真忍不住跟她玉石俱焚，魚死網破！”程延濱一心想的就是曹如嫣了。
大夫人住進至幸堂後，做的第一件事，誰也想不到，她在權標堂附近的鷓鴣亭坐著，叫來了周朝霞：“品貌還算不錯，聽說你聰明機靈，一點就通？”
“夫人過獎了，奴婢沒有那麽優秀。”周朝霞說。
“你站著也累，就坐下聽我與你細細說吧。記得延新對你是直稱朝霞姐姐，一個少爺對一個丫環這樣稱呼，成何體統？不過，他喜歡你，我也就算了。但他如今已是程家嫡長子，與你門不當，戶不對。可他像是執意於你，我也沒辦法。”大夫人說得直白：就是不希望你兩在一起，你還曾是蘇若瑤的奴婢吧？如今是曹如嫣的奴婢。都是不招我喜的人。
周朝霞想為自己爭取一下：“夫人，你看蘇姑娘曾與大少爺相好。我和四少爺為何就不可呢？”
“周朝霞，誇你聰明，你怎麽就轉不過彎呢？你自己看看，你也知道大少爺有多愛這個蘇若瑤。蘇若瑤自己呢，為了和大少爺延仲在一起，費盡周折，千辛萬苦，最終連個侍妾的身份都沒能要得。辛辛苦苦還是個丫環，你願意一輩子作四少爺的丫環嗎？”大夫人試探她。
周朝霞豪氣幹雲天：“夫人，奴婢願意，隻要夫人同意奴婢和四少爺不分離。”
“朝霞，我相信你與四少爺是真心相戀，雖不如蘇若瑤，大少爺兩人那樣轟轟烈烈。可是你想過沒有？如果四少爺娶了夫人，將怎樣對待你這個與四少爺有曖昧的丫環？並不是每個少奶奶，都會像大少奶奶曹如嫣對蘇若瑤那樣善良友好。夾趾，夾手指，燙傷，烙傷，一天到晚不停地幹活，這些都難免。何況，四少爺不可能一天到晚守在你身邊保護你。你還記得吧？大少爺才離開蘇若瑤一會兒，蘇若瑤就遭受了非人的折磨和恐嚇。”大夫人睜大眼睛把這些恐怖的事說得似乎就在眼前。
但周朝霞幹過各種髒活，累活：“夫人，奴婢不怕這些。忍忍，就過去了。”
“朝霞，我佩服你的勇氣。如果你真這麽執著，我不會阻撓，但以後若遇到妻妾之間的爭執，我沒法，隻能站在將來的四少奶奶這邊。這個，你能體諒我嗎？做婆婆也為難啊。另外，你作為丫環，生的孩子不論男女，都不會有前程。”大夫人拿出準備好的殺手鐧，低聲說：“除非，你像蘇若瑤一樣，將她自己生的程乾給大少爺的正房曹如嫣。但是曹如嫣將來會有自己的孩子，誰能保證她會永遠將程乾視如己出呢？我的話都說完了，你自己好好想想，你怎麽做，自己選吧，我不會逼你的。”
周朝霞在鷓鴣亭迎風吹了很久，蘇若瑤經曆的點點滴滴在她麵前一幕幕浮現，她想了又想：大夫人並不是來規勸我離開四少爺，而是委婉地命令，我是知道她的厲害的，不想再做第二個蘇若瑤。
回到程延仲的新居所權標堂，她和程安一起跪在了程延仲和曹如嫣麵前，程安是喜氣洋洋：“大少爺，大少奶奶，你們是程安的主子，程安有一喜事向你們請求：程安要娶朝霞為妻。程安是個孤兒，還請大少爺和大少奶奶為我兩做主。”
“朝霞，你也這麽想嗎？”曹如嫣問。
周朝霞說話沒了主見：“朝霞聽大少爺和大少奶奶做主。”
“這話不像是朝霞的心裏話啊。”曹如嫣說。
程延仲問她：“朝霞，我可記得延新喊過你朝霞姐姐的。”程延仲提醒她別忘了程延新。
周朝霞沮喪地回答：“大少爺，奴婢怎可高攀。奴婢與程安相處久了，日久生情。奴婢一女子，說這些話，真是丟人。請恕奴婢口不擇言。”
程延仲想拖延一下，問問程延新再下定論：“程安，朝霞，如果要成親，還須選個吉日。”
“大少爺，奴婢已問過半仙，今日就是吉日，奴婢和程安都怕錯過今日會好事多磨。”程延仲很奇怪：周朝霞這樣急著要嫁人，也不害羞，但她臉上並無成親的喜慶。
“求大少爺和大少奶奶成全。”程安和周朝霞磕頭。
“好吧。”程延仲說：“如嫣，你來安排一下吧。”
曹如嫣說：“既然兩人情意相投，程安，你也沒個房子，就在權標堂選一間屋子，布置成新房。隻需拜天地，夫妻交拜就是。照例，三日後，再回去拜見嶽父嶽母吧。程安，朝霞，如今我和延仲的處境已不比從前，拿不出什麽像樣的合理。隻能將爹送我的一些首飾送你了。”
“有大少爺，大少奶奶的主婚和祝福，我兩已是萬分感激，怎敢再圖賀禮呢？”周朝霞說，明顯沒精神。
開始準備新房了。曹如嫣叫蔡禾苗過來：“禾苗，今日朝霞有些異樣，不同於往日的活潑，也不知怎麽回事。”
“這個，奴婢不懂。大少奶奶，剛才有人來找朝霞，說是夫人召見她，這一出去就是半個時辰。回來後，奴婢和朝霞說話，她也一時緩不過神來。”蔡禾苗說。
曹如嫣大致明白了：“延仲，這該如何是好呢？我們是做了一對天作之合的美事還是拆散了一對鴛鴦？”
“如嫣，朝霞不管如何，都是她自己的選擇，與我們無關。但是，我們可以幫他。”程延仲對海星說：“海星，叫人去將此事告知四少爺一聲，不要張揚。”
程延新得知後一刻不停地從至幸堂趕往權標堂，跪在門口，和著裏麵的鑼鼓聲，哭喊：“朝霞姐姐，你為何突然嫁人，為何不是嫁給我？”
此時，已開始下雨了，一下人出來說：“四少爺，你還是回去吧。周朝霞和程安已入洞房了。”
程延新哭得更大聲了，涕淚傍著雨水：“朝霞姐姐，你忘了我對你的承諾了嗎？今生今世，永不分離！你也是這麽對我說的！出來看看我，我就在外麵等你！”
裏麵，曹如嫣想了一下說：“禾苗，趁朝霞還沒入洞房，去問問她有什麽話要對外麵這個四少爺說吧。”“是。”
蔡禾苗出來，告訴曹如嫣：“朝霞說她得罪不起夫人，還是趕緊成親。夫人說的也對，丫環生的孩子是沒有前途的。她不想活得像蘇若瑤那樣。”
“禾苗，出去，委婉一點，就這樣告訴延新。讓他自己明白這是怎麽一回事。”程延仲對大夫人的幹涉很生氣：“如嫣，這不是我們的錯。你別放在心上。”
蔡禾苗撐傘出去，給程延新擋雨：“四少爺，朝霞姑娘讓我給你帶句話：夫人這是為你們好，你當體諒才是，朝霞她也不想活得像蘇若瑤那樣。”
“朝霞姐姐，我不會讓你活得像蘇若瑤那樣苦！你出來吧，我們成親，今晚就成親，做我的妻子。”程延新就這樣在權標堂外喊了一夜。
裏麵，程安掀開周朝霞的頭蓋：是滿臉淚水。
程延仲和曹如嫣在房裏被外麵的四少爺程延新吵得睡不著：“如嫣，本想今日喬遷，有一場婚事，也是雙喜，卻是一場苦情啊。”
“延仲，你說的對，我們已經幫延新，朝霞做好了一切，隻待他們自己的做法。延新隻會在外麵哭喊，就不能勇敢一點嗎？如果我是他，就直接進來質問朝霞，拉著她去和爹，大娘抗衡。若還是得不到允許，就和朝霞獨自過日子。”
“如嫣，”程延仲笑著看著她。
曹如嫣說：“幹什麽呢？歪裏歪氣的，一點也不正氣。”
“你這話，好像以前的我。我當時和若瑤相戀時，遭到爹和各位娘的反對，我也說過類似的話，要帶若瑤和我娘親另立家室。”程延仲和曹如嫣聽著窗外的雨聲，回憶著以前。
曹如嫣唉了一聲：“後來你帶瑤姐姐私奔去福州一個月，多浪漫。而今，我們把瑤姐姐盼回來了，你每夜都不見人影，今夜是這場傾盆大雨把你留在我身邊了。如嫣可是嫉妒了呢。今晚，你別想睡床，誰地板！”曹如嫣最後一句話是命令是的
“怎麽可以？今日我們喬遷之喜，終於不再惹人妒，怎樣也得慶祝一下，不讓我睡床如何慶祝？”程延仲抱起曹如嫣在床上，看了她好一會，把她都看笑了：“你總是看人家幹什麽？又不是初次見麵。”