第十九章 程家更換主母
程延濱也不耐煩蘇若瑤一次又一次的準備和計劃：“別囉嗦了，你還有什麽事，一口氣說完。”
“二少爺，你喜歡曹如嫣，不是錯，但奴婢事先告訴你，如今，曹如嫣深愛著你大哥延仲。你不可因自己的愛，去破壞他兩之間的關係，這樣隻會傷害如嫣！”蘇若瑤將這個不可更改的條件說出。
程延濱心中“咯噔”一下，也提出了條件：“你放心，我不是那種人。不過，既然你向我提出種種要求，我也有一要求：程乾雖是你生，但現已是如嫣的兒子，你不可再要回。這樣做對如嫣很殘酷，你知道嗎？怎麽樣，答應這個條件嗎？”
“行。”這個答應，蘇若瑤騙了他，繼續說：“二少爺，娶我為妻，讓我成為程家二少奶奶，有名無實即可！”
程延濱覺得她有病了：“蘇若瑤，我承認你驚為天人，可我從來就沒喜歡過你！你這是什麽條件？”
“如果我以丫環的身份回去，勢必遭人非議是凶手，以後做任何事都會束手束腳。但有了二少奶奶的身份就不一樣了，方便我與老爺接觸啊。二少爺，你不必多想，隻要記住，我們的敵人是同一個人！”蘇若瑤說了一大堆，等著程延濱的回話。
程延濱卻突然一陣子不說話，他平靜了下來：“蘇若瑤，你說的講的頭頭是道，有板有眼，令人深信不疑。可是我的疑心重是改不了的。如果，我一開始就因對如嫣的愛，掉入了你設計的陷阱，也說不定啊。”
蘇若瑤一時無話可說：這個，我還真拿不出什麽證據證明我所說的是真的。
這時，一隻鴿子落在程延濱肩膀上，幫了蘇若瑤的忙。程延濱拆下鴿子腳上的信條：二哥，延元有難，大嫂有難，蘇若瑤有難，請速回。
程延濱起身，眼望前方：“我信你。現在就回程府，剛才所談的條件，相互製約，誰都不許反悔！”
閏竹園內，五夫人和大夫人自曹如嫣生產後，很久才敢見麵。
大夫人責問：“瑪瑙，我派芋頭帶蘇若瑤出去，殺了她。卻一直沒有回音。是不是你殺芋頭滅口了？”
“夫人，我還想問你呢，是你做了兔死狗烹的事嗎？瑪瑙心痛。畢竟芋頭和瑪瑙在一起過。”五夫人和大夫人相互懷疑。
“我倒想殺了芋頭，可還沒來得及，他和蘇若瑤都不見了，也不知這兩人是死是活。不過，一旦有情況，你自己掂量著該怎麽做。”大夫人撂下話離開。
五夫人後悔也遲了：一失足成千古恨。讓她抓住了把柄，若是芋頭出現，我必殺他不可。可是，即使我將他滅口，大夫人手中還是有我的把柄，這樁醜事是不能公之於眾的啊。我已成大夫人的奴隸了。
程延仲和曹如嫣沒能在縣裏將蘇若瑤找回，但日子還是得過下去。轉眼十月二十九，這天發生了許多令人驚歎的事。
在例行家宴上，程延仲將早已準備好的一切說了出來：“爹，各位娘，兄弟，妹妹。今日有一事，延仲代爹宣布了，大娘掌管程府家事多年，勞心費神，而今，累出了頭風，延仲體諒大娘的勞累，關心大娘的身體，與爹商量，從今日以後，程府的家政開支，逢年過節，家中喜事均交與大少奶奶，由大少奶奶全權代大娘管理。大娘，你隻須在炳炘堂好好休養，教導爭妍即可。”程延仲望著大夫人的目光深邃。
而這話對大夫人來說，猶如晴天霹靂：以後在程家的所有權力就被剝奪得絲毫不剩，這就是延仲為我著想？我疼愛了多年的好兒子？
大夫人差點氣得站起來：“老爺。”
程迪智心中想著蘇若瑤怎麽還沒找到，對此事並不太關心：“延仲說的對，我也答應了。如嫣出身孝廉之家，做事有節製，不忘規矩，頗有主母風範，我就答應了延仲的請求，讓如嫣來主持程府家事。夫人，管理賬冊的鑰匙就拿給如嫣吧。”
“如嫣蒙爹，大娘謬讚，怎堪擔當此重任？”曹如嫣抱著程乾微笑，實際上程延仲早與她說好此事，她也做好了計劃：大娘，你不配為大娘，更不配為主母。
大夫人見程迪智主意已定，目前暫時無力回天，就讓撈月把鑰匙給曹如嫣：“如嫣，你剛產下程乾不滿一月吧？可吃得了這份苦？”
曹如嫣還未回話，不懂人情世故的程爭妍卻說：“延仲大哥曾抱著一個死嬰來炳炘堂，怎麽今日變成了一個活的？”
這話勾起曹如嫣傷心的回憶，程延仲在顫抖，感到曹如嫣也在發抖。而大夫人隻是說：“爭妍，別胡說。”
程延仲假意親切地對程爭妍說：“爭妍，你過來，大哥有禮物送給你。”大夫人來不及阻止，沒頭腦的程爭妍立刻跑了過去。
程延仲狠狠地咬牙扇了她一巴掌，眾人隻見爭妍臉上突顯五個鮮紅的指印，她想哭，程延仲吼她一聲：“哭什麽哭？程爭妍，你聽好了，你大嫂，我妻子，曹氏如嫣，於今年十月初二產下程家長子長孫，程乾。你的嘴裏要是再有讓人聽不得的話，就不是一巴掌這麽簡單了！別仗著你三小姐的身份，不知天高地厚！”
程爭妍挨打，疼得隻會喊“爹娘”，像個什麽都不會的嬰幼兒。可程迪智腦子裏滿是蘇若瑤，對這個不爭氣的女兒就是一句“爭妍，你大哥說得對，聽你大哥的”。
所有人都看著，大夫人生的這位三小姐程爭妍挨了打，還不敢多言。程延仲也是借此震攝全家：曹如嫣產下程乾，是程乾的生母！
不過，大夫人哄著程爭妍，將這筆賬記在腦子裏了。
“如嫣，新官上任三把火，你是否該給各位長輩同輩展示一下你的管理條律？”程延仲說。
曹如嫣把程乾抱給蔡禾苗，滿懷信心地說：“爹，大娘，如嫣獻醜了，有何不對之處，還請爹，大娘指正。各位程家的家眷，爹需在官，商，海軍三路經營，所需費用可想而知。
而我們這些居住在家的男人，可以幫爹搭理商務，訓練海軍，行走官場，而我們這些每日閑來無事的女人孩子，雖不懂幫爹做任何事，也不知如何開源，但可節流。
如嫣對程家擬定了如下幾條節流之策：第一，每房，每院，按人數，每月二十統一去財務房領取下月用款，成人每月三十兩，小孩每月十兩，簽字蓋章，以便一一審核；第二，如今正值北方連年災禍之際，為免“朱門酒肉臭”的惡名，這每月九次的家宴改為每月三次，逢初九，十九，二十九晚舉行；
第三，早中晚用餐均為兩菜一湯，按人數，每增一人，添一菜，隻可少，不可多；第四，閏竹園的四季長青竹已可供欣賞，所有名貴嬌嫩花卉全部退還花農，隻留下易生長，花期長的花草，實惠悅目；第五，脂粉都是府中供給，以後，脂粉錢減半。
以上是如嫣初擬定的節流方案，不知在座各位有何建議，請直抒胸臆，暢所欲言，如嫣定洗耳恭聽，略加改善。”
“大嫂說的好，我讚成！”程延元第一個拍手，雖然他不太懂這些。其他人看曹如嫣有老爺程迪智和大少爺程延仲的支持，而大夫人也沒說什麽，也就沒什麽異議了：“節流之舉，好！”
大夫人的異議在心底：想扳倒我，曹如嫣，你還不成氣候！
蘇若瑤和程延濱已離開旅舍，氣勢衝衝地回程府了。
“二少爺，回去之後，該怎麽說，怎麽做，我們可都是說好了的。”蘇若瑤再次提醒，怎麽說呢，她心底對程延濱並沒有十全的把握：程延濱心思細致，但他如果因愛亂了頭就糟糕了。
程延濱話語中竟還有些喜氣：“我心中有數，就怕你做錯事。”
蘇若瑤對程延濱的喜氣反而更擔心：這是在想著曹如嫣吧，希望他能知禮而退，別做出格之事。
兩人疾步走著，遇到兩個打扮不俗的少婦，程延濱停下了，蘇若瑤看這兩位少婦，談不上姿色，但其內在的秀雅和外在的貴氣讓她兩也顯得挺出眾。
程延濱走上前，拱手行禮：“延濱向開妍姐姐，立妍姐姐問好。不知兩位姐姐近日過得如何？”
程開妍握住他的右手，痛惜地說：“姐姐過得如何，也要看你這些小子們過得怎樣啊。看你，一時衝動離家出走，就罷了，何苦把自己好好的一隻手，弄成這個樣子了。若再有此等事，就等著像小時候一樣挨批，你也別指望姐姐過得有多好了。”
“這事都過去一年多了，難得開妍姐姐還記得我這隻手，也不責罵我當時對大娘的誣陷和無禮。”程延濱像孩子一樣低下頭。
程立妍開導他：“你當時失去親娘，犯錯難免。姐姐不會多說你，隻是以後要聽爹的話，跟隨爹將程家發揚光大才對。姐姐已出嫁了，也照顧不了你們幾個調皮的小子，可時而還是想嘮叨幾句。”