第11章 《明史》

  莫非西金堂遇到危險，才使李九溪延誤六天？蕭諳心下暗忖，他在腦中搜尋關於李九溪的事件。


  思索良久，蕭諳無甚收穫，李九溪存在感薄弱，好似以前一直躲著他這個總舵主。


  「西金堂乃十堂實力最強，這李九溪難不成，生出異樣心思？」蕭諳心中猜測。


  「嘯劫，去喚八堂香主前來。」蕭諳望向身側袁嘯劫。袁嘯劫領命而去，待得片刻，人已到齊。


  蕭諳掃視廳內，蓮花堂香主蔡德忠，洪順堂香主方大洪，家後堂香主馬超興，玄水堂香主林永超，宏化堂香主李式開，黃土堂香主姚必達，參太堂香主胡德第，赤火堂香主古至中，盡皆落座。


  青木堂由於原香主已死，暫由李力世擔任，不過現在他被蕭諳派去揚州。


  「諸位兄弟，我遠在台灣，李兄弟前來報信，說有要事，可為何這幾天各位，毫不著急？」


  蕭諳開口道，六天過去，無一人和他說要事，還需他親自召集，看來這『要事』名不副實。


  「總舵主，約莫半月前，韃子軍丁有所動作，不過現在，卻又安分下來，屬下派去諸多弟兄，未能打探到丁點消息，故此沒有在意。」『遲到』的馬超興說道。


  「對啊，總舵主，馬兄弟所言非虛，韃子這些年隔三差五，就會異動，兄弟們見怪不怪。」


  另一名『遲到者』，林永超出言道。「即是見怪不怪，何需急著派人來台灣。」蕭諳可不信。


  「這，總舵主，你一去七日，未有消息傳出，李力世兄弟才請命，況且……」


  蔡德忠見得兩人面色窘迫，連忙進言，但他話不說全。「什麼況且？」


  「那跟隨的百餘兄弟，各家家屬，也沒收到消息。」蔡德忠面色陰晴不定。他知道百餘兄弟，已死。


  「慎言，今日西金堂香主未至，青木堂代香主也不在此，還請各位等候一日，三日後午時七刻重新來此，至於『要事』一說，雖然韃子經常異動，但各位也不能掉以輕心，需繼續派精幹香客打探。」


  蕭諳挺身而起，做了個總結，便示意眾人散去，各堂香主雲里霧裡，蕭諳既不挑破，他們尚存幻想。


  「嘯劫，同我出去走走。」兩人來到福州大街，隨意找了家路邊的餛飩攤坐下。


  「老闆，兩碗大碗餛飩。」袁嘯劫見得蕭諳面色好上不少，當即朝那攤老闆喊道。


  「好咧，客官請稍等。」老闆應和道。袁嘯劫轉頭一望。「不要加蔥！」「是是。」


  蕭諳面色舒緩下來。餛飩上桌，味道頗為不錯，蕭諳不住點頭，看得袁嘯劫面帶微笑。


  這時鄰座一又矮又瘦，面容憔悴，卻身著青衣，顯是功名在身的中年男子，拍腿大呼。


  「妙極，妙極，這本《明史》字字珠璣，能夠一觀，實乃大飽眼福。」


  中年男子旁若無人，沉浸在自己世界。「賈秀才，飯都吃不起，還捨得花錢買書？」


  「誰讓你叫『假』秀才的？我是真秀才，這飯可以不吃，書不能不讀。」賈秀才搖頭晃腦。


  蕭諳聽聞心生敬意，不論生活如何困苦，為人如何不堪，有這份痴書之情，難能可貴。


  「老闆，那位先生的飯錢，一併付了。」袁嘯劫取出銅錢。賈秀才聞言，面色一諤。


  「君子不受嗟來之食，還請兩位兄台收回。」賈秀才傲骨在胸，貌似並不領情。


  蕭諳眉頭一挑，只覺有趣。「賈秀才，你還欠三十頓飯錢，這個賬，什麼時候算算？」


  老闆可不樂意了，到手的錢沒了，他能高興么？老闆毫不客氣地揭開賈秀才傷疤。


  「這，我以功名擔保，絕對還清。」賈秀才面色通紅，強辯道。「兩個月了。」老闆搖搖頭。


  「哈哈。」蕭諳大笑出聲，幾人疑惑不解，蕭諳不做理會，書死人活，偏偏有人能讀到，書死人死。


  「走吧。」蕭諳走進馬車。「老闆，接著，兄台日後，還是多做點實事。」


  袁嘯劫領會蕭諳意思，他取出大錠銀子，能抵數千碗餛飩，交付於老闆手上。


  末了，袁嘯劫朝著賈秀才笑道。目送袁嘯劫離開，賈秀才允自唉聲嘆氣。


  他盯著老闆手中銀兩，要說不心動，那是不可能，無奈他臉皮極薄，只得暗自咽了口唾沫。


  「唉，你這秀才。」老闆搖搖頭。「不知你走了什麼運，貴人相助，你我一人一半。」


  「這？真的行？」賈秀才口舌乾燥。「拿著吧。」老闆掂了掂，從餛飩攤取出幾大串銅錢。


  捧著手裡沉甸甸的銅錢，賈秀才面色大喜，『嗟來之食』四字早已在心底隱去，不知何時才會出現。


  「三十多了，還孤身一人，小心日後沒人送終，趁著有錢，趕緊把婚事辦了。」老闆閑操心。


  賈秀才連連稱是，不斷點頭走向家中，心裡盤算著，這些錢，能否買下書海中一滴水。


  日間之事，不過日常小事，眨眼即忘，兩人回到分舵，天色暗沉，便先做休息，等李力世回來複命。


  第三日，累死幾匹駿馬，李力世按時趕回，可他面色沉黑，手指微微抖動，似乎心中有著極大火氣。


  「豈有此理，豈有此理！」李力世大步而來，跺腳怒喝。「李兄弟莫急，慢慢道來。」主位上蕭諳道。


  「稟告總舵主，屬下連夜趕到揚州，那李九溪在分舵大擺宴席，屬下問他為何不回總舵主之命，李九溪疑惑道：有這回事？怎生無人稟報？屬下信他三分，出言傳令，那李九溪痛飲一壺女兒紅，笑道：在下這幾日感染風寒，身子虛弱，實在不能奉命。屬下詰問他為何還能大口吃肉，大口喝酒，那李九溪譏笑道：體虛則補，李代香主不知？屬下見他漫不經心，盡說屁話，大怒難當，哪只那李九溪再道：在下實在不便走動，還請總舵主親自來此。豈有此理，簡直豈有此理！」


  李力世滿臉漲紅，不知是確實被氣到，又或是在蕭諳面前，一表忠心。


  蕭諳凝眉思索，李力世坐上椅子，仍自不住氣呼呼地喘氣。「總舵主，此人該重罰。」袁嘯劫冷聲道。